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3、天经 ...
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〖1〗
华果儿和余雯雯继续闲聊，时不时会有其他阁楼的姑娘来北乐阁一睹华果儿的芳容，许是听说昨夜朱正兴留宿在这。华果儿懒得接待，借着身体不适的借口，让薯儿一一打发回去。
这些姑娘来见她，不一定是为了沾沾喜气，或许是来看笑话的。
聊了挺久，余雯雯身子越发疲惫，便告辞离去。
薯儿羡慕地看着余雯雯身边一大堆宫人围着，说道：“余姑娘真是好命，皇上都派了姑姑们照顾她。”
华果儿问：“其他房的姑娘没有姑姑吗？”
薯儿说道：“其他房的姑娘不就和小姐你一样，从外面带了多少人就有多少人服侍，当然也不许太多人跟来，你看红袖姑娘房中，一个服侍的人也没有。也可以自己挑些宫人来伺候着。”
“可能是因为她从教坊司来，身边没带服侍的人。”
“不对不对。”薯儿道，“那皇上至少也会派一个服侍的人来，红袖姑娘真真切切的只有一人。”
红袖能从教坊司进入嘉房，身边又没人服侍，朱正兴还会时不时地来桂心轩与红袖相处一段时间，这其中的缘由也只有他们两人才能知照。
“别人的事，咱们也不知道，若是有缘份自能知晓。”华果儿猛着疑惑薯儿哪来的通天本领知道这些私事，她怀疑薯儿跟着她是有阴谋，问道，“你是从哪得来这些消息？你刚进嘉房，怎么会知道桂心轩和藏娇房主子的消息？连平云楼主子的消息也会知道。”
“小姐明鉴！奴婢绝无二心。”薯儿跪在地上竖着三根手指发誓，“奴婢曾经的主子与书局老板有来往，听说那些写话本的先生会隐藏身份入世间寻找能写成小说的情节，他们会有暗号相互沟通。奴婢知晓一二，知道宫里有几位宫人就是话本先生，奴婢假装是话本先生与他们交流得知各种消息。奴婢真的没有说谎，很多小说的故事是真实存在的，不过是把主角换了身份和名字，若是用的主角本人的身份和名字，那也就是他们称的野史。”
“你还打听到什么？”华果儿需要迅速知道嘉房里的所有事，薯儿与话本先生的这层关系就是很好的情报来源。
薯儿道：“这得看小姐想知道什么。”
“我想知道，桑落斋的主子是如何残害皇嗣。”
薯儿起身关好门，带着北欢黎上了二楼，又跪着说：“奴婢不清楚桑落斋的事，但平云楼与小姐都是来自汝阳，奴婢在平云楼上放了心思，知道一点桑落斋的事。平云楼肚子里的孩子不是皇上的，是锦衣卫指挥使钱瑾钱大人的孩子，江大人知道后便使计想让这个孩子没了还能定钱大人的罪。余姑娘和钱大人怕事情败露，将计就计把安胎药换成了堕胎药，而把堕胎药放到余姑娘手上的人便是桑落斋的主子。奴婢还打听到，皇上似乎犯的是不育之症，红袖姑娘是来替他诊治的。”
华果儿脸色变得惨白，不育之症，也就是说皇上至今没有子嗣，错误不在女人身上，而是在他自己身上。嘉房中千万美人因此丧生，不过是皇上想掩盖他有不育之症。
确实，这些美人被宠幸没多久就没了命，就算别人知道，可能会以为这些美人没准是已有胎儿，却因命薄无福消受。
那她该怎么办？她也会像嘉房中千万美人一样白白丧了命？在这徽宫内，还有谁能救她？
她唇上的唇脂被牙齿咬没了，想开口问点关于南菏的事始终没有问出口。
罢了，多一事不如少一事。
薯儿以为华果儿担心怀不上龙胎难逃一死，说道：“之前很多姑娘也想借个孩子却都没有成功，余姑娘虽然借成功了，但谁也不知道她往后的结局。小姐……你要借一个孩子吗？”
