《北海有座岛》乌古竹竹

2、三个卖货郎

　　涂山乔也不知道，事情怎么会突然变成这样。

　　他高高的个子，如今蜷在一架塞满了货物的驴车上，头顶蹭着用来遮雨的墨绿油布，脖子又酸又麻，难受得紧。

　　离他不到一臂距离，蹲着刚刚揪他上车的那个小货郎。

　　此时，小货郎正面对面严正以待盯着他，一言不发。两个人像是对峙中的两只猫，谁也不敢先动。

　　方才小货郎拉他的时候，涂山乔不是没想过反抗。

　　他的身体几乎下意识就要躲过这一拉，可没想到身形才动，小货郎的手却像黏上来一般，又从另一侧制住了他。

　　涂山乔当下便有些慌：自己在岛上虽算不得什么高手，但能在他有心躲的情况下，一招就制住他的，不会超过五人。

　　这小货郎看起来年纪不大，功夫底子竟如此扎实。

　　这一慌，就错过了逃跑的好时机。

　　小西盯着这个自称来自北海天岛的傻大个，内心也有些复杂。

　　他自然认出涂山乔试图躲过他一抓的身法十分熟悉，与自己从小所练，乃是同源。且傻大个在茶摊前问的那句话，也坐实了他的身份。

　　只是，与那边的联系，一向是大董负责的，小西并不认识岛上的人。

　　这个傻大个，一看就是偷跑出来的。村里又刚好有人在调查北海天岛，肯定不能放他出去乱说话。然而初次交手的试探之下，小西没有底气能把人硬留住。

　　幸而这人看起来不是很聪明，为今之计，还是先哄他跟自己呆在一起，等大董回来再商议。

　　想到这，小西眼珠一转，换脸一般，从严肃凝重，变成了和蔼可亲。

　　他正要说话，只听见“咕噜”一声。

　　涂山乔不好意思地摸了摸肚子，从胸口掏出压扁的菜包子：

　　“小兄弟，抱歉，我实在太饿了，能让我先把包子吃了吗？”

　　小西满脸洋溢着亲切：

　　“当然可以呀。涂少侠，真是不好意思，刚才吓到你了吧？我是怕有坏人要抓你，这才拉你藏起来的。你刚下船，不知道，今天早上村里来了十几个凶神恶煞的黑衣人，正到处找北海天岛呢！”

　　仿佛为了印证他的话，车外正好经过一个黑衣人，拉着路人盘问关于北海天岛的事情。

　　涂山乔听到外面的对话也愣住了，他原本以为，北海天岛这个名字，只有岛上人才知道。

　　他会有这样的想法，是因为卖货的老吴，他从小到大接触到的唯一一个中原人。

　　大约五十年前，中原连年征战，群雄割据。生活在兵家必争之地的百姓，苦不堪言。一些心思活络的人，便选择了包船出海躲避战乱。

　　前前后后这么多年，北海十几座小有规模的岛上，都出现了占岛为王的住民。而老吴凭借过硬的海上方向感与御船之术，长年来往于中原海岛间，做着海上货郎的生意。

　　昨天因为天色已晚，老吴在北海天岛借住，打算今早再启程。

　　涂山乔谋划“离家出走”已久，抓住难得的宝贵机会，赶在天亮之前，躲进了老吴的货舱。

　　他从没离开过岛，对什么都好奇。东看西看，被他找到了老吴的账本。

　　当年第一批岛民，大多是同族或同村的人携家带口逃难，在茫茫大海航行久了，看见陆地上一块石头都觉得眉清目秀。见到新家园，便忍不住要起一些“蓬莱仙岛”、“桃源村”之类的名字。

　　老吴是个粗人，自然记不住，账本上只写了东一岛、南二岛、西六岛这般代号。一本账薄翻看下来，令涂山乔恍然大悟：原来这北海天岛，只是岛上人敝帚自珍的称呼罢了。

　　如今隔着驴车一层薄薄的遮雨布，竟有这么多人在打听自己的家乡，言语间还颇有几分来者不善的意味，涂山乔感觉嘴里的包子，顿时没了味道。

　　小西看涂山乔似乎有些相信自己了，赶紧趁热打铁：

　　“涂少侠，你不如先跟我回家。我大哥谈生意去了，等他回来，我们一起想想办法，总比你现在不知深浅就被这些黑衣人抓去了好。”

　　涂山乔此刻看小西，只觉比外面的黑衣人亲切百倍。他把最后一口包子扔进嘴里，抓住小西的手连连点头：“好！我相信你！”

　　小西内心长舒一口气，跳出车篷来到前面驾车，顺手把刚刚少侠激动抹在他手上的包子油，擦到了驴子背上。

　　/ / /

　　卖货的老吴今天心情很好。

　　销空了一船岛上不常见的衣食用度小玩意，又带回来一船鱼干海蛏红珊瑚。泊好船后，他摇头晃脑，哼着小曲往家里走。一身破旧布衣充斥着鱼腥和海风的味道，头发花白，与眉毛胡子连成一片，盖得五官都难以辨识。

　　转过弯就是自己的木头房子，老吴看见，家门口等着一个熟悉的身影。

　　“呦，这不是大董吗！这次从南边给我带了什么好销的新鲜货啊？”

　　大董闻声，朝老吴的方向迎去，大笑道：

　　“老吴啊，等你好久啦！我这回运的都是上等货，你可要给我个实诚价格。里面有好几样，是特地给你留的，本来村里杂货铺说全收了呢！”

