《蝃蝀》物生稀

3、第 3 章

　　阿信在河边洗着衣服，一块又长又重的木头一下又一下敲击在湿淋淋的衣服上，溅起水花点点。
　　“扑通……”一块石头被抛在河里，巨大的水花打湿阿信的面庞，阿信擦了一把脸，继续执起木棒敲打衣服。
　　不远处站着好几个十七八岁的大姑娘，朝着阿信指指点点。
　　“如姐姐，她怎么不理人了？”一个穿着暗绿色薄衫，脸形圆润，声音清澈的姑娘向她身边的人问道。
　　“谁知道呢！可能是终于害怕了吧！”回话的女孩着一身洗的发白的灰白布衣，宽大的袖子被卷起，手臂与腰身之间夹着一个装满衣物的木盆，她年纪似乎比周围几个女孩子略大些，看起来很是温婉良善。
　　“哼，胆小如鼠，还是天注定的不祥之人，她怎么配得上崇朝哥呀！”白衣女子右边的另一个女孩说道。
　　那第一个说话的绿衣少女忿忿接了一句，“就是，就是，太不知廉耻了，无聘无媒就住在人家家里，脸皮比墙根都厚。”
　　“好了好了，阿月，青知，我们去别处洗吧！”许青如道。
　　这是欺负阿信不止一次的三个人，自阿信嫁入这木棉村，除了每次出行受人指指点点，还要抵抗这几个青春少女时不时的发难，阿信知道自己底根单薄人言微轻，她能做的，只能忍。
　　那绿衣少女唤作阿月，年龄最小，平日里受宠颇多，行事作风毫无顾忌，最是大胆狂妄不过，刚刚扔石头溅阿信一身水花的人便是她。中间年纪略大一脸温柔的白衣女子姓许，名青如，她与右边的少女是对亲姐妹，不过，她还有一个特殊的身份，便是在崇朝新婚之夜时来找说法，却惨遭崇朝退亲的那位女子，好端端要谈婚论嫁的俩个人在一夕之间就断的干干净净，短短几月，许青如脸上全无血色。
　　“凭什么？我就要在这洗，如姐姐你不能怕他呀！”阿月似乎颇为胆大，卯着劲想为自己的朋友出头。
　　许青知反驳道：“你懂什么，我姐姐这不叫怕，是不想再到这种污秽之地洗衣服，免得粘上什么脏东西。”
　　“青知!!”许青如看了妹妹一眼，严肃厉喝。
　　“知道了，知道了，不说还不行吗？”
　　……
　　说话声越来越小，她们走远了。
　　阿信继续敲打衣服，眼泪猝不及防流下，与溅起的水花一起落了下去。
　　所以说，到底是谁的错。
　　“崇朝哥，你回来了？” 阿信刚到门口便看到了院里的男子，一瞬间欣喜不已，崇朝说过他干的是给大户人家包工的活计，为了赶进度，经常俩三日不回家，她早已习以为常。
　　“嗯，昨天干得快，凌晨时就结束了。”崇朝看到阿信进来，起身迎接，“又去洗衣服了？我的衣服不用洗的这么勤快的，反正穿俩仨天也就脏了。”

　　阿信拿起一块旧抹布，把院里斜挂的麻绳从头到尾捋过一遍，“以前穿脏的，是因为没人给你洗，现在有了我，还怎么能让你穿脏的呢？”
　　崇朝不好意思笑了笑，顺便从木盆里拿出一件衣服使劲抖开，然后将衣服扶上麻绳，缓缓铺开，“可不就是有你了吗？我现在不仅能穿干净的衣服，还能吃上热乎的饭哩。”
　　阿信拿起另一件衣服，看着崇朝，“崇朝哥，你……”
　　崇朝扭头，“怎么了？”
　　“你，之前有没有去过蒺藜村？”
　　崇朝眸光一闪，手上动作顿了顿，“去过啊！”
　　阿信眼睛亮晶晶盯着崇朝，“真的？”
　　崇朝：“当然是真的，你出嫁的时候，我不就在现场吗？”
　　阿信觉得心脏砰砰直跳，“那，除了那次呢？”
　　崇朝笑了笑，面色不凌厉，却也不温和，淡然的像一片异常平静的湖面，“只去过那一次。阿信为何有此一问？”
　　阿信将头藏在悬挂衣物的后方，默默敛低了眉眼。
　　他和他，到底是不是一个人，如果是，那他为什么要撒谎。
　　“阿信？”崇朝再次唤道。
