《寻因录》朱蔡蔡

1、第一章 逢乱世

　　破旧的幌子在微风中轻轻地晃动，精瘦的黄牛拉着板车驶过尘土飞扬的街道，这里是大周中部的凉州河遥县，曾经这里商户如云，层楼叠榭，如今只有零星几个店铺开着，城门附近的茶肆里，坐着寥寥几个闲谈的茶客。
　　一瘦高个男子端着灰扑扑的茶杯说道：“喂，你听说了没？那位又在到处找游方道士了。”
　　边上一戴着洗的发白的绿帽子的大个张了张嘴，惊道：“乖乖，始皇废了老大劲才把儒家扶正，这位又是做什么？”
　　瘦高个摆了摆手，眯起眼神秘兮兮地说：“谁知道呢，你听说了吗，最近好多地方都闹妖怪。”
　　坐他对面，一胖胖的男人咬了一口手中的大白面饼，不屑一顾道：“要我说，根本没什么妖，都是人自己吓自己。”
　　“嗐，这可不一定，我婆娘说她太婆就见过！”瘦高个呷了口茶，边上的绿帽子也瞪大了双眼。
　　“那都是多少年前的事儿了，始皇之后谁他娘的见过？你见过？”胖男人白眼一翻，“我看现在的道士，都是坑蒙拐骗的！上回老张头说林子里闹鬼，镇上那个骗吃骗喝的臭道士一大早就跑走了！”
　　“说的也是，不说这个了，你们听说了没……”
　　瘦高个换了个话头，几人又凑在一起津津有味地聊了起来。
　　他们身后，坐着一个穿着鸦青色劲装的少女，一头乌发用同色的发带高高束起，英挺的五官加上刻意涂黑的眉毛让她看起来有几分少年郎的味道，她紧握着拳头，和边上的白胡子老头轻声说：“要不是我们四处收妖，这些人哪还有命在这儿说话？”
　　老头摸了摸同样花白的胡须，笑了起来，弯起的眼角布满了细密的皱纹：“嗨呀，小宁子，听听就好了！”
　　被叫小宁子的人哧了一声：“要我说，就该让他们见见那些邪物，好知道现在是个什么破世道！”
　　白胡子笑着摇了摇头，端起破口的陶杯，刚喝了口茶，店小二便端着菜盘上来了：“客官，面来咯！”
　　只见三碗热气腾腾的面条摆在了桌上，姜宁提起箸子正准备饱餐一顿，却发现这面虽冒着热气，却清汤寡水，汤内不见一点油星，倒是飘了几根野菜，她沉声问道：“我们五百文买的三碗阳春面，就这德行，肉呢？”
　　那店小二“哎呦”了一声，靠上了门柱，斜了姜宁一眼：“客官，现在五百文只能吃到这种面了，哪都缺粮食，再过几天五百文也吃不到了。”
　　白胡子老头掏出三个铜板放在桌上，温声道：“小二，前个月不是还好好的吗，最近是怎么了？”
　　小二收了铜板，脸上露出喜悦的笑容：“哎呀，客官有所不知，听说下头的白家庄出事了，两月间失踪了几十个壮丁，报官也查不出来，说是有妖怪，咱们河遥县一直都是从白家庄那运粮食来的，现在白家庄人人自危，都跑光啦，你看最近都没有铺子做生意了，有点钱的都跑上头青峡镇了。”
　　“你们镇里出这样的事情，县老爷都不管吗？”姜宁沉声追问道。
　　“嘘，县老爷前阵子刚被杀头，咱们这儿现在是三不管。”店小二做了个噤声的动作，继而撇了撇嘴。
　　“杀头？妈呀，好怕怕。”姜宁对面坐了个体型高大的布衣男子，身长九尺，即便坐着也与那正直壮年的店小二一般高，胸口的布料更是被他的腱子肉撑得鼓鼓囊囊，看起来颇具威严，但眼神却痴痴的，脸上正露出惊恐的表情。
　　店小二不禁在心里琢磨，不会是个傻子吧，长得倒是英武不凡。
　　白胡子老头谢过了小二，三人便各自提碗吃面，姜宁觉得嘴里没味儿，吃了两口便忍不住问道：“师父，这县老爷死了，我们收服赤鸟的赏金该问谁要？”
