《天宠》阿蔡

3、变故突生

　　次日清晨，沈夏一身短装，带着采药及防身器具出城南行。紫红马足力矫健，途中追上前面一小队人马。沈夏见他们个个粗衣短装，携带采药用具，就高兴地向他们打招呼，但那一行五人人都不想搭理沈夏。沈夏是个好事之人，也不在意，凑到领头的身侧，套近乎说：“大哥是去神农架采药吗？”那人头也不回地“唔”了一声，沈夏说：“小弟也是，这下有伴了！”又唧唧呱呱地主动介绍自己的身份和来房州的目的，那人淡淡问了句：“你不怕山鬼？”沈夏笑说：“要是山兽、山贼，那倒有些可怕，若说山鬼、山妖什么的，我不信邪——昨天我在城里遇见有人装神弄鬼，结果经梁王府的陆医官一指点，就在大庭广众之下揭穿了她！”那人侧过脸问：“我教你的那点知识派上用场了？”沈夏定睛一看，十分惊喜，说：“陆医官，是你呀？这太好了！”陆知春回过脸去，催马加快速度。沈夏见他沉默寡言，也就不多说话，随着他们一道专心赶路。
　　将至神农村，众人放慢马步。陆知春对沈夏说：“山上情况难测，你到近处低山上采些药物，不要跟我们进深山老林。”沈夏扬眉说：“我要去，我的药只有深山才有，再说，这是我向你请教学习的好机会！”陆医官见他决意跟随，皱着眉说：“那我们要是遇见什么人，你不准说出我们的来路！”沈夏心里奇怪：医官带人上山采药，本也正常，为何要保密身份？但他既然这样要求，就答应了。
　　到了神农村，进了山神庙，角落里窸窸窣窣作响，一个蓬头垢面、乞丐模样的壮年男人，从一堆稻草上爬起身，弯腰走上前来，伸着一双掌心朝天的手掌，口中说：“各位大爷行行好！”沈夏掏出几个开元通宝给他，乞丐接过去，点头哈腰说：“多谢大爷！大爷从哪里来？”沈夏说：“襄州。”乞丐又问：“那几位大爷呢？”沈夏想着陆知春的交代，正不知该如何回答，陆知春接话了：“我们几个都是从襄州来的采药人，你又是哪里的？”乞丐说：“我是从归州过来要饭的，你们进山采药吗？”他的声音听上去有气无力，可怜巴巴，但额前披落的乱发间，一双眼珠子却不住地在陆知春几个人身上转动，眼神中含有探寻与警惕的神色。陆医官也在审视着他，口中答道：“我们急着要用神农架生长的药，不得不来啊！”乞丐说：“这些天山上连连出事，采药人都不敢进山了。”陆知春说：“我们也听说了，所以要请山神好好保佑我们。”接着对沈夏说：“六弟，你帮大哥给山神爷摆上贡品！”乞丐退回角落，眼睛仍在打量他们。沈夏见陆知春古里古怪，倒也觉得有趣，当下依言行事，装得有模有样。
　　拜过山神，出了庙后，陆知春对暗暗好笑的沈夏说：“你要跟着我们，那就跟紧点，进山后不要走散！”沈夏挺胸说：“得令！”陆知春牵牵嘴角，算是微微一笑。
　　众人背起药篓进山，山中层峦叠嶂，飞瀑流泉，翠林如海，古木参天，各种奇异花草和珍稀禽兽不时扑入眼帘。沈夏像小孩儿进了玩具店，这个要抓，那个想拿，可与他同行的五个人，却对这些不感兴趣，只是一味地从这座山翻到那座山，从这道岭越向那道岭，在密林与山谷间穿行不休。沈夏因为陆知春交代过必须紧跟他们，不能走散，两条腿越来越沉重，可药篓里还是空荡荡的。在一条沟壑边行进时，沈夏叫苦说：“陆医官，你们是来采药的，还是来行军的？”陆知春不快道：“叫你不要跟来，你偏要跟！”沈夏拱手说：“学生这厢有礼，请医官停下来，让我采点药吧。”陆知春说：“也好，你就在附近采药，我们歇歇脚,有情况立刻告诉我们！”