　　阿信一惊：“啊？没什么，我只是在想如果我们更早一些就认识，那该有多好？”
　　崇朝无奈的摇了摇头，嘴角浮起微笑，“你们女孩子啊！就是爱乱想。”
　　……
　　日子像小溪里一刻都不停歇的流水般奔走，转眼间，已入秋，田地里的棉花正热情奔放恣意盛开，每根枝条上都有五瓣木棉静悄悄立着，等待着被人采摘。
　　木棉村所在的这个地方属于平原到丘陵的过渡地区，这里地势平坦开阔，日照丰富，最适宜棉花生长，这片区域是整个帝都用绵最大的来源地。
　　村里的土地是大家共有的，收益也是共有的，对于这个小小的村子来说，每年卖棉花的收益几乎是一整年里全部的收入了，所以大家都对收棉花这个活计格外重视。
　　每年族长都要集齐所有人共同采摘加工棉花，女人负责采摘，男人们则每人手执一个棉花弓昼夜不息的弹着棉花。
　　这一年，自然不例外。
　　……
　　“阿信，阿信，你在吗？”院里响起一声清脆且急促的声音。
　　正在纳着一只鞋子的阿信听见叫声，开心一笑，赶紧插好针，放下鞋子。
　　未待阿信起身去开门，并未关死的木门就被一股大力推开，进来一个气喘吁吁的女子，这女子身材略胖，肤色偏白，头上绑着一根极小极细的铜簪子，愈发显得整个人珠圆玉润，福气满满。
　　女子不断喘着粗气，可能因为刚刚经过一阵剧烈奔跑，她累的躬着背，一手扶着腰，一手指着阿信要说什么话，可显然她现在只顾得上喘气了。
　　阿信看的哭笑不得，“杜梨你不要急，坐下慢慢说，先过来喝杯水。”阿信边说着，边拿起桌上的陶壶准备倒水。
　　“不……不，不用了，我马上要走了。”被称为杜梨的女子终于能发出声音来。
　　“阿信呐，我来就是要告诉你一声，明天，村前的大槐树下举行集体祭祀仪式，千万不能迟到，记住了吗？”
　　阿信点点头。
　　见阿信听进去了，杜梨豁然站直身体，转身飞快奔走，空气里隐隐传来一句话，“我得赶紧去私塾接儿子去……”
　　阿信战在地上，一头雾水。
　　次日，阿信独自一人走在去村口集合的路上，崇朝说他干活回来直接过去，也不知到了没有？
　　“阿信！阿信！”身后有人叫她，阿信转过头，就见经常找她麻烦的阿月站在不远的地方，照例穿着一身淡绿色薄衫，见她转过来，又道：“阿爹说了，今年祭祀的地点改了，在村后的唐菖蒲地里，他把崇朝哥叫去帮忙了，崇朝哥托我回来告诉你一声。”
　　阿信挑眉，明显不信。
　　“你不相信是吧！行，那我就当多管闲事了，反正我是看在崇朝哥的面子上回来叫你的，否则我才懒得管你呢！”阿月说完，一溜烟朝唐菖蒲地的方向跑远了，只是在阿信没有看到的时候，她拐个弯，立刻换了方向绕着另一条路去了村前。
　　可是等她到了村前的大槐树下，才发现人群中亭亭玉立的身影，赫然是阿信。
　　“阿月，越来越不懂事了，这是何等大事，居然到这时候才来，快进去，回去再收拾你。”里正威严的训斥起女儿阿月。
　　“我错了，爹爹”，阿月不太甘心的认错，又咬着牙进入人群，来到青如和青知姐妹俩旁边，中途不忘愤恨地瞪了阿信一眼，阿信目不斜视，恍若未见。
　　“怎么回事，你比她还来得晚？”许青知问阿月。
　　阿月恨恨说道：“见鬼了，这人平日里装的傻乎乎，打不还手骂不还口的，关键时候，居然骗不到她。”
　　“看来这种小儿科根本无法动得了她，姐姐，我们得来把大的，一定把崇朝哥给你抢回来。”许青知对姐姐许青如道。
　　许青如安静闭了眼眸，全当默许。
　　祭祀开始，族人已尽数到达，祖先牌位前常年供奉的香炉也被擦拭的重泛光彩，牡兽排排摆于祭台，艾草铺满槐树遮阴之处，巫正腰间挂了崭新的圭璧，如琢如磨，光洁透亮，嘴里念念有词。
　　丰年多棉
　　亦有高廪
　　万亿及秭
　　为衣为盖
