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2、第 2 章 ...
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如果问同窗故旧一别数年，见面要做的第一件事是什么，那绝对是——
“我现在住在江户北二环，业余时间开了一家万事屋，”他轻描淡写道，“规模不大，注册资本也就几千万吧。如你所见员工的性别比十分平衡，毕竟是现代化的株式会社，有一两个力大无穷的外国引进童工…呸，我是说保洁小妹…也不奇怪。”
确实，这些年银时变化不大。除了头发短了点，脸皮厚了点，看起来不像吃过苦的样子。洋溢出一股死皮赖脸的市井泼皮气，真的遇上了怜惜他的富婆也说不定。
“吃穿用度的话，银桑我虽然不讲究，每顿半斤草莓牛奶，每星期的周刊Jump是小意思，家里也早就用上戴森吸尘器了。”
“这么说来，女人缘也不错？”
银色天然卷的男子叹气：“下至十五岁，上至五十一。”
他继续说，实不相瞒，我现在的女房东就是在一个下雪天把我捡回去的。那天，她撑着伞去给亡夫祭扫，下巴上一颗美人痣点得正好；我流落街头大雪落了满身，却也掩盖不住眉眼中的英俊桀骜。可惜银桑不欺负寡妇，所以任她眉来眼去，我自屹然不动…
“无意冒犯，”我露出一个微弱的笑容，“可你脚上的袜子似乎长得不太一样，身为百万富翁却凑不齐一双成套的袜子吗，坂田·盖茨先生？”
“……”
银时僵硬地低头，可脚上分明一双黑光锃亮的长靴，连小腿都包进去了，哪里看得出袜子的花色？他恼羞成怒，开始细数我读书时代的种种恶毒。包括比剑道输了就往银桑的饭里下毒（撒了很多的盐），抄男同学作业（指假发），个性悍妒恨不得松阳眼里只有你一个……
眼见他再骂下去三天也骂不完，我插嘴：“你还没说在吉原干什么。”
还能干什么？答案似乎显而易见。
我瞥了一眼他的胯-下，女式浴衣的面料垂坠感十足，看不出起伏与否。我接着打量过胸部，喉结，诸多暗示性征的地方，看得银时汗毛直立，最后我得出了一个难过的结论：“早该想到你总有一天会因为还不上赌债被送去泰国变性，凶手是谁，果真是犬金组吗？是我来晚了。”
银时：“……”
男性的自尊心受到莫大挑战，他面目狰狞道：“别说得好像银桑的金他妈已经离银桑而去了啊？！”
这就不是我该知道的事了，我低眉顺眼不再反驳。
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没有眼泪，没有拥抱，也没有人去探究这些年是否真的过得好。有些人打招呼的方式是无语凝咽，有些人则是嬉笑着踹一脚对方的屁股，再啐上一口。我心满意足地挤兑完银时，方才正正经经地问了他的来意。
听完后我沉默了。
“真是不巧，”我擦着了一根洋火，自顾自地点上烟，“你的委托是把那孩子带到他母亲面前，而我被拜托将他遣送出去，最好这辈子都别再踏足吉原。”
他一开始以为我在开玩笑，讪讪地笑了两声，发现不是后微妙地眯起暗红的瞳：“这是什么意思？”
“让你不要多管闲事的意思。”我说。
银时漫不经心道：“我倒不记得松阳有教过这条。他最喜欢抽背俳句，背不出来就罚给他倒洗脚水。可恶，他怎么从来不舍得罚你。”
“把话挑明了吧，”我指向西边那一片群楼叠迭，那是整座游廓地势最高，硝火最辉煌的地方，“现在统治吉原的男人叫凤仙。有人说美人怕迟暮，英雄不见得就不怕。愈是怕，愈是阴鸷，就愈想在女人身上逞威风。这种人，年轻的时候还可以赞一句枭雄，年老就只是个喜欢玩芭比娃娃的变态罢了。”