“借孩子？”华果儿说道，“和余氏一样，拿自己的贞洁去换荣华富贵，然后成为一个笑话？”
薯儿摸着脑袋问：“贞洁和活着，奴婢觉得活得最重要。”
确实活着最重要，华果儿不反对。可是她与薯儿成长环境不同，她是千金大小姐，一举一动都代表她的家族，得讲究；薯儿是呼之即来挥之即去的丫环，主人想打就打、想卖就卖，哪有那么多规矩约束？
华果儿得转变薯儿这种思想：“哪也得看怎么活着，有人死后重于泰山，也有人死后轻于鸿毛，想成为泰山还是鸿毛，就看你怎么选择。”
薯儿没读过书，不知道华果儿说泰山和鸿毛的真正意思，憨憨道：“奴婢小时候听村里抬棺的阿伯说，人死后会比平常重好几倍，所以需要好几个人抬。奴婢想，若是奴婢被抛弃在乱葬岗，那应该会是泰山；若是奴婢被火烧着连如地上的尘埃，那应该会是鸿毛。”
华果儿气得指着薯儿乱嚷嚷：“你你你你，快让你认识的话本先生多教你些文章吧。”
薯儿这会子变聪明了，说道：“不行不行，小姐这是糊涂了，奴婢也是以话本先生的名义与他们交友，若他们知道奴婢不识字，又怎会和奴婢说这些事？”
“我累了，你去外面呆着吧。”
华果儿把薯儿赶下楼，薯儿离开时想着自己似乎没有错误，怎么惹得小姐不开心了呢？
薯儿在院子里乱走着，听见桂心轩后面传来“窸窸窣窣”的声音，不会是有老鼠吧？薯儿从桂心轩与北乐阁之间绕过去想把老鼠赶走，却看见在后面种植的红袖姑娘。
红袖也看见薯儿，笑着问：“你怎么在这？”
“我家小姐躺下了，奴婢在院子里待着，听见这儿有声响就来看看。”薯儿蹲看着红袖种植的植物，问，“红袖姑娘，你这是做什么呢？”
“这是一些能种的中草药的幼苗，在这闲着也是闲着，不如找点事做。”
“需要帮忙吗？”
“不必不必，你做完了，我该做什么？”
薯儿只好呆在一旁，看着放在簸箕里的苗，问：“红袖姑娘，这是什么？”
红袖接过薯儿手上的植物，扔在一块有土的木桩上，说：“这是黑节草，在南方好养活，不知道北方怎么样。先扔在那，能不能成活看它造化。”
薯儿问：“黑节草怎么写？小姐让奴婢多看看书、写写字，奴婢又不识字。”
“想学识字？来桂心轩我教你。”
薯儿像要英勇就义一样说：“不好不好，奴婢的主子只有小姐一人。”
红袖大笑：“教你识字而已，又不是做什么勾当。”
〖2〗
薯儿反复确定：“只教奴婢识字？”
红袖点点头，放在锄地的工具，带着薯儿进了桂心轩。薯儿心想若是红袖要让她做不义之事，她令可死也不会害华果儿。
这就是忠仆，薯儿虽然口上也怕死，但若真遇上主子有危险的时候，还是会选择护主。
桂心轩一楼就像一个药铺，大大小小的盒子外写着各种中草药名字，这里无处不飘着药香味和药苦味，在拐角外还有个厨房。
薯儿走到院中，又回到桂心轩内，反复确认自己在什么地方。从院中看桂心轩只有一张八仙桌，走近一看才知道里面的真实面貌。
红袖叮嘱道：“我教你识药名，但你不能乱碰，我会时时看着你的。”
薯儿不解问为什么。
红袖拿着一旁晒干了的整棵植物，答道：“这一棵的根茎叶花在医术上都有不同的疗效，甚至在份量上相差一点，起的效果也是天壤之别，这救人与害人之间就在一念之间。就像你咳嗽了，又不慎动了我的药，份量差了点，能要你的命也不为怪。”
薯儿吓着乖乖把手背好，站在那一动不动。
红袖正整理草药，笑着说：“你快去书桌那，有铺好的纸、研好的墨，你去看看。”
