38、番外三 二十年后 ...
-
又是一年寒冬至。
今年的雪下得格外早，北地多州均出现了罕见的天灾。被大雪压塌了屋子的平民，只能拖家带口向南方迁徙。
京城北门，守城的士兵远远看到，一位妇人背着孩子朝进京方向而来。
正午将近，搭在城门外的粥棚处，流民已经捧着碗排起了长队。士兵见那妇人步履蹒跚，前行艰难，便去粥棚要了一碗热粥，快步端到了她手中。
妇人在野外行了许久，手脚都冻得没了知觉。突然看见一碗热气腾腾的米粥，鼻子一酸，差点要落下泪来。
士兵帮她把背上的孩子抱下来，陪她一起朝城门走去，边走边说：
“你也是从北面来的吧？城里有专门收容流民的去处，你先在粥棚这里休息一下，等人稍多一点，我带你们一起过去。”
妇人擦擦泪，连声道：“不必了，多谢大哥，我是来投亲的。这一路过来，沿线城镇都有官府的接济和收容，若不是为着来京城找姨妈，我早便在邳州安顿下了。”
士兵闻言，点点头：“也是，过来的大都跟你差不多。还是要感谢当今陛下的仁心，若是放在从前，这样的大雪灾，不知要冻死多少人。”
“谁不是这么说呢。咱们命好，生在这样的时候，若我那小姑姑也赶上这好年月，怎么会活活饿死。”妇人说着，眼眶又湿润起来。
迎面走来一位年长的儒生，也在拿袖角偷偷抹眼泪。士兵见了，不禁问道：
“这不是韩夫子吗，您这是怎么了？”
韩夫子对着士兵行了一礼：“唉，听学生说，周太傅重病不朝，已经有一个月了。我担心，太傅怕是熬不过这个冬天了……”
“周太傅？是那位提出让渔民以养代捕的周大人吗？”妇人捧着粥碗，好奇地问。
士兵有些惊讶：“你也知道周大人？”
妇人说：“知道呀，我是临沧人。当年临沧因为闹海盗而封海的时候，我还小，天天只能吃野菜，差点饿死。要不是周太傅及时在我们村施行近海养鱼，大家还不知道要过多久的苦日子呢。”
韩夫子看看一旁的粥棚，道：“这雪灾后周济收容的方案，也是六部草拟，周太傅带病批过，改了又改，最终才确定的。受灾的州和没有受灾的州互相配合，安抚流民就地生根，不然，进京的人怎么会这么少呢。”
望着粥棚边捧了碗心满意足的北地百姓，士兵轻叹：“唉，好人不长命啊。”
/ / /
太傅府近日气氛很低沉。
周韶羽重病缠身，这两天已经到了下不来床的程度。府内府外伺候的人都轻手轻脚，生怕扰了太傅本就极轻的睡眠。
入夜时分，老仆点亮了桌上的油灯，习惯性接着去点床头的灯。
刚刚睡醒的周太傅，出了一身虚汗，没什么力气，轻声对他说：
“别点了，今天不看折子，省点油。我这里没什么可伺候的，你下去吧。”
老仆收了火折子，恭敬地行礼后，退了出去。
油灯一点豆大的火光，在桌子上静静亮着。窗户悄无声息地开了个缝，手脚轻快的黑衣人，倏忽一下跳了进来。
黑衣人走进室内，拉下蒙脸的布，毫不见外地坐在了床边：
“你这太傅府，守卫一般啊。”
周韶羽看着来人熟悉的面容，比上次见，额头已经悄悄爬上了几道细纹。他嘴角微微上挑：
“世上还有能拦得住你的守卫吗？”
周松筠想了想，倒确实没遇到过，嘿嘿一笑：“要不我下次去大内皇宫溜达试试？”
“也是做爹的人了，怎么一点都不见你变稳重。”躺在床上的人，无奈一哂，随即剧烈咳嗽起来。周松筠连忙去桌上倒了杯水过来，扶起他在背上不住顺气，好一会，他呼吸才恢复了平稳。
“人老了，总有这么一天。”见床边坐着的人面色凝重，周韶羽拍拍他的手：
“有句话，我其实一直想问你，可又害怕你的答案。如今再不说，怕是没机会了。”
周松筠挑挑眉，示意他问。
“怨我吗？”
桌上灯花一爆，发出清脆的声响。周松筠望着那摇晃的火光，良久，轻笑一声：
“怨过。刚知道身世的时候，我总是想，既然你们都不愿意要我，为什么还要把我生下来。”
老人浑浊的眼睛中，慢慢蓄出了水光，但没等他说话，周松筠又继续道：
“可现在不怨了。我在崇安长大，既没有缺失父母之爱，更多了手足之情。我对自己的人生很满意，实在不能再要求更多了。”
属于壮年男子的手，有力地握住了风烛残年的老人，他的声音里，满含着释然与轻松：
