《遥望帝乡》霓语凝烟

77、夜宿

　　唐廷在护卫的陪伴下，悠然自得的和红豆坐在马车里，笑呵呵的看着小镇人来人往，烤肉香气铺满鼻腔。

　　“这可是大楚亲王才能乘坐的马车。”唐廷抚摸着车壁上金蟒腾云的图案，幽幽叹了口气。

　　红豆吃完一块刚买下的酸豆糕，舔了舔手指，“奴才跟主子这么久，也只坐过寥寥几回，唐长史真是好福气。”

　　“是么？”唐廷看了眼小内侍，把目光移到前方扬鞭赶车的士兵身上，“听说镇子里有唯一一家驿馆，是此地上属州郡知府为方便军报所设。咱们速速赶到，应该还能睡个囫囵觉。”

　　红豆俊秀的五官瞬间扭成一团。既然是北羯官方所开，想必赞住的以军士驿卒居多。他们久居塞外，不修边幅，很少洗澡洗脚。有时候天气热些，隔着老远都能闻到一股酸味儿。

　　更别说驿馆这种地方，只怕房内的床单被褥两三个月都没换过。红豆想着，浑身都起了薄薄一层鸡皮疙瘩。

　　唐廷自然不知道红豆在想些什么。至少在他看来，驿馆这种地方隶属兵部，有北羯朝廷背书，就算楚地来了刺客，也得三思而行。非但下手比别处难了十倍不止，一旦事情败露，还会引火烧身。

　　一行人很快赶到驿馆。说是驿馆，不过是个很大的院落，里面七横八竖的错落着几幢矮小的土房和十多顶毡帐。红豆正想抱怨，看唐廷神色如常的下了车，便也不敢再说什么。

　　“原来是南楚的贵客，幸会幸会。”掌柜的是个须发皆白的老卒，古铜色的脸上皱纹密布，一道狰狞的刀疤从耳后延至脖颈。

　　老卒吩咐手下带马队到后院休整吃食，又亲自为唐廷和红豆斟了奶茶。“你们想住毡帐还是客房？”
　　“那就毡帐吧。”唐廷气定神闲饮了口奶茶，对上头乌黑的散碎浮沫视而不见。
　　红豆的脸一下子皱成了个大苦瓜。

　　老卒点点头，起身出去安排毡帐了。
　　“你是想问我为什么不愿住客房吧。”唐廷端着奶茶，和颜悦色道，“因为咱们人多，毡帐，只需要三四顶，要住客房，恐怕也只能大通铺挤着，还不知道驿馆里剩下的够不够。”

　　“只能这样了。”红豆想着老卒身上浓郁的脚丫味，无可奈何的摇摇头，看来又注定是个不眠之夜。
　　唐廷喝完茶，先让红豆回去休息，自己绕着驿馆走了一圈，确认人马都完好之后才回到毡房。

　　他和红豆分到的毡房较小，一个成年男子张开臂膀就能摸到前后边缘，即使如此，也有两个身材较瘦的军士被安排进来一起过夜，美其名曰贴身保护。
　　“你俩……不打鼾吧。”红豆挣扎着问。

　　两个军士面面相觑，兵帐里南征北战住过多年，被人询问打鼾与否还是头一回。
　　“若是怕吵，你就用棉花堵住耳朵。”唐廷随手从被子里抽出一撮雪白的新棉，捏成小团递给红豆。

　　“夜里都惊醒点儿，我看驿馆的小二和护院都是退下来的伤残士卒，对付普通人占优势，如果是训练有素的刺客，可就不一定了。
　　“是。”两位军士异口同声道。

　　与此同时，百余里外的山荒野中，乔照和李元谋跋涉数个时辰，终于找到一处背风的山麓驻扎下来。
　　随行的侍卫们开始烧水、烤肉干，有条不紊的给饥肠辘辘的肚腹加了顿宵夜。

　　“殿下，明儿个可以晚些起来，大家都累的够呛。”这一幕被李元谋尽收眼底，忍不住建议乔照道。
　　乔照躺在羊毛毡毯上，注视着天际皎洁明月与闪烁星辰。
　　“他们的疲乏，比你当时如何？”

　　李元谋出燕都时正值隆冬，暴雪呼啸，狂风裹着雪粒打到脸上跟刀割一般。困了就睡在雪窝子里，渴了含口冰，冷的腮帮子都酸软下来，饿了胡乱吃口干粮，胡乱嚼两下就吞入肚中。

　　“比臣，自然好了不少。”
　　“那就行了。”乔照沉吟半晌，“稍微晚起半个时辰吧，不能再多了。”
　　李元谋传完令回来，手里抓着半块儿烤热的羊肉干，在乔照眼前晃了晃，“殿下。”

　　“你吃吧，我没胃口。”乔照估摸着剩下一路估计得靠这东西撑进楚地，眼皮子也没抬一下。
　　唐廷带走了他身边伺候的红豆，却把李元谋留下，他怎会不知其中用意？

　　红豆作为贴身内侍，自入侍宫中起，就与乔照形影不离。以唐廷的身段，穿着华丽些，再稍作易容，身边又跟着红豆，黑灯瞎火中被刺客看见，没人会怀疑那不是被手足视为眼中钉肉中刺的襄王殿下。

