《合宜》梅影临窗

12、梨花香散2

　　薛菱洗耳恭听，只听她娓娓道来：“这冰碗自不能除，要想多出银钱，无非就是开源节流。欲节流，可从旁处，譬如下晌嫔御多用茶点，大可在上头做文章，不必那么可口就是了。”都说由奢入简难，精贵惯了，也就俭朴不起来。“我自会提点宋氏，让她多多会意，早有了成就，便能早日出师，这么着我就只领着一个蠢才了。”于是在薛菱一番辛苦下，宋氏会意，在晚省前向皇后原番回禀。薛菱让疏屿带话，说皇后欣然应允，只大家脸上都不大好看了。法不责众，这是殃及尽数嫔御之事，自然不会有谁不给脸色瞧。如此一来，这二位便再无收拢六宫之势。

　　是日今上来瞧贵妃时，见宫娥送上的茶点并非她素日爱吃的：“怎么，最近口味变了?”知更抱怨道：“殿下削减各宫用度，将晌午与现今的小食定了几个节俭的样式，便连贵妃最喜的莲花紫酥也不曾有，从前拿这打发宫娥都不足……”贵妃适时打断：“好了！念在你终日侍奉辛苦的份上，罚你抄录十遍宫规，不许再妄议皇后殿下！这口舌之欲本就不要紧，亏得你日日想着。”

　　他哂道：“也忒清苦了，按着她的意思，你们都去寺里吃斋饭岂不更好?”要行节俭是太后所提，皇后不过按章办事，至于如何行事，如何抚慰人心却是太后不曾教，她需自行摸索的。很快，这份怨气先自新晋裴容华而出，她在甬道上挡了宋美人的路，想跟她讨说法，宋氏自觉无错，两厢争执起来，最后闹到了皇后跟前。

　　薛菱作为协理，作为教导宋氏之人皆应在旁，当即便到椒房殿了。见两人均觉得委曲，一壁哭一壁还不忘谴责对方。一个说她是刻意要如此，便是有心在夏日里添堵，前些日贵妃刚替六宫求了添冰，到她这偏不体谅各人喜好，要弄些寻常人家的吃食来糊弄。一个却说这是为着节俭，谁没被削减用度呢？

　　皇后会意，“裴容华，要削是孤的意旨，不知你有何处不满？”她是胡昭仪的随居宫嫔，胡昭仪常年多病，不可能多事。“妾并无不满，只是今日跟宋氏提起，她竟洋洋得意，像是我等本不该得那些上好的吃食，妾不忿此言，才生了事端，还望殿下明察。”宋氏立刻反驳：“胡说！我何时得意了？何时又说你本不该得？你少在殿下面前添油加醋的编排，举头三尺有神明，你要欺瞒苍天可看着呢！”见势又要吵，皇后喝道：“放肆！这是什么处所？吵闹不休的有失身份，是想让阖宫都晓得才行吗？”

　　说罢她看向薛菱：“薛姐姐，依你看此事该如何了结？”恭妃起身屈了屈膝：“妾都听殿下的。”皇后“哦”一声表质疑：“姐姐素来是最有主意的，怎么现下倒都听孤的了？听宋美人说削用之事是姐姐授意的，现下遇了事，孤还是要来问一问姐姐，到底怎么办才好。”

　　薛菱实没预料，这件事竟推到自身上来，不过与皇后数年纠葛，她兵来将挡水来土掩已然惯了：“这话从何说起？要节省开支是您的主意，至于减用度，难道不是宋姐儿自己琢磨的，宋美人，本宫可原封不动的告知过你，要你去跟殿下讲这事了？”宋氏让她问得一愣：“您是旁敲侧击！”薛菱嘲道：“那就是不曾说过了。每日我会同宋姐儿你讲多少话，你可都记得？若哪句会错了意，来日办了错事，是否也是本宫的罪过？宋姐儿，我但瞧着你像是聪慧的，不想根底里是个呆子，成日不想正事，只知拾人牙慧，钻营讨巧。”

　　宋氏更生羞恼，这办法着实不是她想的，可薛菱显然不受影响，只见恭妃起身深屈道：“殿下明鉴。此事倘是妾的主见，为何不直来禀给您？是了，约莫谁都觉着是得罪人的话，可这么些年，妾但凡为协理，所处置的、置办的哪一桩是不开罪人的？”如此坦荡的言辞，倒是不留遐想的空间。

　　皇后移了话锋：“薛姐姐，孤另有一事，贵妃身孕将近八月，女眷陪产一事该定下了。”这是铁板钉钉的规矩，薛菱不解她提一句的缘由，只答道：“是，只待贵妃足了八月，便接梁夫人入宫就是，殿下可还有其他指教？”皇后笑而不语，只小惩大诫宋、裴两人，并请薛菱继续教导。