　　烝畀祖妣
　　以洽百礼
　　降福孔皆
　　大意便是感谢上神保佑木棉村新一年的丰收之景。
　　祭台前置一青铜鼎，颜色厚重幽深，巫正唱完祭祀之歌便将牡兽恭敬置于鼎中，点燃木棉共同燃烧，鼎里霎时燃气熊熊大火，火光印在每个人心中，暗藏邪祟的人们都有些发抖，恶意被照的无所遁形。
　　“转身、跪、静默。”巫正下达指令。
　　所有人转身，面向田里的一大片木棉，肃然下跪，火焰噼里啪啦作响，在所有人都没注意到的时候，角落里一个女孩悄然起身，向青铜鼎里投进去一大块东西。
　　日头从清丽绝伦上升至艳阳高照，村民们都已跪立不稳，青铜鼎里的火光才渐渐熄灭，巫正从鼎里捞出一块青铜所制的祈福签来。
　　“砰！”签子掉了下去。
　　巫正踉跄后退几步，直至摔倒在地上，“红色、红色！”
　　“哗！”人群之声炸裂开来，红色血签，神要人祭。
　　……
　　阿信亦是震惊非常，她嫁来木棉村这么久，自然知道这是什么意思，祭祀中出现红签，就是上神在告诉众人，这村里有人犯了忌讳，惹怒上神，定要以此人火祭，才能平息上神之怒，否则，整个木棉村在来年将颗粒无收，天灾人祸避无可避。
　　“谁、谁、是谁又去做了赶尸人？”巫正的脸透着常年不见阳光的阴冷苍白，他盯着众人，眼睛里射出仿若地狱极其阴暗之地里孕育出的阴鸷和残忍。
　　新一章
　　赶尸人，顾名思义，引导尸体回地府的人，因常年与尸体打交道，平常人家害怕粘上尸气，最不待见这类人，尤其是这木棉村，更是对赶尸人深恶痛绝。
　　在木棉村有限的前二百年历史上，共出现四次红签，前三次时，每一次红签出现，都会造成来年惨绝人寰的景象，人们因饥饿啃树皮、吃草根、卖女儿、甚至易子而食，坚持不下去的人们背离家乡、乞讨苟活，客死异乡者数不胜数。
　　而每一次的红签出现，竟全都是因为村里出现了赶尸人，一旦村里有人偷偷去当赶尸人，秋天祭祀时必然出红签。唯一没有发生灾祸的第四次红签，是因为在巫正的带领下，大家把那个赶尸人打晕了放在鼎里，一把火把他烧了祭给上神。
　　那次，皮肉烧焦的味道充斥在整个木棉村里，黑烟滚滚蔓延开来，生命消逝，人们又开心的唱起祭祀之歌，来年果然没有发生任何灾祸。
　　“砰！”里正带人一家一家搜查，他们要找的是一个黑色斗笠，因害怕尸体看到活人的面容，赶尸人通通会戴一顶上一代赶尸者传下来的斗笠，通体乌黑，阻挡邪煞。
　　阿信从未听说过赶尸人的事，杜梨携着她在人群里看热闹，她们被限制在村口，哪都不能去，杜梨三言俩语便把木棉村还有赶尸人的那些事说得明明白白，阿信的双手在微微发抖，害怕杜梨发现端倪，就把双手交握，拢在袖中。
　　她想起来，自己尚未出嫁时，在山间遇到的那个头戴斗笠的男子，他刚毅冷凝的眼睛早已深深刻在了她的心中。
　　……
　　在这家人里没搜出什么东西，里正一伙人去了下一家，他们也不敲门，砰地一声砸开门，堂而皇之翻箱倒柜。
　　杜梨呸了一口，骂了句“这帮狗娘养的，找东西就找东西，把门砸坏算怎么回事？”
　　身旁又有人骂道：“那什么狗屁赶尸人，是爹娘死绝了还是怎么着？没人教过他木棉村的人绝对不允许沾这个吗？”
　　阿信一下子收紧双手，心里的恐惧如蛆附骨，如鲠在喉。
　　下一刻，有一双手绕过她衣袂的边边角角，包裹住她的手，坚定而有力，让人踏实。
　　“崇朝。”阿信抬起头叫了一声，崇朝笑着轻轻说了句“没事”，他目光清澈坚定，立刻就让阿信放下心来，阿信回以微笑，这一幕在人心惶惶的人群里显得格外突兀，不期然招惹来一道怨毒至极的目光。