书桌上整整齐齐，书桌下整是被写废的纸张，砚中确实有研好的墨，不过都快干了。
薯儿将地上的纸张收好，又去研了些墨，才有模有样地歪歪扭扭写下“薯儿”二字，满意地看着点点头，折好放进怀里。红袖整理草药完毕，看见薯儿将纸放进怀里，忙拦住：“你得等墨干了，瞧瞧，弄得身上都是墨，小心你主子怨我。”
“我主子可温柔了。”薯儿又写下“华果儿”三字，小心翼翼地放在旁边晾着。
“写得还不错呀。”红袖称赞道，“这本是《神农本草经》，你跟着写。”
薯儿翻开看：“上，一，二，天，人……”
凡笔画稍多的她都不认识。
薯儿就这样和红袖越来越熟，熟得华果儿都以为薯儿是红袖的侍女。
夏日渐渐逼近，天气也越来越热，薯儿身上起了大大小小的红痘，能疼又痒。华果儿即着急又不想管她，只能装做有事没事在院子里逛逛，偷偷往桂心轩里瞧上两眼。
若欣日日躲在房子里不敢出生，就怕把自以为细皮嫩肉的肌肤给晒伤。
傍晚太阳落山时，红袖就会去整理地里的草草木木。看见华果儿一人举着伞在院中晃悠，问：“华姑娘，怎么就你一人，薯儿呢？”
华果儿听着红袖提起薯儿，故意闲聊提及她身上红痘的事：“哦，她身上起了红痘，在房中歇着，我正想着这嘉房的大夫在哪。”
红袖笑道：“大夫不就是在眼前吗？”
华果儿客气道：“红袖姑娘与我一样是服侍皇上，让你给薯儿看病是委屈了。”
红袖放下手中的东西，走进北乐阁：“薯儿闲的时候，会来桂心轩让我教她写字，也算我半个学生。师父给学生看病，不委屈。”
华果儿却站在院中不动，纠结着要不要让红袖给薯儿看病。
红袖见华果儿不说话，也不进屋，走近华果儿看她欲言又止，问道：“你是怕我下毒，还是怕我别有用心？”
华果儿咬唇看着她，一句话也不说。
红袖说道：“你大可不必对我有戒心，你与我不算是挚友，但也称不上是敌人。咱俩没有争夺的共同东西——你要是想争宠，不必把心思放在我身上，皇上答应留我一命，但没答应留情于我。”
华果儿眼神闪躲，磕磕巴巴说道：“不是不是，就是觉得麻烦您了。”
“我也是个大夫，祖师爷留下的‘救死扶伤’不是一句空话，既然这里有患者，我自然是要去医治。”
不等华果儿说话，红袖径直去了北乐阁，看了薯儿的红痘，又回桂心轩煎了药送来。
薯儿泪汪汪地看着红袖，感激涕零：“一到夏天奴婢身上就会起痘子，没少折腾。红袖姑娘待奴婢与小姐待奴婢一样好，姑娘若有事唤奴婢，奴婢定万死不辞。”
红袖笑道：“我就一大夫，能有什么事万死不辞？你好生在这躺着，我先回去了。”
“奴婢送你。”
华果儿打断薯儿的话：“你去备好晚饭等我回来，我去送红袖姑娘。”
红袖微笑地点点头，与华果儿走出北乐阁，就听见藏娇房摔罐子的声音。
红袖叹息说道：“藏娇房的主，来头不大，脾气不小，怕是月事来了吧！”
北欢黎掩嘴偷笑，与红袖进了桂心轩。
红袖将盛药碗的篮子放在桌子上，华果儿却关上门跪了下来。
“华姑娘，你这是什么意思？不过给薯儿一碗汤药，你这跪下了可使不得。”
红袖要把华果儿扶起来，华果儿不愿起来，说道：“红袖姑娘身边也没人服侍，我愿将薯儿赠予姑娘。”
红袖掐指算算时间，心中如明镜，说：“你这是怕皇上把你杀了，殃及薯儿？”
华果儿点点头。
红袖说：“你这事得交给薯儿选择，她选择你还是我，都是生死选择，我也拦不住。你肚子现在也没动静……”
红袖说不下去，这嘉房万千美人中，来得人多，离开的人也多。她保持着医者本性，不是因为她善良，而是因为她知道她们的命在皇上手中，生也好死也罢，不是她一个医女能决定的。
