《丹青不渝，故以方誓》尹紫曦

1、第一章 今夕何夕，见此良人

　　赵都，邯郸。
　　一行车马驶入通衢。
　　他抬手褰帷，望向舆外十里长街，墨玉眼眸，暗生微澜。
　　身侧少女循他目光望去，将所见一一描摹，复与记忆深处，亟闻于耳的软红十丈、醉玉笙歌相对照过，终不甚契合，“此处，便是邯郸么……”
　　一言落，便有久远的过往，自眼底浮掠而过，他轻声一叹，“而今再至，时过境迁。”
　　昔秦赵长平一战，武安君白起坑四十五万降卒而杀之，流血漂橹，生灵涂炭，赵自此一蹶不振，再无旧时繁华盛景。
　　车舆止行，右领屈定于外唤道：“公子。”
　　他于思绪回神，转顾向她，眉目间已是笑意温润，“到了。”
　　车舆止于一处宅邸，青瓦白垣。
　　暮春之月，门庭一树栀子如荼，探抵雕檐三两处。薰风过时，莹白数点，自乌檐飘落，古雅似一轴水墨。
　　她仰首，望过了自春阳里晃落的一空寒白，恍惚如旧，“兄长，若有栀子遍开章华宫之时，将是如何之景致？”
　　一袭月白长袍的公子立于树下，落花三三两两坠在他肩头。
　　闻言，他拂袖振衣起，似摇落漫天星，“如此，我便许你一宫栀子。”
　　飞花似雪，竟仿若逾亘半生而来。
　　她蓦然睇去，“彼时，你可仍愿与我共赏？”
　　流风过处，他渐行渐近，“我愿……”

　　龙台宫。
　　芈彧入觐，合袖一揖，“外臣负刍，拜见君上。”
　　赵王玬示意起身，“公子远辱，将何以幸教寡人？”
　　芈彧恭敬一礼，“上国先君武灵王胡服骑射，灭中山，巡北疆，取林胡，纳楼烦，辟云中、雁门、代郡，筑长城于阴山之下，拓地千里，称雄列国。寡君心实慕之，故遣外臣入使，愿修聘问之好，以温旧盟。”
　　赵王大悦，“虽然，寡人愿闻之。”
　　芈彧谨道：“赵乃四战之地，强秦虎踞于西，田齐窥俟在东，南且魏韩觊觎，北兼弱燕伺衅。然长平一役，兵疲民敝，至今疮痍未寝。为今之计，宜偃武息戈，俾万民休养生息，若仍与燕兵构不解，徒自耗损耳。为君上虑，莫如与诸侯讲信修睦，以共御强秦。若是，则山东诸国实赖君之惠也，岂惟敝邑乎！”
　　赵王一笑，亦不以为意，“寡人素闻公子贤名，今闻命矣！”
　　芈彧遂献玉璧十双，金百镒，以与赵盟。

　　别院。
　　数点荼白坠于枝头，与风循牖而入，憩在摊开的简上。
　　芈熙倚案而坐，不时顾望庭中。
　　一时有玉音熟稔，声声叩在心头。
　　她唇角微扬，佯作一副专心诵书之状。
　　芈彧穿廊而入，遥见她顾盼左右，温润眉眼俱染了笑意，他倚于牖畔，轻嗽一声，“竟用功如此？”
　　她闻声抬眸，掩下一分心虚，巧笑倩兮，“自然！”
　　他忍笑觑一眼案上简策，“‘死生契阔，与子成说。’”那数点花色缀在他眸心，一似碎玉无数，“其下何也？”
　　“却有何难？”她以指虚点，脱口而出，“便是‘执子之手，与子偕老’！”一语颇端了三分吟诗咏文的正经。
　　他为她惹笑，须臾，凝眸望她，“然，你可知此为何意？”
　　她略一忖，“意者，殆为征夫与妻儿别时信誓也？”
　　他蓦然一笑，未置可否，于身后拎出一方锦匣，“某人喜爱的栀子糕！”
　　她眸色倏亮，含笑去接。
　　他却忽一收手，“且慢！”
　　她愀然去捉他衣袖，蹙眉嗔着，“岂有与人之物，而复反悔之理？”
　　他轻一勾唇，“熙儿与我讲个故事可好？”
　　她微有疑色，“讲何故事？”
　　“嗯……”他佯作思忖之状，“便讲《孟子》之学奕一节。”
　　她亦未多思，张口即道：“‘弈秋，通国之善弈者也。使弈秋诲二人弈，其一人专心致志，惟弈秋之为听。一人虽听之，一心以为有鸿鹄将至，思援弓缴而射之，虽与之俱学，弗若之矣……’”
　　言及此处，她忽有所悟，遂援笔濡墨，趁他无备，猝然向他衣衿伸去，“便令你这只奸猾的鸿鹄，变作黑鹄！”
　　他旋身避过，笑得粲然，“如此，你可是承认心有鸿鹄了？”他倒退着，那笑意挑了一分狡黠，“亦算是有凌云之志也，善矣哉！”
　　她细品了品，反揶揄着，“鸿鹄却未之见，聒噪的乌鸦则有一只！”复起身去逐他，“你站住！”
　　暮云合璧，落日熔金。
　　栀子旋落枝梢，缀在一天霞色里，自他肩头翻空而过。
　　她蓦然抬首。
　　于是，铺天盖地，迎眸而来，触目即是。

