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1、第 1 章 ...
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大什族花正开的时候，虔国已经是遍地残花。
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顿那，大什族边境。
上半夜。
“您查查，五十头，前天病死一头，刚补上了。”一个裸|露上半身的男人双手弯腰，呈上一叠方方正正的薄石片，上面刻有密密麻麻的符号，在烛光下细看，能看出是两种文字一一对照刻画。
女人接过薄石片，小心翼翼揣在胯侧的布兜里，抬头看了眼月亮，声音带着夜里的寒气：“这都过了半年有余，也才五十人，大气将尽。”
男人垂首：“等日后攻入大什族，定能一举拿下。”
女人抚上他的臂膊，痴痴一笑：“没了菱花卷，大什族有什么能反抗的。”
春夜的风轻轻吹过，碧波荡漾处，又是□□~愉~
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前往大什族采买女子的队伍是踏着凌冽的风来的，如今正顶着满树的花走。
聊江作为最后一个进入行列的人，似乎充满了警惕，不与他人共话，时常睁着警惕的双眼，离别的眼倒映漫山遍野的花。
“诶，你怎么乱走？”一根带着花叶的树桠随声而至，不轻不重地拍在聊江的背上，看守人绕到前方来查看这最后一名大什族女子。
聊江怯怯地看了他几眼，退回原来的位置。等看守人看向其他地方，眼神才活泛起来。
五十个打扮得精致的女人安安静静地跟着一名女子，依次经过厚实的大门，算是踏入虔国。她们挨个儿写了卖身契，薄石片摞了好高一层，全放在来接手的李鸨母那里。
“素冼啊，姐今天就谢谢你啦，这找人就找了半年，可把你忙活坏了。”李老鸨从袖口里摸出一把匕首来，手柄上雕刻的全是大丛桃花，镶嵌有打磨到反□□光的铁珠子，“这把桃花啊，就算是犒劳你啦。”
素冼眼睛一亮，双手接过：“姐姐大方，竟能将这么精贵的匕首送我！”
远处，聊江眼神撇过去，往带头女人素冼的手上看去。
“在看什么，到你了，聊江姑娘。”一个赤膊男人把薄石片递给聊江，催促聊江快点写。
男人低头看聊江拿了树枝蘸着红水写字，抬头时发现这人竟与自己差不多身量，骨架子也比寻常女人大，顺口说了句：“长得结实，在这途中倒是可以少受些苦。”
聊江将印了手纹的薄石片递还给男人，捻了捻手指上的水珠，说：“倒不如素冼大人结实，若是如她那般，便可以当战士，也不必去国离乡，到这湿漉漉的虔国来。”
“嘘——这些说不得，之后跟着虔国的人可别说了，自找苦头吃。”赤膊男人拿了聊江的薄石片离开，到虔国接手人处进行交换。
聊江轻咳一声，发出浅短的一声“啊—”，明明白白是男人低沉磁性的声音。
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大什族的五十“头”人，成为了虔国的五十“个”人，跟着李鸨母翻山越岭，走过穷山恶水，一个月后终于抵达虔国最大的河流大和水，又乘楼船顺风而下，朝发而夕至，到了虔国最为富庶的城市——文夏。
每年春夏之交的一个夜晚，大和水上总会飘来一艘楼船，上面张灯结彩歌舞升腾，所到之处沿岸的家家户户灯火通明，水岸上人满为患。若有一年春尽了，楼船还没来，人们便抓心挠肺的，一直盼望着。
楼船靠岸，发出巨大的水声，水岸上的人哗然，簇拥着想先睹美人芳容。