　　留下李元谋在乔照身边，一是李元谋人高马大，武艺高强，又熟悉沿途路况，从各方面看都是再好不过的侍卫人选。众所周知，李元谋经常被乔照派出在外，作探路沟通之用。三天两头不在身边，也不奇怪的。

　　李元谋撇撇嘴，吃掉了那块温热的肉干。打了个哈欠，就回帐内休息了。
　　乔照从怀中掏出地图，小心翼翼的比划一番。估计现在唐廷已经带着红豆去镇上住下来，只是不知之后又会发生什么？

　　快到端午了，他苦笑一声，出发前听说羯帝想带王公贵族去猎场玩乐一番，宋宣娆和宋砚也在随行名单之中。一旦出了燕都，许多事就不再预控之中，宋宣娆身体状况又不大好……

　　李元谋支好了帐篷，发现乔照还失魂落魄地坐在篝火旁边，走过去拍了拍他，“殿下，早些安置吧。明天一早还要赶路呢。”
　　乔照扶着他的胳膊站起来，没头没脑冒出一句，“李将军，唐廷他们会按时和咱们汇合吧。”

　　“唐长史从来足智多谋，身边押送礼物的侍卫又是恒都大内身手最高的，寻常武夫不是他们的对手。”李元谋双目微敛，“殿下还是回帐篷中去吧，夜里下寒气，十指都张不开。”

　　李元谋回到燕都那次，冻伤痕迹遍布满脸，养了十天半个月才浅下去一点。乔照摸了摸自己还算光滑的脸，缓步回到帐中，从贴身行李里翻出那顶雪白的狐皮帽子，扣在头上，顿时觉得暖烘烘的。

　　王上加白，多好的寓意。乔照取下帽子，珍爱地抱在怀中，来回抚摸着。
　　凄厉的狼嚎声在远处响起，回声在山间盘旋，经久不散。乔照心烦意乱的把白帽放回箱子里，侧身出帐，发现李元谋正肩搭雪披，手握长刀，在寒风中如雕塑般伫立着。

　　“刚才还催我歇息，你倒在此吹风了。”乔照笑呵呵的紧了紧李元谋身上的雪披，“那些人就算有心，也不会料到第一夜我们就宿营在戈壁上，大可以高枕无忧。”

　　“殿下还是小心为上。”李元谋低头摸着冰凉的刀身，寒光凛冽照入眸间，冷光碰撞，杀意四起。
　　“我也知道，这戈壁滩上不光有人，还有野兽。”乔照自嘲似的席地而坐，猎猎长风拂过鬓角，长发飞扬。“至少还有十几日才能到边境线上，李将军你就算铜皮铁骨，也难以撑到那时。”

　　“又不是没这样过。”李元谋打了个哈欠，白雾从口中吐出。
　　“颠簸了一天，你也困极了。本来就安排了侍卫值夜，你还是回帐中好好休息。”

　　次日拂晓，乔照在毡帐中醒来，本能的摸向怀中的地图。即将进入沙漠地带，首先得备足水源，才能继续下一步行动。
　　侍卫们早已收起毡帐，烤好干粮，整装待发。见乔照出来，忙要把帛巾沾足了水给他擦脸，却被挡了回去。

　　“沿途大漠戈壁，储水有限。这些费水的琐事，咱们还是能免则免。”乔照慢悠悠的摸着额角，“况且这么干巴巴的擦擦也不痛快，等回到楚地，跳进热气蒸腾的池子里擦洗一番，水中还要搁上花瓣，再用澡豆涂抹几遍，那才酣畅淋漓呢。”

　　“哈哈哈。”一旁的李元谋咧嘴大笑，“等殿下回到恒都，再有战事，臣会上奏请襄王领兵的。”
　　“胡说，兵戈之事并非儿戏，况且本王从未上过战场，怎么能担领兵大任！”乔照脸色一沉，拿过干粮咬了一口，“半柱香之后出发！”

　　高头大马绕着山麓缓缓行进，一轮红日在脑后缓缓升起，给戈壁镀上一层金色光晕。乔照回味着李元谋的话，心中说不出的高兴。
　　无论是否入主东宫，要想有朝一日当家作主，掌握兵权都是重中之重。而且还不能是那种“兵不识将，将不知兵”的傀儡元帅，不然一旦军队哗变，叛军第一件事就会砍掉自己透露祭旗。

　　南缅叛军能昙花一现，横扫大半个中原，不就是因为江南城池守备松散，叛军揭竿而起，打了个措手不及。乔照暗自思索，从北羯借的都是骑兵，到楚地作战也有水土不服。所以只作交战前锋使用，守城之事还得楚国将领自己来。

　　李元谋若不是护送自己入羯，想必早已在战场上杀出赫赫威名，入选兵部也不是不可能。
　　乔照心头发热，决定回到恒都，第一件事就是给李元谋记头功。