　　玉衡阁。
　　掌柜将来人延入雅室，“二位请！”
　　芈彧颔首，“便上几道此处珍肴，一壶秋月白，多谢。”
　　少顷，小厮将茶酒奉上。
　　芈熙观他一派驾轻就熟之状，心下不解，“兄长何曾至过赵都？”
　　“依稀十载前之事了。”他思绪回转，“彼时我随使者聘赵，尝领略过邯郸之盛。”
　　“其比之郢都，若何？”她不禁询着。
　　他未置可否，垂眸斟茶与她，“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳。枳虽味苦，泡茶却极佳，尝尝。”
　　曾几何时，郢都之繁盛冠绝天下，舞榭歌台，云梦章华；车尘马迹，川流不息。
　　然秦将白起一战举鄢、郢，再战烧夷陵，南并蜀、汉。楚迁都陈郢，失江山半壁，百代都邑，自此江河日下，东海逝波。
　　他凝着倾注而下的茶汤，心下有一瞬沉痛。
　　南橘北枳，如今的淮北陈郢，已再结不出故都甘甜的橘，而尽作苦枳。旧时记忆中甘美滋味，亦随金瓯伤缺尽化苦涩。
　　她一时分辨不出他眉间神色，垂首啜了口茶，“确是不错。”
　　时小厮趋进，呈上各色珍馐。
　　芈彧回神，搛一箸蟹肉于她碟中，温言道：“此蟹酿橙，其蟹之鲜爽与橙之芬芳相得益彰，料你定会喜爱。”
　　她提箸拨了拨蟹肉，若有所思，“兄长此番使赵，赵王之意也何如？”
　　他摩挲着手中酒盏，“赵王似是无意合纵。”他默了一默，凝神思着甚么，“止是，若秦赵媾合，则天下危矣。”
　　“与虎谋皮，当如后患何？”
　　爽朗沉稳的嗓音自外传来。
　　芈彧唇畔勾起几不可察的笑意，循声望去。
　　若青山空谷，雅人深致，一袭黛蓝入眼。
　　男子抬手一揖，“在下李牧，闻君之言，实获我心。多有叨扰，惟勿见怪！”
　　“无妨，足下之言，一语中的！”芈彧起身，谦还一礼，“鄙人芈姓，名负刍，字彧，若蒙不弃，愿共饮一盏否？”
　　李牧笑道：“荣幸之至！”
　　芈彧因向他引见，“此乃吾娣芈熙，随我一同赴赵。”
　　芈熙起身，敛衽一礼，“熙见过公子。”
　　李牧亦合手还礼。
　　三人遂落座。
　　芈彧斟酒与李牧，“有幸相识，以敬足下！”
　　李牧举盏回敬，“亦牧之幸也。”
　　二人尽饮。
　　李牧置盏，笑觑芈彧一觑，“方今天下，横成则秦帝，纵成则楚王，楚地方千里，民殷国富，诸侯莫如也！”
　　“足下之言过矣。”芈彧浅淡一笑，“曩者鄢郢一战，楚日趋销铄，昔时之盛，无复存焉。”
　　“然。”李牧颔首，自斟一盏，垂眸凝着酒水，喟叹一声，“且赵亦自长平、邯郸之战于今，未曾休养生息，连年与燕交战，致国敝兵疲，民苦久之。”
　　“虎狼之秦，凭陵天下！”芈彧勾唇轻哂，“而六国合纵，彼此观望，各行其是，欺伪诈谋，貌合神离，终致兵败函谷，为天下笑也！”
　　李牧捏着酒盏，指节收紧，微泛青白，“大丈夫既食君禄，当战死沙场，以马革裹尸还葬耳！”他仰首饮尽，将盏重重一置，“若牧有朝一日，为赵御敌，当杀敌建功，以报长平之败，湔雪前耻，死不恨矣！”
　　芈彧眸中隐动，亦为其慷慨激扬所感，拂袖斟酒与他，“足下之志，负刍拜服！愿君终有功成业遂、名垂竹帛之日！”
　　李牧朗声一笑，二人举盏浮白。
　　芈熙尚年幼，虽未谙世事，然此时闻二人之言，亦心下颇生感慨。
　　比及酒酣耳热之际，李牧扬声吩咐小厮，“上棋来！”
　　芈熙觑一眼里间古琴，莞尔一笑，“有棋岂可无琴？熙愿略效薄技，以与二位助兴。”
　　芈彧与她颔首一笑。
　　小厮趋进，将棋枰呈上。
　　芈彧示意李牧执先，“足下请。”
　　李牧扬唇一笑，“却之不恭！”随即点下一枚黑子。
　　芈熙拂衣落座，轻抚琴弦。
　　琴音流泻，如空谷激泉，珠玑坠瓷，闻之几令人恍若置身林深溪涧之际。清洒处仰观纤云，俯枕落花；兴来时醉掬清酒，醒聆风吟。
　　棋局之上，数子落定，形势渐显。
　　芈彧容与挂一子，眸中隐有纵览全局之势。
　　李牧睇向他，唇角微勾，覆手敲子拆之，不落下风。
　　有间，布局已成，黑白二子平分秋色。
　　李牧暗忖，此人棋艺恐非于他之下，不禁落子渐趋谨慎。
　　枰上黑子出着缜密，步步为营间暗藏杀机，少顷，已渐将白子迫于劣势。
　　芈彧未动声色，眸中兴味愈浓，拂袖落一子压之。
　　不过数着，白子暗渡陈仓，已于不觉间反客为主，黑子形势急转直下，危机四伏。
　　李牧额上渐渗出细密汗珠，他深觑芈彧一觑，微阖双眸。
　　芈熙手中琴音促弦急转，倏尔高亢激扬，若惊涛拍岸，怒卷千重雪；倏尔凄然萧肃，似雨骤风寒，乍落枝上叶。
　　李牧双眉紧蹙，几番回筹转策之下，黑子步步进逼。
　　芈彧温润眸中掠过凛冽之色，他心下惊异于此人之棋艺精湛，令难逢敌手的他亦未敢怠慢分毫，不禁抬眸细审面前之人。
　　李牧手渡一子，继而睇向芈彧，恰与他目光交会。
　　二人相视而笑，莫逆于心。
　　移时，棋局已过中盘，却依旧伯仲难分，相持不下。
　　芈彧端起茶盏，缓缓啜了口茶，于风轻云淡间覆手提子。
　　数合后，黑白二子成对杀之势。
　　李牧拈一枚黑子，凝神细思，迟迟未落。
　　芈彧抬眸觑向他，指间白子回旋翻飞，静待他落子。
　　李牧凝着棋局，眸中锐芒一闪，敲子落枰，制于枢要之处，一击致命。
　　芈彧眸心骤然一缩，白子紧捏指尖。
　　芈熙望向二人，手中琴弦抹挑勾剔间，其声铮铮然。似巅崖崛峍，江涛汹涌；声析江河，势崩雷电。
　　芈彧凝思有顷，覆手落子，势如千钧，逆转破局。
　　李牧强自压下心中震愕，敛眉斟酌久之，举棋若定，力挽狂澜，黑子终得以绝处逢生，峰回路转。
　　移时，局至官子，黑白之间仍寸土必争，缠斗不休。
　　芈彧笼于袖内的指尖轻动，心下暗暗点目，他唇畔浮上笑意，觑李牧一觑，拂袖落子。
　　适正中己怀，李牧眸中笑意深长，施施然敲落一子。
　　而芈彧始终面色如水，痕迹不露。
　　及收至最后一子，李牧目光如炬，挑唇一笑，“承让了，彧公子！”
　　芈熙讶然，“兄长竟输了？”
　　她依稀记得，他师从棋圣弈秋之后，未尝遇敌手。
　　芈彧眉目含笑，“是负刍技不如人，李牧公子棋高一筹，在下自愧弗如！”
　　李牧亦温和一笑，“非也，公子过谦了！在下亦止侥幸以半子取胜耳，实不足道，愿待来日，复与足下一决雌雄！”
　　芈彧欣然应允，“自当奉陪！”
　　芈熙手中琴音渐息，若远山雾霭，游丝飞絮，余音绕梁，不绝如缕。
　　李牧心下暗叹，拊手而赞，“好琴艺！牧闻姑娘一曲，三月不知肉味也夫！”
　　芈熙垂目一礼，“公子过誉，诚不敢当。”遂起身为二人斟茶，以一盏与李牧，“闻言赵国男儿自幼工骑射，适兄长亦长于此。熙之意，不若另行比试一番，公子其有意乎？”
　　李牧朗声而笑，“扬鞭跃马，纵横驰骋，岂不快哉！”他顾谓芈彧，“公子以为如何？”
　　芈彧含笑睨她一睨，无奈摇首，“蒙足下抬爱，负刍不过略知皮毛，吾娣言过其实罢了！”
　　李牧客气道：“无妨，牧知一处苑囿，公子初来乍到，在下理当略尽宾主之谊。”
　　芈彧亦不好推辞，“如此，在下惟有恭敬不如从命了！”
　　三人遂自玉衡阁出。
　　李牧差侍从以备马匹弓矢，继而升舆。
　　芈彧与芈熙乘舆随行于后。
　　他将氅衣褪下，披于她肩头，笑睨着她，以指虚点道：“你啊！缘何让李牧公子与我比试骑射？”
　　芈熙狡黠一笑，去捉他衣袖，“兄长弈棋输与他，徒令他占了上风，合该扳回一局乃是！”
　　他自她手中抽出衣袖，轻轻一戳她额角，“我又岂会在意输赢，反是你比我更上心！”
　　她揉了揉额头，佯作委屈之色，“熙儿自是替兄长在意，然你却丝毫不领情，枉我一番心意！”
　　他唇角噙笑，握过她的手，暖在掌心，“好熙儿，我又岂会不知！当真恼了？”
　　她抽出手，忍笑别过目，半晌不应。
　　他一倾身，探至她颈侧，温言唤着，“熙儿？”
　　她向外腾挪半尺，仍是不依不饶。
　　他叹息一声，径自开口，“曩者，某素衣以出，途遇雨，脱素衣，而以缁衣归，其犬不知，以为盗，遂向其狂吠不止，其人怒，欲击之。其妻曰：‘子毋击也，子亦如是，设使子之犬白以出，墨以归，子能无怪乎？’”
　　她终是忍俊不禁，不由笑出声。
　　他亦眉目尽染笑意，温言软语哄着，“熙儿，不恼了罢？”
　　“惜哉！”她诡计得逞，向他慧黠一笑，“人道公子彧玲珑心思，以今观之，讵非浪得虚名也乎？”
　　他因了悟，轻捏了捏她的颊，“果如夫子所言，‘唯女子与小人难养也’！”
　　她拉过他衣袂，轻摇了摇，巧笑着，“夫子亦云，‘近之则不恭，远之则怨’。我既是小人，更兼女子，如此，公子是欲小女近之乎？抑或远之乎？”
　　他一时睇向她，眼眸清清浅浅，已不见了方才调笑之色，抬手为她拂去鬓边因颠簸垂落的碎发。
　　车舆缓缓止行，屈定于外唤道：“公子。”
　　他轻应一声，因收回手，摄衣而下。
　　芈熙褰帷，纵目望去。
　　山黛处、正云生烟起，一川清白。长汀寒色晚，兰花飞雪，鹭鹚千点。
　　李牧行近，“此处名曰兰泽，因兰生遍野，故而得名。”
　　芈熙就着芈彧的手步下，不禁赞叹，“诚如其名也！”
　　侍从牵过两匹骏马，分付二人。
　　芈彧屈膝，视线与她持平，“等我。”复吩咐任倪与屈定，“照看好熙儿。”
　　二人应诺。
　　芈熙轻牵住他的衣袂，温言叮咛，“当心。”
　　芈彧颔首，翻身上马。
　　李牧亦纵身一跃，与他并辔而立，递过一张彤弓，“此处距靶心百步，你我皆骑骋而过，中的多者为胜，如何？”
　　芈彧举目望去。
　　远处一字排开十支箭靶，各距五十步。
　　他接过弓，向李牧颔首，“便依公子所言。”
　　侍从将雕翎箭呈上，为二人置入箭櫜。
　　李牧抬手一揖，“足下请。”
　　言讫，芈彧一扬鞭，纵风而去。
　　是玉郎翩翩，青丝白纻衫。
　　芈彧手控弓弦，引一支白羽雕翎箭，弓开如秋月行天，箭去似流星坠地，一箭钉入靶心。
　　尚不及瞬目，他继之一矢，引之盈贯，应弦而中。
　　芈熙欣然而笑，眸光不由瞟向李牧。
　　但见李牧一手揽辔，一手执弓，唇角微扬，身下马蹄迭踏，隐有跃跃欲试之意。
　　时芈彧策马横弓，手控双矢，不失其驰，舍矢如破，俱无虚发。
　　众人皆面露讶色，止李牧一瞬不瞬觑着他的身影，笑意愈浓。
　　少顷，芈彧执弓拨马而还，及行近，按辔与李牧一揖，“公子请！”
　　李牧微一颔首，催马扬长而去。
　　正飒沓，挽弓如月，霹雳弦惊，李牧指尖玄羽雕翎箭，挟穿云裂石之势，力透靶心。
　　他复一横弓，手引双矢，弦弛箭去，各自中的。
　　芈彧揽辔而立，笑意未减。
　　遥见李牧促马如飞，黛蓝衣裾怒卷西风，愈衬他乌衣年少，踔厉风姿。
　　须臾，他旋马而还，吩咐侍者检视。
　　芈彧拱手而赞，“公子好箭术！”
　　李牧勒马，含笑还礼，“彼此彼此！”
　　顷之，侍者还禀道：“玄白二羽中的之数相当。”
　　闻言，李牧微有讶然，笑顾芈彧，“止可惜，胜负未分！”
　　适一列鸿雁自天幕而过。
　　芈彧勾唇，抬手遥指，“不若以此为靶！”他自箭橐拈三矢在手，引箭控弦，眸中一瞬锋芒尽现。
　　随指尖一松，势如劈风，不遑细睹，唯闻数声哀鸣，三只鸿雁立时坠落。
　　李牧眉眼噙笑，觑芈彧一觑，轻挑三矢，覆手挽弓。他凝眸觑准，随弓弦铮然一响，两只鸿雁应声而落。
　　然余一矢但中雁翅，那雁引颈哀鸣，挣了几挣，复振翅飞离。
　　李牧收弓，拊掌笑赞，“公子真乃神射，牧输心服意，甘拜下风！”
　　一言未讫，侍从将雁拾回，但见一支玄羽雕翎箭赫然贯穿双雁。
　　芈彧心下暗惊，笑叹一声，“公子一箭双雕，不为负也！”
　　二人相视而笑。
　　芈彧拨马步向芈熙，伸手与她，“熙儿，来！”
　　芈熙近前，回握于他。
　　芈彧顺势一捞，将她带入怀中，催马向泽薮深处驰去。
　　日晚晴霁，长天风起。
　　虽天地浩邈，一时却止闻得见他衿上栀子清香，依稀有旧事自往昔里浮湛。
　　“在思何事？”他于她耳畔轻声询着。
　　她眸中有泪，抬手环紧他，一语双关，“止是，有些怕。”
　　苍烟落照，斟尽万斛霞色，淬上他白衣灼灼。
　　“这一生，涉泽求蹊，披榛觅路；风雨如磐，长夜沦晦。”
　　他指尖轻抚过她的发，蕴了温柔万千。
　　“无论何种境地，我皆会，护你无虞！”