　　“只能去州府碰碰运气了。”北谷子摇了摇头，叹息生逢乱世的不易，“看河遥县这般，天下大乱只在旦夕之间，也不知道妖星何时现世。”
　　“要我说，就是这皇帝老儿德不配位。”姜宁咂巴了一下嘴巴，往面里头放了点自带的辣子，“我们在这辛辛苦苦收妖，他倒好，为了个长生不老药，到处宰人。”
　　平民百姓或许不知道，但是身为为数不到的道士，姜宁知道的一清二楚，这乾文帝为了长生不老劳民伤财，近年来各地藩王蠢蠢欲动，都等着各自为王了。
　　她对面，元祈呼噜噜吃的正香，仿佛这不是一碗面条，而是什么山珍海味，姜宁不禁十分羡慕，师兄不管吃什么都能这么开心，再看看自己略略动了两筷的面，她将碗推了过去：“师兄，我这碗也给你吃吧。”
　　元祈抬起头，嘿嘿一笑，露出洁白的牙齿：“师妹，真好。”
　　北谷子也没什么胃口，放下了筷子和姜宁说道：“吃完这顿，咱们去白家庄看看吧。”
　　“我就知道师父你会这么说，其实师父，世道都这样了，你不觉得咱们再怎么努力也没办法阻止妖星现世吗？”姜宁嘟着嘴，不知道她们师徒三人这样努力是为了什么。
　　“小宁子，我们不仅是为了阻止妖星为祸世间，更重要的，是帮你师兄找到解药。”北谷子看着元祈吃饱了傻乐的样子，摸了摸他的头，“走吧。”
　　师徒三人粗粗收拾了一下便离开了茶肆，徒留烟尘中的一抹背影。
　　白家庄位于凉州西南部，与黔州毗陵，它边上的官道属于黔凉之间的必经之路，四周群山环伺，走去白家庄并不算难，不知不觉师徒三人已在路上走了半日，姜宁敲了敲发僵的脖子，望着前方层层叠叠的山峦发呆。
　　两百多年前，北朝始皇聚集了当时的所有大能，欲将西王母等上古妖族一网打尽，本来人与妖属于互不相干，你不犯我我不犯你，始皇一声令下，各大道派死的死伤的伤，西王母被封印在鬼方之前以毕生修为下了一道谶语：“术士反，妖星现，人世灭。”
　　始皇本着宁可错杀一千，不可放过一百的态度，转眼又把自己雇来的道士一股脑儿全杀了，下令举国上下弃道奉儒，当时可谓是人心惶惶，毕竟谁家没放个元始天尊像什么的呢，这信仰岂是说改就改的，奈何君主发话，平民遭殃，家家户户花钱买的心里安慰都被砸了个稀巴烂。
　　但是这西王母也没说妖星现是哪一天，于是始皇后过了两百年，连续四位继任的皇帝看天下太平，好像没啥事，就把这个谶语抛之脑后了，民间的禁令也宽泛了很多，零零散散有些小道士出来卖卖平安符也都见怪不怪了。
　　再到如今的乾武帝把持朝政之后，这妖怪才真正开始活动起来，朝廷终于想起了这句谶语，可是没人知道妖星是什么，道家的藏书都被始皇帝烧光了，也许有当时逃过一劫的道门后人有孤本，也都不知道在哪。
　　不过，毕竟西王母说的是术士，那是旁门左道，正经道家人都是道士，也是抠着这个字眼，再加上乾武帝怕死，苟延残喘的道士们才得以继续留存。
　　北谷子的师尊玄天真人就属于运气好的，两百多年前，当时正年轻的玄天真人在北疆研习术法，听闻北朝的始皇帝做了这样天怒人怨的事情，便留在了北疆，收了不少徒弟，并告诫他们要以救助天下苍生为己任，以防谶语中的“人世灭”。
　　姜宁便是这徒子徒孙中的一员，自小她就在道观里长大，师父说她是故人的遗孤，生父生母皆被妖怪所食，他赶到时只有姜宁被父母埋在了米缸里，躲过了一劫，北谷子将她拿出来的时候，她的脸已经被憋成了青紫色。
