《北海有座岛》乌古竹竹

34、番外一 周冉晴 上

　　初秋的京郊，和风轻拂，阳光明媚。七月流火，天气转凉，仲山诸峰，渐渐染出多彩的颜色。

　　洞真观作为京中颇具盛名的道观，来往进香的人络绎不绝，因此便有小贩挑着香花瓜果等在观门外摆摊。前来秋游赏玩、进香供奉的不乏大户人家的夫人小姐，出手阔绰。小贩在这里蹲一天下来，收入可观。

　　一驾青色的小轿晃晃悠悠地向洞真观而来，小轿后面跟着两列全副武装的兵卫。

　　轿外随行的侍女见到小贩摊上的果子，咽了咽口水，低声对轿子内的人说了几句。只听里面传出温柔的女声：

　　“在这里停一下。”

　　隔着帘子伸出一只幼白细嫩的手，递给她几块碎银子。

　　侍女小夏满心欢喜，迈着轻快的步子走到摊前，将五颜六色的果子每样挑一点买下，又捧着大大的纸袋跑回轿旁。

　　一旁举着满架荷包的小贩问：

　　“这是哪户人家啊，轿子布置的这么素，倒能调动兵卫随行？”

　　果贩将钱收好，摇摇头：

　　“这侍女口音不是咱们京城的，我从前没见过她呢。”

　　在摊前挑果子的男人听了他俩的对话，回头望了望，道：

　　“那是上将军赵大人的未婚妻，崇安来的。两列兵卫是赵大人特地拨来保护的。”

　　“赵崇禹赵大人？他又要娶妻了？”卖香包的贩子讶然。

　　男人挑好一袋果子递过去称：“可不是说呢，这都第三个了。人家都说，武将杀生损阴德，我看他这是克妻相啊。”

　　“那还有人愿意把女儿嫁过去？”果贩接过袋子，一边称一边问。

　　“这不京里没人愿意，找到崇安去了吗。欺负人家消息不灵便，骗过来再说呗。”

　　卖荷包的小贩将架子移到另一侧肩膀：“不对吧，我怎么记得今年的新科状元也是崇安周姓人氏，他们怎么会消息不灵便呢？”

　　不远处走来一位买荷包的书生，闻言笑道：

　　“你们在说周状元的族妹与上将军的亲事吗？那送进京的小姐又不是本家嫡出，不过是旧臣与新贵联姻的一根纽带罢了。什么消息不灵便，若能通过这次结亲攀附京里的上将军，我瞧他们周家愿意得很呢！”

　　买果子的男人听书生的话里透着几丝嘲讽，不禁也随之附和：

　　“赵家又是什么好人家，能升这么快还不是全靠岳家提携。前年才晋的千牛卫，屁股还没坐热，今年又提他到了金吾卫。咱们这位赵将军可真是春风得意，升官发财死媳妇，喜上加喜喽！”

　　小夏捧着纸袋子，正隔着轿帘给小姐介绍不同种类的果子。摊贩们的聊天顺着风若有若无地吹进了她的耳朵。她越听越气，放下袋子就要回去找他们理论。

　　“算了，”那只幼白细嫩的手拉住她：“招呼大家启程吧，我们进道观。”

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　　周冉晴觉得没什么好生气的。闲话而已，听不听得见人家总是要说，没的平白为这些事生气，倒辜负了这一番风和日丽的好时光。

　　拜完真人，进了香，她还想尝尝这洞真观的斋饭，就在后堂找个清净院子，坐了下来。

　　开饭的时间还早，干坐在这里也没什么事情，周冉晴便拿出随身携带的绣绷，轻哼着歌绣了起来。
　　唔，就是有点吵。

　　喋喋不休的声音来自正跟小夏攀谈的一位婆子。她唾沫横飞地将自己打听来的见闻道给主仆二人。

　　“什么克妻啊，小姐可千万别听外头人胡说，没有的事！咱们未来姑爷体健貌端，官运昌盛，前途无量。那都是外面小人看着眼红，编排出来的！”

　　小夏捏了新买的果子，边吃边问：“那他前头死了两个老婆也是编的？”

　　婆子想到刚刚听来的消息，忙道：

　　“前头第一位夫人是难产而死。赵将军那时候头一次成亲，府里也没个有经验的婆子。夫人初次有孕，吃多动少，孩子养得太大了，生了两天才生出来。孩子没事，大人却是不行了。”

　　“那第二位呢？”

　　“第二位可真是意外，说起来赵将军也很伤心呢！”婆子见小姐自顾自的绣花，一点反应也没有，不禁拔高了声调：

　　“自第一位夫人因诞育子嗣去世，将军自责不已。第二位夫人有孕后，他一直关心照料。一个五大三粗的兵头，天天换着花样哄夫人开心。”

