《春日莺莺》有月无灯

11、放归

　　翡玉回去膳厨里，吃饭的人都散去，赶着晌午躲闲打盹。

　　巧朵拿着碗躲在炤后，听见脚步声冒出了头顶，瞧清楚人，从凳子上跳起来，“吃饭吃饭，差些叫那些个婆子把菜抢光了，我给你夹了几箸子。”

　　翡玉笑了下，因着袖中荷包那点沉重，心里却觉着松快许多。

　　“你吃饱了？”

　　“吃饱了，你知道她们吃饭抢不过我。”巧朵摸摸鼻子，想起另外一件事，“刚才门房那儿的冬生来找你，说今晨天没亮，有人来找你，本该早点来知会，只是叫府上其他事耽搁了。”

　　翡玉抬起头，细眸眨了眨，问：“早上吗？是个老妇人还是个哥儿？可有留了话？”

　　“是个年轻的哥儿，说是姑娘你的弟弟，申时他还会来，就在东偏门等，你得空去见就行。”

　　“巧朵，多谢你。”她牵起唇角道谢，端起还剩下些饭菜的碗，准备去倒在潲水桶里，走两步又想起什么，两口把饭菜都吃了。

　　刷碗的功夫，轻声叮嘱巧朵：“待会儿我去东偏门一趟，厨上若有急事，你就来找我。”

　　巧朵知道是她弟弟来了，笑着应承下来，从笼里剔出几个糕点来，用帕子装了：“前头端回来的点心还剩些，那些婆子来抢我没让，姑娘一道带去给弟弟吃。”

　　翡玉疑了片瞬，虽然按惯例这些剩下的都赏给下人，不过终究是府里的东西，怕拿出去分说不清楚。只是上辈子弟弟来看她，那时候做点心的手艺还没现在的好，他都不住说好吃。

　　点心塞进袖子里，留了两样活儿让巧朵得闲了再做，才回下房去换身衣裳。

　　她关上门，瞧了四处的动静，从挨床的墙壁上摸索着找到一个缝隙，再使了力气抽出那块断了半截的石砖，露出石壁里放着的东西。

　　灰麻袋子装的，拿在手里有些沉，打开来铜钱碎银都有，把袋子塞满了，都是这些年她攒下来的月例和赏钱。

　　翡玉全部倒出来，加上今日的一起数了两边，拿了几块铜钱放在外面，剩余的全部装进袋子，勉强系上口，归回了原位。

　　左右看了砖石外头瞧不出异样，才去旧箱笼底下翻出套府上翻年给新做的衣裳，虽然是下人的衣裳，料子花样却比旧的要漂亮，便是府上有仆妇告假回去探亲，穿上府里的衣裳都体面的很。

　　她顺手挽了发，簪了银簪又戴了耳珰，旁的能往脸上手上再添的也没有了。

　　出门碰上日头正大，春末没进夏去，中午的日头攒足了劲儿晒。

　　循着林荫去，到东偏门也要费些脚程，原本南边也有个角门，但两头一边挨着沈家祠堂和国公夫人的院子，另一头又是二夫人和三夫人的院子，下人都不敢往那里撞。偶有杂事只敢从挨着东院修过去的窄巷，往东偏门跑一趟。

　　其实往那头去也不显得多好，沈家除去东院，六进的大宅，到哪里去也是脚挨着脚，老夫人院里到东偏门，中间刚好隔了四老爷的院儿。

　　翡玉往景宁湖绕了一圈，从湖上的廊桥过去，躲开了那截路。

　　赶到东偏门，身上都起了层薄汗。

　　冬生瞧见她眼睛一亮，凑近来道：“翡玉姐姐好些日子没来。”

　　翡玉歇了歇，从袖中掏了另一份手帕包好的点心塞给他，“无事也不好往这边走，刚巧膳厨里忙，做了点心带给你尝个鲜。”

　　冬生是好这口的，迫不及待打开，往嘴里塞了块，满嘴好话：“想姐姐这口多日了，今早那小兄弟一来，我就知道总能把你盼来，刚才一瞧见，唉哟这身衣裳穿在那旁的人身上都觉得是衣裳衬得人好看，姐姐穿上，远远一瞧，哪里还注意得到衣裳，衣裳都叫姐姐穿出了多几十分的颜色。”

　　他年纪小，没什么正形，翡玉抿嘴笑笑就过了。冬生悄悄开了小门，看了四下无什么人，放她出去，一道指了方向：“那边有一窝竹生的茂盛，姐姐去那里说话，没人瞧得见。”