可是华果儿心中也有她自己的打算，她也曾想过问薯儿怎么选择，但是她怕薯儿选择的是红袖。既然害怕被抛弃，不如先抛弃她人，心中也能好受一些。她也不想死，她还没有让北家被灭的真凶受到应有的报应，可是她不知道有谁能帮她，林捷不过是一个小小的员外郎，在生死存亡的时刻，他不一定能帮到她。南菏或许能帮到她，但她不敢让他帮，她不知道该以什么身份请南菏帮忙。
她不知道的事情太多了，不能预测的事情也太多了。
〖3〗
红袖看着失魂落魄地离开桂心轩，她能保住自己的命，不代表她能保护所有人的命。
思绪回到一年前，红袖刚被朱正兴接进嘉房，当时的北乐阁叫寻缃室，住在里面的美人叫欧影琳，她仿佛就是从书中走出来的颜如玉，美得如同书法家的字，有笔峰却又内敛。
她是怎么死的？
红袖躲在桂心轩，听着寻缃室里鬼哭狼嚎的“救命”，可是朱正兴不留情面地命令狱将把欧影琳拖到地牢里。
朱正兴的原话是什么来着？
他说：“听说寻缃室的美人素来喜爱诗词歌赋，这唇红齿白的小嘴若是给缝上，你说你这诗词歌赋与谁说去？”
朱正兴要离开时，看见桂心轩半开半合的门，他一脚把门踹开，门后的红袖跌落在地。
红袖只知救命，不知索命，说道：“皇上要杀了她吗？”
朱正兴点点头。
“皇上不杀她不行吗？”
朱正兴没有回答，只命人把红袖带到地牢去。红袖看着以往的美人被折磨得披头散发如同疯子时，朱正兴说道：“美人，你要知道，她们的生在她父母手中；但她们的死在朕手中，不在你的手中。”
狱将们挟制欧影琳，用和头发丝一样细、和芦苇一样韧的线捆在针头上，一针一针地把欧晴的嘴巴缝起来。
欧影琳的声音越来越小，嘴巴完全缝上时，她只能依靠嗓子发出呜呜的声音。
朱正兴把脸埋在红袖的脖子里，吸吮着她身上体香，一股淡淡的草药味。
“你是医女？”红袖点点头，朱正兴又说，“比她身上一股书臭味香多了。朕记得你，接你来时，你答应过朕一件事，你可不许出去乱说，否则朕剜了你的舌头，给你接一条狗舌头。”
“妾身不敢。”红袖看着牢房里的欧影琳，她想把欧影琳嘴巴上的线剪断，可是她不敢动。
红袖一阵颤栗，眼前的寻缃室变为北乐阁，欧影琳变成华果儿，她估摸着时间大概还有七天，这七天内能有什么变化，谁也不知道。
果然，七天一到，朱正兴带着南菏、江皋、太医，和一队狱将走进北乐阁。
其他阁楼的美人许是知道北乐阁今天不安份，都把门关好，就连经常摔罐子你藏娇房今日也没有发出一点声响。
只有桂心轩的红袖把门打开，手中拿着是一种名为“独活”的草药。
这“独活”又名“长生草”，或许如其名一样，想要长生，必定要学会独活。
朱正兴看见红袖在门口，召她过来坐在她腿上，贪婪地闻她身上的草药味。
“你身上好苦。”朱正兴如同刚睡醒的幼儿，“你说，把那个美人的肉一片一片割下来泡在酒坛里怎么样？传闻纣王有酒池肉林，朕也想试试。”
红袖说道：“医者救人，不会杀人。”
“错了，医者杀人的手法高明，根本不屑于杀人。”朱正兴推倒红袖，说，“阿菏，美人不忍见割肉浸酒，你让人把长鞭浸在酒中，赏给美人。”
“是。”南菏面无表情，这些事早已司空见惯。
南菏和被狱将架着的华果儿来到训兽场。
朱正兴喜武，又爱各种猛兽，所以在嘉房内有个特别大的训兽场，有人在地牢内受折磨，也有人在训兽场受折磨。
“啊！”华果儿疼着叫出来，她躺在长凳上，浸了酒的鞭子打在她的双腿上，那刺骨的痛，不比落入护城河中少。
