1、一上 彼时犹未嫁 ...
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“镜湖三百里，菡萏发荷花。五月西施采，人看隘若耶。回舟不待月，归去越王家……”
一把清雅柔婉嗓音，飘在碧琉璃一般的水面上。池畔流香榭里，婷婷立着两个少女，年长的那个锦衣丽服，手里执着一卷书册，显是正在吟哦。她身后那个少女稍幼一些，垂手侍立，却也随着那少女的吟咏之声颔首相应。这诗乃是本朝诗仙李白仿古人《子夜歌》制的新词，传闻晋时有女名子夜者，造词而歌，声过哀苦，后人传为《子夜歌》，大抵男女情爱，借物抒怀。到当朝李太白仿成《子夜四时歌》四首，一时之间，更是坊间庭内，街头巷尾，传唱不歇，正所谓“盛唐诗酒无双士，青莲文苑第一家”。
时值大唐圣宗年间，武氏亡之已久，安史内乱渐平，当今中兴，随及不上开元盛世、天宝荣华，倒也算得政通人和、百废俱兴。那执书吟诗的少女，原是礼部苏郎中的嫡出千金，闺名一个佩字，表字秋兰，年前才方及笄，如今二八不足，生的形容温雅，举止娴静。而她身后跟着的那个丫鬟名唤映雪，正是十三四岁的豆蔻年纪，犹有孩性，不过人事已知，生得也是一副玲珑剔透的模样。
近日恰逢半夏，莲叶密盖，芙蓉出水，苏佩便特意遣了众人自去玩耍，只单携了映雪，到后院园中凝碧池畔赏玩荷花，因时近正午，烈日颇炎，故而歇在留香榭里，随手执了卷乐府辞集，因读到“菡萏发荷花”之句，恰应眼前之景，故而吟了出来，细细体味。
“映雪，你说西施娘娘就么忽然被越王带走了，她心里究竟是欢喜多些呢，还是不欢喜多些呢？”苏佩心有所感，问出声来。
映雪闻言一愣，然后回道：“小姐，依我看，自然是欢喜多些的罢。毕竟一国之君，三千恩宠，又有哪个会不动心呢。”
苏佩抿唇不语，正自沉思，欲待开口，忽见栏杆外面跌跌撞撞跑来一个小丫头紫烟，忙吩咐映雪道：“你去瞧瞧，是甚么事，跑得竟这么急。”映雪答应一声出去，问了那紫烟两句，走回来向苏佩施了一礼，方才回到：“禀小姐，因是王家小姐来了，现在在前面夫人处说话，想是一会儿便到梨雪苑去，故而他们急急火火跑了过来，要请小姐回去。”
苏佩闻言一笑，道：“我道是哪个来了，原来是这个‘破落户’儿，难怪他们急得这样，想是怕了那丫头一张铁嘴。”
映雪福了一福，嘻嘻笑道：“可不是嘛，还请小姐速去救命要紧。今日怕是又要累小姐多造几层浮屠了。”
苏佩抿唇一笑，摇首低喟，举步出了流香榭，便见有四五个小厮围着一乘软轿候在那里，忙上了轿，一路抬着向梨雪苑行去。
行不到一刻，进了梨雪苑的院门，众小厮方在门头落了轿，苏佩由未及起身，壁间刺生生奔出来一个绯红衣衫少女，口内只连连唤着:“佩姊姊、佩姊姊。”后头呼啦啦还随着三五个仆妇丫头，口内迭声唤着“小姐”，显是怕有了甚么闪失。
原来，这个红衫少女就是吏部王尚书家的千金，先前丫鬟口内的王家小姐。她闺名江蓠，表字唤作蘼芜。这王家老爷本系金陵王氏旁支，上头犹有一个兄长袭了官职，圣宗一十六年携家进京，因与苏家老爷同年恩科及第，情谊颇深，一十五年前，长房先后有孕，苏王两家便有了“指腹为婚”之约，哪知两位夫人相继诞下千金，两家便罢了婚姻之事，改令二女结成了金兰姐妹，又拆了屈大夫“扈江离与辟芷兮，纫秋兰以为佩”两句，做了二女闺名。十几年来，苏王二女虽然性情迥异，却当真似同胞姐妹一般。