　　翡玉看了一眼，那窝竹生的确然茂盛，但遮掩着的却是东院一处门。

　　冬生瞧出她的顾虑，道：“我日日守在这里，那头门是不大开的，平日里都是车夫拉着马车和马匹过去，贵人万万不会走这里入府。”

　　沈三爷惯常入府的习惯，翡玉也知道，多是从朝上下来，马车经过南边府门，便下了马车，入府也多是去书房忙至深夜，方才归寝。

　　她思虑间，听见一身‘阿姐’，抬起头对上双明亮的眸，少年人穿着洗白的布衫飞快的跑过来，不住地朝她唤：“阿姐！阿姐！阿姐！”

　　翡玉一脚跨在门外，一脚跨在门内，瞧见几年没见，身量已然抽高的弟弟，愣在原地。

　　冬生轻推了她一把，小声道：“姐姐愣着做什么，快去吧，时间吃紧呐。”

　　“阿姐！”

　　翡玉被推到门外，便被一把抱住，少年不过十二岁，抱住她的手臂却十分用力，脸埋在肩窝处，脊背轻轻颤抖。

　　她盯着眼下不大黑的发丝，只用一根布带束起，慢慢感觉到肩窝的湿润，她缓缓抬起手抱住跟前的人。

　　算起来，已经四年没见了。膳厨掌勺不同别的差使，去跟上头告假总能回去四五天，她脱不开身。从他们村中到城里要走上一天多才能到，用牛马驴总能快些，可贫苦人家用不起牛马，唯一的一头驴那年也给爹爹换了药钱。

　　“亭然......”

　　他们家原本姓贺，上数几辈都是教书的秀才先生，才冠了姓氏，她原本叫做贺玉，入府前签奴契，主家去了姓添了翡，免得与贵人冲撞。

　　伤心难过一会儿，贺亭然抬起头，两只眼睛红通通，又叫了声：“阿姐......”

　　翡玉带着他去了竹林后，细细打量他，长得高了许多，也壮了，手掌宽厚，当是在家里常做农活，刚才抱过来跟个小牛犊似的，虽然头发还有些发黄，但比上回跟竹竿一样瘦弱单薄，已经好了许多。

　　贺亭然也一样在看她，能摸到两只手，指尖上的薄茧，身子纤细，可见在府中虽不至于做重活，却必然操劳的很，衣裳有折痕，显然是为见他才刚换的。

　　“阿姐在这里有没有受欺负，饭吃的饱不饱？”

　　翡玉笑着拍了拍他的肩膀，“府上各自都有自己的事情去忙，谁闲的欺负人呢？况且我们院里老夫人宽容待下，最是和气，饭食都任由吃。倒是你，怎么这几年，还没有阿姐高？”

　　贺亭然笑的赧然：“我和学堂几个比，是要矮些，不过阿娘说，我比他们年纪小一岁，发力的时候还没到。”

　　提起阿娘，翡玉自他身后望了望，问：“这回......阿娘怎么没来？”

　　“屋后那块地刚起了几筐菜，阿娘紧着天晴下新种，让我搭了隔壁牛二哥的驴车过来，来看看阿姐。”贺亭然说的是，其实也不是，下新种要紧，实则也紧不过来看阿姐一趟，只是阿娘伤心，昨夜里哭了几回，直道对不住阿姐，早晨饭没吃就下地干活去了。

　　翡玉虽有些失落，也猜得出几分，每回阿娘来三人哭作一团，见时欣喜，离开时却又是在心里硬生生拉一刀口子。

　　“阿娘给你做了新鞋，也不知道合不合适，阿姐试不了，就比划一下，回去我跟阿娘说。”

　　贺亭然从布包里掏出两双鞋，鞋底厚实板正，搭头用绣线描了牵牛花的边，乡下没有什么牡丹芍药和海棠，篱笆上两朵牵头花开的最漂亮，就想把最好看的绣给她。

　　翡玉红了眼，阿爹去世，阿娘日日夜夜哭，把眼睛哭的不好了，瞧东西都是模糊的。

　　“府里什么都有，衣裳一年做三回，让阿娘不要费眼睛做这些......”她一边说，低头往脚上比划，大小是正合适的，也不知道阿娘一个人坐在床边要琢磨多久，才有大小这么合适的鞋。

　　“合适就好，合适就好，早晨她还说不要做小了，没法穿。”贺亭然笑，把怀里的布包给她，“里头还有烙饼，天气不热，能放好些天，阿娘捡了母鸡蛋敲在里面，早晨我尝了个，酥香的很。”

　　翡玉拿出手帕包好的点心，红着眼笑：“咱们心思想到一起了，你尝尝，这是做给那些贵人吃，吃不完赏下来的。”