　　许青如白衣飘飘，如天仙般悄然而立，人们朝她偶去羡慕又惋惜的目光，本来，她与崇朝也算是郎才女貌，一对璧人，奈何天公不作美，阴差阳错，崇朝娶了别人，独留青如窈窕一人，“哎！也不知道崇朝怎么想的，青如这么好的姑娘……”
　　有人怼了怼那人，“你可闭嘴吧！男女之爱变化多端，成与不成全看天意。”
　　天意？许青如抬头望向天空，既是天意，那我就让你们成为天意的弃儿！呵呵呵！
　　里正带人搜遍全村所有人家，并无所获，他灰溜溜低头站在巫正旁边，巫正坐在祭祀台侧位的椅子上，手里拄根雕了青龙的权杖，正在闭眼沉思，里正不敢打扰。
　　“找到了吗？”巫正嘴唇一张一合，从喉咙缝隙里挤出几个冷若冰霜的字。
　　“并未。”里正颤抖着答道。
　　权杖被抬起，又重重砸下，把土地戳出一个深深的坑，“废物一个”，巫正哗的睁开眼睛，里正猝不及防对上了他锐利的目光，登时仓惶一跪。
　　众人大惊，霎时所有人跪倒在地。
　　巫正抬起权杖，从左至右在跪立众人的头上划过，一字一句道：“赶尸人，为上神所不容，一经发现，必为人祭。”
　　轰，一道火光在每个人心中燃起，巫正所说从未食言，这就意味着，那个人一旦被发现，必然要祭给上神，被活活烧死。
　　……
　　一月后。
　　似是有人做了什么天怒人怨的事，天空中电闪雷鸣，片刻后倾盆暴雨便压了下来。
　　里正搜寻一月未果，开始将注意力放在经常出行的人身上，村口戒备森严，凡是进出必然要详细盘查。
　　“今夜雨大，你就别出去了吧！”阿信抱着竹子做的雨披，试着说服崇朝。
　　崇朝转过头，轻轻将阿信几缕散乱的头发别到耳后，“城里张员外家要建一座阁楼，他女儿后天就过生日了，必须乘夜赶工。你和阿爹在家乖乖等着我，没事的啊？”
　　“崇朝，我害怕，现在这种时候……”
　　“别怕，”崇朝将阿信抱在怀里，“钱在爹娘牌位下方桌子的夹层里，在这活不下去，就回蒺藜村。”
　　高大的身影融入夜色里，阿信扶着桌子才能勉强站立，她听懂了他的意思。
　　里正大半夜闯入家门，屋里只有阿爹一人。
　　“崇朝和阿信呢？”
　　阿爹摇摇头。
　　“你说还是不说？”里正扼住阿爹的脖颈。
　　阿爹还是摇摇头。
　　“那就别怪我不客气了！”里正拖着阿爹残败的身体，就像拖着一枝枯萎的柳条。
　　“咔擦！”大门传来木头相撞的破碎声，“放开我阿爹！”
　　闪电恰如其分劈下来，将门口的人照的无比清晰。
　　包裹着娇小的身躯的，正是宽大的黑色斗笠。
　　“赶……赶尸人。”
　　“你就是那个天杀的？”
　　“好大的胆子，敢出现在这里？”
　　“阿……阿信？”
　　显然已经有人听出了阿信的声音。
　　阿信将斗笠一扔，旁人纷纷躲开，相传赶尸人的斗笠上压满了邪祟，不慎摸到了，必遭大恙。
　　“我就是赶尸人，你们抓我走吧！”阿信道。
　　临行前，阿信最后看了一眼阿爹，默默说了声抱歉。
　　巫正行动很快，不过半刻就到了村口祠堂，他看了看阿信被五花大绑的样子，嘴角浮现起久违的笑容，那笑容呈现在满是褶皱又苍白无比的脸上，看起来比墙壁上画的众鬼还要瘆人。
　　“你，为何要来祸害木棉村？”巫正问。
　　阿信犟着脸，不答。
　　“啪”地一巴掌，打得阿信口鼻流血，“你说不说？”里正凶神恶煞。
　　依旧无言。
　　“罢了罢了，一把火就能解决的事，何必多费口舌。”
　　雨下了一夜也没停，天空阴云密布，像一张灰白的网暗沉沉压下来。
　　“贱人。”
　　“祸害我们村的贱妇。”
　　“崇朝倒了八百辈子霉遇上这么个灾星。”
　　“果然是出嫁遇蝃蝀的不祥之人，当时就应该打死她。”
　　不断有菜叶子，臭鸡蛋扔在她身上，阿信睁着眼睛去看眼前的每一张脸，她不是愤恨，更没有不甘，她只是怜悯，可怜他们被所谓上神蒙蔽了双眼，自愿成为囚徒，被困守在福为天赐的谎言里，认为只有让神高兴了，他们才有好日子过。
