《孤灯照》江挽灯

22、穷途末路

　　我点一盏灯，等雨来。

　　蚂蚁从墙角成群结队地爬过。

　　那一场雨却迟迟未落。

　　街上宵禁，随意走动者格杀勿论。一队队骑兵贯穿大街小巷，高举火把将京城分割成封闭的小块，家家户户隔绝开来。震动从地底深处蔓延，整座将军府都在震颤。风把烟吹散开，和乌云一样混沌的浅青色，从宫城的方向来，拉成散射的抛网。整座京城都被这张网所覆盖。整整过去一夜，那闷湿的雨丝姗姗来迟。

　　丧钟敲响二十七下。

　　三日后，朝廷公开先帝的遗诏，立二皇子为储君。一石激起千层浪。二皇子大张旗鼓准备登基。大皇子党声称皇帝死因有蹊跷，遗诏是伪造的。两派激烈冲突，奠仪还未结束便在先帝灵前大肆争吵。我随朝臣女眷入宫拜祭，灵棚之内，点满了长明灯。为首的皇后娘娘时不时擦拭眼角，嫔妃们哭得死去活来。

　　她们哭的是自己。

　　这些没有子嗣的嫔妃都要殉葬。

　　前朝还在争执不休。我一天接一天的跪，膝盖肿得站不直。到了放饭的时点，个人休息，我找到一处僻静的小间静坐。那儿可能是冷宫，没人来。宫里现在已经没人管这些了。我借冷宫休息，等到七天奠仪结束那天，撞到个尴尬事。午后不知怎么有人比我先来，还是一男一女。在干什么不好说。里面发出的声音难以尽述，我汗毛倒竖扭头就走。里头娇滴滴的女声嗔道：“世子啊……”再是笑声。

　　二皇子继位，离不开宁王府鼎力扶持。

　　苏世子很快成了新皇眼里的红人。

　　一朝天子一朝臣。皇帝陛下的第一道圣旨，褫夺大皇子封号地位，网罗八大罪名，将其下狱。京城开始大规模抄家问罪，一切比想象中来得更加猛烈。很快，到处就乱得不像话了。顺着护城河舀一瓢水，水色暗红。哭声咒骂声连天，轰轰烈烈，不停有人倒台。新贵热衷于揭发和抄家，所有依附于大皇子的势力都被一网打尽，成千上万的人在那一个月掉了脑袋。京城连下几场血雨，从天而降的水珠透着冰冷的红。

　　解决完逆党，血光之灾渐渐蔓延到中立党派。

　　新皇眼里揉不得沙子，而站在台前为他发号施令的苏世子，更加嫉恶如仇。他们一致认为，如果不采取果决方式，将潜在逆党清洗一空，那么大皇子的势力将随时死灰复燃。这种残酷的做法招致无数非议，很快有人提出质疑。极端的残暴源于极端的恐惧。或许他们内心深处也认为自己得位不正，所以害怕暴露，必须扼杀一切反扑的可能。

　　流言遭到铁腕手段的镇压。

　　人长了嘴，却越来越沉默。

　　挨家挨户的搜查，一轮轮之后，最终轮到将军府。

　　或许是因为忌惮李元慎。他们还算客气，没有破门而入，将我吊起来问话。那日苏世子亲自到场，所有人规规矩矩。他坐在主位上喝茶，四周提剑的御林军眼神嗜血。我一直没有说话，苏世子道：“李夫人倒是沉得住气。”

　　我道：“沉不住气又能如何。”

　　苏世子：“你们都下去，我跟李夫人单独聊聊。”

　　众人领命，丫鬟们却目带隐忧。

　　我潮她们轻轻摇头。

　　所有人离开了，只剩下我与苏世子。

　　苏世子道：“我给过你机会。”

　　我道：“你指的是临阵脱逃的机会吗？”

　　苏世子：“成大事者必有取舍。”

　　我道：“将士守国门，这是他的选择。”

　　苏世子：“我说过，事成之后，会有人去收复失地。”

　　“人死光了，收复一块地有什么用。”

　　“服从才是将士的天职。”

　　“服从你，还是服从大梁？”我反问。

　　苏世子道：“圣旨让他回来，他就必须回来。”