　　贺亭然小心翼翼打开手帕，捡起一块咬了一口，像品味什么珍馐细嚼慢咽，然后竖起手夸道：“阿姐的手艺，就是村头做厨的婶子，都比不上。”

　　他吃了一块就没再吃，当珍宝似的放进袖子，满脸傻气，“这么好吃的糕点，我要带回去给阿娘尝尝。”

　　翡玉叫他哄得眉开眼笑，看着贺亭然与父亲相似的眉眼，道：“亭然，我......从府上回家可好？”

　　贺亭然愣了下，片刻便瞪大了眼睛，眼眶发红，说话都不利索了，“阿姐...阿姐.....可以回去吗？怎么回去，我、我、什么时候来接你，你住的那间屋子一直都收拾着，就是不知道瓦片结不结实,回去我在爬上去看看，你回去我就借牛二哥的驴车来接你，我现在赶驴赶牛都行，昨日下学还去耕了地......”

　　他激动地语无伦次，可抬头看见高门府邸雕饰精致貔貅的角檐，一头冷水兜头，他想起阿姐被买走那日，五两银子去换了爹爹的药钱，白花花的银子比角檐的琉璃瓦还要晶亮。这两年家里的日子好了不少，可要拿出给阿姐赎身的银子，还差的天高地远。

　　他咬了咬牙：“阿姐等等我，再今年我过了府试和院试去教书，银子凑一凑......”

　　翡玉看出他的不安，安慰道：“赎身的银子我已经攒够了，还有些多的钱，你安心读书。”

　　贺亭然讶然：“赎身可是要十二两。”

　　翡玉点点头：“做糕点得了贵人赏识，赏银也要多些，刚好凑够，这多一串钱，你拿回去买些好的笔墨纸砚。”

　　贺亭然断然推拒不要。

　　翡玉：“你专心读书就是最好的，阿姐也要等你日后登科及第，做状元郎的姐姐，嫁个好人家。”

　　贺亭然还是不肯接，说自己替人抄书，也能得些闲钱，阿姐的银子便是阿姐的。

　　翡玉便不再好多言，目光中看逐渐成长的弟弟，带了更多欣慰。

　　后头多聊起贺亭然读书的事情，他这次入城中，也是为了府试找一位能指点文章的先生，三村凑起来的书斋先生学问有限，多数教习读书认字尚可，再甚些《大学》《中庸》，之后的《春秋左传》和《春秋谷梁传》能教的便不多了。于此，贺亭然所写文章三村书斋的先生赞赏有加，却难以指点。

　　翡玉在府中，城外的事情能知道的不多，但记得上辈子阿弟院试确是登了榜的，并不用多忧虑。

　　“那阿姐准备何时赎身？我好来接你。”

　　翡玉有自己的打算，往年逢故去六小姐的生辰，老太太会放一批人，也就是下月头的样子。

　　“约莫十来二十天吧。”她也说不准早一天还是晚一天，“也不用来接我，城里使个驴车，就回去了。”

　　贺亭然很高兴，好似已经盼到了那日，“我来接你，阿姐别怕我来得晚，到时候叫上罗表哥，他定然比我还高兴，我听阿娘说，舅婶子这些年给他想看了不少姑娘，可表哥都不答应，想来还是把阿爹生前那桩婚事记在心头的，罗表哥这回与我一同院试，若得了功名，姐姐定然不用在受累。”

　　“那不过是长辈间吃醉酒的话，阿弟别再说，舅婶子不高兴说风凉话，阿娘听了又要伤心的。”

　　贺亭然张了张嘴，才知失言，两人间一时沉默，偏旁漆重的大门忽然被推开，五匹高架大马拖着车舆踏然驶出，黑楠木刻雕的车身镶嵌玉路，幕围下垂银质青节竹纹的徽记，身形高大威猛的车夫往跟前竹林处扫了眼，便收回目光，车舆往东南幽幽而去。

　　贺亭然叫车夫吓了一大跳，“国公府上的车夫怎么也长得这样壮，像个上战场打外敌的武夫。”

　　翡玉笑了笑，自然没有和他说其中的关系，提起刚才的话：“那你可有找到指点文章的先生？”

　　“找到了，就是......”贺亭然苦笑，“先生名声在外，求拜的官家子弟也极多，先生大儒，下头办事的却是个捧高踩低的人，这次来恐怕见不着了。”

　　“那不若再看看旁的先生？”翡玉想起上一世亭然提起的先生，“城中好像有一位好像叫做周进的......”

