《洪波录》fated

16、青槐荫道植（下）

　　且说萧稹与张仲厚一番言语心内越发沉重，回府时只觉得头脑昏昏遍体酸痛，便径往居室休息。未及更衣，老管家又过来禀报一位世交杨夫人来见老夫人，请他也去会面。萧稹知这不过是年节习俗并无大事，只推托不去。老管家却沉下脸色说道，“小官人官身行事自然叫人看不透，然而以小人见识，哪怕是做了天子也当有母子之情。昨日大雪小官人不归，老夫人一夜不曾合眼，只怕小官人在哪处山路跌了闪失，天亮便叫人在城门守着。当着杨夫人在家里，小官人只管去拜见，哄老夫人几句母子和好了吧，不成竟这么一直梗着？”
　　萧稹被他说得很是惭愧，又知母亲最是明晓大义，皆因自己再三缄默才隔阂至此。细想来虽不能尽吐衷曲，将几句婉转言辞哄一哄老母又有何不妥？遂作揖谢了老管家，将官服换了寻常衣服往堂上相见。

　　杨夫人见了萧稹先是极口夸了一番，又笑问萧母道，“老姐姐养得好儿子，这样威武人才，且已做了官，怎么却还不与他结亲？”不待答话又问，“莫不是小官人在京里见了国色天香，竟看不得这幽州城的女儿了？”
　　萧稹平素心思都不在此处，听罢霎时红了脸，讷讷应着“夫人取笑”。杨夫人便拉着萧母的手说道，“老姐姐若不嫌弃，我有一位侄女脾气相貌倒是极好，年岁家境也相合，何不遣人探问探问？”
　　一句话直说得萧稹暗自叫苦。他自幼眼界高远，从不把娶妻生子当作毕生事业，接人待物虽也谦和，内里却未尝没有眼分青白的傲气。二十岁上父亲亡故守制三年，其后屡次有人提亲都被他用功名未立敷衍过去。母亲虽不曾责怪，言谈间却常羡人含饴弄孙，可见亦是盼着他早日成立家室开枝散叶。如今他年近而立又身为命官，再行推拒只怕更使母亲伤心，若要应承却又万万不能，一时间当真如坐针毡。
　　他这厢正在为难，萧母却叹息道，“你只见他做官威武，却不见知州王大人那样好官也被阖家流放，何况这不肖子？只怕日后连累我萧氏一门的便是他。我镇日诵经祈福还恐不够，怎能再叫好人家女儿受他牵害？”
　　杨夫人闻言如咽，随即神色颇有些恼怒，然而终究不能再说，略坐了坐便起身告辞。萧母也不多留，送至院中，也不看儿子一眼就回后堂诵经去了。萧稹立在外面，只觉得满目雪光刺得酸泪欲坠，头脑愈发昏沉，勉强回到房中便支持不住倒在床上。

　　恍惚间忽已天明，他正起身冠带，老管家却破门入内哭喊着北狄大军已到城下。刹那间府内乱声迭作灯火大起，男女家人往来奔突开箱破柜，半是收拾半是抢夺。他顾不上家中慌乱，径直上马前往州府，正逢王同自内而出，握着他手臂老泪纵横，道是天雄军卒作乱，引来北狄兵马前来叩关夺城。
　　转眼两人又到城上，下望正如当日北狄攻城时，前有步卒携云梯攀爬，后有投石车掷来大石不断，而狄人精锐游走于道路阡陌之间将幽州合围得铁桶一般。仓皇四顾却见城上惟有王同与自己僵立，方才想起幽州守兵早已并入天雄军，城中丁男亦供役于营中，此刻不是反戈随同攻城便是已膏了北狄锋锷。
　　倏忽眼前一黑，仿佛被人绑缚前行，良久方能立稳。半晌稍定，见己身在一处营帐中，四面陈设一如少年行商时所至平常北狄人家。俄而帐外喧哗，王同被虏兵以白刃逼至帐中，身前有人言语，语声琐碎不可辨。定睛一看，却是苏夷合与狄人酋长面南并座，似是正在劝降。不多时苏夷合面目骤冷，叫人与王同奉酒。只听王同清楚应道，“此去当见先帝祖宗于地下，岂可饮醉。”语毕便推开酒盏昂然而去。他心知王同乃是慷慨赴死，立时大恸，却恨身不能移口不能言，欲一呼作别而不得。随即有虏兵进来回报“将王同、萧稹满门斩讫”。他闻言遍体冷汗，当真心如槁灰只求速死。
　　座上苏夷合却又做指划，且双目如电盯着他冷笑了一回。帐门再掀，他本已垂目不看，一团绛红却生生闯入眼帘，竟是韩昭衍也被捆了进来。到此际他却觉胸中死灰又勃勃复燃，烧得一身与心魂片片俱碎。苏夷合在那厢冷笑道，“陛下若肯安生，亦不失为几十年太平天子，奈何却受这等奸人挑唆？如今也留不得了。”一旁虏兵便上来将韩昭衍踢倒在地，眼看着又要踏上脚去，他死力一挣竟似解了符咒，大吼着向前扑去却立时惊醒。

　　原来萧稹这一趟行走天雄军，先是在周溪帐中当风良久，又接连两夜不曾暖睡，已是着了风寒。更兼重重心事内外交攻，此际便发起热来。梦中种种不安焦虑都由这体热而起，又都与那忧思相关。他虽醒来，身上却仍自汗出如浆，一时口干舌燥愈觉难耐。勉强阖目只觉杳杳冥冥如在云中，心无定见、百事攒来。想到王同，便见王同病卧于草莱气息奄奄；想到母亲，便见母亲布衣跣足被人詈骂驱赶；想到韩昭衍，便见韩昭衍手捧鸩酒含泪而饮；总之向来深所畏惧而不肯言之事此刻皆在眼前，倏忽惊寤哪得安眠。

　　如是再三，真叫人恨不能当即骑马冲出城外在风雪旷野中嚎啕几声。然而如萧稹这等人向来自持自矜，故此只得呆坐于床上一任心神翻覆浮沉罢了。这般坐了半夜，他忽地起身到箱中翻找，不多时便将一个莹白的东西拿在手中，原来是当日皇帝所赐的玉砚。人言玉能安神，果然不虚。他重又躺下，却将玉砚放在心口，右手又用力压上，直至那冰冷物件变得暖润宜人、砚痕压入胸前而字痕压入掌内，方才觉得心中安定下来慢慢睡去。

　　塞外节候偏晚，二月河冰始开，春绿却迟迟不至。时值农户准备春耕，萧稹又往天雄军去了一次，厚礼卑辞只说幽州当烽火之余仓廪不足，恳请周溪放幽州役夫归田耕耘，也好供应大军平日所需。周溪见军城完工在即便应允下来，只是加索了一笔代役银钱。了却这桩心事，他又与张仲厚悉发幽州库藏，趁锻工锻打农具之际依宫中图谱造出数百□□来，日日招募闲散演练。其时北狄在天雄军营北约二百里处也营了一处城镇驻兵，只因其民不耐城居，故此兵马不多未敢轻易犯边。萧稹寻得先前王同安置的细作，仍叫其混入狄人之中，非行军大事不可贸然勾通。

　　到五月间种种事项大抵安排妥当。端午日张知州召集僚属共插菖蒲其乐融融，次晚天雄军卒变乱之信却訇然而至，如毒疫在幽州蔓延开来。