　　及二人策马而还，李牧方坐于湖畔垂纶。
　　芈彧含笑揶揄，“足下好雅兴！”
　　李牧亦不为所动，漫不经心诘道：“足下袖手旁观，不我与助，是待今夜餐风饮露乎？”
　　芈彧朗声而笑，即取过竹竿，拂衣挽袖，席地而坐，同李牧钓起鱼来。
　　芈熙望向二人，一时不由痴了，笑促狭道：“二位世家公子，如此不顾形象地位，挽袖垂纶碧溪上，熙儿岂非有口福了？”
　　李牧笑谓芈彧，“熙姑娘年齿尚幼，便如此精灵古怪，及长岂非愈发聪慧过人？公子有妹如此，诚乃福气也！”
　　芈彧眉眼胥染笑意，“公子过誉也！”时有鱼咬饵，他一抬手，取鱼入筌，“公子亦有兄弟姊妹乎？”
　　李牧叹息一声，“家严三子，牧为仲，然不及公子与熙姑娘之情谊。”
　　芈彧心中一时滋味难辨，转而望向泱漭暮色，“自今而后，足下便唤我芈彧罢！”
　　李牧有一瞬怔忪，旋颔首而笑，“足下亦莫要一口一个公子，唤我李牧便是！”
　　芈熙于一侧笑言，“如此，公子亦唤我熙儿便可！”
　　三人会心而笑。
　　已而，筌中已有鱼数尾，李牧取燧石将枯枝引燃。
　　芈熙与芈彧将鱼悉数穿讫，架于篝火之上。
　　薄暮冥冥，日落星悬，一簇篝火将暝色驱散。
　　李牧以一囊水与芈熙，复取两坛酒，拍开泥封，递一坛与芈彧。
　　芈彧接过，拂衣与李牧席地对坐。
　　芈熙便依于他身侧。
　　芈彧啜了口酒，一手随意搭在膝头，“兴来醉倒落花前，天地即为衾枕；机息忘怀磐石上，古今尽属蜉蝣，实乃恣意！”
　　李牧垂眸一笑，“绿蓑青笠，泛舟湖上；临风把盏，醉枕落花；行到水穷，坐看云起，可得乎？”
　　闻言，芈彧眸底翻涌过云愁海思，复啜一口酒，“然邦国殄瘁，混战攻伐，民负倒悬之苦，吾侪又岂可偏安一隅，弃苍生黎庶于不顾焉？”
　　李牧深望他一望，灌下一口酒，“何时乃可得见太平盛世，海晏河澄？”
　　似在问他，亦似自言。
　　芈熙侧首，借明暗火色睇向芈彧。
　　篝火轻跃，夜色无垠。
　　不知是光线太暗，抑或是她尚太年幼，那眸子深处，竟敛着她未能勘破的甚么。
　　她一瞬忽而企望，将他眉间阴翳拂散，令那温润眼眸，如日之升，如月之恒，不为浮云所蔽，不为尘氛所染。
　　芈彧缄默久之，垂首于火中添了些许枯枝，将燔鱼递与她，温柔嘱道：“当心烫！”
　　她抬手接过，但心有所思，食不知味。
　　芈彧复将燔鱼递与李牧，火色映在他眸心，竟似有星辰隐隐，“李牧，你可愿随我至楚？”
　　李牧微怔，一瞬后笑将鱼接过，却未应他，惟默然饮酒。
　　芈彧未再追问，一扬坛致意。
　　李牧亦回敬他。
　　夜色苍苍，星汉西流。
　　芈彧望一眼枕于膝头熟睡的芈熙，将氅衣褪下，覆在她身上。
　　坛中酒已见底，二人皆有几分醉意。
　　一个一袭素衫，身倚青石，衣袂散于身侧，醉玉颓山；一个一袭黛蓝，以手作枕，仰躺于月色下，风流飒然。
　　一时二人俱沉默着。
　　芈彧凝着夜幕中一轮下弦月，久之，开口道：“方才之问，你尚未应我。”
　　李牧觑他一眼，试探道：“芈姓熊氏，意者阁下身份非同寻常也！”
　　芈彧勾唇一笑，“嬴姓李氏，不知秦太傅李玑，足下亦尝耳闻乎？”
　　李牧坦然而笑，“不错，确是家严。”
　　芈彧顾向他，“如此，你可愿随我至楚，待君父百年之后，佐我重整山河？”
　　李牧沉吟须臾，“曩者，展禽三黜，不去父母之邦；屈子见放，橘颂深固难徙。”
　　他虽未明言，芈彧却已晓他言下之意，遂不复赘叙，唯静望天幕，眸色更沉于夜色。
　　徐风过野，将欲熄的篝火扬起数点星芒。
　　远天处，月没参横，长夜将央。