　　小夏瘪瘪嘴，不屑地说：“把人家命都哄没了？”

　　“你知道什么！原本郎中说夫人这胎极稳，将军想着天天闷在府里心情不好，就带了她去郊外温泉庄子上散心。谁成想，夫人竟在庄子里突然早产了！”

　　婆子自觉自己讲得起伏精彩，可是绣花的小姐头也不抬，她只能悻悻地补上结尾：

　　“七个月早产，庄子路远偏僻，又没准备好东西，等最近的稳婆大夫赶到，人都凉了。所幸孩子生下来了，但也是孱弱多病，半年来始终药不离口。”

　　讲到这，婆子似乎又意识到一个嫁过去的好处：

　　“小姐，那二公子我看不定什么时候就病死了。大公子嘛，年纪也还小。你嫁过去跟他多培养一下母子情分，将来即便长子继承家业，也必不会亏待你生下的孩子呀！”

　　“我说郑婆子，”周冉晴终于抬起头，无奈地揉了揉耳朵：

　　“从商议亲事，到进京这一路，你叭叭地说了一箩筐新姑爷的好话，听得人耳朵起茧。我又不会逃婚，你让我爹放一百个心，不用天天这么给我灌迷汤。”

　　郑婆子被当面戳穿了老爷临行时秘密交代的任务，脸有些红。

　　周冉晴放下手里的绣绷，望着秋风中几株秀美的菊花，自嘲地笑了笑：

　　“没听外面的人刚刚说什么吗，重要的是旧臣与新贵要联姻。我喜不喜欢，赵将军好不好，都不要紧。哪怕将来，我也跟前面两位一样难产死了，只要赵周仍是两姓之好，朝堂上互相扶持，谁会在意一根纽带的感受呢。”

　　小夏看着从小相依为命的小姐如今这副样子，心里酸酸的，走过来抱住她：

　　“小姐你别难过了，吃个果子吧。我都尝了一遍，这个红色的最好吃。”

　　周冉晴拍拍侍女的小手，舒口气，拿过自己的绣绷，换上一副轻松的语调：

　　“夏夏，看看我绣的好不好？”

　　侍女接过绣绷，只见上面既不是花草，也不是福寿，而是一片水纹。两侧有耸立的石头，水纹之上，还有几只白色的鸟。

　　“小姐，你绣的这是什么呀？”

　　“大海啊。”周冉晴取回绣绷，指给小夏看：“古诗有云，东临碣石，以观沧海，水何澹澹，山岛竦峙。”

　　幼白的手指抚过绣绷上凸起的纹路，少女的声音轻柔又空灵：

　　“可惜啊，我这辈子是无缘见一见大海的样子了。如果能跟这海鸟一样多好，自由自在，想飞去哪里，就飞去哪里。”

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　　从洞真观回来，正是午后，秋日中阳光最为温和煦暖的时候。

　　青色小轿在山上一路颠，周冉晴只觉午饭吃的东西全部顶在心口，不住反胃。她叫停了轿子，由小夏扶着走出来道：

　　“已经进城了，路我认得。你们先回吧，我自己散散步。”

　　身后的兵卫有些犹豫，但见周小姐被轿子颠得面色青白，又看看此处距离赵府别苑确实不远，便依她所言，退下了。

　　被清凉的秋风一吹，周冉晴觉得反胃的感觉消散了一大半。她跟小夏两个人沿街慢慢踱着，这家买个风车，那家买个香囊，不长的路竟走得颇有趣味。

　　路过前面狭窄的巷口时，突然蹿出一个黑影撞在周冉晴身上。她只觉自己身子被撞飞，不受控制地朝地面扑去，耳朵更是传来一阵剧痛。

　　然而周冉晴并没有真的扑到地上。原本迎面走着的陌生男子见她被撞，及时扶了一把。男子胳膊修长而结实，一挡之下立刻阻住了她下跌的趋势，只不过……

　　男子意识到自己胳膊正挡在姑娘胸前柔软之处，也是登时面红耳赤。

　　见姑娘已经稳住身子，男子连忙抽手。脸上烧得厉害，使他倏尔想起整件事的罪魁祸首，拔腿追向撞人的黑影。

　　周冉晴靠墙站着，手抚在胸口，大脑却是一片空白，直到小夏的尖叫把她思绪拉回。

　　“小姐！你耳朵流血了！”

　　唔，好像刚刚耳朵是有些疼，现在反倒麻了。她下意识摸了摸自己的耳朵，手指上满是血。

　　一只黝黑粗大的手伸到周冉晴眼前，虎口处生着厚厚的茧子，掌心正躺着一只她今天早上戴出门的耳环。

　　“刚才失礼，多有冒犯，还请小姐见谅。”

