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1、一、命运的交汇前 ...
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景禾七年冬十二月，皇帝赵奇真病重，大赦天下。
云酬雁向前走几步，一只手裹紧破棉衣，身后的狱门嘎吱关上，匆匆落了锁。
还怕谁回去不成？如此着急。
冷风刮得两眼生疼，云酬雁眯起眼睛——雪雾中，百步外，风雪里戳着一个人。
那人也在辨认他。仔细算算，自从彭骕考上武举，二人已八年未见，只凭书信断断续续往来。
风小了点，雪也小了点，天色是张铺在磨台上的透湿宣纸，磨台空出来的洞有些光亮，是那个入了冬就懒散起来的太阳。
二指指节厚的雪地上有两串脚印，头向对，两端向中间延伸，每端的脚印都是开始时间距极小，好像踌躇犹豫；向中间越来越大，看得出两个人终于认出彼此，跑动起来，跑到脚步停下的地方，天地间传来两个男人爽朗的笑声。
云酬雁高兴够了，把眉头一扬：“你来的时候不巧，正见着我这落魄样子，我真是亏了。前些年油水足，胖了三圈。牢里头什么也没有，把我熬猪油似的熬瘦了许多。”
他瞧见彭骕背了个包袱，伸手去够，没料到被人一晃，失了手，便顺势将两手插进袖口，长叹一声：“唉呀！马儿长大了，蹲不住小鸟了。”
这叫个什么话。彭骕苦笑赔罪：“赖我这皇城当差当出来的狗毛病，什么都想护。要看你看便是，没什么见不得人的东西。”
说罢将包袱取下，边解边问云酬雁接下来有什么打算。云酬雁杵在一旁，认真想了想，又认认真真地告诉他：“不知道。”
倒也不稀奇。云酬燕此人，就是朵蒲公英成的精。风一刮便跟着跑，落在哪里都不计较，能活就行。等着在一个地方待够了，扎下的根说抛便抛，又跟着风一齐飞了。
蒲公英还作什么打算呢！
包袱刚一散开，云酬雁眼疾手快，捻出份官府发的文书。这东西最擅长神神叨叨、又臭又长，只看几个关键字即可：“尺水县？那个一年下不了一次雨的地方？你这好好的御前卫，被发落去那鸟不拉屎的小地方给替任县官做侍卫，真是大材小用、倒霉到家了。不过……”
他“啪”一下合上文书，揣进自己怀里，高兴地说：“不过倒是给我找了个好事做！”
从押着云酬雁的牢狱，向西一直走到头，就能看见尺水县的城门。城门口和县界上零散栽有几棵树，这种树不长叶子，只直挺挺伸出几根不分叉的树枝，树皮极为光滑。
前任尺水县县令马裴呈已然恭候在了城门口，翘首期盼替任的倒霉蛋。
临近正午，太阳越发厉害，马裴呈额头上冒出一颗颗汗来。他躲进城墙投下来的阴影里，定了定神，心想如果尺水县的地也像自己的脑袋一样，太阳一照就冒出水来该有多好。
正胡思乱想着，马蹄声哒哒迫近，他赶忙走进太阳地里深拜一礼：“下官尺水县县令马裴呈，恭迎胡大人。”
来人喉中一“嗯？”，见马下之人身着县令官服，立刻勒住缰绳，翻身下马。他长途跋涉了几个时辰，清亮的嗓音里掺了些干涩：“后生惭愧，不敢称大人，只呼表字之明即可。”顿了顿，拱手又道，“新任尺水县令胡向白，见过马大人。”
此人不过二十四五，舟车劳顿也掩不住眉宇间透出的勃勃英气。一双眼睛单眼皮、透亮，看人时略带审视，似乎令人看不透底，又带着少年气的一望便知。他身姿极为挺拔，虽稍显薄弱，腰杆却挺得笔直，让马裴呈想起松柏，或者庙堂之上的立柱。