聊江作为最后一名女子，还需等一些时分才能下船。他看着第一名女子端着身姿，伸出纤细的手放到奴仆手腕上，从容不迫地踏出甲板，不过一会儿，船下传来热烈的欢呼声。
他从船舷看出去，黑沉沉的河水上飘着大大小小的船，像传说中虔国人夏日放入水中的荷花灯，在水面上闪着烛火，亮堂堂的。
“嘿！姑娘留下姓名！”一道清亮的声音在船侧响起。聊江偏头一看，一人划着一艘小船到楼船旁边，向他招手来了。
另外几位姑娘也听到这洪亮的一声，都笑着往这边看。
“你挺牛啊，水这么猛都敢划过来！”
“叫哪位姑娘啊，这儿姑娘多得是呢！”
划船的人哈哈笑道：“要是几位姑娘一一道出美名，岂不妙哉！”
划船人刚问到这几位姑娘要去哪家呆着营生，李鸨母就骂过来了：“还没下船呢就嬉皮笑脸的，之前的都学到哪个旮旯去了。”说着，又忙于去舷梯照看下船的姑娘。
“哎呀，招得姑娘们挨骂了。”管事儿的药姐姐笑得更欢了，扒着栏杆往下喊，“告诉你们庄主去，年年都问年年不来玩，没意思！有本事让他今年来啊，这聊江姑娘就在长泽楼！”
得了划船人的应，药姐姐回过头给她们说：“你们别听鸨母骂，她人好了。来，悄悄告诉你们，刚才来的是这文夏谢家钱庄，谢庄主的贴身奴才，以后有得他们赏钱的。”
药姐姐看他听得认真，便笑道：“只是这谢庄主是个异类，从不在这花街柳巷吃口肉的，及冠已有二年，也不见有个夫人。”
聊江听她们聊得火热，并不打算参与。将余光转向那个划船的人，这才不过一会，小船已经行到远处的一艘大船上。船头站着个男子，身形高挑，在灯火烛光之下刚毅而温润。
夜里离远了，聊江不能仔细地分辨男子的模样，只看见他给那奴仆搭了把手，围着的几人做出开怀大笑的样子，往楼船这边看来。
不管能不能看见自己，聊江反正是慢悠悠地撇开了脸。
李鸨母推了聊江一把，揽着他的胳膊往舷梯送，小声道：“你是最后一位进来的，时间紧迫没有教授你太多礼仪，你自己放聪明点，这几日不要犯忌。”
聊江点头，发上的步摇叮当作响，和着水声及其悦耳。他说：“放心，我知道。”
“最后一位——聊江姑娘！”
聊江从舷梯上下来，低头看路，不施与任何一人眼神，只是看着形形色色的鞋子，做工精致的粗糙的，新的旧的，好的破的，听那写极具挑|逗性的话语在耳边过往，不发一语。
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文夏的夜向来不寐，繁华的喧嚣声常常在街角巷尾此起彼伏，灯火通明处伴随着鼎沸人声。
从楼船上下来的五十名大什族女子一个个地往花街去，前头已经过转角，后头却还在飘着旌旗的酒楼下踩过落了一地的红花。
人群簇拥着这些女子，手执的纸灯笼在长街上汇成歪歪扭扭的河，缓慢地流。
留在后头的人没多少，却都将目光放在聊江身上，看一眼路，看十眼聊江，他们恨不得将脑袋拴在那腰间，给聊江听个响儿。
药姐姐陪着即将入云麓楼里的几位姑娘，时不时往后瞧聊江。虽说李鸨母这会要照看所有楼里的姑娘，但这聊江确实要住进她长泽楼里，这会不多照拂着，等成花魁了，聊江哪又会给她脸色看。
这聊江看着一声不吭，没个主意，但明眼人一看，也不是个善茬。
聊江几乎不抬头，全程盯着前头引路小女孩的脚脖子，听上边套着的小铃铛在一片浑浊的男声中叮叮当当地响。
中途有人强势地叫他抬起头来，他便扬起脸，瞥向那个身材魁梧的男人，冷着脸扯起嘴角，朝他恶狠狠地一笑，又低下头去。
周围一片哄笑声，笑骂大什族的女子气性真大，有气势，时不时地用言语挑|逗再也不理会人的聊江。
