《孤灯照》江挽灯

16、对峙

　　祠堂供奉穆家十八代列祖列宗，牌位堆积如山。

　　门户大开，风涌入。

　　盏盏摇颤如亡魂。

　　牌位下站着几十号人，以四叔公为首，将我围困在内。这些吃人不吐骨头的亲戚们要来分家产。我手无寸铁，背后可以倚仗的只有我爹的灵位。灵位才摆上不久，新漆散发着一股难以描述的苦味。事到如今我依然感觉不真实，好像我爹没死，等下会从牌位山里蹦出来，骂走这群人。我抱着不切实际的幻想，风吹油灯烧得更旺。

　　没有任何鬼魂现身。

　　四叔公带头点了三炷香，众人跪拜磕头。满堂孝子贤孙，恰如前几日发丧的光景。我想起披麻戴孝的惨白画面就犯晕。四叔公用力一捣龙头拐杖，目光劈过一众人头，直指我面门：“不肖子孙穆然，列祖列宗在上，还不跪下？”

　　众目睽睽，一个两个要我把射成筛子。

　　我立在原地纹丝不动。

　　几个婶娘预备上前按住我。

　　我眼神扫过去，锋利如刀，她们一下子怯住了。

　　四叔公：“有罪之人，该跪着受训。”

　　我道：“您说我是野丫头，不懂规矩。我不想跪，没人能让我跪。”

　　四叔公怫然作色。

　　我爹在世，都礼让他三分，没人敢公开忤逆他。

　　四叔公当即斥道：“放肆！”

　　我直接问道：“言归正传，您说分家产，怎么个分法？”

　　四叔公屡遭顶撞，脸上挂不住。四周众人窃窃私语，没想到能这么快切入正题。四叔公费诸般口舌，勒令我跪下，是为了立威，好让接下来的瓜分计划顺理成章。大家都等着啃一块肉，故而耐心有加。按部就班演完前头，后头的好戏登场，才能捞到更多油水。可我越过所有步骤直奔主题，打了他们个措手不及。

　　分家产这三个字实在难听。

　　仿佛人人化身财狼，要将这座穆府卷入腹中。

　　……饮血撕肉，敲骨吸髓。

　　四叔公向来以德高望重大家长自居，当然不能落下欺压小辈、吃绝户的印象。活到这把年纪的人都成精了，一张老脸收放自如。他清了清嗓子，稍微缓和神色，道：“大家只是不忍心看你爹攒下的基业，就这么不清不楚地没了。”

　　他话锋陡转，几个婶娘见风使舵，灵活退下去了。

　　我得以站着说话。

　　“家里井井有条，基业怎么会没了？”

　　“你年纪轻，哪里懂这些。”

　　四叔公咳嗽一声，摆出规训小辈的态势，道：“树倒猢狲散，东家死了，狼心狗肺便都从肚皮里翻露出来了。谁不指着捞一笔，好回去吃上半辈子？贿赂管事，偷偷传送器物，账房监守自盗，变卖田产。库房钥匙捏在他们手里，多一样少一样你心里没数。怕是被卖了，还替人数钱。”

　　我道：“家里的人衷心耿耿，不会做那些事。”

　　四叔公道：“信不信，一张嘴哪里说得清，得细细盘查。”

　　铺垫这么久，落脚最后一句“仔细盘查”上，图穷匕见。

　　我倒要看看他们葫芦里卖什么药。

　　“依您看，怎么查？”

　　“让管家，账房，各处管事，把钥匙账册全交出来。”

　　“然后呢？”

　　“各自关押，一一盘问。”

　　“他们都是老人，这么做不道义吧。”

　　“只有这样才能证明清白。”

　　“如果查清楚没问题呢？”

　　“没人发二十两银子，遣送回乡。”

　　我顺着话茬往下接，“看来家产和家丁的处置，四叔公全替我想明白了。”

　　“我们做长辈的，怎么能不替子孙多操些心。”四叔公背着手，道：“下面那些个小厮丫鬟，手脚恐怕都不干净。按理说，每人赏三十板子，等他们把昧下的东西都吐出来，便都发卖出去，一个不留。粗使婆子和杂役可以留几个老实的，但今后管事的人，得听少林安排。”

　　四叔公侧身往后看，一个大高个昂首挺胸走到人前。

　　众人让开路。

　　又是穆少林，四房的独苗，四叔公最溺爱的孙子。这个人我印象很深，每回穆家宗族祭祀，他都站在我前面。他体型宽阔，为我打瞌睡和偷吃零嘴充当了良好掩护。但傻大个特别欠，老喜欢用肩膀撞我。他管我叫母老虎，我管他叫熊瞎子。

　　“他安排？”我打量一脸得意的穆少林，问道：“什么意思？”

　　四叔公道：“你爹出殡，他哭丧扶灵，额头都磕肿了。本来他要过继给你爹当儿子，因为一桩变故耽搁了十几年。现在你们府里缺少当家人。他作为过继的儿子来撑起门楣，最合适不过。以后少林便住这里，替你爹撑起门户，做穆家的主。”

　　“族长所言极是。”

　　“没错，穆家人里头，少林最合适。”

