1、第一章 ...
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盛夏时节，镇国公府的竹园里凉风习习，这是国公府里最清凉的地方，幽篁亭里的石桌旁摆了一张竹榻，大小姐程烟暖正靠着竹榻在看话本子，翘着的小脚摇摇晃晃，旁边的矮桌上一盘冰镇过的葡萄吃地只剩葡萄皮，大丫头春芸在旁边轻轻地打着扇，看着自家姑娘边看话本边傻乐。
“姑娘，这话本这么有趣吗？“春芸在烟暖第十次笑地时候终于忍不住开口问。
烟暖直起身，喝了口玫瑰露后对春芸道“有趣，有趣，等我看完了给你看哈！“
春芸比烟暖大些，人也成熟老练，但对烟暖这种传看话本子的行为已经见怪不怪了，笑着点头应下了。
烟暖看着琉璃盘里剩下的葡萄皮，抬头对春芸眨了眨眼：“春芸姐姐……”
她的眸子又圆又亮，带着些哀求地看着别人的时候，一般人无法拒绝，但就快到午膳的时间了，再吃一串葡萄，怕这祖宗又不肯好好吃饭，春芸刚想摇头，就见一双葱白小手伸过来，拉住她的衣角轻晃。
春芸轻叹一口气，认命地拿起桌上的琉璃盘走了，待走到竹园月亮门时，看到迎面走来的世子忙屈膝行礼，提高声量道：“世子爷安好。”
程安点点头，看看葡萄皮，边走边吩咐到：“剪串小些的。“
春芸听着赶紧应是，笑着剪葡萄去了。
那边听到动静的烟暖已经从竹榻上爬起，赶紧趿着鞋坐到一盘的石凳上，程安走近亭子的时候就看到自己的妹妹穿着青绿色的夏衫，头发挽在一侧，只用一根桃粉色丝带装饰，微风吹过，将她的发带勾起，端地是名门贵女的做派，前提是忽略刚才那一闪而过地还没穿好鞋子的脚。
“大哥！“女孩清亮的声音响起，等大哥坐下马上奉上香茗。
如今的镇国公府，国公爷每日招猫斗狗，不务正业，只靠着祖上的余荫，不过也正是镇国公这样的脾性，在先帝时期没有参与党争，他自己连个实职也无，空有爵位就无人想着拉拢他，故而在新帝登基后，是京城难得几个得以保全下来的勋贵府邸。
大齐朝几代君王传下来，京城遍地是勋贵，一等国公府就有十多个，更不论其他侯、伯爵位，但这些人都押错了宝，纷纷投靠窦贵妃所出的五皇子，在新帝登基后全被撸了干净，一等国公府只剩下三个，不过镇国公府没被新帝除爵，也没挣着从龙之功，在京城中也只是爵位高些罢了。
幸得家中还有世子程安二公子程定两个子弟，世子程安文武双全，十五岁从军，现已是五品归德郎将，二公子程定醉心读书，已中秀才，预备明年秋闱考举人，好歹因着两位青年有所作为，让隐隐有没落之势的国公府重新立了起来。
国公夫人李氏出自簪缨世家，为人温婉谦和，偏大小姐程烟暖是个跳脱的性子，不过那也只有自家人知晓其真实性格，在外人眼中程烟暖就是一个漂亮却呆板的女子，究其原因是每次程烟暖参加各种宴会总是一副神游天外，看着不太聪明的样子。
另外还有一个已故姨娘生的二小姐程轻暖，今年十二岁，因着从小养在国公夫人手下，规矩礼仪都是李氏的翻版，倒更像是李氏的亲生女儿。
烟暖已经十七，虽说算不上大龄剩女，但到这个年龄还没有定亲待嫁，总有人拿前事出来说闲话，程安看妹妹还没开情窍，每日里只知道拿着话本子傻乐，但就算以后不嫁人，自己养着便是，父亲母亲也就没着急给她定亲。
新帝已经登基三年了，因着先帝宠爱窦贵妃多年，导致前朝、后宫皆落入窦氏一族手中，先帝末年天下大乱，各地叛军四起，新帝做为皇后唯一嫡子，杀贵妃，稳朝局，平天下，登基后御驾亲征，这三年基本都在外平乱，后宫连只鸟都没有。