　　别院。
　　及醒转之时，已是天光大亮。
　　芈彧启目环望四下，轻按了按微痛的额角，起身更衣。
　　侍女趋进，将巾栉盤匜奉上。
　　他随口询道：“几时了？”
　　侍女芍药应道：“回公子，巳时了。”
　　少顷，芍药侍奉他盥漱罢，彻去盤匜，引玉栉欲为他束发。
　　他拂衣落座，“昨夜我几时回的？”
　　芍药方欲应，忽闻门扉开合，遂退至一侧，施礼道：“拜见女公子。”
　　芈熙素知他有宿酲头痛之症，时端一盏而至，笑递与他，“菊花石饴茶，趁热饮了罢！”
　　芈彧青丝垂肩，眉眼含笑，“昨日尽兴，不觉酒酣，故多饮了些。”遂抬手接过，啜了一口。
　　她促狭道：“竟不知何时还的，可见你二位诚然醉侯也！”
　　他朗声一笑。
　　芈熙自芍药手中接过玉栉，示意屏退，绕至他身后，“我为兄长束发罢。”
　　他眸中溢上讶色，“你几时会为男子束发了？”
　　她笑而不语，引栉将他及腰的青丝梳开，绾发成髻，加以玉冠，轻插玉簪，一丝不乱。
　　他自铜鉴中睇向她，眸底蕴着缱绻。
　　待束毕，她凑至他颈侧，向鉴中望了望，“熙儿自觉尚可，兄长以为如何？”
　　他笑转过身，“我可瞧着略歪呢！”
　　她蹙了蹙眉，复端详一时，“不歪啊……”
　　他不禁失笑出声。
　　她方乃了悟，气笑着将玉栉往他怀中一搡，“往后不替你束了！”便起身欲走。
　　他接过玉栉，亟去拉她，含笑哄着，“好熙儿，我错了！”
　　她眉目隐着得色，“既知错，便罚你往后皆由我来束发。”她一顿，思有所得，“哦，兄长切记，莫要开罪于我，倘我手下一失，岂非令兄长歪髻以见人乎？”
　　他闻言，气笑着捏了捏她的颊，“汝这小女子！”
　　时侍女鸢尾趋进，将朝饔奉上。
　　芈熙拂衣落席，“兄长昨日饮了酒，今日宜用些清淡之物。”
　　芈彧一望便知她用心了，遂引箸食下一箸汤饼。
　　“如何？”她因询道。
　　他剧一蹙眉，掩唇嗽了两嗽，亟灌了一口方才的菊花石饴茶。
　　她心下疑惑，亟挑一箸尝，止觉咸淡适宜，火候亦恰到好处，方才了悟，推箸怏怏道：“你又戏耍于我！”
　　他唇角噙着坏笑，满眸戏谑，“如此，岂非下饭哉？！”