“即便如此，”我笃定道，“你赢不了的，我也赢不了。”
如同当年的那场战争。
“……”
“无效的反抗只会给自己和别人惹麻烦，”我弹了弹烟灰，自以为解释得很清楚了。想起曾经银时的烟瘾也不小，“来一口？”
那根烟没有如记忆里一般递到他嘴边，中途被他抓住手腕拦了下来，虽不粗暴，倒也让我愣住了。半晌反应过来，称不上失望，只是多少有点回不到过去的惘然，我低笑起来：
“这是去了大城市后，就懒得搭理乡下高中的女同学了？”
“诶哟，收起那套捻酸吃醋吧，大小姐，”银时懒洋洋道，“论出身你是藩主的女儿，论宫斗连高杉都比不过你。快放过我吧，烟戒了，戒了。改天请我吃香蕉巧克力芭菲。”
他这样说着，愣不丁抓着我的小臂将袖子往上掀，我第一反应没能阻止也就随他去了。伤疤早就愈合，只是半年前是生生缝起来的。他瞳孔紧缩了一下，故作平静地挑剔：果真是大小姐，没人在一旁帮着提鞋就把自己照顾得乱七八糟。
我知道他在旁敲侧击伤是怎么来的，又是谁有这个实力。唯独我目前追查的这件事，我一个字都不会对银时松口，甚至不敢让他沾一星半毫。会在吉原呆这么久，一是蛰伏，二来让那边的人放松警惕，以为我死了。
如今也到了该离开的时候。
“不管你了，你想带那孩子去送死我也不拦，”我摆出胡搅蛮缠的姿态，“闯了祸自己担着，我又不是你真小妈，出了事也只负责替你收尸。”
我将银时的手甩开。说到底我是个半吊子，既没有高杉成大事者不拘小节的狠戾，也没有银时大包大揽的烂好人劲儿。既贪心又冷漠，这是我给自己的定位。换句话说，即使有悲惨却事不关己的事在眼前发生，现在的我也只会绕开罢了。
“喂，蜷川市。”银时突然叫住我，声线有些低沉。我背对着他，以为他会骂我被战争吓破了胆，是个臭胆小鬼。
“我现在住在歌舞伎町，”他说，“我家还蛮大的，等你的事情忙完，倒也不是不可以借你一张沙发睡，条件是你每天亲手给我倒洗脚水。”
我用力闭了闭眼，一张口嘲笑他痴心妄想，连松阳老师都没得到的待遇，下辈子吧。
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回到町屋，东西自然没什么好收的。装土豆的麻袋下藏了把长刀，藏了半年，我用包袱皮裹了有人问起就说是尺八。
更巧的是有人要给去凤仙的主楼送东西，点了手上没活的我去。我就答应了，一来觉得银时没那个方位感摸到主楼，二来如果我要离开怎么也要跟新造打声招呼，如果她想离开，带她一个人我还是做得到的。
路上我隐约觉得有些不对劲。跟着我的两个杂役脚步虽重，倒显得丝毫不拖泥带水，仔细看手脚也没有做苦力的人会有的关节肿大，只有些细碎的伤口和刀茧在上面，我心里多少有了数。主楼的门口照例有百华看守，查验了身份也就放我们进去了。
到了卸货的仓库，我将手上捧的漆盒放到案板上，一回头他们已经握住了禅刀。脱掉的外套下是那种黑色土布的僧侣服饰，浆洗得很硬，笠帽下别无二致麻木的脸。我忍不住笑了：
“比追债的还狠。”
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我杀了一个，卸了另一个的关节和下巴，防止他服毒自尽。即便如此到底没问出名叫胧的男人在哪，抑或是天道众背后的首领是谁。看样子他们也只是凑巧发现了我，我便也扭断了那人的脖子。做完这些我打算找个隐蔽些的地方埋尸，猛然间意识到什么抬头。
在仓库的二层，有一个趴在栏杆上的少年，一双蓝眼正笑眯眯地盯着我。
“问题来了，”随着他摇头晃脑，头上的粉橘色呆毛也跟着颤了一下，“你到底是艺伎，忍者，还是武士？”