　　沈夏到近旁山坡上采药，没过多久，在灌木丛中看见远方的树林里走来一群人，便回头对陆知春说：“医官，来了好些人呢！”坐着休息的陆知春一下子站了起来，问：“是些什么人？”沈夏边看边说:“带着帐篷、锅盆、盾牌、弓箭、刀、枪、剑、斧……哇，装备齐全得很，是来打山鬼的猎队吗？”陆知春沉声说：“你快蹲下，别让他们发现了！”沈夏一惊，蹲下身来，陆知春和其余五个人猫着腰迅速来到沈夏身边，只见那群人有二十来个，走在前面带路的那个人衣衫破旧，头发散乱，沈夏细细察看，奇怪说：“那不是在山神庙里见过的乞丐吗？他怎么和这些人进山来了？”陆知春凝目细瞧这群人，目光凌厉，表情冷峻，沈夏见他如此，不敢多问，心中又是困惑，又是紧张。
　　待那群人转入一个幽深的山坳，陆知春说：“我们悄悄跟踪他们，看他们去什么地方，要做什么！”沈夏有些紧张，又有些兴奋，随陆知春五人人进了山坳，却不见那些人的踪影。陆知春对他五名随从指画着说：“我们分两路去找，你们三个往左，我们两个往右。沈夏，你跟着我。”接着，从药篓摸出一把哨子，分给众人说：“大家务必小心，这里树高林密，不易传送信号，如果遇上危险，就吹哨子，以便彼此听闻救助。”当下六人分头行动。沈夏跟着陆知春及其一名随从一路前行，脚下不敢怠慢，心中却莫名其妙：这位王府医官为何要在深山老林里，像追寻猎物似地追寻那些猎人？正猜疑间，忽听左面传来十分尖锐、急促的哨子声，略一分辨，竟是三个哨子一起猛吹！陆知春叫道：“不好，我们快过去！”随从惊慌失色，呆在原地不动，沈夏扯起他的手腕，他才跑动起来。
　　陆知春朝着哨声快跑，没过多久，那三道长短不一的哨声变成了两道，陆知春加急脚步，顷刻之后，两道哨声只剩下一道了。随从在陆知春身后惊恐地叫道：“医官！医官！去不得了！”陆知春怒道：“救人要紧！”随从挣脱沈夏手掌，一屁股坐到地上说：“我跑不动了！”沈夏见他胆怯如此，只得撇下他去追陆知春，才出十来步，前方最后那一道凄厉的哨声也停息了，身后却传来轰隆隆的异响，沈夏吃惊地转回头，猛见山坡上滚下两块药篓般大的石头，其中一块不偏不倚地砸在随从脑袋上，他一声惨叫，顿时毙命。
　　陆知春听见惨叫声，急切地和沈夏跑回去看望。沈夏留意着山坡上的动静，忽听那轰隆隆的声音又在头顶响起，仰脸一看，一块桌子般大的巨石滚滚而下。沈夏大叫一声：“危险！”迅速抱住陆知春倒向一旁，那块巨石擦着他们衣襟翻落下去。
　　陆知春和沈夏惊魂未定，山坡上又连二连三地滚下大小不一的石块，陆知春说：“我们快跑！”两人相互照应着，沿来路拼命奔出山坳后，一路出山去了。
　　两人在山脚等了半晌，不见另三名随从出山，心知他们都已遇害。在回房州的路上，两人心头沉重，陆知春长时间默默无语，沈夏叹了口气，打破沉寂说：“陆医官，恕我冒昧，我可以向你请教心中的疑团吗？”有了一段同生共死的经历，陆医官已不把沈夏视为外人，答道：“可以。”沈夏说：“医官这次带人进山，绝非为了采药，对吧？”陆知春点头说：“对。据我所知，神农架有山鬼之说由来已久，但一向没有真凭实据，以往即使有人自称遇见山鬼，那些山鬼也不像今年这般频繁出现，举止猖狂，所以我起了疑心，请梁王府的程将军派给我四名士兵，和我一道扮成采药人进山查访。”沈夏说：“哦，原来他们是王府士兵。你去查访山鬼，为何要跟踪那帮猎人？我们山上遇到的危险，是那帮猎人所为吗？”陆知春说：“绝对是那帮恶人所为。你知道我为何要跟踪他们？那是因为他们随身携带的那些家伙，既像是猎人的用具，又像是军人的装备！”沈夏一惊：“军人？可没见军装呀，他们带这些装备进深山老林做什么？”陆知春说：“这就是我不明白的地方了，所以当时我就决定跟踪他们，想探查出他们进山的意图。如果真是猎人，绝不会对我们这么凶残！”沈夏连连点头，可他怎能猜破谜底呢？于是转而问道：“医官，再恕学生冒昧，我不明白，你是主管王府医务的，为何要对神农山鬼和那帮恶人加以关注？”陆知春说：“不必客套，你今天救了我一命，其实已是我的恩人。