南菏背对着华果儿，闭着眼数着鞭子抽打的节拍。
华果儿想着南菏在宫中这段时间过的什么生活，就这样天天跟着朱正兴折磨人？
那北倾源让皇上折磨的时候，南菏扮演的是怎样一个角色？
对！北倾源！她还不能死，她得知道北倾源是怎么死的，她得找到她阿娘，还要接流放在北方的阿爹和阿弟回家。
汝阳北家的复兴大业，现在也只能暂时让她一人撑起。
活着！眼前无情的乐师，就是就她的唯一滕蔓，她得抓紧。
她小声地唤道，“花见怜……”
南菏听见声音，睁开眼睛，示意狱将们停手。
“你说什么？”南菏蹲在华果儿身边问。
此时的华果儿已然凌乱，全身止不住地颤抖，说：“花见怜……不卖……只，只赠有缘人……”
往事如泉水般涌出来，一个少年在一小姐门前苦苦求酒，小姐却只在房内说：“花见怜不卖，只赠有缘人。”
花见怜，好遥远的名字，若不是这个人儿提及，南菏都忘了他喝过的那么多的酒里，有一苦酒，名曰花见怜。
“你还酿得出花见怜吗？”南菏又问。
华果儿摇摇头，南菏示意狱将们都退下，偌大的训兽场上只有华果儿和南菏二人。
“救我……”华果儿唤道，她必须活着，而能救她的只有南菏一个人而已。
“阿……阿黎？”南菏在确认，他不敢相信刚用浸泡在酒里抽打的美人就是他心心念念的未婚妻——北欢黎。
这……明明就是两个人呀——等等，林捷表妹？林捷什么时候有表妹？
“我们林家待阿黎为林家异姓小姐，北家也待我为北家的异姓少爷。”往日林捷的话又浮现在脑海中。
南菏觉得自己的脑袋要炸了，为什么他心爱的人在自己身边，他却不知道。
“不，不，你不可能是阿黎，阿黎死了——是不是林捷告诉过你阿黎的事，让你装成阿黎的样子来骗我？不，不对，林捷也不可能知道花见怜的事。”南菏的脑子已经混乱，他一直渴望着未婚妻没有死，但当她真的没死时，他又接受不了这个事实。
不，他接受不了的，应该是他的未婚妻已和皇帝朱正兴有过肌肤之亲，应该是让华果儿见过他在宫中为人处世的一幕。
他以前寄到汝阳的信，有思念、有安逸、有向往，但事实呢？杀戮、勾心斗角、你死我活，这……
“救我……”华果儿眼见要失去意识，除了求救之外，她不知道还能做什么。
南菏仿佛惹梦一般地走下出训兽场，路经狱将们时只道一句“扔进地牢”，再没有其他话语。华果儿再睁开眼时，她已经到地牢里，薯儿也在这里，她想动一下，却发现双腿用不上力。
薯儿哭着说：“小姐你别动，你腿上有伤呢！”
是，她的腿还受着伤呢，她感受了一下，好像只是一些皮肉伤，没伤着里面，若来不及治疗，怕也和残废差不多。
她才刚活过来，还没查清北倾源的事，她怎么敢死？
而南菏此时在嘉房的书房外候着，听见书房内朱正兴和几个美人互相打趣的声音。良久，美人接着一个个地出来，南菏跪在门外说：
“南菏求见。”
〖4〗
朱正兴在留室内懒懒说：“进来吧！”他在嘉房内也有一处院子，院子里也是三处阁楼，院子名叫无恙院，睡觉休息的阁楼叫留室，办公、接见大臣的书房叫浅见阁，还有一处阁楼叫空房，偶尔在室内设宴接见人便在此处。
南菏拿着一块玉佩进来，朱正兴离得远看不清，依旧躺在榻上。南菏又走进了些，将这块玉佩让朱正兴看得仔细。
朱正兴猛得从榻上坐起来，似笑非笑的表情突然变严肃。
“你怎么会有这块玉佩？”
这玉佩上雕着一块被龙环绕的凤，是朱正兴赐予凤归公主，意为他会保护好凤归。
可是凤归公主死在他面前，这块被龙保护的凤就成了一个笑话。
朱正兴又问：“凤归和你说了什么？”
