《孤灯照》江挽灯

23、绝处逢生

　　“三天过去了，她指控李元慎了吗？”

　　“没有。”

　　“那你失败了。”

　　“是的。”

　　“你知道自己会的下场吗？”

　　“凌迟而死。”

　　“你早料到了。”

　　“属下甘愿受死。”

　　席如伏跪在地，朝苏洺叩首。

　　“这是我给你的第二次机会，你还是栽在她手里。”

　　苏洺面向席如，道：“你让我很失望。”

　　席如：“属下愧对世子栽培。”

　　苏洺：“她在你和李元慎之间，毫不犹豫选择了李元慎。你为她去死，她会为你哭吗？”

　　席如垂下了眼睛。

　　苏洺：“睁开眼好好看着吧。”

　　席如被绑在木架上，剥去了上衣，晾在午门。

　　光天化日之下，无数围观百姓。

　　我跪趴在地，有人握住我下巴，逼迫我抬头看着席如。烈日炎炎，隔着无数道目光。一刀一刀割在席如身上。血线勾勒出他躯体的形状，从上到下，最后汇聚成脚下的一滩血泊。血泊倒映着他苍白的面容。我睁大眼睛看着，每一刀都像划过我的眼球。

　　我想尖叫。叫声堵在喉咙里，喊不出来。痛，很痛……无法言语形容的痛，痉挛的手指在泥土抓出了血。那剧痛堪从骨髓刺入脑海，捅碎了理智。仿佛身受凌迟的人是我自己。我张开嘴，浑身颤抖，在这惨烈的一幕下的崩溃。

　　苏洺道：“你说什么。”

　　我颤声道：“求你。”

　　苏洺：“求我什么？”

　　我道：“……别杀他。”

　　苏洺道：“你应该求你自己。”

　　他用席如的命来逼我。

　　直至今日，我终于见识到了他的手段。

　　苏洺道：“既然他不如李元慎重要，那你还哭什么。”

　　我艰难道：“你为什么这样残忍？”

　　苏洺道：“我对你们已经仁至义尽了。”

　　血泊越来越大，片刻后，席如垂下了头。

　　苏洺道：“把他泼醒。”

　　我痛哭失声，泪流满面：“我答应你。”

　　“答应什么？”

　　“我指控李元慎。”

　　“他先骗我，你再骗我。你们想玩击鼓传花吗？”

　　“我现在可以面圣。”

　　“你最好不要临时改口，否则你们会死得比现在更惨。”

　　到了御前，皇帝高高坐着。

　　我跪在恢弘的大殿内。

　　皇帝道：“所跪何人。”

　　我道：“罪妇穆然。”

　　皇帝：“所犯何罪？”

　　我道：“拦截圣旨，谋害使臣。”

　　皇帝：“受何人指使？”

　　我道：“征远大将军，李元慎。”

　　满堂皆寂，群臣交换眼神。

　　皇帝问道：“他为什么这么做？”

　　我道：“为了厥西，为了祖宗基业，为了陛下千秋万代。”

　　苏世子迈步上前：“禀陛下，此乃谋逆行径。铁证如山，罪不容诛。应立即降旨削去李元慎封号，收归兵权，将其九族下狱问斩。”

　　皇帝沉默了片刻。

　　群臣颇有微词。

　　皇帝道：“众爱卿以为如何？”

　　兵部侍郎手持笏板，跪倒：“臣以为不妥。”

　　皇帝道：“何处不妥？”

　　兵部侍郎道：“厥西方才传来捷报，我军大捷，李大将军败退敌军三十里。这是开疆拓土的赫赫战功，陛下应当降旨犒赏三军。若是此刻急于收归兵权，怕是寒了将士们的心。而且，圣旨失踪一案，由苏世子一人查办。他烧了一座山，也未曾查到圣旨的行踪。此事看起来疑点重重。他声称圣旨乃李夫人所截，却没有其他的证据，便将李夫人下狱，严刑拷打。她如今不堪折磨，指控自己的丈夫，有屈打成招的嫌疑。”

　　苏洺道：“圣旨被她毁了。”

　　兵部侍郎：“这是抄家灭族的罪，她既然做得干干净净，为何要认罪呢？”

　　苏洺道：“她自知罪孽深重。”

　　兵部侍郎：“陛下昨日才下旨，停止抄家，预备推行仁政。你却在午门动用私刑，当着千万百姓的面将一人凌迟处死，惊吓了出宫施粥的贵妃。你还逼着李夫人观看凌迟。她不过一介妇孺，哪里受得了如此惊吓。”

　　苏洺：“你同李元慎来往颇多，所以替他开脱。”

　　兵部侍郎再拜：“臣句句肺腑之言，绝无私心，望陛下明察。”

