《有间酒馆》慕明烨

3、哑蛮（一）

　　匕首抵在皮肉处，寒意丝丝缕缕传来。

　　我瞧见了那人的夜行衣，黑底红纹，隐见喋血楼的弯刀纹案。

　　他的手在发抖，有黏稠的血迹落在我肩颈上，冰冷而刺鼻——不是我的，是他的。

　　他受了伤，需要我，所以他没杀我。

　　那人就这么抵着我，也不说话，也不动手。我暗忖自己大意，但好在没慌神，讪笑道：“大哥行行好，有什么话可以说清楚，犯不着舞刀弄枪。”

　　然我嘴上这么说，趁他松懈下来的功夫，曲肘一撞，反将他牵制住。

　　那人的身量比我想象的更瘦小，也更好对付。我欲用绳索将他捆起来，扯下兜帽来看，才惊觉这人不是男子，而是个姑娘。

　　是一个身受重伤的姑娘。

　　她的肤色白皙，脖颈上有一道伤痕，伤口很刁钻，差上半寸就能要了她的命。那张脸上蒙了灰和血，眸子却极亮，此刻正紧紧盯着我，像是要把我整个看穿。

　　我有些踌躇。

　　我从不对小姑娘动手，但也没有放虎归山的道理。正思忖着该如何是好，她骤然发难，居然从袖中抽出把袖里剑。
　　我同她争执了没多久，有封沾了血的牌符在地上，发出“叮”地一声脆响。

　　我一看那牌符，印着熟悉的“何”字，灵光一现中想起了何芒曾经提到的话，“且慢，你是何芒的刺客朋友？”

　　听闻“何芒”二字，撑着她的最后一口气终于散了。
　　她像是奔波已久的船只找到港湾，摇摇晃晃地跌在地上。

　　-

　　这世间的缘分该怎么说清呢？

　　我说过，我曾经为了一个人，劫过囚，打过官差，烧过官差的马厩。那个人就是何芒。

　　我同何芒的交情很深，知他有个朋友，是个刺客——便正是倒在我酒馆里的这位姑娘，叫桑凌。她的故事且稍后讲，因我写到这里时，桑凌正在昏迷，我还不知她身上发生了什么。

　　当年何芒父亲被京差羁押北上，整个巫山的人纷纷暴//动。大家有火钳的拿火钳，有棍棒的拿棍棒，浩浩荡荡数百人围堵了囚车，非要京差放人。我去的晚了，没插上手，就偷了些酒，泼在稻草上，一把火烧了京差的马厩。
　　也正是这时，傅知遥出面拦我。
　　他穿得太好了，压根不像是巫山当地人，我理所当然把他当成京差同伙，胖揍了一顿——当然，这都是后话。

　　这场变动闹得很大，朝廷处置了几个挑事的人，却因参与人数太多，放了大多数百姓，也放了何芒一家。

　　消息传来时，巫山人一边祭奠那几位被“杀鸡儆猴”的英雄，一边暗暗为何家揩泪。无论我们付出了多大的代价，巫山人从未觉得后悔，因为......

　　何芒一家，是整个巫山的恩人。

　　-

　　岁月骛过，如梦似幻。

　　十六年前，天逢大旱，巫山连年颗粒无收，饿殍遍野。

　　当时是真的不好过，粮食割完了，吃完了，就去挖树皮、树根。到了最后，树木枯死，都快被吃光时，就开始挖土。
　　土块捣成粉，做成干粮一般的块状，勉强能饱腹。大抵是为了好听，人们也不将土称之为土，而叫“观音粉”。

　　我不知道观音是谁，只见过那些吃完观音粉后，撑着滚圆的肚子、连走路都困难的人。

　　他们都说观音是好人，我便以为吃过“观音粉”的人，全是被粮食撑大的肚子，不由得投去羡艳目光。可惜阿爹阿娘宁肯让我喝清汤寡水的粥，自己吃“观音粉”，也不愿施舍与我。

　　后来，这些“吃撑”的人接二连三死了。

　　我问阿娘：“观音不是好人吗，为什么观音救了他们，他们却活不了？”
　　阿娘说：“观音是好人，观音土是菩萨的祭品。他们吃了观音土，是甘愿用死来救大家的。”

　　也是我年幼，居然信了阿娘的话。

　　此后再经过抱腹哀嚎的人时，不再馋他们手上的观音土，反而对着那些“撑死”的尸首，觉出了几分敬佩。

　　我心想：他们定是受了观音指使，害怕和大家抢粮食，才心甘情愿赴死的。
　　又想：敢于把自己吃死、给旁人留活路的人，当真是伟人。

　　我抱着那一点点乐观看周围的世界，看见他们为了观音粉争得头破血流、你死我活，竟看出了前仆后继般的悲壮和感动。

　　后来，阿父也被观音带走了。

　　后来......人们不再吃土，改吃肉。

　　说来也怪，那么干的天气，草木枯死，山上连兔子都活不了。去旷野上眺目一望，满地都是白骨，平原干涸得像是断裂的树皮，我们却忽然有了肉吃。

　　阿娘说，那是羊。我纳闷是哪里养的羊，阿娘不再说话。

　　羊不吃草吗？草不是没有了吗？那羊吃的是什么？

　　......我想不通。

　　我从小就是个执拗性子，一件事想不通，就绝对不会去做。所以我眼睁睁地看着那碗羊肉，怎么也下不去口。

　　这样的日子没有持续多久，瘟疫就来了。

　　我那时才五岁，对很多东西都没有概念。所谓的“大旱”，就是我们没了东西吃，很多人饿死或肚子溜圆地“撑死”在路旁；而所谓的“瘟疫”，不过是死的人更多了些、样貌更难看了些。

　　连带着，我也发了热。

　　我发热很可怕，时昏时醒。昏时不想醒，醒来听见阿娘在哭，又头疼得昏过去了。

　　不知过了多久，我醒来之后，村里人和疯了一样互相残杀。

　　阿娘把我藏在床底，我烧得狠了，渐渐失去意识。再醒来时，已到了一处人生地不熟的地方。

　　我颤声喊着：“娘......”

　　那人立在竹木窗前，一袭白衣干净利落，腰间别着把轻剑。她闻声回头，将早已熬好的药汤递给我。

　　她不是我娘，是早年间出村游历的女剑客，是我的师父，林三问。

　　我离了村，和师父相依为命长大。时隔多年，才明白自己逃过了一场怎样的噩梦——

　　为安置因疫病而死的百姓，朝廷发放抚恤：

　　一户亡尸六人及以上，赐五千文；
　　亡尸四人及以上，赐四千文；
　　亡尸两人及以上，赐两千文。

　　抚恤到了行道长官手里，剥一层皮；到了县令，又剥一层皮。层层剥离，能到手的不过区区数百文。

　　但那是钱啊。
　　是能买饭吃的钱。
　　横竖大家都得了瘟疫，至于究竟是瘟疫死的，还是意外死的，谁会去细分呢？

　　于是——

　　很多人举起屠刀，对准了曾经相依为命的......“羔羊”。