“公主只说这块玉佩能救臣一命。”南菏跪在朱正兴面前，离得很近。
朱正兴从枕头下抽出一把匕首抵在南菏的脖子上，说道：“你知道她会死？”
梁上跳下一个黯衣的人，他拿着一把长剑守在一旁。南菏不敢回头，只知道身后有个人。
朱正兴怒问：“朕问你，凤归可有说什么？”
“公主说，皇上是个好人，可不是每个世人都懂皇上。”南菏说道，“她说，不管是刘介，还是钱瑾江皋，皇上留这些逆党在身边不过是用权位牵制他们，并不是世人说的皇上听信小人谗言，荒废朝政。”
朱正兴将酒淋在南菏头上，说：“她既然知道朕在做什么，为什么还要选择死谏？”
酒路过南菏的眼睛，他也不眨眼，即使眼睛很疼，他嘴微张后，又闭上了。
公主说，她挡住别人的路，有人想要她死。
南菏没有告诉皇帝这句话，他不知道谁想让凤归公主死，换句话来说，想让凤归公主死的人太多了。
朱正兴见南菏不说话，把匕首放回枕下，摆手让黯衣人离开，躺回榻上：“你有何事找朕。”黯衣人一个转身又回到梁上。
“臣想请皇上，饶北乐阁华姑娘一命。”
“稀奇呀，阿菏！”朱正兴冷笑道，“你未婚妻的妹妹死在地牢时，你都未求情，这会子为了一个美人，居然求情了。”
南菏心里想着：凤归公主那时没有给玉佩给我，我有什么能耐求情。
朱正兴又说：“你跟朕这么些年，也未求得什么，朕允你，饶了那美人一命。”
南菏谢恩离去。
朱正兴才起身召梁上的黯衣人下来，说道：“你去查一下，南菏那美人是什么来头。”
黯衣人抱拳离开，未说一句话。
暗无天日的地牢里，长明灯天天点着，南菏不知道在这见了多少人死去，他手上的鲜血不比在边疆的将士们的少，却少了番在战场上的意义。
就在刚才，他手上差点沾染上他未婚妻的鲜血，即使他知道他的未婚妻不再是他的未婚妻。
南菏命令狱将把华果儿带回北乐阁，华果儿此时已经不能自行走路，一名狱将毫不疼惜地将华果儿扛走。
薯儿也受了皮肉之苦，她自小就是丫环，经常被主子打，身上伤痕如同家常便饭，她跟在狱将后强忍着不流出眼泪。
而南菏却把自己关在地牢的牢房里，就是刚刚关华果儿的牢房，他需要一个安静的地方思考，他的思绪很乱。
隔壁牢房的一个趴在地上的女人缓缓向南菏爬来，她穿着肚兜，露出可以看见骨头的背部，她还活着，还能说话：
“南乐师……”
南菏看向这个恐怖的女人，她披散的长发镶在血肉里，南菏脑海中浮现出一张比狐狸还媚的脸，可这张脸如今是比老鼠还落魄。
“荏沙姑娘，你……”南菏知道，她身上的皮相被朱正兴命人剥下来做画纸。
荏沙姑娘还能看着一个熟悉人，笑了：“荏沙自以为命有富贵，能诞下龙子，没想到落入这地步。南乐师，荏沙能在死前见一个完整的活人，已经觉得值了。”
“我虽时时跟在皇上身边，但没有办法救你们。”
“你不必救，南乐师，荏沙现在是不是特丑？”荏沙拨弄着头发，盖住自己的脸。
南菏不想说实话，可说假话也能瞬间被人认出来，他沉默不语。
荏沙自然也知晓自己的状态，如同壁虎一样爬到角落里藏着。只是可惜她没有壁虎的生命力那么长，断了尾巴还能长出来。
南菏在牢房里坐了很久才出去，荏沙听见他出去时的声音，在角落里说道：“南乐师，这嘉房内美人无数，皇上却没有记住一个人的名字，你见我时就能说出我名字，荏沙很感谢你。若我死后能见到菩萨，一定让他保佑你。”
“多谢。”南菏语气很淡，神情上并没有感激之情。他虽然能记住嘉房内一些美人的名字，但不代表他对这些美人有情。他的情自孩童时就留在他未婚妻身上，之后物是人非，他再也没有情可言。如今华果儿又出现在眼前，还在危机四伏的徽京内，他的情就如同昏昏沉沉的天空，分不清是黎明还是黄昏。
