《永昼湖》ShyeAn

1、永昼湖

　　永昼湖
　　有一个关于永昼湖的传说。
　　相传，这个地方具体在哪，江湖上已经没有活人知道了。知道的人，已不在江湖。
　　这个地方永远都是亮堂堂的。有时候火烧焰飘，湖水像煮沸的茶水一般咕噜冒泡；有时候又孤寒死寂，湖水像凝实的冷石头那样坚实冷硬。在其间行走的，人反倒不如动物灵活。
　　就是在这样一个炼狱里，却有个女人。
　　有人说女人面如银月，貌若观音，细眉长目，观之可亲。她双手合十，行于水面，脉脉含情，细看又如同看着初生的孩子一般澄澈，朱唇含珠，并不张口。你向她问好，须臾片刻，听得一声灌顶妙音，就见她向你微笑。
　　也有人说这女人如同厉鬼一般，自水中来，发如枯草，铁嘴獠牙，目空无物，肤色阴黑，身无完肤，双手向前抓掏。你奉上珠宝金银锦衣玉食异兽珍禽，她都不理睬；夺走你心底里最重要最珍视的东西，才是她的兴味所在。
　　可不论这个女人是什么样子，见到的人觉得她是仙子还是妖鬼，都是口称神女的。
　　只因这个女人，能实现许愿者的愿望。
　　不论是什么样的。
　　愿望。

　　“——这什么鬼地方，先生编的吧？”
　　说书先生被打断了话茬，茶客们也不由的往声音传来处张望。只见说话的是个半束发的年轻人，右手搭脸，左手还把玩着喝空的茶碗。被茶客们看着，他也不慌，继续道：“本来就是嘛。倘若这地方这么恐怖，根本就没什活物，活不下来，自然也就传不出来。连传都传不出来——”
　　咚。他放下了茶碗。
　　“——可不就是先生编的吗？”
　　说书先生微微一笑，倒也不恼：“小老儿就是这么一说，各位也就是这么一听。要说这永昼湖的传说，可不是小老儿我杜撰的。早些年可还因为这湖水生出过些事端。”说着，说书先生点蘸茶水，以指为笔，在桌上点了起来，“岳阳的重信镖队、永州的义武堂、天下第一走商的刘家、甚至上京的贵人……可都因为这不平静的湖水起过波澜啊。”
　　年轻人正伸长脖子想看清说书先生在桌上画了什么，电光火石之际，一个回手挡，回头一看，却是乐了：“刘观棋！”
　　“哈哈哈，果然如柳生所说，现下我的家兵都打不过你了。”刘观棋身板滚圆，脸也滚圆，头顶银冠，身着红罗，腰间别着折扇，身后还跟着几个小厮。他也不尴尬，直接就着拍下的手将年轻人扶起，声如滚雷，“来了锦州城，怎么不去找我，难不成是生分了？”
　　年轻人就力站起身，亦大笑：“你不是一直说锦州花开似锦遍地金银，我甘棠初来，可不得到处逛逛！”
　　甘棠白衣白鞋，眼亮如星，比起刘观棋高了半个头。他往刘观棋身后看，又问：“柳休容呢？”
　　刘观棋促狭一笑，这笑容使他的五官都挤成线，布在他白又圆的脸上。“那呆子，前些日子上京那边要一批货，他跟着去了。准备和贵人们谈生意呢。”复又舒展开，拍着甘棠的肩膀，”走走走，茶楼有什么好玩的，小爷我带你去吃好的！”
　　甘棠便顺着刘观棋往外走，身后茶堂里复又起了人声。说书先生不紧不慢的声音渐起，永昼湖的传说逗得茶客们一时惊一时叹。还有的茶客在窃窃私语：“你可知这人是什么来头，竟让刘家的二公子来迎……”甘棠回头，恰此时说书先生也像察觉一般转脸过来，四目相对，二人俱是一怔。
　　这先生又微微一笑，拱了拱手。
　　甘棠心道，这说书的倒是脾气好。