　　是夜，芈熙于梦中惊醒。
　　芈彧闻声而至，推门步近榻侧，轻唤她，“熙儿！”
　　她半撑起身，猝然扑进他怀中。
　　他衿上栀子熏香清淡，尚挟着秋时夜露的微凉，一瞬将她环绕。
　　昏暗里，他抚过她面颊的指尖沾了一抹濡湿，“又梦见娘亲了？”
　　她心下扯痛，但轻喃着，“不要离我而去……”
　　他抬手印去她颊畔泪痕，复揽紧她，“我不会的。”
　　熟稔的气息萦怀，一若旧时无数个未央夜，是她的魂萦梦归，此心安处。
　　须臾，她少缓和，方留意到他于仲秋时节止着了中单，未尝披一袭外袍便匆匆而至，她心下一酸，拉过手畔丝衾，为他覆在肩上。
　　“熙儿睡不着。”她闷声喃着。
　　他轻声一笑，未及她反应，一手探过她膝窝，将她横抱而起。
　　丝衾陡然自他肩头滑落，她一惊，亟伸手去捞。
　　他一旋身，丝衾便裹在了二人肩背。
　　她破涕而笑，“做甚么？”
　　“昼短苦夜长，何不秉烛游？”他掂了掂她，语气疏懒散漫。
　　她心下好笑，揽上他的颈，“烛呢？”
　　“抬首。”他道。
　　她因移目望去。
　　月出皎兮，孤照中天。
　　她一时怔然。
　　仲秋望日，月夕之夜，原竟又一载秋节。
　　隐有记忆漫然腾卷，直翻至眸中月影碎成星子，“兄长，逝去之人，是否恒久于这世间漫灭消逝了？”
　　“不会。”他柔声应着。
　　她凝着夜空，将泪意敛下，“如此，会去向何处？”
　　他将她轻放于庭中石阶上，复于她身侧落坐，“日月参辰，天地山川；雨霜风霰，朝露夕烟，无处不在，无所不往。”
　　闻言，她忽而回眸睇向他。
　　皓月光澄，于他眸心淌过，一如初见之时。
　　亦恍惚有她一伸手，便触之可及的过往，却零落而无从掇拾。
　　淡月洒清晖，玉阶生白露。
　　她偎于他怀中，便不觉秋凉如许，低声哼起不知名的词曲：
　　“惊风急素柯，白日渐微蒙。夜长不得眠，明月何灼灼。
　　寒灯照空局，悠然未有期。夜觉百思缠，忧叹涕流襟。
　　不见东流水，何时复西归。心作北辰星，千年无转移。”
　　……
　　他眸心一颤，一曲蓦然令他思绪回溯得极远。
　　久之，他垂首，望向怀中熟眠的她。
　　盈月挂檐，万叶风动，如是晃乱了，他眸底清光如水。