在北乐阁内，红袖手上拿着药，不可思议说道：“我入嘉房这么久，你们是第一个从地牢里活着出来的人。瞧瞧，在你们早上被狱将带走的时候，就有宫人把‘北乐阁’的牌匾砍了做柴烧，这会子可好了，算是白烧了。”
华果儿趴在床上，有气无力说道：“薯儿她怎么样了？”
“肩部被挖了些血肉走，能不能长满还是未知。你且管好你自己，瞧瞧你这伤口，留疤是肯定的。”
“我留疤也总好过薯儿被剜下一块肉，我这做主子的连仆人都保不住。”华果儿和薯儿从早上被带走，回来时已经是晚上，一日未进食，所以红袖在煎药时还给她俩熬了粥，“我以前听说书先生说，皇帝的后宫混乱得很，没好下场的多了去，也不敢在这深交。现在却想和姑娘你交心了。”
“我还是那句话，咱俩不是挚友，也不是敌人，说来也不过是住在一间院子的陌生人。”红袖说道，“咱们的皇上不比其他的皇帝，其他皇帝会偏宠才会导致娘娘们去争宠，可咱皇上不偏宠，往高了说，就算咱这些姑娘们争了个你死我活，皇上也不会怜惜半分，那我们争宠有什么意义？打发时间也不是这样打发的”。
“你说得有几分道理，我这条命能抵过今日，不知还能抵多久。”华果儿心中惦记着南菏。
“皇上要想把你留下，必定会有你的用处，你好生养伤就是。”
现在看来，也只好如此了。
〖5〗
华果儿和薯儿的伤在红袖的照顾下越来越好。
朱正兴却在书房内被户部大人气得面红耳赤。
户部大人说道：“皇上，您送给江大人的桃精死了，臣再也没有江府的消息。”
朱正兴脸色一沉：“你的意思，朕就交给你的事，还需要朕来帮你完成？”
“不是不是。”户部大人跪在地上不敢抬头看朱正兴。
“最好不是。”朱正兴说，“朕让你盯着江皋，不是让你盯他长什么样，是让你盯着他做了什么好事。”
“是是是是，臣知道，是臣考虑不周。”户部大人猛磕头，朱正兴没让他起来，他不敢停。
“滚！”
朱正兴这个字用尽全身力气，户部大人犹如见到救命稻草般连滚带爬地跑了。
这个天下，太不让人省心了。
朱正兴想起前几日，黯衣人回禀关于北乐阁美人的消息，喊道：“徐公公，你去让北乐阁的美人过来。”
徐公公领旨离去。
“阿菏，出来。”在帘后的南菏走出来，帘后那个地方是朱正兴给南菏留着弹琴的地。
南菏不明白朱正兴找华果儿做什么，他也没有能力救华果儿离开嘉房，只能在她有难的时候伸出援手。
朱正兴说道：“阿菏，你去左边房间把第一个书架的第三层的那一摞书给朕拿来。”
南菏把书捧来，这书上已经覆上一层厚厚的灰尘，弄脏了南菏的白衣。朱正兴双手只碰美人，什么时候碰过书？
朱正兴翻着这些书，也没细看，就随意翻，看完一本又扔在一旁。直到他找到一本书撕下几张纸，把这些纸用镇纸压上，又把桌上的所有书扔在地上。
“妾身参见皇上。”华果儿款款而来，她看了南菏一眼，就控制自己的视线不往南菏那偏移。
“美人，朕近来爱读韩昌黎的文，你抄一遍《师说》给朕。”朱正兴将刚撕下的纸扔给华果儿，又说，“阿菏，你去给她研墨。”
华果儿捡起地上的纸张，又去旁边的桌子上坐下，那桌子上文房四宝皆有。
南菏指尖未停歇地弹琴，他很快弹完这一段，心中满是疑虑：世人皆知朱正兴喜武，他看书也是看《孙子兵法》，怎么会去看韩昌黎这些文人的文章？
华果儿写的字并不好看，再加上南菏在她一旁，她心神不宁，一直在划掉错字，好一会儿才将抄好的《师说》呈给朱正兴。