　　何其可悲，岂不知，神也会撒谎，她被绑在这里，就是最大的证据。
　　鼎里被倒入木炭，还有一些黑乎乎的油状液体，她的整个双腿都浸在里头，她并没有害怕，只要那个人能平安，她愿意赴死。
　　“烧死她！烧死她！烧死她……”如此残忍恶毒的语言，却被一张张充满正义的脸当做口号一样喊出来，可笑的是，此情此景下，竟没有丝毫违和。
　　“烧死她，赶尸人，永世不得超生……”
　　“烧死她……”
　　巫正点燃了一个火把，举过头顶，朝着一大片棉花鞠了三躬，嘴里再次唱出祈福之歌：
　　丰年多棉
　　亦有高廪
　　万亿及秭
　　为衣为盖
　　烝畀祖妣
　　以洽百礼
　　降福孔皆
　　诸神在上，恭请！！！
　　“哗……”火把扔进鼎里，火浪霎时冲天而起，红色火焰包裹了白色身影，严严实实，不留丝毫缝隙。
　　杜梨泪流满面，却遮着脸不敢让人看见，阿月和青知毕竟还是小姑娘，被吓得直捂眼睛，只有许青如，她双眼直勾勾盯着火浪，单纯柔弱的眼神之下，充满了残忍的畅快与满足。
　　天空电闪雷鸣，狂风大作，暴雨疯狂地洒在地面上，如此大雨却浇不灭越烧越旺的祭祀之火，更浇不灭一心只入歧途的人心。
　　新一章
　　崇朝回来的时候，村口只剩下一堆灰烬。
　　他跪在青铜鼎前，没有声泪俱下的哀悼，没有义愤填膺的斥责，他就那么安安静静坐着，眼睛里留下血泪，手指甲扣在鼎上，和了血的炭灰呲进指甲缝里，触目惊心的黑。
　　阿信，阿信。
　　他看着天空，隐约能看到阿信笑着对他说：快起来洗洗手，你把衣服脱了，我去给你洗。
　　以前穿脏的，是因为没人给你洗，现在有了我，还怎么能让你穿脏的呢？
　　快脱下来呀！别磨叽啦！
　　阿信阿信，你可知，那夜，我只是去处理了那些惹眼的东西，我已经金盆洗手，再也不打算干了。
　　阿信阿信，你怎么这么傻？
　　你可知，我不值得你这么对我。
　　我明知道自己有多危险，还把你娶回家，是我的错，这一切都是我的错，既然是我害你失去生命，那么我就赔给你这条命。
　　崇朝在鼎前跪了三天，这三天，没有人敢去劝他，杜梨不顾丈夫的反对，给他送了水和饭，但他都没动过。
　　三天后，夜半十分，木棉村降下一道天火，天火漫漫，映红了半边天。
　　木棉村的棉花没人收，又淋了雨，有的掉在地上，染上脏污的泥土不能用了，有的起了霉，变成了阴红、阴黄、灰白的颜色，也不能用了。
　　渐渐的，棉花枝枯萎衰败，棉花根腐烂消失。这世上再没有名满天下的木棉村。
　　……
　　“爷爷，爷爷，你快说，后来呢？”
　　“后来呀，那个叫木棉的小村子被烧得一干二净，什么也没留下来。”
　　“天火那么厉害吗？”小女孩银铃般的声音问道。
　　“天火，那也是天灾，所谓天灾人祸，其实不过都是人祸罢了。”一个苍老的声音答到。
　　“我不懂，爷爷。”
　　“芍药，你只要记住，这个世界上最可怕的，其实是人心。”
　　“人心？”
　　“是呀！人心即鬼域，比魑魅魍魉更可怕的，是美丽皮囊之下的心魄。”
　　“爷爷，这回我懂了，您是说，知人知面不知心是吗？”
　　“孺子可教也………”
　　“可是爷爷，我还有一个地方不懂，那个叫崇朝的哥哥不是木棉村人吗？为什么不懂木棉村的规矩，要当那个赶尸人呢？”小姑娘双手拖着脑袋，脸上写满疑问。
　　满是白头发的老人微微抬头看向远方的天空，依稀还能看见那个脸圆圆的女孩，女孩不远处站着他的父母，老人叹息一声道：“这就要从崇朝的爷爷说起了，他的爷爷最是善良不过，那年，被一个好兄弟诬陷为赶尸人，用一把火，给烧死了……”