然而，近日大臣连番上凑恳请皇上选秀，充盈后宫绵延子嗣，这样的事情每隔一段时间便会发生一次，特别是陛下得胜归京的时候最频繁，以往皇上与太后大多不理会，可是此次太后突发懿旨，替陛下选秀，京中十四岁至十八岁没有定亲的女子皆要参与，且前日母亲去宫中请安，太后私下已经提点过母亲，烟暖是要入宫的。
后日陛下又要亲率大军平西北，估计太后在他出发前已经要到了准话，所以选秀的事情全权落在太后手上。
这些年程安也跟随陛下东征西讨，见识了这位皇帝的聪明果敢与冷酷坚毅，这人无疑是个优秀的帝王，但就身份而言，程安却不希望妹妹嫁给一个这样的男人，先帝时期贵妃乱政，后宫水深火热，连正宫皇后都被打压地无法抬头，偏居一隅已保全性命。
用有些人的话说，后宫就是一个会吃人的窟窿，进去的没几个有善终，烟暖没心没肺，争宠怕她争不赢，不争宠又怕她被欺负，程安脑子里胡乱想着，神色复杂地看着她。
“大哥什么时候启程？”烟暖看大哥一脸纠结的样子，便先开口问道。
“午膳后便去军营，后日随军出发。”
“大哥此去西北，怕是要大半年才能回来吧？”如今天下初平，唯有西北藩王伙同西北军见乱反叛，杀了西北刺史，公然与朝廷对抗，西北军长年与北戎打战，勇猛异常，是最难打的一战，先易后难，啃下这块骨头，也算是天下太平了。
程安点点头，心想或许半年还不足以平定西北，这个话题有些沉重，便没有接着往下说，转而叮嘱起妹妹来：“你在家乖些，都是大姑娘了。“
“知道啦，知道啦！“烟暖知道大哥想说什么，赶紧打住话头，忙从香囊里拿出一枚平安符道：“大哥，这是我与母亲上次去香安寺时求的平安符，你一定要带上。”
她说话时带着些撒娇的意味，程安知道她转移话题，但是看着塞到手中的平安符，唇角微翘，收到自己的荷包中，抬手摸摸她的小脑袋，语重心长道：“机灵鬼，不管在哪都机灵着些，大哥也会想办法护着你，你……好好的！”
烟暖歪头，不是很明白大哥这突如其来的深沉，只想着也许是出征在即有感而发，只郑重点头道：“大哥放心，倒是大哥在外一切小心，不要受伤！”反正我就在家里咸鱼躺，没有危险吃饱穿暖。
程安点头，他还要去嘱咐二弟，便没有在竹园久待。
烟暖看着大哥的身影远去，轻轻叹了口气，心中感念大哥不易。
不一会儿春芸捧着琉璃盘回来，然而盘里的葡萄却只有先前那串的一半大小，疑惑道：“春芸，这葡萄是……？”府里的那棵葡萄树硕果累累又大又甜，这么一小串怕是春芸费心找的吧。
春芸轻咳：“是世子爷特意交代的。”
烟暖：“……”
因着镇国公世子就要去军营，中午大家都去正房用午膳，烟暖到时，看到母亲正在花厅中用茶，妹妹轻暖陪在一侧。
烟暖进来先行了一礼然后坐在母亲的另一侧，李氏看时辰还早，便对轻暖说道：“你去外面玩儿一会，母亲有话要与你姐姐说。“
轻暖也没说什么，站起来应了声是便退下了，只是心下疑虑，母亲平日都不会避着自己，便有些忧心起姐姐来，那双和烟暖一样的杏眼无声地看向她，烟暖左手从袖中伸出一些，摆了摆手，轻暖看到后才放心地走出花厅。
“母亲，是不是关于我的婚事？“烟暖在妹妹被支开就知道肯定是不能让小孩知道的事，左右不过就是她这大龄剩女的婚事了。
“你大哥跟你说了？“李氏微愣怔道？
“那倒没有，只是女儿也没什么事能让母亲和大哥这般情态，猜着总不过这几件事。“