南菏又接着回去抚琴。
“美人辛苦了，先回房歇着吧。”
华果儿也是疑惑，皇上让她来书房就是让她腾抄一份《师说》？她以为朱正兴找到一些笔迹来指认她的身份，抄写时还特地别了力写使字迹不一样。
朱正兴等华果儿离开书房后才细看这份《师说》，其中，“闻道有先后术业有专攻”的“业”字少了两笔，再见之后的“好古文”的“文”字又多了两点。他折起纸张问：“汝阳北家的家主是叫北业文？”
正抚琴的南菏听此，不慎弹错了一个音，他知道朱正兴听不出来他有没有弹错，便顺着弹了下去，直到这段结束，才起身说了个“是”字。
朱正兴又展开《师说》那张纸看了一遍，着重看了“业”与“文”字，将这张纸揉成一团扔在一旁。
南菏问道：“皇上有什么疑虑吗？”
“朕能有什么疑虑？无非是徐公公方才说窖中的酒不多了，朕心想着得去寻些好酒存着。”徐公公心中喊着他没说，脸上却挂着笑容点头，“阿菏，你回去吧——徐公公，带朕去医女那。”
嘉房的医女除了红袖没有第二个人。
藏娇房的若欣姑娘听到皇上的轿子正往她这边来，赶忙让侍女为自己梳妆，又去院中装做晒太阳之态。这会子，她倒是不怕被晒黑了。
朱正兴的轿子停在桂心轩、北乐阁、藏娇房三处阁楼的院子外，他步行进入院子。
若欣姑娘见了，福身道：“妾身若欣，见过皇上。”
朱正兴感受着太阳的刺痛，笑道：“美人，今日太阳挺毒，可别把自己晒伤了。”
若欣正高兴朱正兴与她说话，还想再接着说时，朱正兴已经踹开了桂心轩的门。
徐公公跟在后面把门关好，撑着把小伞，候在桂心轩外。
朱正兴进了桂心轩，把红袖手中的草药打落在地上，把红袖横抱起上了二楼。
红袖唤道：“皇上！”
朱正兴把红袖扔在床上，扯下她的外套，闻着她身上的草药味。
“别说话，让朕睡会。”
红袖身上的草药味似乎有安神的效果，她不喜欢朱正兴抱着她，可朱正兴却把她当成香炉。红袖轻声问道：“皇上有什么烦心事？”
“朕送予江皋的眼线，死了。那是一只桃精，不会轻易死的。除非他是自杀，或者是他信任的人杀了他，又或者……是江皋杀死了他。”朱正兴似是梦呤道，“江皋的野心越发得大，朕不喜欢，得杀杀他的锐气。朕的跟前，不需要第二个刘介。”
刘介是一名宫人，妄想杀了朱正兴自立为皇，可惜被朱正兴反杀。
“皇上是要降他的职？”
“不能，他一旦受挫，钱瑾就会钻空子。这两个不知死活的人，朕还没玩够时，他俩不能死。”朱正兴深吸一口气，“你说，朕该怎么办？”
“皇上不是习惯了当一只放蝉的黄雀，是想让妾身来做这只蝉吗？”
“非也，朕心中已有人选，只是……朕心疼朕的蝉会被白白牺牲。”
红袖笑出声来：“原来皇上也有心疼的东西。”
朱正兴道：“朕怎么就不会心疼？”
朕心痛，心痛徽朝的江山囚禁着朕。
半响，红袖身后才传来一个声音：“朕也是人呀。”
朱正兴传来轻微的鼾声，红袖却睡不着，朱正兴偶尔来找她，也仅仅是抱着她睡一觉，沉浸在她身上的草药味中。
她以前试图与若欣姑娘结交，可是若欣嫌弃她身上草药味，生怕这味道吸多自己成了短命鬼。她也想闻清自己身上的草药味到底是什么味道，许是待在这种环境久了，她也闻不出来。
旁边的北乐阁正处在寂静中，华果儿刚回阁楼，就听见有皇上来了。她也琢磨不透这位身居高位的皇帝心中打着什么算盘，让她抄写《师说》又是什么意思。
薯儿看见皇上进了桂心轩，说道：“皇上去桂心轩的次数不少，红袖姑娘却能安然无恙，真是稀奇。”
