《烽火戏君侯》月亮文

5、清白

　　很快，严监令已查验过织房中所有织机。

　　不出意料，正与先前署丞所说一致。所有的织机均完好无损，并不像姜晞所称，筘框有坏掉的。

　　“今日的考校从卯时开始，一直到方才大人进来。期间织房外一直挤满了人，里头的织机根本不曾换过。还请大人明鉴。”

　　负责监考的李丞郎见严监令查验完，主动上前，躬身秉明情况。

　　严谦负手在后，点了点头，而后转头看向姜晞，“姜娘子还有何话可说？”

　　织房外许多织娘交头接耳，窃窃私语。
　　姜晞进织染署已经十年，于织造上有口皆碑，在坊中的声誉甚至比大多署丞和管事还好些。
　　但若是趁着监令大人初来乍到，为着小招，诬陷织染署在织机上动手脚淘汰织娘，挑拨众人闹事，实在心术不正。
　　也有人为姜晞说话，说她或是被小招蒙骗，太过重情，这才想出这样的昏招。

　　一时众说纷纭，但可以料见的是，这件事往后必然成为诸人心中的一根刺，也将是伴随姜晞这个名字一生的污点。

　　姜晞坐在织机旁，想不明白当中的关窍。堇红的人当然不能在人前替换织机，假若小招说的是实话，那这织机问题出在哪里呢？

　　“这些筘框可以拆卸替换么？”纤长的指尖轻轻拂过织机边缘，姜晞凝神望着与筘框相连的木架，若有所思。

　　这话立即招来李丞郎吹胡子瞪眼：“姜娘子是十年的老织娘，如何能问出这样外行的话来？平日若有织机坏了，找工匠来修也不是一时半刻的事。换一个筘框哪就那么轻巧！”

　　在众目睽睽之下神不知鬼不觉地拆换筘框并不可能，可若是在筘框上加点什么不起眼的木刺……

　　原本颓然的心绪因这个念头迅速激荡起来，姜晞扶着织机突然站起，织凳重重磨过地面，发出一声刺耳的尖叫。

　　只是她未曾在意，一双极为漂亮的桃花眼显得灼灼明亮，有些迫切地问李丞郎道：
　　“李郎君可还记得小招用的哪台织机？”

　　李丞郎哪还记得？但织房中另一个年轻些的署丞却记得很清楚，小招在考校中确曾请求过换一台织机，但李丞郎却觉这个请求太过荒谬，没有理会。
　　她出了织房不久，姜晞也来与他说情，想让小招换织机再试一次，他做不得主，只让姜晞往值房中找严监令。

　　小郎官耳根有些发红，略有些畏缩地看了严监令一眼，而后为姜晞指了小招用过的那台织机。

　　她快步跑到那台织机跟前，倾身单膝跪下，仔仔细细查看那台织机的筘框，果然在边缘的棱角上发现一道颜色略深的痕迹。

　　姜晞抬手抚过那道痕迹，因为时间已过去将近一个时辰，痕印所在的位置早已干透，只留下约莫两寸长，宽不足半寸的色印，十分不起眼，手指摸上去几乎察觉不到殊异，乍一看还以为是原本的木纹。

　　“大人你闻闻，这印迹还残存着一丝味道，应是新近沾染的。”
　　姜晞伸了手指凑到严谦鼻端，上头分明有一股陌生又略带熟悉的气味，以前似在哪里闻到过，一时却又说不上来是什么。

　　这动作略有些过界，严监令为人板正峻刻，又是织染署的长官，姜晞一时心中太过激动，一心想在严谦面前自证清白，手伸出去，这才意识到有些不妥。可严监令已面无表情地凑上来，若众目睽睽之下再缩回手，似乎更不合适了。

　　幸而严监令不拘小节，似未察觉到什么不妥之处，略嗅了嗅，神色自若地转过脸，一口断定：“这应是马胶的味道。”

　　为掩饰方才无心的失礼之处，见边上有织娘好奇，姜晞也伸了手指过去，那织娘一闻，也点头道：“就是马胶。年前我姐姐出嫁，家中新制的家具就有这个味道。”

　　马胶乃是用马皮制作而成，凉州当地的木匠有时会用马胶粘合家具缝隙。使用之时只要用热水化开，粘性极好，而要清除拆卸也只需用热水一烫，胶便化了，能擦得干干净净，只留下浅赤的痕迹。

　　如今天气冷，为护着织娘们的手，织房四角都生了炉子，上头用水壶温着水。若粘在筘框上的只是一小片未打磨平整的薄木片，刮断丝线绰绰有余。事后要取下木片，只需一盏热茶而已。

　　严谦的目光在李丞郎面上一扫，沉声吩咐道：“将今日出入过织房的所有郎官都叫过来。”