片刻之间，王江蓠早奔到了苏佩软轿跟前，直喊：“佩姊姊，佩姊姊，你可来了……”苏佩忙令小丫头扶住了她身子恐她摔着了，一面踏下轿来，口内问道：“能有甚么大事，便把你急得这样了，先歇一口气，进房内慢慢再说与我听。”说着执起她手，二人一路行到东侧书房，各自捡了张黛绿描金苏绣百花美人靠坐了下来。便有伶俐的大丫鬟绿绮、珍珑两个捧了温水、巾栉，供两位主子拭汗祛暑。映雪在一旁问道：“小姐，院中井水里还沁着今早上新煮的解暑汤，有绿豆的，也有酸梅的，小姐和王家小姐要哪一种，我着人取了来。”
王江蓠闻言，笑骂道：“好啊，原来还藏着解暑汤儿，亏得映雪来问，刚刚我坐了这半刻，她们便只是奉茶、奉茶的，我又哪喝得下那个热的。”
底下绿绮想辩又不敢辩，满脸委屈模样。终是苏佩笑道：“你想是忘了罢，前日你来，不是尝了我那梨花清茶，直赞味道清纯，还令她们每次都奉这个茶上来。如今儿她们是不敢忘的，你自己倒不记得了。”
江蓠经她一说，才记起前日情形，笑道：“原是我忘了，绿绮姐姐，你赎罪则个。”一面就向映雪道，“那解暑汤儿我要酸梅的，佩姊姊口味向来清淡，你给她绿豆的就好。”映雪答应一声，却被苏佩叫住，“等等，且不要去弄那些个解暑汤儿了，我看后面梨树上的梨儿这几日也熟了，着人摘两个下来，再去前边窖下将藏着的冰取一块出来，做一个冰片雪梨儿，给我江蓠妹妹尝尝新鲜。”映雪答应一声，同珍珑两个一齐退下，只留绿绮伺候。
江蓠便问：“佩姐姐，这冰片雪梨儿，是甚么名目？我可不曾听过。”
苏佩笑道：“那是将冰用刀片成碎屑，再把梨子去了皮，切成小块，镇在冰里。吃的时候梨上带着冰屑、冰里含着梨香，最是清凉解暑不过。”
江蓠闻言，道：“原来如此，竟有如此妙法，我今日倒是长了见识。”转念一思，又问，“可这如今方是五月[注1]之间，孟秋尚早，怎得你这里树上的梨儿便都熟了？”
苏佩微笑道：“我是年初时就想到了此节，因为一心想吃这冰片雪梨解暑，于是令人用炭火在树下日日熏蒸，催得那些梨树早了时令，率先开花，又率先结出果来。”
“佩姐姐好巧思，我明日也在家里种几株梨树去，岂不羡煞了旁人。”两人一番笑闹。
说话之间，映雪、珍珑两个便捧着两只定窑白釉浅碗摆在几上，碗内冰屑晶莹、梨肉皎白，上面插着象牙雕的细签子，周围还撒了几瓣梨花，即増清香，更添雅趣。
两人捻起玉签，向碗中食那雪梨果肉，苏佩一面问道：“江蓠妹妹，你着急寻我，到底有甚么要紧事儿，现下说与我听罢。”
江蓠闻言微愣，方才这么一闹，她心事早去了六七分，听苏佩提起，方才回想起前事，不由羞红了面颊，喝令丫头们都退了出去，半晌才低声道：“佩姐姐，我想，我定是遇见良人了。”
苏佩听她如此说，倒也吃惊不小，她心思玲珑，方才片刻之间早有十几个念头转了过去，却怎也料不到是江蓠这小丫头春心萌动、拟托良人了。忙问道：“究竟是怎么回事，你快说与我听听，不要隐瞒，若是哪家王孙公子，当真可以谋划也说不定。”可若不是王孙公子，或者只是寻常门第，依她王家身份地位，大人定是不肯的。这念头她只是在心里转过，她天生温婉柔顺，这伤人的话是怎么也吐不出口。
“佩姊姊，你且听我说一说，这其中倒还有一桩故事呢。因为昨个儿是逢十的大集，我便偷偷换了男装，也让红玉扮作书童，又带了几个小厮，去赶晨集。”