　　谏议大夫上前，拜倒：“臣以为，此事非同小可，不可轻率。”

　　“不可寒了功臣的心呐。”

　　“臣附言。”

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　　大臣们接二连三跪倒。

　　苏洺环视四周，有一半的人在帮李元慎说话。

　　皇帝沉吟了半晌，道：“此事容后再议。”

　　苏洺朝皇帝三跪九叩，沉声道：“陛下，此案不在今日了结，必成肘腋之患。”

　　皇帝：“苏爱卿言重了。”

　　苏洺：“李元慎手握重兵，功高震主，又有不臣之心。”

　　皇帝：“他已经上书，回京之后，归还兵权。”

　　苏洺抬起头：“什么？”

　　皇帝从龙椅上起身，拂袖道：“苏爱卿，你僭越了。”

　　苏洺张皇跪倒：“臣不敢。”

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　　早在圣旨下发的前一日，皇帝就已经受到了李元慎的请辞书。他言明利弊，剖析局势，发自肺腑一番陈情。他愿意功成身退，将兵权交还朝廷，带着妻子辞官归隐，不要家财万贯，不要青史留名。赤胆忠心，日月可昭。一字一句剖开给这位年轻的帝王看。

　　皇帝或许有过迟疑，毕竟将帅自愿放权，听起来比削权听起来顺耳得多。但加盖金印的诏书被苏洺匆匆发走，又在尚未收回时意外失踪。

　　苏洺擅作主张，急功近利。而最为致命的是，皇帝发现，李元慎自出征后就在不停往京城写信，禀报战况，言明自己还朝的时日。但那些奏折过了苏洺的手，都没有往上递。

　　功高震主的不是李元慎，而是某个没有摆清楚自己位置的人。

　　先帝暴毙，苏洺扶持二皇子上位。遗诏是真是假，多半只有二皇子和苏洺知道。他手里握着新皇最大的秘密，却不加收敛，反而大肆参与抄家，打着皇帝的旗号排除异己。放在过去这都不是什么要紧的事。但一旦皇帝意识到他蔑视天威，他的好日子就到头了。

　　这些内情都是我之后陆陆续续知道的。

　　我最开始意识到问题，是在被席如带出天牢之后。我想，如果皇帝认定李元慎有罪，苏洺为何如此不择手段，非要拿到我的口供？我如果罪无可赦，也该由刑部来审。为什么苏洺一句话，席如就能堂而皇之将我带走。

　　桩桩件件，合在一起，反过来可以推测出一个事实。那就是皇帝在斟酌，苏洺急于拿到证据，是想说服皇帝。

　　但他太急于求成，露出马脚，反倒让皇帝起了疑心。中间或许还藏着许多细枝末节的内情，例如染指宫妃，买通太监之类……树倒猢狲散，君心不在，大小行径暴露在人前。口诛笔伐，无可饶恕。宁王府遭受打压。苏洺因重重罪名锒铛入狱，刑部在他身上陆续翻出二十一桩命案。其中穆府四房满门屠杀案，也被证实出自他的手笔，最为恶劣。数罪并罚，死刑难免。

　　皇帝顾念王府旧恩，没有牵连满门，只是削去了王府的爵位。

　　苏洺被斩首那日，宁王爷在家自缢。

　　半月后，大军班师回朝。

　　李元慎归来。

　　我仍在廊下喝酒。

　　一回头，见到了来人。

　　酒壶咕咚咕咚滚到地上。

　　他朝我走来，一路捡起地上稿纸，都是我醉酒所作，管家让下人都拿去烧掉。我醉得糊涂，也忘记自己写了什么。大抵是些混账话。漏网之鱼来不及付之一炬，随风卷到李元慎脚边。他一页一页翻开看，通篇大逆不道之言。

　　“初大国鼎立，以泰山为脊，四海为臂，明君贤臣为肱骨。中兴气象逾百年，毁于人心魑魅魍魉。文官修史，好吹捧盛世。可盛世从何来？天子坐明堂，庶民下黄泉。总有杀不完的敌寇环伺，总有灭不尽的乱臣贼子。无定河冲走千万具尸骨，功德簿上净供着尸位素餐之徒。敢问英雄，背插双刀，为谁守国土？及至泰山崩塌，骨肉烂腐，巨人生蛆，九州成炼狱。万古风起云涌，日月何曾换新天？”

　　李元慎握着满纸荒唐，走到我面前，沉声道：“为凉州一百十万三千六百二十四户，为大军死去的三万七千三百十一人，为继往开来之贤臣良将。为眼前人，也为来时路。”

　　我放声大笑。

　　这顿酒，喝得酣畅淋漓。

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