再抬头时，眼前是一栋三层高的木制楼房，青漆橘灯，有轻纱薄缦飘出木窗，灯影幢幢，里面传来莺声燕语，散发淫~糜的气息。
其他女子各自去了各自的楼，药姐姐把几位姑娘带去隔壁的云麓楼，李鸨母则召集入住长泽楼的四人到门口，面向依旧兴致勃勃的众人：“各位大人，今日劳苦，还请进长泽楼小酌几杯，但这四位姑娘舟车劳顿，还需休息一日，明日与大人们会面。”
被聊江甩脸色的男人拍了个巴掌，道：“好啊，我们可期待聊江姑娘得不得了！明日可要好好陪陪咱！”
台阶下又是一片起哄的声音，追捧着另外三位姑娘来的人也没想到有这么大的阵仗，纷纷楞了一下，又竞相喊起来，不落了心仪姑娘的脸面。
李老鸨让四位姑娘弯垂首作礼，领着人踏进长泽楼高高的门槛。聊江落在后头，回身向还未上来的人们一瞪，比了个刚刚学到的下|流手势，伴随着一阵哄笑声大步流星踏进楼去了。
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今夜如李老鸨所说，是初至虔国的大什族女子休息之日，她们只有在今日还算做大什族的女子，等过了明晚，身体上烙下虔国男子的气息，才正式算作花街的人。
李老鸨让四个给她们领路的小女孩负责她们的起居，脚上套着铃铛脚链的小女孩不情不情愿地站到聊江身边，朝他翻白眼。
“清彤，给我老实点。”李老鸨往她脑袋上一拍，惹得清彤往后缩了缩，“你们四个照顾好几位姑娘，有什么要求尽管提出来，满不满足再说。”
“李娘，我想喝鸡米酒。”其中一位姑娘乞求道。李鸨母拒绝：“大什族特有的一律没有，你们去休息。”
除了聊江默不作声，三位姑娘一路闲谈，被带着穿过假山回廊，到了长泽楼后方的大宅院，随着各自的领路人进了屋子。
聊江住进对门的一间，左侧是第一个下船的柳君，右侧是想要喝鸡米酒的祝紫南，最右侧住的是郁郁寡欢的晓露。
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“姑娘，一会有老婆子来给你沐浴洗漱，你先在屋里转着看看，有什么需要购置的，告诉我，我明日让人去买。”清彤拉了把椅子出来坐下，直愣愣地说说，“你别在意我语气不好，天生的，改不了。”
聊江垂首看她，非常直白地问：“套在脚上的铃铛是做什么用的，不怕吵闹吗？”
清彤倒了杯茶，推到聊江一侧，说：“不想在这呆了呗，以前出逃过几次被抓回来了，就套上了铃铛，动作一大就会发出很大的声音，李娘就知道我又要跑了。”
聊江绕过桌子，蹲下捉住清彤的脚踝，骨节分明的手指捻上细细的链子，点头：“扯不掉呢。”
听着他清亮的声音，扑过来的素净气息让清彤不适地动了动腿，说：“你别看了，你先看这间房里缺点什么，过了今天就得下个月才能置办家伙事。”
聊江站起，把头发上的别的金钗取下来搁到妆台上，说道：“不必了，这间房子昨天还有人住吧？上一年来的大什族女人？”
清彤没有惊讶的表情，还是那副臭臭的脸，说：“是啊，每年都有人来，每年都有人走。”
“她们去哪了？”
“我怎么知道，要是我知道我也不能说。”
“也是。”聊江点点头，说，“把水弄来，我自己洗，不要人伺候，不习惯。”
清彤走到门口，回过头来说：“没富贵命。”
聊江从镜子移开视线，回视她，不语，清彤撇撇嘴，让老婆子端了木盆和水桶进来，还有春日未尽时采摘烘焙的干花瓣。聊江洗净后，清彤给寝房拉上帷幔，带着老婆子出去了。
长夜漫漫，窗外初夏的暖风呼呼地吹，长泽楼中的欢愉被带到各个角落，惹得人心发躁。
聊江躺在床上，满耳都是外界传来的低声情话和高亢声音，想睡觉又不能，突然就担忧以后住在长泽楼的日子来。
2021-12-10