　　刘观棋带着甘棠出了茶堂，一路也没上轿，只沿着街道向前。
　　甘棠此次受上峰赏识，晋迁一级，又得了假，回家看望母亲处理家事后，便一路悠闲，准备一路游历回岗。今日午后刚到锦州入住驿站旁的客栈，还没去刘家拜会就遇见了刘观棋。
　　锦州不愧是刘家的大本营，刘家这么多年天下第一行商的名号，不仅是做实了自己的生意得来的，也在于借着富豪声势，带动了整个锦州城的生意。沿街叫卖声不绝，过往人流如织，甚至还能看到个粗布麻衣的异域面孔在摊前跟老板两两望呆，等油饼出炉。
　　刘观棋顺着甘棠的视线打眼一瞟，压低了声音：“你可别打量着人家是西域人一直瞅着。这些西域行商的，官话都多多少少会说，有的脸一遮，甚至听不出来口音。不过他们来这儿，穿的好的，多是卖女人和孩子的，穿的差的才是来找活计的。”
　　和中原无异。甘棠心想，拍花子常穿的人模狗样的。
　　刘观棋又说：“不过最近送来的舞姬里有一个美人，我家大哥见了，连说阿弥陀佛留不住，已经顺着金水河送上上京了。虽说我大哥是进献，到底还是希望她比这些卖给乡野的过得好些的。”
　　“乡野也会有好人家的。”甘棠叹息。想到了自己幼年被拐的妹妹和近些年一想起妹妹就抹眼泪的母亲，头也低落下去。
　　刘观棋拍拍甘棠。复又指着前面的巷口：“满月巷有我们锦州城有名的算命先生。算命先生不常出摊，但说是一算一个准。改天遇上了，给你算算？”
　　甘棠没说话，脸上表情是明晃晃的不信。
　　刘观棋抽出腰间折扇，扇了几扇，神神秘秘的：“信不信由你。反正整个锦州都知道，这个先生真有几分本事，哪天约出来给你卜一卦。”
　　见甘棠真不感兴趣，刘观棋又转脸岔开话题，介绍起别的。
　　甘棠瞅着刘观棋忙活给自己介绍锦州，不住的拿汗巾往脸上擦拭，脸上的粉都薄了一层，不由开口：“二刘，你是不是又吃多了？”
　　一听这话，刘观棋便笑骂：“好你小子，哪有这样说话的。”只又擦了擦汗，“你是不懂，我父母恩爱康健，大哥大嫂掌家，自己夫人又千好万好，家里井井有条，再无什么可烦恼的。我这是心宽！”
　　是心宽体胖。
　　甘棠瞅着他这谈到夫人就止不住乐的样，到底住了嘴。