李氏叹了口气，握住她的双手，轻轻摩挲着她的手指，这个女儿小时候很乖巧，和轻暖现在差不多，自从五岁落水高烧后，便转了性子，一下变得活泼，不过做事不出格，镇国公自己也不着调，不让人拘着她，随她自由散漫，反正国公府的女儿总是不愁嫁的，可之前说了两门亲事都黄了，现下又有太后的暗示，她有些措手不及。
“母亲，您就直言吧，可能事情没有您想地那么糟糕呢。“总不能有人要强娶我吧，好歹是国公府的嫡长女！看谁敢！
李氏被她说得笑了，心情轻松了一些：“太后想让你进宫。”
嘿……这位还真是敢的。
烟暖脑子转了两圈，也不明白自己是怎么被太后看上的，是因为我美吗？太后也不像这么肤浅的人啊？
看她愣愣地不说话，李氏以为她害怕，手不自觉地握紧：“迟迟别怕，虽说选秀的懿旨已下，但也不是没有转圜的余地，只是可能要委屈你了。”太后只是暗示，并没有明旨让迟迟进宫，这个时候立刻定下婚事出嫁，也就可以避开这次选秀。
虽说这样做就等于得罪太后，但是儿子已经表态，只要迟迟不愿入宫，家里愿意承受皇家的雷霆之怒。
话说地这个份上，烟暖也知道发生了什么，她回握住母亲的手，问道：“母亲可知太后为什么要让女儿进宫？”
国公夫人摇摇头，她想了两天都没想明白，女儿在外也表现木讷，无盛才名，倒因为两次婚事不顺有些流言，唯这张小脸较为出彩，可京中最不缺美人，女儿若入宫，凭着她镇国公府嫡长女的身份，不会给太低的位份，迟迟曾祖父可是为高祖皇帝立下汗马功劳的开国之臣。
“天家难测，母亲也无法参透。”
烟暖垂下头思考，皇上性冷，登基三年未置后宫，想来对女子的兴趣不大，与先帝截然不同。选秀还未开始，且马上又要御驾亲征，看大哥的意思，大半年都未必能回来，回来不知道还会不会又跑去哪平叛，皇上在宫中的日子屈指可数。
自己总是要嫁人的，与其盲婚哑嫁，倒不如进宫，在哪咸鱼不是咸鱼呢？至少皇上长得好看，赏心悦目，不过换个地方看话本罢了。
最最重要的是，大哥已是艰难，上无父亲提携，下面二哥又未成长起来，太后既然要自己入宫，多少总会护着些，金雕玉砌，华服美馔，她还有什么不知足的？国公府给她的已经够多的了，享受家中给予的优渥生活，不说如何回报，至少不能因自己而让家族被皇家厌弃。
“母亲不用担心，女儿愿意入宫。”
“迟迟，你不明白，后宫那些女人，为了争宠，可是什么事情都敢做的。”女儿这样轻易答应，李氏怕她不晓得后宫众妃嫔之间的倾轧。
“母亲，您也说了，‘为了争宠’，您看我像是会争宠的人嘛。”
李氏一噎，没说出话来，烟暖又道：“女儿不是会惹事的，但谁欺负到我头上来我也不怕，嫁到其他人家，也有受委屈的时候，好歹皇家要体面，日子不会差到哪去，您说是不是？”
李氏茫然地点点头，烟暖又叭叭地说：“我也没什么能让太后算计的，她老人家估计太闷了，后宫无人陪她，看女儿还算顺眼，要我进宫解解闷，这活计儿不难的。”
说完烟暖轻松地向国公夫人眨眨眼，国公夫人看到女儿这个样子心中却无比酸涩，但凡真心疼爱女儿的，没有人家愿意把女儿送到宫里去，在外，她可以是骄傲的公府嫡女，不管嫁到谁家，都有娘家撑腰，再不济还可以和离，可这宫里，哪怕手再长也伸不进去。
看李氏马上要哭出来，烟暖环住她安抚道：“母亲不难过，家里葡萄以后没人跟您抢了。“
李氏噗嗤一声笑了出来，憋了许久的眼泪也同时落下，知道女儿在宽慰自己，不想让她担心，便没有再说什么。
作者有话说
第1章 第一章