我本在朝廷太医署的当差，去年奉朝廷之命，来梁王府任职，在负责王府医务的同时，暗中监视可能利用梁王特殊身份兴妖作怪、为非作歹的人员，最近，程将军和我得到朝廷密令，必须密切关注王府周边一切可疑动态。”沈夏听陆知春大有来头，不觉有些敬畏，说：“那帮恶贼人多势众，只有请程将军派兵去围剿了。”陆知春说：“神农架范围广大，林海茫茫，若是无的放矢，就是把房州所有军队开去，也会劳而无功，只有掌握确切情报，才能采取行动。”沈夏叹道：“不想来此采药，竟遇上这么大的事情！”陆知春郑重说：“这是军政机密，但因你是可以信赖之人，加上目前情况可疑，我们必须广布眼线，所以透露给你，你这几天若是待在房州，是否可以帮我留心有关情况？”沈夏听了这话，又是感奋，又是惶恐，说：“我能行吗？”陆知春说：“你不是王府和官府中人，有时能了解到我们难以获知的消息——不知贤弟意下如何？”沈夏本就好事，又听陆知春口气亲密，便爽快说：“行，小弟听大哥的！”
　　当晚陆知春做东，给沈夏洗尘压惊。沈夏酒饱饭足回到客栈时，天已大黑，他安顿好紫红马，抱着陆知春临别时硬塞给他的一捆绢帛，摇摇晃晃地走向他房间，一个娇嫩的声音，高兴而又羞怯地问：“医生，你回来了？”沈夏这才发现静静伫立在院中的一道俏生生的身影，喜道：“哦，小娘子，还没睡啊？”小娘子十分关切地问：“你今天……没遇上什么危险?”沈夏在美女面前格外神气，大大咧咧说：“没有啊，我能有什么危险？”小娘子说：“上午听店家大娘说，你一大早就去神农架采药了，又说神农架闹山鬼呢……”沈夏哈哈一笑说：“不是有你的天神保佑我吗？你今天求天神保佑我了吗？”小娘子不回答，只说：“我回房了。”就走开了。店家大娘过来说：“你这客官，可回来了，都让人担心死了，刚才那个小娘子，上午问起你好几次，下午老去门口，晚上又不时在这里站着，是等你吧？”沈夏心中一荡，有种感觉比房州美酒更加香甜醉人，但想起陆知春嘱托他的话，又生疑窦：小娘子一行人身份不明，来路古怪，是否属于“有关情况”？当下竟恨不得去她房中看个究竟，问个明白。
　　次日上午，天气大好，沈夏一觉醒来，阳光洒白窗纸，他在出房洗漱、吃饭、喂饲马匹的过程中，见小娘子和她的女随从来来回回地煎熬、端送药汤，洗晒衣服、被子，又帮好心肠的店家大娘干些杂活，忙忙碌碌的，没有一刻空闲。沈夏暗道：“她是一个勤快之人，容貌又是这般清纯秀丽，怎么看也不是邪道中人。”只是她的住房门户遮掩严密，难见里头情形，沈夏一个小伙子，不便去女客房探看问询。他想了想，回房抱出那捆绢帛，走向小娘子。小娘子面带微笑，有些大方、又有些拘谨地向他打招呼说：“医生，今天不上山吧？”沈夏有点大胆、又有点紧张地走到她跟前，一语双关说：“暂时不去了，在店里看着你。”小娘子难为情地笑了笑，说：“医生放心，我不去做法了。”沈夏问：“你的病人们还好吗？”小娘子感激说：“有你帮助，我们买了贵重药物，能够治好的。”沈夏欣慰说：“这捆绢帛送给你。”
　　当时绢帛和金银一样，可当货币使用，小娘子见这捆绢帛量多质优，连忙摇手说：“不用，不用，你已经给了我很多，我们够用了！”沈夏说：“可我留着没用，我……给你送去！”说完，就朝她房间迈开步子。小娘子急道：“你可不能把什么都给我呀！”沈夏存心想看她房间里是什么人，大步流星向前走去。小娘子一阵小跑，绕到他前头，拦在门帘外说：“医生，你请回吧！”沈夏笑道：“你让我进去，我是医生，看看病人，没什么关系吧？”小娘子正为难间，帘内响起一位中年女人的问话声：“是哪位医生要来看我们啊？”小娘子对帘内说：“师傅，是昨天帮助我们的医生。”帘内说：“尊客驾临，还不快快有请？”小娘子展颜一笑，为沈夏掀开帘子。