　　嗯，是浑厚好听的声音，跟这只黝黑粗大的手很般配。

　　周冉晴这样想着，忐忑地抬起了头。

　　映入眼帘的是一张跟手一样黝黑的脸，剑眉星目，锋利的薄唇轻轻抿着，微微抽动的嘴角暴露了他的不安。

　　周冉晴从大手的掌心取过了那只耳环。她纤细的指尖触到那温暖的手心，只觉有一股酥麻顺着自己的指尖一路奔袭到心口。

　　她稳住心神，对着来人福了福身：“多谢公子出手相助。”

　　公子没有走，他踌躇地看着周冉晴的耳朵，犹豫再三，从怀中掏出一块手帕：

　　“你，耳朵受伤了，擦一下吧。”

　　周冉晴接过手帕，还未道谢，公子已经转身消失在街上的人流中。

　　那手帕有些旧，洗的褪色了，但很干净。手帕角上用拙劣的针脚绣了一个歪歪扭扭的字：

　　南。

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　　“天子脚下，当街抢劫，这也太猖獗了！”

　　小夏一路念念叨叨地扶着周冉晴回了赵家别苑，看着自家小姐魂不守舍，心想她定然是被吓坏了，一进门就喊人准备水和伤药。

　　及至用过晚饭，忠心耿耿的侍女仍在不依不饶地说着这件事：

　　“还是咱们崇安好，民风淳朴，从没有这种情况！老爷真是猪油蒙了心。不，我看就是那个母夜叉挑唆的，不然老爷才不舍得把小姐远嫁到京城来，肯定是为了那几大箱聘礼！”

　　“好啦，”周冉晴捏捏小夏气鼓鼓的脸：“这种话你骗了自己十几年，怎么还越说越当真了。”

　　“小姐，你可是老爷唯一的嫡女，老爷不会这么对你的！”小夏想想这些年在府中的日子，嘴一撇，竟是委屈地要掉下眼泪。

　　“嫡女……”周冉晴无奈地笑笑：“不是嫡女，还不够格用来攀高枝呢。娘活着的时候他都没尽过什么做爹的责任，娘走了，更是随心所欲了。也罢，离他们远远的，更清净。”

　　门外传来郑婆子行礼的声音，小夏连忙将眼泪擦了站好。周冉晴起身，看到自己的将军未婚夫，正开门走进来。

　　平心而论，赵崇禹生的五官端正。武将长年练兵，他身材也是高大魁梧。自她入京以来，这位未婚夫对她算得上体贴照顾，并没有什么值得不满的。

　　作为一个崇安周家旁系的小姐，能嫁给京城上将军，即便是续弦，落在旁人眼里也是天大的福气了。若不是沾了堂哥这个新科状元的光，这样的好姻缘怎么轮得到她呢？

　　周冉晴觉得，自己或许应该知足。

　　赵崇禹陪她坐下，瞧了瞧她被扯伤的耳朵，温和又有些嗔怪道：

　　“不是给你安排了护卫吗，下次可不要支开他们了，幸好只是轻伤。”

　　“多谢将军关怀，怪我不够谨慎，还要麻烦你挂心。”

　　“你我已经定亲，何必这么见外呢？”赵崇禹望着眼前少女，语气丝毫不似作伪：

　　“虽说我不必为亡妻守孝，可明馨总是为赵家延续血脉才去世的，我心中有愧。等她周年一过，我们便成亲。”

　　周冉晴看着赵崇禹，脑子里，却全是今天街上扶她的那个剑眉星目的男子，和他那双黝黑而有力的手。

　　想有什么用，惊鸿一瞥的过客，今后再不会相见了吧。

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　　周韶商在城东绕了许久，才找到信上所说的地址。推门而入，只见三弟正坐在院子里发愣。

　　“你这新科状元，住所也太寒酸了吧？还有空房间给我这个打秋风的穷亲戚留宿吗？”

　　周韶羽见大哥来，笑着答道：

　　“还未定下官职，不急着置办房产，就先住在原来租下的旧房子里了。你怎么才来，我还以为你一声招呼都不打就跟着送亲队伍回去了呢。”

　　周韶商摆摆手，在弟弟对面坐下：

　　“别提了，我送他们出城之后，自己又偷偷折回来，想来找你，结果路上遇到点事。”

　　“遇到麻烦了？”