　　在这样一个乱世长成一个武艺高强的女道士，她也算对得起父母的在天之灵吧。
　　也不知道她的生身父母，有没有投胎转世，要是没转世，现在世道不好，地府或许也揭不开锅，下次清明她一定多烧点纸钱。
　　姜宁正自我安慰着，陡然闻到一股浓烈的妖气从不远处传来。
　　她顿感不对，姜宁拔出腰间的软剑，警惕地紧盯着前方。
　　前头浓雾缭绕，肉眼根本看不清楚，山岚拂过，两边的槐树沙沙作响，更添了一丝诡异的气息。
　　姜宁和元祈跟着北谷子小心翼翼地往前走着，突然一双穿着布鞋的大脚出现在了姜宁眼前，她抬起头，入目是一个身着黑衣的男子吊死在他们身侧的槐树上，尸体就在姜宁的上方，已经发青的长舌吐在他黑灰的嘴唇外边，突兀的眼球瞪着下方，仿佛在诉说自己的怨恨。
　　这具尸体显然已经吊死一段时间了，尸斑爬满了他的手臂。
　　北谷子点燃手中刚画好的黄符，口里喃喃了一会儿，浓雾逐渐散去，师徒三人这才发现，村里密密麻麻吊满了黑色的尸体，每个人都瞪着灰白的眼睛，直勾勾地凝视着他们。
　　风吹过，参差不齐的尸体一同摇晃起来，仿佛一口巨大的编钟，演奏着幽冥的乐曲。
　　姜宁只觉得浑身鸡皮疙瘩都起来了，她皱着眉说道：“这也太古怪了，这哪里是闹妖，这简直是活见鬼了！”
　　“乖乖，长舌头。”元祈喃喃道。
　　“看来这次的妖比那赤鸟还不一般呐。”北谷子摸了摸胡须，环顾四周，“这么大的怨气，不知道会养出个什么样的妖怪来。”
　　三人缓步在这诡异的村落中，姜宁总觉得哪里不对劲，又说不上来，三人推门进入门扉半开的土屋，里头结满了蛛网，桌上腐烂的饭菜发出淡淡的恶臭，她恍然大悟：“师父，外面挂着这么多尸体，为什么一点臭味也没有？”
　　北谷子似乎也发现了这点，他沉吟一番，走出了屋子，仔细看了看挂在树梢上的尸体：“原来如此，这些全是被吸干精气的干尸。”
　　姜宁和元祈也凑过来仔细看了看，才发现除了村子门口挂的那具尸体，里头的全都是皮包骨的人架子，她忍不住皱起了脸：“太狠心了，我们走过这么多村子，还是第一次看到如此恶毒的死法。”
　　“恐怕没那么简单。”北谷子也拧起了眉头，“这应当是一种祭祀仪式，附近也许还有别的村子遭殃了。”
　　两人正忧心忡忡地思索，不远处，四处晃悠的元祈突然惊呼：“人！有人！”
　　姜宁和北谷子立马赶了过去，只见村子尽头的河流里，一个女子正趴在河床上，长发和水面的树枝缠绕在一起，半张雪白的面庞浮在岸边，双目紧闭，配上她那身随着水波荡漾的红衣显得诡异非常。
　　在北谷子和姜宁的授意下，元祈一把将女子从河水中拉了出来，姜宁上前探了探女子的鼻息，转头说到：“还活着。”
　　北谷子掏出救心丹给她服下，姜宁又按了按女子的胸口，半柱香的功夫，女子吐出几口浊水，不住地咳嗽起来，她睁开双眼，先是愣了一会儿继而像是受到了什么惊吓抓着地面开始后退：“不要，不要，啊啊啊啊啊！”
　　姜宁急忙按住了她乱动的身子，摇晃了两下：“姑娘别怕，我们从河里把你拉出来的，想问问姑娘这里发生了什么事情？”
　　红衣女人似乎是懵了，她乌黑的瞳仁呆滞地凝视着前方，姜宁往她额头贴了个清心符，这才缓过来点，她看着眼前的三个人突然嚎啕大哭起来：
　　“救救我，求求你们，救救我！”