　　只是上午的考校已过去这么久，此时哪里还能搜出什么来呢？倒是有署丞在溷厕发现一张擦拭过马胶的帕子。

　　这事虽最终并未找到下手之人，但残留在织机上的痕迹，到底证明了姜晞和小招的清白。

　　而严监令的处置手段雷霆，既搜不出人来，上午所有进过织房的郎官都被牵连，每人都被扣了俸禄三百文。李丞郎身为监考主官，有失察之过，更被扣了一两银子。此举自然引得背地里一片骂声。

　　库房那头，裴督军的人还在搬布帛，自然需得主事之人盯着，以免生出乱子。严监令处置完织房中的事务，仍与几个丞郎往值房去。

　　姜晞绞着手指，期期艾艾跟在后头。

　　严谦回头，发现她仍跟着，停步道：“今日受织机影响的织娘自可再重试一次。真金不怕烈火炼，叫你表姐收拾好心绪，织染署不会苛待凭本事吃饭的匠人。但滥竽充数混日子的，此番必然要清洗。”

　　姜晞忙不迭点头，面上有些赧然。
　　织染署的考校令人风声鹤唳，许多家境贫寒的织娘忧心忡忡，害怕被撵出去，失去安身立命的倚仗。署中许多织娘和郎官见了他如同耗子见了猫。
　　姜晞先前对严监令也有些成见，只以为他手段狠辣，刻薄寡恩。此时方才晓得严大人处事雷霆，但立心秉正。

　　“我行事莽撞，牵累了大人许多，心中觉得十分过意不去。裴大人……勒令今日亥时之前……我自己过去……”

　　提起这茬，姜晞心中如坠巨石，料得严监令应有惩处，磕磕巴巴不知当如何把话说完整。

　　事实上，比起织染署中的惩处，姜晞自然更怕裴琰的刁难。
　　署中的惩处无外乎罚俸，或是织布；但裴琰在她心中却是个行事不忌的登徒子。想起他那句向凉王讨要自己，姜晞心中只觉透不过气来。
　　在织染署中，她尚且是得心应手的织娘，手上的活计虽重，但经纬分明而清晰，旁人敬重她，只要每日按时按量完成手上的活计，谁也为难不到她头上。
　　可若当真被裴琰那样的人讨要过去，姓裴的岂会在意她这样出身卑微的女子。无外乎羞辱泄恨，若哪日惹恼他，说不得会像她阿娘一样，被卖进青楼里。
　　一个女人落到那样的泥潭，若不卖笑以色侍人，就只有死路一条。这是姜晞心底最深的恐惧。

　　原来她亦步亦趋跟在后头，并非为小招的事道谢。
　　严谦略一沉吟，眉间的川字纹隆起，斟酌道：
　　“裴大人虽非凉州本土的官吏，名义上却能都督辖制整个秦凉二州的兵权。凉王尚且忌惮他，不敢轻举妄动得咎于人，姜娘子是吃了什么熊心豹子胆，竟敢去挑衅他？”

　　去向裴琰伸手要布钱，若非裴琰的侍卫亲自送人进来，严监令简直不敢相信自己的耳朵。她也是无知者无畏，当真是个人才。

　　姜晞咬了咬唇，有心想提堇红先前在自己面前所言。可人家不过几句抱怨，她却当了真，说得好听点，是轻信单纯，说难听点，是脑子缺根弦。
　　更何况无凭无据的事情，堇红未必肯认，严大人岂会因闲谈中的一句玩笑话处置绫锦坊的管事。但她将来却还要在堇红手底下讨饭吃。吃一堑长一智，姜晞只抿紧嘴角，未曾辩解。

　　见姜晞不言语，严谦背手在后，和声道：

　　“此事我自会去向裴督军赔罪。你不过署中织娘，并不清楚织染署如何走账，心生误解冒犯到他，究其原因，也是为着织染署才犯下过错。他见着你恐怕更心生恼怒，所以这事姜娘子不宜前往。等散值后我带着署中丞郎前去就是。”

　　姜晞心中稍稍松了一口气，压在心头的大石落下来。严监令肯担责，护着署中的织娘，这是她未曾料想过的情况。

　　不用面对裴琰那煞神的怒气，她一时心境开阔，眉目舒展，唇角自然而然漾起明媚的笑来，屈膝向严谦一礼，笑吟吟道谢：
　　“多谢严大人体恤。织染署有您这样的监令，实在是织娘们的幸事。”

　　女子眉目清艳，笑意明媚，满心感激地恭维着他，严谦向来峻刻的面容也舒展了些，唇边难得微微扬起。

　　这一幕落在有心人眼中，却格外刺眼。

　　等严监令领着两个郎官走远，姜晞回身，欲回织房附近找小招，迎面却见堇红与坊中几个织娘正在甬道处说话。

　　姜晞不欲理她，原想从几人身边绕过去。

　　堇红却忽地转头看过来，手中的绣帕绕在指尖，望着姜晞面上盛若三春繁花的笑意，唇角淡淡勾起，轻嗤一声，别有所指地提醒她道：

　　“姜娘子再得意，举止也该庄重收敛些。就像方才在织房中，你一时忘形，竟将手指伸到严监令鼻子底下，这样亲昵的举动，我瞧着都暗自咋舌。织染署上上下下那么多双眼睛，人多嘴杂，无事都要生三尺浪。
　　你原就生得模样妖娆妩媚，与男子来往更需时刻守礼。这样缠着监令大人说话，笑成这个样子，旁人看到，不知要怎样编排他呢。”