　　刘观棋是天下第一行商刘家的次子。
　　刘家到了这一辈上，夫妻俩结婚第二个年头就得了老大，取名刘怙终。作为长子，刘怙终承担了承重的责任，且夫妻俩后来一直没有再抱怀，自然是对老大慎之又慎，结果养成了老大谨小慎微犹恐失的性格。
　　等到刘观棋出生，刘怙终已及志学，对着乐呵呵的大胖小子，一家子自是钟爱。老话说的好，大孙子，小儿子。刘观棋作为次子，自小受尽父母宠爱，兄长保护，没变成个飞扬跋扈的纨绔，老夫人在家都烧高香。
　　但老夫妻也有个遗憾，常常念叨嘴边，那就是刘二的科考。
　　刘家老大业已继承家业，老夫妻俩就给老二捐了个书院读书的名额，希望他能走出与兄长不一样的路。结果刘二到了书院，随从小厮一个不少，生活质量是保障了，学习成绩也垫底了。书院先生私底下一提起他就摇头叹气，口称孺子不可救。
　　但到底刘家捐的多，书院不仅对他前呼后拥的排场睁只眼闭只眼，也对他的成绩哑口不言。十五岁的刘观棋上了考场胡乱一通写，好悬没把头发抓掉。刚出考场大门，关在隔间里吃不好睡不好的刘观棋头昏眼花的向外走，还没等小厮上前来迎，就左脚拌右脚给自己绊倒了。正巧边上一个同场的少年考生赶紧搀扶，差点没给刘观棋这体重压断了身板，这才免了刘观棋在考场门外摔个狗啃的下场。
　　这个考生不是别人，正是独自一人赶考的少年甘棠。
　　刘观棋深感缘分，不分由说拉着甘棠吃了顿醉香楼，还强制送了甘棠回乡的盘缠。就此这两人便成了好友。直至后来甘棠再赶考乡试，刘观棋还千里送考。直等到刘观棋订婚娶亲，这情分也没有断。
　　甘棠此次来锦州，刘观棋自然是要盛情招待。
　　不多时就步行到了刘二少最近钟爱的酒家，掌柜的早早就带着伙计在门口酒旗下等待，远远看到刘二一行便赶紧迎上来，脸上堆满笑意。
　　“刘大官人，今日可是与这位官人来吃炸鱼？”
　　甘棠惊奇：“这不是酒家？”
　　掌柜的还没发话，跑堂的就答：“我们家的炸鱼可是刘二少亲口说的好吃！”
　　原来刘观棋不是个纨绔，却有个志趣，就是爱吃。他不仅爱吃，还会吃。贵至山珍海味，精至咸甜小食，粗至葱油饭面，他无所不好，且无所不惜。只要是吃的，便要吃尽，且嘴刁舌细，还能点评出每个菜的优点，是锦州城的厨子们追捧的对象。
　　跟着他吃是绝对错不了。
　　等到落座上了酒水腌渍，甘棠问刘观棋：“之前在茶楼，那说书先生说什么永昼湖的，还牵扯上了贵人？”
　　说贵人或许天下几多，可说到上京的贵人，那就只有那一大家子了。甘棠觉得这说书先生不像是在胡诌，最起码也是听别人说过。
　　“你说那个啊。”刘观棋不甚在意，“我小时候就听过这个传说了，说有个神奇的湖，没有日夜什么的。这么老的故事，最近又不知道为什么被说书先生翻出来了。”
　　甘棠问：“你小时候就听过这个故事？”
　　“嗯。叫不叫永昼湖已经不记得了，但是确实是个湖。怎么了？”
　　“我小时候好像也听过这么个故事，有个神仙湖，里面有神仙能许愿。小时候我还想着要去呢。”
　　甘棠这么一说，刘观棋就来了兴趣。俩人家乡相隔百里，且附近都没有湖，甘棠老家甚至没有大河，可这传说还是有鼻子有眼的传起来了。
　　“哎，良仕，你说会不会真有这么个地方？”
　　可引起刘二兴趣的甘棠反倒冷静的很。“民间故事里总是有神仙、奇珍与灵异的，不足为信。再说了，都说是活人不能及的地方，难道你还真想去寻？不怕丢命。”
　　刘观棋深感甘棠此人无趣。“呿。”
　　两人无话，直等到两面金黄的炸鱼上桌。这炸鱼果然鲜美，外部焦脆，夹取方便，大小适中，正好一口一条，可鱼肉却嫩如羊脂，筷子一戳即破。甘棠主动斟酒，刘观棋就着炸鱼喝了一盅，兴致又高涨起来。
　　“要是让我许愿，我就请神仙哄我夫人日日开心。我夫人开心，我就开心，我一开心了，我们一家都一辈子高高兴兴的。”
　　甘棠无语。“你就没点别的愿望？”
　　“你又不是不知道，我夫人是大家闺秀，嫁给我是泰山大人抬举我，我又蠢笨，常常不知道她在想什么。要是我能像大哥就好了，他什么都做的好，唉，我就不行。不说我了，说说你。”刘观棋问，“良仕，你也及冠了，难道真打算就这样一直找下去？”
　　“这次回乡，母亲也说了帮我相看几户。”刘观棋正准备拍掌，甘棠又赶紧止住他：“我拒了。”
　　刘观棋哼了一声。

　　饭饱酒足已入夜，刘观棋几度邀请甘棠到家中住下，甘棠怕麻烦刘老爷和老夫人，便推脱了，只说等明日修整好了再去拜会。刘观棋无法，便约好了明日在家等他，带着家丁又浩浩荡荡的回去了。
　　两人告别后，甘棠沿着来时的路往客栈走。街上人稀稀拉拉，只有食铺酒肆的门帘还映照出暖茸茸的灯光。
　　甘棠的老家是一个环山包围的小镇，那里没有锦州热闹，更比不上上京。镇上的人互相都认识，邻里亲友逢年过节走街串巷，互相交换些腊肉，就是能给出的最好的节礼了。但是甘棠的母亲在家里。甘棠知道，只要他回家，母亲一定会在家等候。
　　也许有一天，妹妹也能在家。
　　甘棠叹气。也许他才离家两天，就已经开始想家了。
　　他走进客栈，接过小二递来的火折子，转上二楼去进房点油蜡。解衣袍的时候，他隐约看到床头有一星流光划过。
　　他上前掀开床帘。看向枕头上卧着的那物。
　　是个瓷瓶。

作者有话说

　　新坑开坑。