苏佩笑骂：“你又如此胡闹，王家伯伯得知了定是又要罚你的。”
“父亲可不管我的，”江蓠小嘴一撅，回到，“有时候丫头们说漏了嘴，被他知道了去，他也不恼，只是让我一定多带些老实的丫头随从，还说女孩子家儿偶尔出去走走也是不妨事的。那李家、陈家的几个姐姐，哪一个不是便装易服地便自去出门玩耍的，就说上月，那几家侯门小姐都相约着一起去东郊骑马，还使人来请我呢。”
苏佩无奈摇头：“好吧，由你任性，王家伯伯既不管，我自然也不好羁着你。你且说说，昨日赶集，都瞧见甚么了？”
“那集上的不过是些寻常的玩意儿，裙钗脂粉都不免俗套，比不上我们府里的东西，我也并未留意。只是行到东门外的时候，见到个人牙子[注2]，蹲在那里，身傍还站着两个七八岁的女孩子，头上插着草标，竟是要来卖的。我见那卖主相貌丑陋，身形猥琐，倒也不曾多加留意，只冲那两个女孩子多瞧了一眼。谁知，这两个女孩当真的灵慧俊秀，虽是衣衫褴褛、面有饥色，那骨子里的袅娜气性，便是寻常的小家碧玉也不易养出来的。”
“这倒奇了，或许当真是甚么仕宦人家出来的千金小姐，也未可知。你可曾上去攀谈没有？便是无亲无故的，买了下来，放在家中好生使唤着，免去皮肉之煎、饥寒之苦，却也是功德一件。”
“啊哟，佩姊姊，你的慈悲心肠先住一住，且听我说，这更离奇的还在后面呢。我当下便令红玉过去问那两个孩子的来历价钱，那人牙子甚么也不解释，只是张口便要三十两的银子。”
“三十两？”苏佩惊呼，“这要价未免荒唐，等闲的丫头婢子，便是天仙一般模样的，三两五两也已经是天大的恩典了，这人狮子大开口一般，好不识趣。”
“佩姐姐，正是如此，”江蓠答道，“我也正待追问他时，不知打哪里来了个年轻公子，锦衣玉冠，跨着好一匹骕骦骏马，带着七八个亲随，各个都骑着高头大马，一幅风尘仆仆远道而来的模样。那公子见到两个孤女，又听见卖主报价，也不稍加质询，当即往地下掷了三个十两的银锭子与那汉子，便说将人买下了。”
“这是什么道理？只怕这公子原在家里大手脚地花惯了，又不晓得赀财贵贱，心里只是喜爱这两女的容貌，便买下了充作婢子罢。”
“佩姊姊，你切莫这么说，我原先也是同你想得一般，只道他是哪家不识银钱的纨绔弟子，谁知这锦衣公子又做了件更是出人意表的事情。”
“他又怎地了？”
“他也不要人扶，亲自下马，同那两个女孩子说，她们如今便回复了自由之身。然后，又一一细问她们家住何处，家里有何亲故可以投奔的，说是要遣亲随护送她们回乡。因见她们饥寒，又说要先去布庄买了新衣，去酒馆用了饭菜，再行上路。那两个女孩儿战战兢兢，也道不出甚么首尾，只说没有亲故可以投奔了，愿意留在那公子府上伺候，他起初一定不肯，后来见她们求得心切，方才答允。我回来时，那锦衣公子正领着二女，后头亲随牵着马匹，往瑞祥庄去要裁制新衣呢。佩姊姊，你说这奇也不奇。”
“这倒当真奇了，这锦衣公子到底甚么来头，平白费了三十两银子，只是给两个孤女赎身，又不收她们做婢子，还舍衣舍饭的，难道只是无端地要做善事不成？”
“可不是嘛。我心中原也疑惑，可那公子的人品仪度，又半分不像心存歹意的模样，而且，我又见他腰间悬着一柄青霜长剑，恐怕当真是仗剑行走的少年游侠，任马随心，疏财仗义，只是一心要做些善事罢了，”江蓠讲到这里，脸色渐渐发红，苏佩心中暗暗揣摩她神色，料知江蓠先前所言的“良人”想必就是这个锦衣玉冠的少年游侠，便笑问，“那你这良人，可识得你了？”