　　沈夏走进药味弥漫的房间，房中摆着四张床铺，外面两张空着，被小娘子称作师傅的中年女人，在中间床上靠着床头坐着，腰下盖着被子，里头靠窗的床铺上半躺着一名青年妇女，腿上扎着绷带。师傅头裹乌巾，身穿黑衣，虽然一脸病容，但眉目间透着一股端庄持重的气度，她请沈夏坐下，对他深表谢意，沈夏心直口快说：“区区小事，不足挂齿。只是不知道你们来自何处，到这里做什么，师傅可以告诉我吗？”师傅微微一叹说：“真人面前不说假话，我们是东女国人，因为国内有场纷争，不得不在仓促间奔出国门，一路飘零流落到了这里。”沈夏向坐到师傅身旁的小娘子看了一眼，笑道：“原来你们真是东女国人，我还以为小娘子是冒充的。”师傅微微一笑，说：“她呀，倒是汉人，汉名叫杨青青。”沈夏问杨青青：“那你不是东女国的师婆吧？”杨青青害羞说：“我师傅才是真正的师婆，我哪里够格呀！”师傅手抚杨青青的秀发，又嗔又爱说：“青青是我在东女国收养的汉家弟子，和我情同母女，前天她为解我们的燃眉之急，自作主张拿了我的行头，到外头给有病之人摆弄法术，幸好有你前去阻止，不然会贻误那些病人的。”
　　沈夏听师傅说话在理，不觉起了谈兴，问：“原来师傅知道他们得了疾病？”师傅说：“是的，青青已将前天情形对我说了，据我推测，那个老翁眼见怪物，应是年老体虚、心神紊乱所致，可以服用调理血气、镇惊安神的汤药加以治疗；那位大娘梦见有人捶胸，可能是得了七情内伤、气滞血瘀导致的胸痛，可用针刺膻中、内关、足三里三个穴位行气活血，化瘀祛痛。你是医生，你看我的推断是否有理？”沈夏一听，又是讶异，又是佩服，肃然起敬说：“师傅，你熟知医道，并且是汉家医道！”师傅淡淡一笑，说：“我们东女国的师婆既习法术，又习医术，法术可治人的心病，医术可治人的体病，我对汉家医道十分敬仰，虽然所学不深，但能以此治疗寻常疾病，只是目前自己卧病在床，不能靠行医看病挣些费用，结果让你为我们费心费力了。”沈夏由衷说：“我很高兴自己能为你们献上一份绵薄之力。”
　　杨青青见师傅和沈夏谈得投机，心中有种异样的欢喜，她说：“师傅，我已经和店家大娘说好了，往后我们借她厨房空余锅灶自己做饭，我们请医生和我们一块吃，好吗？”沈夏见杨青青此刻的笑容竟是这般甜美动人，还没等师傅开口邀请，就说：“好啊，那我可就有劳你们了！”师傅笑眯眯地拍着杨青青肩膀说：“医生答应你了，还不做点准备去？”杨青青高高兴兴买菜去了，沈夏不再怀疑这行人的身份，留下绢帛告退。
　　中午，杨青青先为师傅等人做好饭菜，让女随从端进房中照料他们吃，然后把沈夏请到厨房外的小桌子上，为他温了一壶黄酒，炒上四样小菜：一碗酸菜炒肉片，一碗酸菜煮鱼干，一碗酸菜拌熟笋，一碗酸菜蘑菇汤。沈夏心情愉快，打趣道：“怎么一桌子酸溜溜的，想要酸掉我的大牙吗？”杨青青说：“这是东女国人爱吃的菜肴，请医生尝尝呢。”沈夏说：“你也吃呀！”杨青青落落大方坐下与他同饮，沈夏就菜喝酒，各菜虽酸，却也酸得有味，不觉越吃越开胃口。酒毕，杨青青端出一盘面团，说：“这团面里掺有黄豆粉、玉米粉、肉末和酥油，是我们常吃的饭食。” 沈夏大快朵颐，夸奖说：“青青，你的饭菜做得真好！”杨青青自得说：“那大哥今后就吃我做的！”两人不知不觉间改变了称呼，相视一笑，心中欢洽。
　　交谈中，沈夏得知师傅是东女国天神教黑衣派的护法师婆，睡在里铺的青年妇女和在房中忙碌的女随从都是师傅的侍卫。师傅得的是疫疾，里铺的侍从受的是刀伤，都由师傅自己开方配药治疗。杨青青父母是雅州汉人，她十二岁时，父母因当地一场动乱死于非命，杨青青随着几个叫花婆子行乞到邻近的东女国，师傅怜她年少命苦，将她收为贴身弟子。杨青青在那里生活了五年，如今一十七岁，正是东女国少女的成年岁数。沈夏询问师傅是因什么纷争奔离国境，杨青青说那是教内机密，无法向教外人透露。沈夏一笑而罢。