　　“阿姐怎么知道我正准备去找周进先生，他是寒门出身，从来喜欢寒门求学的人，想来能见到。”

　　翡玉点点头，正准备嘱咐几句，耳旁听到门内的传来口哨声，往偏旁一看，冬生在门缝中挤眼，想是有人过来，不得再留。

　　她握了阿弟的手，“阿姐要进去了，你一人在外面多保重，照顾好母亲。”

　　“这么快，还不到一刻钟......”贺亭然十分不舍，“那什么时候能再来看你？”

　　“下一回你来了与门口那位小哥说一声就是。”翡玉微微一笑，“说不定下一回我已经赎身出府了。”

　　贺亭然紧抿着唇，眼睛微微发红，“阿姐放心，我一定好生进学，将来给你和阿娘挣个诰命回来！我们一家人在一起，在也不会分开！”

　　翡玉笑着，也红了眼睛，她抚了抚弟弟的头，“傻弟弟，我先进去了。”

　　贺亭然目送姐姐进府，直到门关上，里面的人再也看不见时，他仍然伫立在原地许久。

　　最后叫街贩一声铜锣敲醒，才抬步往外去。

　　大宅府邸连成的街道并无什么人，那架极其庄重又垂着银色质地的青竹徽记马车，就显得很扎眼。

　　贺亭然往来城中甚少，多看了几眼，目光也带着这辈子可能无法触及的艳羡。

　　他看的入神，转过头和那双铜铃似的又凶神恶煞的眼睛对上，冷不丁被吓一跳，咧嘴挤出点笑，准备把头扭去别处。

　　可在他还没移开目光时，那个看起来高大强壮又凶巴巴的车夫却伸手招呼他：“你，过来！”

　　“我？”他停下，迟疑地指着自己，心里也跟着擂鼓，早前也听说过一些达官贵人蛮不讲理，瞧人不顺眼把人打一顿再扔去郊外，寻常老百姓那他们也是无可奈何，只有受欺负的份儿。

　　他迟疑且惊惧，凶巴巴的车夫却极笃定，只又伸手招他，“对，就你，过来！”

　　贺亭然有些想跑，可对面的车夫身高九尺，拳头比他的头大，一脚能把人踩碎，心里再三衡量，是去是逃，似乎都不是什么好法子。

　　他一闭眼，心一横走过去，拱了拱手：“这位大哥是有何指教？”

　　鹏风瞥他一眼，直觉得这读书人跟个呆瓜似的，撇撇嘴抬手叩了叩车轸，“三爷，人到了。”

　　里头传出淡淡的声音，“将帖子给他罢。”

　　莫名两句，贺亭然全然摸不清头脑。

　　鹏风从袖中掏出一物，“我们爷惜才，知你有心读书上进，也愿向城中有名的先生举荐，你拿这张拜帖去寻南阳山谢志先生，必能得他一面，但能不能让他收你做学生，要看你自己的本事。”

　　贺亭然愣住，盯着青竹纹节的拜帖，恍然间一种天上掉馅饼被砸晕了头，已经辨不清是真是假。

　　在他呆愣之际，鹏风已经不耐烦的把东西往他手上一塞，挥鞭把马屁股一抽，马车轰隆隆驶出长街。

　　贺亭然猛然回过神，拱手朝远处拜下，嘴中却念叨着：“南阳山谢志老先生，南阳山谢志老先生......”

　　他越念，脸上越发欣喜，最后眼中渐渐含了泪。

　　.

　　能见弟弟一次，翡玉一颗心都跟填满了似的，惯是稳妥的人走路都带了些轻快。

　　她前脚进了膳厨，后脚跟着邵婆子，眼睛跟挤鱼眼儿一样往她身上挤。

　　“你高兴什么？”

　　翡玉从大盆拿出醒好的面，在案上和起来。

　　邵婆子瞧不上她那个清高样儿，“你以为你和几斤面，做几个糕点就了不起，人家月琴今晚就要送去三爷屋里头，以后就是姨太太，就你还以为自己得了些好处厉害得很，叫人压在底下一辈子都是个厨娘！真的是劳苦命受不起好。”

　　巧朵在炤台下听的满肚子气，把手里的干柴在膝盖上一折丢进火堆，抬头道：“邵妈妈何必事事挤兑，月琴姑娘要进东院这是满府人都知道的事儿，你特意过来说，无非是嫉羡翡玉姐姐给月琴姑娘办事得了好处。更何况大家都晓得，月琴姑娘得三爷青眼，将来必定要做姨娘，翡玉姐姐若是要行个方便，也不过去求一句的事。”

　　邵婆子叫巧夺说的脸色又黑又红，跳起脚骂：“你个死吊水知道什么，谁羡慕那什么些好处，就她那穷苦薄命相，在府中做一辈子点心也出不了头！你也就是个贱坯子，跟着她做一辈子烧火丫头！”

　　巧朵也红了脸，扬起脖子道：“我就愿意给翡玉姐姐做一辈子烧火丫头，也好过你天天跟喝了几缸子老醋，说两句话又臭又酸。你看后厨里谁待见你，敬你年纪大才叫你一声邵妈妈......”