江蓠面色更红，几乎与她的衣衫连成一色了，低头说道，“理当是不识得的，可他临去时，向我这里望了一眼，又微微颔首躬身，我可不知道他是有意还是无意，若有意，他心里存的又是甚么意……”语句渐悄，苏佩要屏息凝神，才能勉强听清。听得她如此说，苏佩执起她手，温柔笑道：“你且不要过分忧心，这公子衣马鲜明、亲随甚众、出手阔绰，想必是哪个王公贵胄家的公子，更好的是他有侠义心肠、胸怀正气。若是你一心只想他，将来打听得明白他并无妻室又不曾订亲的话，便让王家伯伯使人说去，若成了，岂不是一桩美事。”
“呸呸呸，”江蓠羞得恨不能寻个地洞藏起来，“佩姊姊你说得太也过火了，听见风就是雨的。恐怕他早把我忘了呢。”
苏佩拉她手温言道：“江蓠妹妹你莫要太谦，这京城之中，你的艳名绝对是数得上头三的，便是着了男装，一见之下，又有哪个是轻易就能忘了的呢。”
江蓠道：“佩姊姊你莫说我，只是你的容貌，就足以胜我千里，更兼琴、棋、书、画样样娴熟，你的才貌早已是名动中原了呢。你可记得七年前石家哥哥随着大人从金陵来到京中，在酒席上初见了你，呆站在那里整整有半刻说不出话来呢。可不就是那次，你便同石家哥哥订了亲，相约待到你及笄就要过门的。”
苏佩经她这一说，也不由羞红了面颊，用手推她道：“你又何必提起这事来，那次原是他自己犯傻，不知望甚么望得呆了，同我又有甚么干系。”
“佩姊姊你休要推脱了，你敢说这几年你心里就不暗暗想他的？”
苏佩满面绯红，只说：“想他自是要想的，原本他就是我订下的夫君……”
说道此处，江蓠忽然忆起一事，便问：“对了，佩姊姊，你年前已经及笄了，那石家哥哥要什么时候来迎你回去成婚呢？[注3]”
“母亲原本嫌我年幼，想多留我一两年的。可是听父亲口气，石家催的甚急，再怎么也留不得了，说是石公子这几日便要到京中来呢。”
“啊呀，佩姊姊，你说，究竟是石家催得急呢，还是那石公子催得急呢。”
苏佩羞得不答，只一味拿手推她不依，江蓠又道：“佩姊姊，等那石家哥哥来了，你可也要唤我品评品评，可不是随便甚么人就娶得我千娇百媚的佩姊姊去。”
“你啊，”苏佩笑叹，拿手指轻戳她额头，“婚姻大事，乃是父母之命，媒妁之言，哪里又容得你这小丫头多嘴。”
两人正谈笑间，听得门板低低扣了几声，知是下人有要事通传，便命进来回话。走进房来的乃是大丫鬟金枝，她向来是在苏佩母亲正房吴夫人身旁服侍的，但见她向着苏佩、江蓠福了一福，回到：“金陵城的石家公子来了，现下正陪着老爷夫人在正堂回话，夫人请小姐即刻更衣，前去厮见。”
苏佩点头答道，“我知道了，稍待片刻便来。”便命身边几个丫头自去准备。
王江蓠也起身笑道：“如此，我今日便先家去了，姊姊自去见新官人，留步不用送了。我明日再来叨扰。姊姊可得告诉我这石家哥哥长成了怎生模样。”一面说，一面就唤了身边亲随的几个小丫头，迈出了梨雪苑的门儿，上了一乘小轿儿，自行去了。
[注1] 农历五月，恰是仲夏，又名半夏，正是暑气炎炎的时候。
[注2] 人牙子，人贩子的古称。若有人口要卖，则在其头上插草标。
[注3] 亲迎，古代婚俗。六礼中第六礼。是新郎亲自迎接新娘回家的成婚礼仪。
作者有话说
第1章 一上 彼时犹未嫁
，还差 