　　“你爹知道有后了，也能含笑九泉。”

　　“大姑娘该谢四叔公才是。”

　　大家你一言我一语帮腔。

　　他们随四叔公而来，壮大声势，向我施压。

　　我从未听说我爹曾经打算过继儿子。

　　这群人张嘴说瞎话的本事不小。

　　我打断道：“我还在呢，我爹怎么就没后了？”

　　四叔公道：“嫁出去的女儿，泼出去的水，你如今本就不是穆家人。我跟你在祠堂谈这些，是看在你爹疼你的份上。你若识时务，以后少林就是你亲兄长，穆府仍是你娘家。你逢年过节回门，大家照样拿你当大姑娘捧着。”

　　我实觉得荒谬，道：“这么说来，我成亲戚了？”

　　四叔公：“多多走动，情分都在。”

　　我道：“那我姨娘呢？”

　　四叔公似乎没有考虑过她，临时思索一番，才道：“一个小妾，比奴婢倒强些。看在她服侍你爹多年的份上，可以多给些盘缠，发送回乡去。”

　　“让我进去。”

　　“姨娘，您别冲动。”

　　“都让开！”

　　“大姑娘和族长在议事呢。”

　　外头传来争执声。

　　四叔公拂袖道：“吵吵嚷嚷成何体统？”

　　我抬眼望去，只见姨娘不顾阻拦闯进来。她病容憔损，几步路走得虚浮无力。我示意丫鬟扶着她，她勉力挺直了腰背，向诸位亲戚屈膝行礼，落落大方道：“我是这个家的人，今后如何自处，也该来听一听。”

　　众人视线如刀子刮着她后背。

　　姨娘直起身，忍不住掩面咳嗽。

　　她捂着帕子竭力克制。

　　我道：“姨娘还病着，怎么不好好休息？”

　　姨娘道：“来了这么多客人，我怎么能避而不见，让大姑娘一个招待呢？”

　　姨娘望向我的目光略带酸楚。

　　看来刚才那些话她在外面都听见了。

　　她是这个家一份子，我爹的枕边人。本来最有资格站在这里跟四叔公谈判的应该是她，可她受限于身份，连进入祠堂都不被允准。众人鄙夷她，让她出去待着。我听他们一口一个小妾奴婢就来火，自然不能再支开她。

　　“来人，”我环顾四周，道：“给姨娘搬把椅子。”

　　“是。”

　　一个仆从应声而去。

　　四叔公脸色不善。

　　“你这是做什么？”穆少林道：“从来没有小妾进祠堂的道理，你还想搬椅子让她坐着？列祖列宗在上，我爷爷可都站着呢。”

　　椅子很快搬上来，姨娘如芒在背，不敢坐。

　　或是自惭，又或是怕我为难。

　　她低下了头：“我站着听就行。”

　　我道：“姨娘还病着，坐下吧。”

　　姨娘焦虑不安。

　　周遭无数道视线，快要喷出火来。

　　“有没有尊卑高低了？”

　　“给她一百个胆子，她敢坐吗？”

　　“真是没天理了。”

　　议论声叽叽喳喳的。

　　“我说坐便坐。”

　　我握住她肩头，高声道：“我爹走了，您就是穆府的女主人。”

　　此话一出，满堂哗然。

　　姨娘惊异抬头望我。我给了她一个坚定眼神。姨娘心有茫然，被风刀霜剑逼得浑身冒冷汗。我掰开她几乎嵌入皮肉的手指，定然望着她眼睛，道：“听我的，坐吧，没事的。”

　　姨娘挣扎犹豫。众人冷嘲热讽，此起彼伏。她最终咬紧牙关，把心一横，坐下去了。嘲讽声静了瞬间，旋即炸开锅，一句骂娘声首先飚出来。大家同仇敌忾，好像她一屁股坐扁了穆家列祖列宗的尊严。

　　穆少林道：“这个贱人真敢坐！”

　　四叔公最讲规矩，看到这幅画面，胡子都抽抽起来。

　　我将姨娘安抚好，转身面对穆少林的辱骂，道：“你不是要认我爹当爹吗，按理来说，你得给她磕三个响头，管她叫娘。”

　　穆少林面色一僵。

　　四婶娘，也就是他亲娘，此刻也在人群里助威。这会儿为了家产管一个小妾叫娘未免太势力眼。四叔公四两拨千斤，怕穆少林莽撞，把话轻巧接过去：“一个小妾，不是什么登得了台面的东西。”

　　穆少林：“对，她算什么东西，我凭什么给她磕头。”

　　我道：“你不肯？”

　　穆少林：“要我叫她娘，你做梦！”

　　穆少林这个愣头青，亲爹死的早，从小当做独苗宝宝养大，众星捧月。一点气都忍不了，若非家产利诱，他怎么会跑来认我爹当爹。给小妾磕头被，他视为奇耻大辱。哪怕我说得有道理。四叔公洞若观火，听我话头有松动之意，不好直接驳回，便轻轻巧巧转了个弯：“他可以向你亲娘的牌位磕头。”

　　穆少林扬起下巴：“听到了吗，我只给死人磕头。”