马裴呈接过马绳，十分殷勤，略后于胡向白一步的距离，小心将自己的身形藏进高头大马照下来的影子里：“胡大人一个人来的吗？路上受苦了。”
“有一个奴仆，昨日先行进城安顿了。似乎还调了一个御前卫过来，估摸明日一早就能到。”
“哦哦。唉，尺水县这地方，人丁稀少，能用的人更少。自己带着人好使一些，别像愚兄，万事只能亲历亲为，鞋走得磨破了一车。”
语罢又觉得有些诋毁胡向白四体不勤的歧义，偷偷睨了一眼身前人，好在看起来并无不妥，甚至样子像是什么也没听见，只顾四处观瞧。
马裴呈放了心，将话锋一转：“别看尺水县如今大旱，三年前却也是个好地方。那时候叫尺水，说的是‘尺步一水’，即走几步便有水。前头那块儿凹地，从前是个荷花潭。”胡向白顺着他手指尖的方向看过去，只有板结凹陷的黄土。
马蹄一下下踩在干硬的黄土上，发出细微的“喀嚓”声。若闭上眼不看四周的景象，会让人以为身处西北边塞、无人居住之地。
二人说说停停，不多时便走到了尺水县县衙。胡向白撩起门帘，马裴呈却立在了院落里，并无进去的意思。
“马大人？请。”
马裴呈将马拴好，仰头看台阶上的胡向白，神色有些羞赧与犹豫。他踌躇多时，露出一个介于苦笑和释然之间的表情：“之明，我就不再进去了。公务都整理齐全置在案上，我也没什么好同你嘱咐的事。还有几天就是元正，我在任七年，七年未曾回家，实在是想快些回去看看家人，早些团聚。”
胡向白心说，不合规矩。
“既然如此，马大人及早上路吧，天黑前可到安柳县县驿歇脚。”
马裴呈深拜，起身时仿佛脱下了一身的担子。烈日下看得格外分明，他试着挺直脊背，又惊惧于影子的陌生：“胡大人珍重，我们他日再见。”
他走之后，胡向白看了一下午的案卷，越看心越沉。待到日落时分，帘子外头有人说话：“小白你在不在？我可进来了。”
是春徒来了。
方才和马裴呈说话时提到的奴仆便是春徒，说是奴仆，两个人更像是兄弟。六年前胡父胡母亡故，二人一同在灵前磕了头。
“快过来，正等你呢。”胡向白放下手里的书卷，按按额角，闭上酸痛的眼睛休整。
“你看这儿。这是三年前的地图，标注尺水县有大大小小的湖泊，总计一百一十二个。”春徒把脑袋凑过去：“拿错了吧，这怎么可能是尺水县。”
胡向白从左手边的一摞公文间，抽出张纸展开。那是一张极薄的宣纸，裁剪的尺寸和尺水县地图相同，上头被用笔勾勾画画过。他把这张纸覆在地图上，两手碾平，一同举起来对上烛火。
只见这些标记与每一片涂有蓝色的水域一一对应，一百一十一个湖上尽是叉，只有最大的筝湖上，以笔画出了一个针鼻大的点。
春徒登时没了声音，瞪大眼睛看看图，再看看胡向白：“你刚画的？”
“当然不是。”胡向白将两张图收好，又拿出本县志，翻开靠后的一页指点给春徒看：“上一任县令马裴呈，大旱、湖涸后一人走遍全县修订地图，验得只剩筝湖水最深处有一洼水。尺水县所有用水，要么从临县挑，要么从这儿打。”
“这马县令可真够行的，是个好官。”
“嗯。七年没回过家了，刚才央我回去过个元正，可见是重情重义之人。”
二人有一搭没一搭聊了会儿，直到天擦黑。尺水县不光没水，云彩也少得可怜，星星亮得很。
万物皆被地上干出的裂痕吸走了声响，正在这死去一样的安宁里，猛地窜起一道尖利的哭声，仿佛一片吹发而断的刀，直直插向四方，把天地搅成一团奓了毛的猫。
胡向白和春徒冷不丁被吓了一跳，齐向外看，帘子一撩一放，猛跪下个衣衫破烂的妇人。
“大人，求您救救民妇吧……”