　　“不是，算不得麻烦，如今已经没事了。”周韶商想起那个恣意张扬的女子，嘴角不禁上扬。但他随即又想起这次送来的堂妹，忍不住与弟弟发表了自己的不满：

　　“三堂叔也太离谱了，哪有提前半年就把新妇送进夫家的。就算是住在别苑，传出去也不好听啊。什么培养感情，人家夫人才去世，我们就上赶着把人送来，叫京中怎么看我们周家。”

　　周韶羽嗤笑：“怎么看？夫人才去世，赵将军就急着定了新的亲事。他都不怕别人的闲话，我们怕什么。”

　　“唉，我一路将冉晴送来，觉得她也是苦命。父亲好色酗酒，竟将家业交给一个妾室打理。那妾室贪财无义，任人唯亲，纵得家里刁奴欺主。她好好一个嫡女，这些年的日子，怕是过得还不如咱们家里的大丫鬟。”

　　“人各有命。便说这次结亲，我始终是不赞同。那个赵将军，可不像外表这般温和有礼，他两个妻子去得甚是蹊跷。”周韶羽叹了口气，又继续说：

　　“父母之命，媒妁之言。我劝了三堂叔许久，可他盼着跟京里大官结亲，执意要嫁女，我又能说什么呢？这般姿态，巴巴地将女儿送来，任谁能瞧得起？我看冉晴今后的日子是难过了。”

　　周韶商有些疑惑：“他的妻子不都是难产而死吗，有何蹊跷？你怎么会知道人家后宅的事情？”

　　周韶羽似乎突然渴了，端起石几上的茶杯喝了一口才说：

　　“我、我道听途说的。反正以后若是我能留在京中，多去看望冉晴，有什么困难帮衬着就是了。”

　　周韶商觉得弟弟有些奇怪，但是也没再追问。他环顾四周，见家中仿佛只有周韶羽一人，不禁提起：“你入京赶考前，家里不是给你买了个小厮吗？人呢？”

　　“他……他入京不久之后，就与我走散了。”

　　“走散了？”见周韶羽言辞闪烁，周韶商直觉不对：“他是逃跑了吧！这个阿竹，身契还捏在咱们手里，竟然敢逃跑。待我回了崇安，看我不去官府告他！”

　　“算了吧。”周韶羽转着手里的茶杯：“留得住人，也留不住心。既然他有自己想做的事，就放他走吧。”

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　　周冉晴没想到，短短几天之后，便再次见到了那个剑眉星目的黝黑男子，更没想到，是以这样的方式。

　　那男子持剑在自己颈间，挟持着她一路从别苑的后花园挪到水池边。院中守卫怕他伤了自己，束手束脚不敢乱动。

　　“让他们放我走。”浑厚好听的声音中没有一丝紧张，在她的耳边低低响起。

　　周冉晴紧贴着身后这个坚实的胸膛，独属于男人的呼吸喷在她后颈，有些麻痒。她想她大约是疯了，这个男子现在用剑挟持着她，她竟然完全不害怕，甚至莫名生出一种，他并不会真伤害自己的自信。

　　一个愿意帮助陌生女子追回耳环的人，能有多坏呢？

　　然而锋利的箭带着破空之声骤然自前方而来，周冉晴愣怔地盯着放箭之人，不可置信。

　　那个人，不久前还温柔地看望她，问她耳朵上的伤好些了没有。现在，他拉满弓弦，对自己射出这致命一箭，丝毫没有留情。

　　箭没有射中她。

　　电光石火的一瞬，身后的男子收回原本放在她颈间的剑，将飞来的箭杆击歪，浑厚的声音里带上了怒意。

　　“赵崇禹！她可是你未婚妻！”

　　持弓的将军冷笑一声：“是你挟持了她，她若死了，也是你害的。”说罢抬手一挥，身后竟是出现了一排弓箭队，每一根箭头都闪着寒光，全部对准了中间的两人。

　　箭群应声而出，周冉晴被男子一把拽到身后，而他在前方挥起三尺青锋，奋力抵挡。

　　周冉晴觉得这场面很讽刺，她的未婚夫下令让弓箭队朝她放箭，而劫持她的人，此刻却在保护她。

　　箭源源不断地射过来，男子身上已经中了三处。他几近力竭，又怕手一停下身后的女人立时就会毙命，只能大喊：

　　“别放了！我不抵抗，你们来抓我吧！”

　　浑身浴血的男子被士兵押走了，周冉晴再也支撑不住，腿一软就跪在了地上。隐约中有一双手伸过来，将她扶起。

　　她抬头，注视着眼前的将军，目光冰冷。

　　赵崇禹安抚一般将她抱入怀中：“吓坏了吧，我有分寸，算到他定然会挡，不会真伤了你的。”

　　周冉晴顺从地被他抱着，嘴角勾起一丝嘲讽的笑意。