　　两人有说有笑，勾肩搭背地走进屋中，老吴顺手带上了房门。

　　进屋后的少年哪还有刚刚议价的市侩，已然换上严肃神情：“出事了，好像有朝廷的人找过来了。”

　　老吴拉过凳子坐下：“刚刚远远看见他们，我躲开了。门主怎么说？”

　　大董想了想：“门主应该还不知道，这些人是今天刚来的。但他们这样在村里打听，很快就能发现，你是唯一和北海诸岛有联系的人。这里你不能呆了，现在赶紧躲出去。”

　　“可是我走了，谁来替我呢？”

　　“我会让小西通知门中，你先去冀州说好的地方藏起来，我留在这里盯着，有什么变化，会想办法告诉你。”

　　老吴听罢，也不再多问，从床下麻利地拉出一个小箱子，抬手一抹，将脸上胡子眉毛都扯下来扔在里面，又从箱子里取出几样东西，对着脸收拾一番，便是一个黝黑又满脸褶子的中年男子。

　　他拎起箱子，与大董一同从后门离开，出去没多远，两人便分头消失在逐渐浓郁的暮色中。

　　直到新月初上，老吴的木头房子，才又被人一脚踹开了门。

　　为首的黑衣人环顾四周，发现人不在，桌上水是凉的，灶也没有用过的痕迹，不禁看向自己的手下：

　　“怎么回事？不是说打听到码头有人下午就看见他回来了吗？”

　　手下回话的底气略显不足：

　　“看样子……是听到风声，跑了……”

　　黑衣首领一脚踹翻凳子，愤愤道：

　　“不过想让他带个路，他倒是做贼心虚！赵大人要找的地方，一定就在这片海上。这些天盯紧码头，谁的船也别放出去，当心这人通风报信。”

　　另一名手下小心斟酌着说：“这里是渔村，不许出海是在断百姓生计，我们这次出来只带了十二人，只怕压制不住。”

　　首领从怀中掏出一块金牌，扔给刚刚说话的人：

　　“现在快马去临沧城，把令牌给知州看。具体办法让他自己想，我要从今天开始，至少三个月，这个村子的码头，不许一条船出海！”

　　扑空的一行人，正要离开木头房子，院外忽然跑来同伴禀报：

　　“宋卫长，码头那人说，看见老吴的船上曾经下来一个少年，偷偷摸摸的，像是岛民，我们抓吗？”

　　“当然要抓！”宋卫长肃声下令，“翻遍这个村子，也要把他找出来！”

　　领了金牌的黑衣侍卫一路跑进驿站，选了匹最快的马，便要骑上离开。

　　驿站士兵忙赔笑拦住他：“大人，您还没说您是哪路大人麾下呢。”

　　侍卫掏出金色令牌，只见中央一个端正的大字：

　　翊。

　　/ / /

　　京城，郊外，骁骑营。

　　飞驰的俊马，自远处风尘仆仆而来，在骁骑营门口急急停住。

　　勒缰者一身戎装，偏身下马，火急火燎冲向了营地右侧的帐子。

　　帐中端坐一位青年将军，手中举着热茶，正在散发悠悠香气。

　　茶还没送到嘴边，只听账外一声：“末将元储明，求见赵大人。”

　　“进来吧。”

　　元储明撩开帐门，带起一阵尘土飞扬。被称作赵大人的青年将军已经放下了茶杯，抬头看了眼来人神色，率先开了口：

　　“瞧你这样子，看来北面进展得不顺利啊。”

　　元储明惴惴不安回道：

　　“大人给的四个地方，各派了一队人前去探查，倒是有一队回来禀报说，确有收获。”

　　“哦？说来听听。”赵大人饶有兴趣，复又端起刚刚的茶杯。

　　“领队卫长姓宋，去了临沧的南摆河村。据当地人称，北海上确实有十几座岛有岛民居住，且村里有一位专做岛民生意的吴姓货郎。但当他们赶到货郎家里时，人已经跑了。”

　　“所以，他就拿着我的印鉴去命令临沧知州，让南摆河村三个月不许出海？”赵大人轻声嗤笑，“这位宋卫长，可真是好大的官威啊。”

　　“大人……”元储明听出了主子的不满，想多解释几句，“宋卫长也是怕那货郎跟岛上人勾连，给他们通风……”

　　话没说完，冒着热气的茶杯已经碎在了元储明脚下，赵大人举着刚收到的临沧知州弹劾奏折，气不打一处来：

　　“我让你们低调行事！他倒好，生怕别人不知道我在查什么。先去知州那里耍一通威风，又带着全队人一起进村打听消息。他们这么多生脸，村民谁不躲着走？难怪打草惊蛇，吓跑了那个货郎！元储明，你为什么会有这么蠢的妻弟？赶紧把他调到我看不见的地方去，再出现在翊卫里，军法处置！”

　　元储明听到这，心都凉了半截。本以为将妻弟悄悄安排在自己手下能有个照应，没想到大人早就知道了。

　　此时能保住自己仕途已是不易，那还顾得上什么妻弟！

　　他慌忙跪地，连连应是：“末将马上着手去办，那南摆河那边……”

　　“既然已经将知州得罪了，也不能一无所获。”

　　赵大人揉着额角，若有所思：

　　“三个月时间抓紧利用起来，或许还有机会。你马上再挑一个人，去南摆河村接替你那个蠢到家的妻弟，然后跟我去趟饶清。”

　　“是！”

　　目送元储明离开后，赵靖琮望着地上尚在冒热气的碎瓷片，有些心疼。

　　今年新到的六安瓜片啊……唉，想安心喝杯茶真是难。