　　接下来两天，沈夏每餐都和杨青青一起共用，偶尔也去照料师傅和随从。师傅一行虽然都是女流，但东女国民情风俗异于中土，她们不像汉家妇女在男子面前常有避嫌之心和忸怩之态，又把沈夏当做尊客和医生看待，相处得很是亲切自然。杨青青自由自在地为沈夏做饭洗衣，和他聊些东女国的风土人情，全是沈夏闻所未闻之事，他倆在一起时，杨青青常是巧笑倩兮，美目盼兮，沈格致则是眉飞色舞，兴高采烈，师傅见了，脸上便会露出笑意。除此之外，沈夏就在房州城里随意转动，但没发现什么情况，第三天上午遇见陆知春，陆知春也说城里暂时还平静，但据神农村眼线报告，近日采药人已经绝迹，然而不时有人带着器械和粮食等物去神农架，仿佛进山围猎一般，可又不见他们带着猎物出山，真是令人费解。陆知春又请沈夏喝酒，可沈夏要和扬青青一起吃饭，便辞谢了。陆知春询问了杨青青一行人的情况，觉得她们没有什么可忧可惧之处，就由沈夏去了。
　　沈夏买了一袋水果，回到客栈，在门口遇上三名黄衣带刀男子，也没在意。进了院中，那位女随从用托盘端着饭菜从厨房里出来，准备去她们房间。她不会讲汉语，对沈夏含笑点头致意后，忽见那三名黄衣男子走了进来，脸色骤变，一盘饭菜“啪”地掉在地上。她回头对厨房急急呼叫了一句，便迅疾地向房间跑去。杨青青闻声跑出厨房，目光掠过沈夏，落到那三名男子身上，也是大惊失色，她匆忙间对沈夏说了句：“大哥，你进去吃饭！”也撒腿跑向房间，那三名男子大声吆喝，拔刀在手，追了过去，其中一名瘦高男子脚长步大，追到杨青青身后，举刀就砍，就在沈夏惊呼声中，那名女随从已从房中持剑跃出，一剑撩开他的刀锋。杨青青疾入房中，女随从长剑左劈右刺，截住两人，另一名男子绕过她想去房中，突然惨叫一声，仰面跌倒，喉头上插着一支箭。
　　这一瞬间发生的变故，让沈夏看得心惊肉跳，目瞪口呆。那女随从力斗两名男子，勇武异常，顷刻之后，一剑刺倒一名矮胖男子，那个瘦高男子见状不妙，虚晃一刀，转身逃跑，沈夏恨他刚才几乎砍死杨青青，竟不假思索地将那袋水果朝他脸上掷去，这人猝不及防，被打了个趔趄，只听身后弓弦声响，一支利箭已经射进他的后心，沈夏抬眼望去，只见那名腿上受伤的女随从倚门而立，手握一张强弓。
　　不一会儿，杨青青扶着师傅走出房门，两位随从一个佩剑，一个佩刀，各自背着强弓，挂着利箭，全副武装护着师傅和杨青青，晾在院中的衣服也不收，就去马厩牵出她们的马匹。师傅经过沈夏身边，抱拳说：“医生，我们已被敌家追寻到了，必须立即离开此地。多谢相助，后会有期！”杨青青眼眸深深地凝望着沈夏，眼睛里似乎有好多话，可嘴上却只叫了一声：“大哥……”再也不知该说什么。她扶师傅上马后，和两个随从各自上马。沈夏目视她的背影，忽然感觉到自己的心被掏空了，他跑过去问杨青青：“你们要去哪里？”杨青青迷茫说：“不知道，即使是去天涯海角，也要躲开他们。”沈夏盯着她美丽、清纯而又焦虑、疲惫的脸庞，说：“我送你们！”杨青青说：“现在我们危险，你离我们远点！”说完驱马前行。沈夏回头牵出紫红马骑上，追到杨青青身边，杨青青急道：“你快回去！”沈夏大声说：“我不怕了！”杨青青眼中满是关切之情，手中的马鞭却已挥起向他用力抽去，要赶他走，沈夏一把抓住鞭梢，和她并辔而行。杨青青叫道：“师傅，我该怎么做？”师傅叹道：“缘分！既然如此，就让医生送我们出城吧。”话音未落，杨青青惊呼：“他们又来了！”大家一看，身后远远跟来了一群黄衣骑马人。沈夏和师傅四人一道，匆匆忙忙穿过两条小巷，一条大街，到了城外，策马撒开四蹄驰骋。沈夏伏在马背上，向后看，十几个黄衣人在追赶，朝前看，却是通往神农架的道路。后路已断，只有向前冲了！

作者有话说

　　在下初来乍到，恭盼您的指点！