　　我无话可说，但一直坐着也不是办法。

　　到了这一步说什么都无须忌讳了。

　　我遥遥望向厅堂外的天空，脑海里浮现千里之外某个人的影子。这个影子如此强大，震慑着魑魅魍魉，消弭了恐惧，任何力量也不能打垮。再次将视线投到苏世子身上时，我发现这个人并不可怕。他和我一样年轻。

　　我开口时，心如止水。

　　“他带走了自己最精锐的部下和手足，为国捐躯，舍生忘死。你们却鼠目寸光，只想着自己手里这点权力。谁当皇帝重要吗？等到尘埃落定，边陲稳固。他手握十万大军，谁当皇帝都得放低姿态求他回来。你们以为，京城定，则天下定。其实恰恰相反，天下定，京城才能定。无论皇城里爬过尸山血海最终登顶的是谁，百姓们感念的，永远都是救他们于水火的英雄，你们蝇营狗苟，才是最怕死的那窝老鼠。”

　　苏世子听完我的话，并未动怒，只是道：“李元慎逍遥在外，不受挟制。那你呢。你以为你能独善其身，坐山观虎斗吗？如果李元慎不在乎你，那你连最后一点利用价值都没有了。”

　　“那就听天由命吧。”

　　我没有太大反应：“看看蝼蚁，能不能在夹缝中杀出一条路来。”

　　苏世子道：“他不回来，你必死无疑。”

　　我道：“该回来的时候他会回来，可要是让他抛下黎民百姓，来帮你们清洗朝堂，那可就打错了如意算盘。用我的命要挟一位将军毫无意义。死了妻子可以再娶，他不是什么为情所困的蠢货。”

　　苏世子道：“他是个有情有义的人。”

　　我摇了摇头，道：“冲冠一怒为红颜，那是唱戏的杜撰。政治斗争有多么残酷，我在我爹死时就领略到了。父亲投井都不告诉女儿一声。若真到了十万火急的关头，我的命，和厥西稳定。李元慎会怎么选，谁都知道。”

　　苏世子：“你一点也不害怕吗？”

　　我道：“怕啊。”

　　苏世子：“装得这么镇定。”

　　我道：“你们比我更怕。”

　　苏世子：“哦？”

　　我道：“一个得位不正，成为九五之尊还如此战战兢兢。一个来历不明，至今都没有搞清楚的身世，还在我面前张牙舞爪。”

　　“你说什么？”

　　“苏洺，”我道：“我爹去死，是为了你的世子之位吧。”

　　苏世子望向我。

　　我道：“他为亲生儿子去死。”

　　苏世子：“你激怒我，是想逼我杀了你，让李元慎再无软肋，是吗？”

　　我静静直视他双眼：“你怒了吗？”

　　苏世子：“当然没有。”

　　我道：“那我们还有谈下去的必要吗？”

　　苏世子起身，门外人迎上前来。

　　“你会后悔的。”苏世子冷冷撂下一句话。

　　“我等着那一天。”

　　……

　　新皇下旨，勒令李元慎即刻回朝。圣旨加盖了十三道金印，召回一位正在浴血奋战的将军。那时离李元慎出征只有一个多月。他跟我说平定战事至少需要两个月。我不知道厥西战况如何。先皇驾崩之后，我再也没有受到来自厥西的任何书信。也许是被人截了，也许战况危急，已经让他顾不上给我回信。

　　我只能坐在将军府里等待。

　　圣旨发出那天，我知道，我不能再等了。

　　我带人离京，避开所有耳目，赶赴京郊四十里外的鹿林。曾经李元慎答应带我来这里钓鱼，而今我带两百人，在此峡谷地带截杀了天子使臣。那封加盖金印的诏书落在我手里，所有使臣就地掩埋。与其让李元慎承担两难抉择，不如我来做土匪，从中断绝他的知情权。我需要为他争取更多时间。

　　等到他们发现不对劲，一路排查出圣旨失踪的位置，是在三天之后。大概没有人能料到有人如此胆大包天，敢截圣旨。

　　御林军带兵攻上鹿林，我借助地形优势，在山沟里又坚持了七天。七天之后，苏世子下令烧山，浓烟击溃了所有负隅顽抗的人。两百人在大火中失踪，死去。我坐在石头林里，望着浓烟蒙蔽的漆黑天空，知道自己已经无路可逃。林中走兽四散溃逃，一只狐狸踩着我身体流窜，毛全部烧光了。数以万计的山鸟发出凄厉悲鸣，朝遥不可及的天空飞去。抬起头，苍穹如巨碗倒扣下来。天罗地网，穷途末路。我眼前一片黑暗，对着千万生灵低下了头。我被浓烟呛得咳出血来，轻声说：“抱歉。”