　　晚间薛菱到柏梁去了，给贵妃送她亲自绣的小衣：“太医可给了明话，说是弄璋还是弄瓦？”贵妃停了针线，摒退了宫娥：“他们顾忌多，在陛下那儿也不敢有实打实的定论，生恐孩子落地闹个没趣。”所谓“无趣”便是生女了，他这样殷殷盼的，自是皇子更使人欣慰。“今儿中宫和我提了陪产的事，觉着透着古怪，但讲不出哪儿不对，孩子就要呱呱落地了，我总是惴惴不安的。”贵妃和缓的笑了笑，随手关了牗，坐到她身边：“我心底里不安稳，不如今夜舒娘留下陪我？”自从她有身子，薛菱便留在柏梁殿几回，多一回也没甚么。

　　是夜，殿内燃着助眠的香饵，为着贵妃月份大了愈发难眠，几个太医合力研制了香料。夏日里宫娥也爱打盹，贵妃素来善待下人，即使是她们小歇一会儿也不妨事。直到过了子时，约莫丑时左右，贵妃忽地转醒，见里外都在呼喊走水，火势熊熊，是从殿门处烧进来的，她先叫醒薛菱，薛菱睡地沉沉，还是她几次三番才推搡醒，醒时便觉察出不对：“怎么回事？”

　　这番险境若不能破，她二人当真就要葬身火海。外面比里殿还要吵，几乎听不见内里的呼救。薛菱见火逐渐弥漫而来，再等就是坐以待毙，与其死在这儿不如拼杀一回。于是她用茶水将白绢淋湿，只跟梁寄讲：“信我，我从窗出去。”以她的身量，的确能从窗跃出，而梁寄则不便。薛菱见她点头，便挪了矮案，踩着矮案摇摇欲坠的，却攀上了窗，一个翻身便顺利出殿，四处的宫娥都看傻了眼，薛菱即刻道：“救人！贵妃在殿中，你们先去灭殿中的火势！”黑烟滚滚，梁寄难以支撑伏倒在榻边，只觉身心俱疲。

　　有薛菱在外支撑，自是逃过一劫。各宫的嫔御都来了，在帝王震怒下不敢吭声。贵妃尚在昏迷，柏梁殿却差点烧成废墟，他尚在都能有这样的动静，倘或他真避去了行宫，只怕都见不到贵妃尸身了罢。“真是一个比一个有本事，得知柏梁失火，你二人不先回禀皇后，反倒自做主张责罚柏梁阖宫宫人，还说贵妃不在殿内，先要在外围救火，皇后，你御下的禁庭便是这样对待朕的贵妃，倘或她伤着一分，你们就尽数陪葬罢！”

　　此刻只有薛菱不在他怀疑之内，她即跪禀道：“此事太过可疑！柏梁无端走水，妾与贵妃一个比一个睡的实诚，若非贵妃唤醒，恐怕我二人就要在酣睡中丧命，陛下，妾实在不敢想，竟有人能在您眼皮底下玩这么大的伎俩，妾死不足惜，可贵妃和她的皇嗣都是无辜啊……”

　　此事疑点重重，一时不知从何查起。当夜起火，贵妃的心腹知更竟在胡昭仪殿中，说贵妃要她取些字画，可愣是取了一个时辰，贵妃的掌事宦官此刻也不知所踪，底下的宫娥内侍均喊冤枉，说才要救火就被许婕妤押下了，什么也不知道。而却还有人告知许氏，贵妃今夜去了恭妃的望晟殿，夜里便歇在那里，柏梁火光阵阵，竟无一人发觉，更无近处的宫嫔急来主持救火。每一件事好似都不要紧，可叠加起来却将贵妃送上死路。倘或今夜没有恭妃，她便要死在火海里头。内殿响起了哭声，众人见贵妃跌跌撞撞的前来，一把扑在今上身前：“这到底是怎么回事？好端端的，她们说柏梁烧的快不剩什么了，知更被打的只剩半条命，这是要撕开妾的心啊……”

　　恭妃上前劝解着，同今上一齐将她搀起来坐：“你命悬一线，她却在昭仪殿中无所事事，这种贱奴合该打死了以正宫纪，你不许心疼。”贵妃边哭边摇头：“她最是心系妾了，求陛下让妾去问问她！哪怕只叫妾跟她说几句话！”

　　薛菱亦觉奇怪，自闺中相随的人最忠实可信，她的疏屿是这样，贵妃当也如此。今上耐不住恳求，只挥手让人去带了来。知更的中衣上遍是血，见了梁寄却来了力气：“贵妃。”梁寄俯下身，听她艰难地开口：“奴是被扣在织锦殿的，奴不曾叛过……”说罢她便晕厥过去，这场嫔御联手抗衡的大戏开场了，贵妃也不惧，直问道：“胡昭仪，知更说是你将她扣下，可有此事？”

　　胡氏站起身，从容回禀：“妾怎敢扣押您的掌事女官？不仅没有，妾还一直催促着她赶紧回去侍奉，谁料她一直不肯走，妾只能留她在侧殿喝茶。”贵妃半点也不信，接着质问：“本宫与昭仪素无交情，今日倒特地遣掌事女官去昭仪那里，又这么赶巧，我的女官格外喜欢织锦殿，死活也不肯走，这番话昭仪拿来骗小孩子兴许还有些用，圣驾在此，你还要欺瞒吗？”