　　姜晞心中原就对堇红生了芥蒂，此时听她当着人前一番阴阳怪气地含沙射影，却未上她的当，怒不可遏去驳斥她，只淡定地回敬道：

　　“堇红姑姑还有闲心琢磨这种没影子的事，可见坊中的正事已经尽数都忙完了。我记得月初缃郡主定婚，这个月坊中需得绘制几套礼服纹样，拟定后才好制定花本，赶制嫁衣冠带。怎的一直不见姑姑拿出图样来与织娘们探讨呀？”

　　堇红原等着姜晞气急败坏自证清白，可这种事情向来越描越黑。威猛为治的监令，云鬓花颜的织娘，原就是风尖浪口上的人物，捕风捉影的绯闻只要稍微一阵风，就能传得人尽皆知。
　　哪怕严谦处事再公道，也有数不尽的流言蜚语等着他。为避嫌，严监令往后见着姜晞都要退避三舍，哪还敢再明目张胆地帮着她？

　　可这回，这算盘珠子却没打响，反而被姜晞当众拆得下不来台。她这个管事点点卯，清点尺帛长度尽够了，要说绘制礼服制作花本，绫锦坊许多熟练的织娘尚且不够格，她堇红又凭什么揽下这份尽思极心的活！

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　　姜晞忐忑地等了两日，并不见严监令遣人来叫她亲自去与裴琰赔罪，晓得这事大约算过去了，心中这才渐渐安定下来。

　　因着堇红的话，姜晞也未曾再主动去织染署值房找严谦，免得旁人说闲话，牵累他人。

　　这日傍晚收工早，姜晞难得在天黑之前回家。老远就听到院子里有人高声大气说话，推门见老姜坐在院子里，袒着背让隔壁的崔伯帮着搽药。

　　姜家与另外三四家人一起住在一座两进的大杂院，每家各分了两间房，因姜家人少却占了两间，位置便差些。老姜的屋子靠近最边上井边，每到春季雪化返潮，下过两场雨，身上就会长疥疮。

　　他平日在马房里的差事也不大干净，时常要清扫马粪，这疥疮就成了顽疾，又疼又痒，折腾来折腾去也不见好。

　　有时深夜，姜晞仍能听到老姜挠着皮肤，又快又急，好像用刮刀刨着南瓜，令人又好笑，又心疼。

　　此时老姜一面催促崔伯给他上药，一面挠着背，晒得黧黑的皮肤留下一道道血印子，却丝毫没法子缓解。

　　“你这个病，要找一株狼毒草捣烂外敷才好。我表叔的侄女婿曾经也长过，比你这还严重些，前几日见他，却不见他挠，说是用狼毒治好的。”

　　东厢的张婶子端着碗坐在花台下，为老姜出主意。见姜晞进来，拿筷子指着王府后山的方向，对姜晞道：
　　“姜娘子，你曾与我去后山打过板栗，当时看到路边有几株狼毒，我还嘱咐你千万别碰，那玩意儿可毒得很。你爹痒成这样，你提着锄头去挖一株回来。啧，听着就遭罪。”

　　姜晞近日也为老姜的疥疮忧烦。每年春天总要复发，无论抓药洗过多少次，总不见好，虽不是什么要命的大病，但终归折磨人。

　　老姜心疼女儿，见天色擦黑，并不让她去。
　　“痒球它的，又死不了人。我挠一挠也就好了，天快黑了，后山路不好走，那东西又有毒，等明儿中午我自己去就是。”

　　但姜晞怎忍心再听他夜里刨成个南瓜呢？径自回房取了盏油灯，带着火折子备着，又问张婶子借了一把小锄头，就出门往凉王府后山去。

　　去这后山有一条捷径，就在马房所在的院子里。马房的溷厕紧靠王府的院墙，院墙外就是一片长约一里的山坡，不过十余丈高，因人迹罕至，有些野生的板栗树。

　　不知何时，溷厕边多了一处狗洞。起初只有碗口大，仅容一条狗通过。后来却被偷懒的奴仆撬了些砖头抄近道出去打栗子。

　　姜晞小时候，曾见成年男子从这狗洞爬进爬出。边上挡着硕大的盆景，主子也并不会往下人所用的溷厕这边来，因此这狗洞也就历史悠久地保存了下来。

　　因天色不早，姜晞怕回程时天色黑尽了，便从角门进了马房，而后从这狗洞钻出去后山里。

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