　　尽砌下、残花堕梢头，卷商风，满人衿袖。
　　她置简于膝上，望一空凋零，自枝桠纷敷里，窥见荫落的天日。
　　依稀又现昔时篝火月色，他眉间不得觑破的如许，是她心上久之的萦绕往复。
　　如若诵遍史策，可否窥得答案？
　　他还归时，恰见她倚坐树下。
　　细碎秋阳穿隙而入，点她眉目，风将枝梢蓦然一晃，竟在他心头斟下星光。
　　他步近屈膝，为她摘去发上枯叶。
　　她回眸向他轻柔一笑。
　　他挽过她的手，将一物与过，“栀子花期易逝，玉却永不凋零。”
　　她摊开掌心，是一枚白玉栀子。
　　玉如其人，触手生温。
　　一时竟令她恍然忆及昔年风灯夜雨，仿若握住，彼时握之不住的甚么。
　　她睇向他，有泪盈眸，“兄长……”
　　他笑得温柔，将玉坠为她戴在颈上，指尖细细摩挲过，蕴着珍重眷恋。
　　“公子。”屈定匆匆趋进。
　　芈彧未抬眸，“何事？”
　　“禀公子，郢中急书。”屈定一揖，将书信呈上。
　　芈彧接过，启缄而览，眸色一恸。
　　览讫，他沉吟须臾，吩咐屈定，“速与我备马，向赵王辞行。另遣人至李牧府邸，言负刍仓促间无暇亲自拜辞，异日定当谢罪。”他一顿，复又道：“将任倪唤至。”
　　“诺！”屈定折身欲去。
　　“且慢！”芈彧略一斟酌，“我亲自修书一封，令人赍至李府。”
　　芈熙闻言，亟至案前研墨。
　　芈彧提笔书罢，封缄予屈定去讫。
　　少间，任倪趋进一揖，“请公子吩咐。”
　　芈彧沉声道：“左师即刻携熙儿启行还郢，我向赵王辞行后，自会同你等会合，请左师务必护好熙儿！”
　　“诺！”任倪遂辞出。
　　芈熙见他神色凝重，心下担忧，“郢中出了何事？”
　　芈彧阖眸，睫羽轻颤，绢帛紧攥掌心，“母后之疾大渐……”
　　她眉心一蹙，握住他紧攥绢帛的手，“王后定会无恙！”
　　他颔了颔首，强自一笑，“你且动身，我随后便至。”
　　“好。”她轻应着，复又叮咛，“一路当心。”
　　他略颔首，提步匆匆而去。
　　少顷，鸢尾趋进，“女公子，可启行了。”
　　芈熙颔首步出，摄衣升舆，车毂滚动，她褰帷回望。
　　帘外，那一脉青瓦白垣，摇摇晃晃，渐次隐没无见。

　　楚国，郢都，屈府。
　　屈昀方默立堂中，身形已不似昔时挺拔，鬓发愈苍。
　　屈曜匆匆而至，抬手一揖，“父亲，如今长姊薨逝，公子彧奉命使赵，当如之何？”
　　“未料这一日终是到来！”屈昀背过身，眸含伤色，“昔年……是为父害了晗儿！屈氏经营多年，亦将付诸东流。吾愧为人父，亦愧为屈氏宗主也！”
　　屈曜宽慰道：“望父亲保重身子，务以大局为重，切莫过于自责。”
　　屈昀喟叹一声，勉力正容，“君上已急召公子彧于赵，料不日便可还郢。”他一顿，旋身询道：“昭氏、景氏处有何举措？”
　　屈曜思忖须臾，“今我失君王后之倚仗，正中彼怀，曜恐昭景二氏会否与黄歇联手。”
　　屈昀微一摇首，“三大氏族虽不睦，毕竟系芈姓同宗，最大政敌仍为外臣一党，若反助黄歇，于其有何益处？”
　　屈曜应道：“虽如此，却不得不防。”
　　屈昀颔首，因吩咐道：“汝慎密留意二氏，有何风声速报与我。”
　　“诺。”屈曜遂辞出。