　　巧朵寻常不爱说话，骂起架嘴巴却很厉害，桑娘从外头闻声赶紧来，把人一推，忙回头去扶人。

　　巧朵自然更不服气，昂起头又要再说，叫翡玉凉凉的一眼看歇了气儿，气鼓鼓的缩回炤下。

　　邵婆子气的气都喘不上来，指着巧朵的鼻子，手指哆哆嗦嗦：“你等着，看我今天不替梁妈妈把你个小蹄子的毛都拔了。”

　　翡玉不想在这个时节滋事，便是为了顺顺当当赎身回家，也该咽下这口气，也放软了声音劝慰道：“邵妈妈别为个没规矩的丫头气坏自己，她是个不懂事的，说话不知深浅，不如邵妈妈大人大量，那些个没边儿的话听了就过了，饶恕她一次。”

　　邵婆子正在气头上，把人甩开，“你少在这里装好人，她寻常跟着你，这些话若不是你说给她听，她能这么顺顺溜溜的讲出来？”

　　翡玉知晓辨不清，只道：“我进后厨便认识了妈妈，您也知道我这性子，不爱说什么话，巧朵一心向着我不假，可满院子那么多张嘴，她又爱往外跑，指不定听谁说了满耳朵，回头来被当矛头使了。这般想，老夫人后院也不过我们几个做厨的，若是再争吵起来，可不是正如了别人的意？”

　　邵婆子冷笑一声：“你一句话撇的干干净净，真当我是个傻的，受你一句话就真信了？”

　　“邵妈妈教训的是，既然是翡玉的过错，便狡辩不得，先给您道不是，巧朵既也做错了，也让她给您赔礼道歉。”

　　翡玉福了身，巧朵在炤台后看到，低着头半响，也矮身蹲了下去，“今日是巧朵不言不逊，邵妈妈大人大量，莫要与我个蠢丫头计较。”

　　邵婆子倒也不在乎到底是不是真心认错，这事儿本也起于她，再闹下去惊动了梁妈妈，还不如接了台阶见好就收。

　　她昂身撞开翡玉的肩膀，掠过一屋子丫鬟婆子，到自己的位置忙活去了。

　　彩云来的晚，只看见众人从一处散去，脸上的神色各异，再看邵婆子一脸怨气冲天，那头巧朵红着眼睛蹲在后头，便知应当又是这两边的人斗嘴撒气。

　　不过她来可不是探究谁斗嘴谁撒气，干妈嘱咐她务必眼瞧着月琴姑娘的点心，别出了差错，那是关系到东院的东西，弄不好就成了大事。

　　翡玉没看见人过来，和好面正切成小团，听到彩云的声音：“姑娘这糕点做好是何时？”

　　翡玉记着早上应承王妈妈糕点做完至少要暮时，彩云再问，免不得以为前头在催，便问：“得道暮时去了，可是前头在催？”

　　彩云道没有，也没再说什么，就在一旁看着闲聊几句，偶尔递些个什么东西。

　　其实做糕点看着得趣，可久了也不过是个细致又耐心的活儿。捏花、翻料、调味、上色，反反复复的做。

　　翡玉在捏后头的花瓣，用细描刻刀画出花瓣的纹理时，彩云打了个呵欠，“我瞧外头师傅都爱用模子，面团塞进去一顶，样子就出来了，你何不照做？”

　　翡玉笑：“模子有模子的好，不过每个糕点做出来的花样各有形状，也不一样。”

　　待日头西斜，几样东西装进食匣，王妈妈如时侯在外面。

　　翡玉亦知规矩，并不多话，只是在王妈妈递来荷包时，又塞了回去。

　　王婆子赶时间，摸着荷包问她：“什么意思？”

　　翡玉小声道：“您赶急，奴婢不好耽误，这荷包权当孝敬您，也好让奴婢问问妈妈，下月出府那事。”

　　王婆子‘哦’了声：“那事啊，月琴姑娘问了，老夫人说照往年规矩不变，到时候你只管递上去，交了赎身钱，再过官府文牒，便成了。”