　　火势逆风生长。

　　忽然间，有人骑马走到我面前。

　　苏世子垂眼打量我：“你这么做，只会让他死得更快。”

　　我道：“罪名在我头上。”

　　苏世子：“你们是夫妻，他与你同罪。”

　　我道：“至少，圣旨晚到一天，厥西能多撑一天。”

　　苏世子：“有意义吗？”

　　我道：“你不会明白的。”

　　苏世子：“起来。”

　　我已经动不了了，只能徒劳地躺着。

　　“把她拖走。”苏世子对随从下令。

　　“你想怎么样？”

　　“就这么被烧死，太便宜你了。”

　　为了逼我出来，他纵火烧山。又在火势最大之时，冒着风险冲上来把我拖走，足以说明他心中对李元慎仍有忌惮。我很意识到，他们不会让我死。因为我死了就是一桩无头公案，而我落到他们手里，才是拿捏李元慎的最大话柄。

　　于是我进了天牢，曾经席如待过的地方。六面墙，不见天日，老鼠成群。他们逼我开口，逼我认罪，逼我指控李元慎。很快我人事不知，变得麻木，连时间流逝都无法感知。也许过了几天，又或许过了几年。无止境的黑夜足以消磨人的一切意志。我窝在稻草里发烧，几乎忘了自己是谁。咽不下发霉的馒头，身上一阵冷一阵热。

　　在我以为自己即将解脱的夜晚，狱卒倒了一碗水，放在牢门口。我回光返照般拥有了一些力量，手脚并用朝那碗水爬过去。实在太渴了。几步远的距离，我爬了半天，每一次动作都会牵扯到身上伤口，那种撕裂的剧痛，生不如死。用尽九牛二虎之力，嘴唇才勉强够到水面。我将整张脸都埋进去。喝了水，头抬不起来，就这么扣在碗里。

　　那个样子看起来大概十分狼狈凄惨，狱卒的目光静静落下来。他一直望着我。那温柔的注视令我有些熟悉，可我已经没有力气抬头去看他是谁了。

　　我心想，我要死了。

　　狱卒伸手触碰我侧脸，手指轻轻抵着我下颌线。带着点力度，将我的头从碗里托起来。动作非常轻缓。烛火刺激着视线。我依稀找回几分意识，模糊间，看见了一双细长的眼睛。

　　“席如……”

　　我听到锁链打开的声音。

　　狱卒朝我走来，将我拦腰抱起。

　　“你，”我气若游丝，“你怎么在这？”

　　席如抱着我离开天牢，一路上没有遇到任何阻拦。

　　这反常的一幕令我心生困惑。

　　席如将我放进马车，然后驱车离开天牢，回到他那个家徒四壁的屋子。从头到尾没有说话，我们之间唯有沉默。他烧水为我擦脸，坐在床边一勺一勺喂药。我咽不下去，都吐了。他出去重煎，熬出一碗热腾腾的，再次喂到我嘴里。如此反复折腾，终于喂下去一点药。我在药效发作的过程中疲倦睡去。被子里很温暖，让人产生了已经死去的错觉。第二天睁开眼，看到墙上挂着的长剑，我才意识到这不是梦。

　　我从天牢出来了。

　　席如手里捧着一碗粥坐在床边。

　　我望着他，好一会儿才找回自己的意识，断断续续问出口：“你，怎么把我，带出来的？”

　　席如舀动勺子，暖粥喂到我嘴边：“我同世子说，我有办法，让你指控李元慎。”

　　我偏开头，避开了他，道：“我不会这么做的。”

　　“我知道。”

　　席如的手顿在空中：“我不这么说，你就死了。”

　　我这才反应过来他在做什么：“你骗苏洺，他会杀了你的。”

　　席如淡然道：“我知道。”

　　“你这么做毫无意义。”

　　“如果李元慎收到我的信，你就能活下来。”

　　“那你呢？”

　　席如没有回答我的话。