　　赵都，邯郸。
　　芈彧既辞赵王，促马望南疾驰。
　　途经一处，青松翠竹，疏影横斜，林间隐动。
　　他按辔勒马，阖目凝神细闻。
　　竹叶萧萧而落，林中鸟鹊惊起，一时愈显静谧，是风雨欲来。
　　一众人马猝然止行，屈定疑道：“公子……”
　　芈彧亟抬手打断，按剑沉声道：“有刺客。”
　　言落，一支利矢赫然向他后心飞来。
　　屈定亟抽剑拨开，“公子当心！”
　　是时，箭阵如雨，以破竹之势四下射来。
　　芈彧不及闪躲，豁然射中肩臂。
　　随行侍从亦多有中伤。
　　一众覆面黑衣之人手执利刃，自草木间现身，向众人环围迫近，数名侍从俱被刺于马下。
　　芈彧掣剑，飞身而下，手中碎星寒芒尽现，所及之处，见血封喉。
　　众人亦挥剑与刺客拼杀，一时剑影灼灼。
　　倏然，身侧青竹一晃，两道黑影自上跃下。
　　芈彧引剑斩向围身而来的数人，不妨上方落了空。
　　景骐见状，飞身一跃，掣剑抵住一人剑锷，足即扫向另一人腕间。
　　其人剑锋一偏，长剑脱手，滚身落地。
　　芈彧抽身，反手刺向其人。
　　碎星没入其心口之际，未料此人握住剑刃，倾近一步，袖出一柄短刃，以迅雷之势，推入芈彧胸膛。
　　瞬息极静，众人俱有片刻怔忪。
　　“公子！”景骐斩下复攻而来的刺客，一剑将那人刺透。
　　忽袭而至的剧痛令芈彧眸心骤缩，旋即跪倒于地，血色于他白衣襟上绽开，转瞬便四散开去。
　　屈定抽身而退，亟扶住芈彧，“公子！”
　　景骐将其余刺客尽数斩杀，扑跪至芈彧身侧，将一粒止血蜜丸推入他口中，“公子，且撑住！”
　　芈彧以剑拄地，缓了口气，“熙儿有危险……速去！”
　　“可公子……”屈定面色焦灼。
　　芈彧勉力于唇间吐出二字，“奉命！”
　　“诺！”屈定用力一攥拳，提剑上马，亟率数人驰去。
　　景骐因将芈彧扶于马背之上。
　　芈彧气息紊乱，犹强撑着吩咐景骐，“速报与李牧公子，请他遣人……去寻熙儿！”
　　“诺！”景骐领命而去。

　　邯郸，郊野。
　　因芈彧许久未至，芈熙遂令任倪止行少候，吩咐侍女就近置备糗糒，以供远途奔波。
　　是时，一阵箭雨四下飞来，任倪与众人皆为暗箭所中，马亦嘶鸣倒地，数支箭镞堪堪钉于车壁之上。
　　芈熙于舆中惊道：“发生何事？”
　　任倪拔剑大喝，“有刺客，护主！”
　　一言未落，黑衣人遽将众人环围。
　　任倪用力将肩头箭矢折断，执剑与刺客拼杀，遂斩数人于剑下。
　　侍从见刺客众多，顾谓任倪，“左师护女公子脱身，我等与之周旋！”
　　“好！”任倪回剑斩杀刺向芈熙之人，疾携她望林中遁去。
　　众侍从身受重伤，难以久持，未几，刺客便向二人追来。
　　任倪亦负重伤，血自伤口汩汩涌出，已难以为继，他当机立断道：“臣诱敌，女公子速逃！”
　　芈熙噙泪摇首，握着任倪的臂不肯放，“左师重伤至此，何以抵挡？熙儿不走！”
　　任倪屈膝跪下，将她的手掰开，“臣已允诺公子，誓死必不辱命！女公子速走！快！”
　　芈熙眸中泪落，深望任倪一望，一咬牙，向林中奔去。
　　任倪强撑起身，引着刺客往另一方向而去。
　　不知奔走了几时，芈熙再行不动，观四野无人，便匿于一方青石后。
　　忽闻远处声势鼎沸，“西向，追！快！”
　　她屏息忍咽，丝毫不敢妄动，拳紧紧而攥。
　　倏尔，一抹玄青晃入眸心，她身子因一束力道撞在石壁之上，几近惊呼出声。
　　那人骤然覆住她的口，以指竖于唇间，示意噤声。
　　长林有风忽兴，拂落红枫几叶，纷纷于暮里翩飞，随同秋阳，自崖壁穿隙而入，映于岁深积久的苔痕浓淡上。
　　夙命若有轨度，一如此刻，无由违避。
　　她一时隔着明曜斜晖睇去，混了枫的丹泽，在她眸心点上艳色。
　　苍山笼远黛，九天垂寒星，少年眉目便如此铺陈开来。
　　他一袭玉冠玄衣，青丝高束，人如冷玉。
　　竟若万壑长松凌霜雪，秋月尘埃不可犯。
　　流风无声，万籁俱寂。
　　他与她，咫尺之间，呼吸相闻。
　　他指间一脉紫藤香弥漫于她鼻端。

　　李府。
　　时李牧方于正堂待客。
　　谒者趋进通禀，“公子彧侍从景骐求见。”
　　李牧颔首，“延入东厢看茶，我随后便至。”
　　“诺。”谒者奉命趋出。
　　李牧起身一揖，“非兄见谅，请略坐片时，牧即来。”
　　其人亦起身还礼，含笑道：“无妨，汝自便可也。”
　　李牧遂提步望东厢而来。
　　景骐并未落座，见李牧行至，扑跪于前，“求公子援手！”
　　李牧面色一肃，抬手扶他，“发生何事？”
　　景骐因备言遇刺之事。
　　闻罢，李牧疾吩咐左右，“令府中众人与我往寻熙姑娘，余者随景骐将公子彧延入府中，速请医者！”
　　左右奉命而去。
　　景骐一揖谢道：“一切拜托公子！”
　　李牧颔首，遂与景骐率众分头而去。