“你、娘、我，我们三个人，各有追求，也各自得偿所愿。血缘是联系，却不是枷锁。”
周韶羽感觉，自己悬了半生的心，此刻终于安稳落回腹中。他闭上眼，一滴清泪顺着眼角流下，销匿无踪。
阿竹，这辈子，我们都选了自己心中所求之义。下辈子，跟我一起，在这太平盛世，做对平凡的夫妻，好吗？
嘉和二十二年冬，周太傅于家中病逝。消息传至宫中，圣上悲恸不已，亲拟诏书：
太傅周韶羽，少时天性过人，连中三元。为官清廉中正，靖恭克俭。一生无妻无子，鞠躬尽瘁，辅佐幼帝，忠允谨厚。特赐谥号文正，配享太庙。
/ / /
太傅的溘然长逝，给京城的冬天又增加了几分寒意。长街上随处可见自发为太傅送行痛哭的书生，让这原就肃杀的寒冬腊月，越发凄凉起来。
殿前太尉赵靖琮，刚刚从周府吊唁回来，此时正在书房接见沂州驻军派来送信的将领。
“发兵镇压？压谁？”
站在下首的将领回话：“负责抢修的工人们坐地起价，知州不同意，他们就集体罢工。孙将军觉得这些刁民是有恃无恐，需要出兵予以震慑。”
“是吗？”赵靖琮把玩着手里一枚做成小刀样式的飞镖，似笑非笑：
“可我听到的是，刘知州贪墨了朝廷下拨的专项赈灾款，并买通孙将军，把刺史软禁府中，将消息封锁干净。抢修工人们每天吃不饱穿不暖，根本没力气干活，这才贻误了工期。”
“这……京城距沂州遥远，许是传言不真……”
“那这封百人签名的血书，也是假的喽？”
看见太尉手里血迹斑斑的布，将领腿一软，当场跪了下来：
“卑职、卑职什么也不知道……是孙将军派卑职来的……大人饶命！”
赵靖琮自座位上走下来，用力抬起将领的下巴：
“什么也不知道？那我问问你，入京这一路，你派人四处打探，是在找谁？没想到计划好的替罪羊能从软禁中逃出来，领了命要灭口吧？”
沂州刺史信步自后堂走出，端正跪下，朗声道：“此前追杀我们的人，正是他！”
见到刺史的那一刻，将领知道，自己彻底完了。他颓然倒在地上，再说不出一句话。
“方一鸿，”赵靖琮负手而立，声如洪钟：“将他送到刑部去，交给周尚书发落。另拟急报到河北路，命元储明带兵南下沂州，捉拿知州刘竞与守城将军孙肆！”
处理完了沂州之事，方一鸿回到书房，又递上一本新的折子：
“东越山平安寨寨主梁执答复了守军，称平安寨接受招安。”
接过折子看罢，赵靖琮泰然一笑：
“那不是很好吗，依例收编即可。”
方一鸿面露难色：“旁的人都有例可依，只是，梁执，该怎么安排呢？”
“梁执掌平安寨多年，武艺、兵法、经验，都是上佳之才。将她收入军中，封一个五品将官，完全合适。”
“可……梁执毕竟是女子……”
赵靖琮略一沉思，嘴角上扬：
“女子，也不是没有进军营的先例吧。当今圣上的姑祖母，平昭长公主，不就是戎马沙场的巾帼英雄吗？她的墓，至今还在晋西驻军府呢。”
赵太尉将折子打开，添上几句，复递还给方一鸿：
“就这样呈上去吧，咱们大晋，或许又要出一位女将军了。”
/ / /
涂双双发誓，如果知道在这里会遇到周舒安这个跟屁虫，她决不会主动要求跟爹娘护送沂州刺史进京。
任务完成后，爹娘都启程返回沂州了，留她自己在京城等，美其名曰，表现不错，放个小假。
放个溜溜球的假！周舒安从她一睁眼就围着她转。她上街他也上街，她吃什么他就跟着吃什么。光跟着就算了，这人还话唠，天天叨逼叨没完，吵死了！
这天中午，涂双双啃着京城著名酒楼的盐水鸭腿，冷漠地听周舒安从鸭子的种类挑选讲到盐水鸭的制作过程。
“这个盐水鸭啊，中秋前后是最好吃的，又叫桂花鸭……”
话没说完，身后“乒乒乓乓”一阵乱响，涂双双猛然起身，朝发出动静的方向看去。
一位衣着华丽的小公子，被人拎着衣领从座位上揪起来，正眼泪汪汪地对涂双双无声做口型：
“女～侠～救～命～”
这还了得，天子脚下，当街生事，简直没有王法！
涂双双觉得自己行侠仗义之魂熊熊燃起，殊不知，她这一去，却是惹上一连串甩不掉麻烦的开端。
当然，那又是，另一个故事了。
作者有话说
第38章 番外三 二十年后