　　郊野。
　　及屈定赶至之时，侍从皆重伤身亡，芈熙已不知所踪。
　　他四下查探一番，询其间一息尚存之人，“女公子安在？”
　　“左师……护女公子……”侍从艰难指了指西向，便没了声息。
　　时芍药与鸢尾返还，屈定因遣人送之去讫，遂率余者策马望西而寻，不远便见任倪重伤于丛中。
　　屈定一跃下马，近前探了探鼻息，唤道：“左师！左师！”
　　任倪缓缓启目，勉力开口，“林中……”
　　屈定吩咐左右，“将左师送回，余者随我入林！”
　　时李牧亦率众而至，未待屈定开口，他即道：“我已知晓，你我速分头以寻！”
　　屈定颔首，二人各自去讫。

　　李府。
　　景骐将芈彧送入内室。
　　医者为芈彧剪开鲜血与汗水浸湿的衣襟，予以清理，以备拔剑。
　　芈彧眉心紧蹙，口中间或含混着，“熙儿……熙儿……”
　　景骐不断试图唤他，以防他陷入昏厥之中。
　　医者既净手，顾谓景骐，“欲拔剑，恐危及性命，然却不得不为，望阁下悉知。”
　　景骐望芈彧一眼，手紧攥成拳，撩衣跪倒，“求先生救公子！”
　　医者惶恐避让，“阁下无须如此，医者仁心，在下定当竭力救治，阁下速请起！”
　　景骐遂深揖一礼，“拜托先生！”方乃起身。
　　及热汤奉至，医者将伤药备讫，令景骐与侍者自两侧缚住芈彧，既而他手握剑柄，将剑拔出。
　　芈彧因剧痛骤然昏厥过去。
　　医者亟为他上药止血，将伤处层层缠缚，复又将他肩臂箭伤处置妥当，旋吩咐笔墨开方。
　　时侍者自外唤道：“左使！”
　　景骐退出内室，轻声询道：“何事？”
　　侍者将书信呈上，“郢中急函，王后弥留。”
　　“我已知。”景骐接过，吩咐道：“公子重伤之事慎毋外泄，违者立斩！”
　　侍者应诺。
　　“左师伤势如何？”
　　“左师拼死拖住刺客，身被数剑，已在救治。”
　　“女公子可有下落？”
　　“尚未。”
　　景骐颔首，将之屏退，复步入内室。
　　时医者已将药方书就。
　　景骐即遣心腹之人按方合药，询医者道：“先生，公子伤势如何？”
　　医者应道：“幸暂已脱险，余下亦唯有尽人事，听天命而已。”
　　景骐复又询道：“如此，何时方可苏醒？”
　　医者略一忖，“少则三日，多则十日。汤药每日两剂煎服，若有不妥，可随时传唤在下。”
　　景骐合手一揖，“有劳先生。”
　　医者还礼告退。

　　郊野。
　　人马渐远，四下寂静如初。
　　芈熙蹙了蹙眉，欲挣脱他的手。
　　少年略有所觉，侧耳细闻片时，遂放开她。
　　芈熙凝眸审视他一瞬，戒慎道：“你是……”
　　少年斜傍石壁，抬手振一振衣，“此处危险，料彼寻人不得，势必折返。”
　　她斟酌一时，折身欲去，“如此，告辞。”方行出两步，复又顿住，“敢问足下，如何离开此地？”
　　少年似笑非笑，眸色冷然，“此地山林乱岭纵横，地势迂回险厄，纵侥幸不为所擒，亦必困于此。”
　　她微一蹙眉，“依你之言，当如之何？”
　　他于石壁起身，提步而去，一语冰冷，“信我，便跟上。”
　　她心念急转，此人会否与刺客有关？若非，又何以于此？
　　然，若欲要她性命，适才距离足以一击致命。如今，既不知身处何地，亦无把握避过刺杀。
　　她迟疑再三，提步随上，“我信你！”
　　时孟冬之初，岁暮天寒，烟林萧疏，足履踏过层积的枯叶，愈添肃杀之气。
　　行过半晌，方见一方水潭，碧波渊沉，涵影深閟。
　　二人跋涉久之，皆疲惫困顿，遂止行稍憩。
　　芈熙褰衣至潭边，掬一捧水饮下，方觉乏累少解。
　　少年屈一膝落坐石上，周身清寒。他一手随意搭于膝上，一手把玩着一柄青铜长剑，纹饰繁复，巧夺天工。
　　她旋身，细觑他一觑，“足下究竟何人？”
　　“至少并非你之敌人。”他阖剑起身，察探四下。
　　她顿了顿，复试探道：“方才之人，你识得否？”
　　他亦不回身，依旧惜字如金，“不识。”
　　是时，林中忽嘈杂尘起，蹄声动地。
　　她神色一凝，亟望向他。
　　他双眸微阖了阖，折身阔步行近，“得罪了！”
　　她尚未解，顷刻间，便被他揽过，一霎跃入潭中。
　　恰落了少年束发玉冠，三千青丝骤然如瀑。
　　日夕射寒潭，碎波曜金，于他身后，斟下万顷星河。
　　她猝然无备，兼之不谙水性，意识渐趋昏沉，指尖自他衣袖滑落。
　　她仿若看见，脉脉花疏天淡，素衣灼灼，君子如玉，温言唤她，“熙儿……熙儿……”
　　她仿若看见，日夕晚晴风歇，女子笑意温软，霞光倾了她一肩，将跃下秋千的小儿接入怀，笑嗔着，“当心！如此顽皮……”
　　她轻抬手，以指虚握，似缱绻不舍。
　　潭水冷冽，于她指尖淌过，终握住一片虚无。
　　“禀将军，此处无人。”
　　“继续搜！”
　　“诺！”
　　她一寸一寸坠入潭底，渐沉渐深，素衣翻飞，若一只振翅而起的蝶。
　　那素色便如此灼痛了他的眸。
　　一如此生今世，无尽无休的缠磨。
　　她阖眸之际，将一脉玄青镌入眸底。
　　人马纷纷撤离，蹄声渐远。
　　他俯身潜下，与她指尖相触。
　　万籁无声，天地似一瞬黯然消逝，唯余一痕墨与白。
　　他揽她入怀，遂环着她一路上引。