《坏美人的神明攻略手册》衔烛灯夜

26、枯萎圆环

　　白银之城，黑市，卡萨尔街23号。

　　地下室里的门口，一道影子缓缓从角落的阴影里凝聚出来，勾勒出一个过分怪异的人形轮廓。
　　他看向了大门的背后。

　　某种奇妙的吸引力从门板的另一边传来，就像深海的漩涡会捕捉一切卷入其中的生物，他就站在这张巨大的、对他而言充满诱惑力的漩涡旁边。只要往前踏出一步，他就能与潜藏在漩涡底下的呼唤建立联系。
　　力量，在等着他。

　　所有黑市的人都知道他是黑玫瑰女士克莱尔·赫伦的心腹，一把刀、一道影子。
　　他没有自己的名字、没有自己的模样……或许，他的存在本不如此。

　　只要他应允那些呼唤……
　　这个念头在心腹浑浑噩噩的意识里一闪而过，尽管他知道这对于他而言太简单了。他想起了克莱尔告诉自己的，“守护好它”。
　　实际上，他不是很能理解如克莱尔·赫伦、安东尼、比利这样的人类的存在，在他的视角里，所有人类——包括整个白银之城——都像是一团混沌，人类和整座城市真真假假地重叠在一起，仿佛最深沉的梦魇与现实交融的边界。
　　一开始，克莱尔·赫伦只是这团混沌中普通的一个，直到某一天，属于她的影子里隐约浮现出色彩，这些意料之外的色彩勾勒出一个他从未想象过的生命的轮廓，但它还不甚清晰。在心腹浑噩的视界里，她简直比黑夜中的火光还要耀眼，也比摇曳的烛火更容易熄灭。

　　或许，他不应该让这抹色彩这么轻易地消失。
　　心腹隐隐约约地浮现出这样的念头。

　　他的身体骤然崩溃，下一刻，无穷无尽似的黑暗从这里的每一个角落里渗出，仿佛只是眨眼间，这些黑暗就攀附上地下室，组成了一个牢不可破的囚笼。
　　力量的延伸失去了指明方向的桥梁，原本可以听见内容的呼唤变成了无意义的呓语。一切的一切都如从前那样，没有丝毫变化。

　　地下室再度恢复了平静。

　　*

　　圣山，精灵王庭。

　　“献祭失败了。”
　　莱伊库说。

　　伊思塔利丝二世的表情没有丝毫变化，她已经在位许久了，喜怒早已不为外人所知。
　　“祂没有接受，还是没有响应？”她问。
　　这两个情况的区别非常大，她必须确认清楚。

　　如果那位被坐拥着所有进化者都梦寐以求的完美生命的伟大存在并不接受这样的献祭，那么，这意味着祂和进化者的关系并不如神明和信徒那样密切，神明才需要接受信徒的一切。假如祂没有响应，那事情可就不一样了，祂或是陨落，或是即将陨落。
　　任何指向神明一类存在的仪式都会有反馈。

　　“……拒绝了。”莱伊库喃喃，“为什么？”
　　“祂之前都接受了？”

　　“不，伟大存在从未回应过我们。”莱伊库说完就知道伊思塔利丝二世想说什么，继续说，“祂的不回应和神明不响应仪式不一样，前者是你知道黑暗里有什么存在着，就像一头沉睡在黑暗里的巨龙，你能明确感知到祂的伟力，哪怕祂从不理睬我们，但后者……你只是知道这个家伙要死了，仅此而已。祂的伟力岂是这些卑鄙的无信者可以媲美的。”

　　“那你们应当高兴才是，伟大存在终于舍得把祂的视线分给这群烦人的蝼蚁了。”伊思塔利丝二世这么说，语气和神情里却看不出嘲弄的意思，就像是在对一个事实进行平铺直叙，“你们进化者追寻了这么久，不就是在祈盼祂的伟力与神迹么？”
　　“不——”莱伊库若有所思，“不对。”
　　“什么？”
　　“伟大存在只需要聆听就好……”莱伊库说，“祂为什么不聆听我们的祈祷？”

　　伊思塔利丝二世没法从一团阴影和无数混浊的眼球上看出什么表情变化，他的模样实在是太像一团怪物了，或者早在蜕变的那一刻，他就是一个怪物了。她很难想象一个所有智慧生物都被“进化”成这种样子的世界。
　　“为什么！为什么！为什么！”无数怪异的声音随着莱伊库的喃喃同时响起，像是无数不同的意识挤压在他的躯壳里，不同种族、不同性别、不同年龄的个体用不同的喉舌振动着发出同样的语句。
　　伊思塔利丝二世面色不变。

　　“莱伊库，你疯了。”她冷漠地说，“在你死前的最后一刻，告诉我，你们的伟大存在究竟叫什么？我可以以精灵女王的名义，赦免你的罪。”
　　“白银之神！”莱伊库用最后的声音嘶吼着回答，“你的赦免毫无意义，我将在祂的神国里得以永恒！”

　　在伊思塔利丝二世的注视下，那具早已超脱精灵轮廓的身躯被无形的力量挤压、揉搓，身上的色彩一寸寸地褪去，化为线条、化为空气，就像被看不见的橡皮擦抹去了所有的身形。
　　偌大的王庭里安静了许久。

　　好像过了大半个日子那么久，又像是只过去了非常短暂的一瞬间，一个声音在伊思塔利丝二世王座的背后响起。
　　“哦，我们看见了你的诚意，女王陛下。”那个声音说，听起来和莱伊库有几分相似感，不那么像是精灵的发音系统可以发出来得声音，“您也看见了，那帮信仰白银之神的家伙就是一群疯子，他们愚昧的脑子已经完全被完美生命的美梦塞满了，却不去思考他们凭什么能与伟大存在一同迈入至高进化的未来。”

　　“我不想听你们神神叨叨的理念。”伊思塔利丝二世说，“告诉我，你是来拯救，还是来毁灭？”
　　那个声音说：“这个问题毫无意义——黄昏已至。”
　　黄昏已至，而凡人从未有过出路。

　　“是么？”伊思塔利丝二世微微阖了阖眼，从始至终，她的脸上都没有流露出半分软弱和犹豫，“那么，我已替我的子民做好了选择，腐烂的信仰就应该和失去希望的种族一起被埋进墓地。”

　　*

　　“哈——精灵都这么大手笔吗？”克莱尔翻看着黑鸦传递回来的清单，他们现在已经回到了白橡树旅馆里，“还有丝绸、烟草和黄金……我以为精灵会对神奇物品更感兴趣呢。”
　　“在很长一段时间里，精灵都和矮人维持着同盟关系，从他们的盟友那里掌握了不少锻造技术。”西奥里欧像个尽职尽责地解说员，末了，又好奇似的问，“你究竟卖什么呢，我的克莱尔？”

　　“能赚钱的东西，当然，是在我的良心允许的范围内。”克莱尔说，“我想精灵应当不缺武器。”
　　“那你就是在分享人类的炼金技术了。”
　　“或许？”克莱尔无所谓似的耸耸肩，“反正教会也不会管这些的，他们不在乎，因为光辉之神是现世最强大的神明，祂会永远地庇护祂的信徒。”

　　西奥里欧用一只手撑着脸，甜蜜地注视他的爱人：“这是个完整的位面，它不缺乏保护自己的手段，衰亡位面则已步入末路，是否拥有或者曾经拥有类似的技术都不重要，但一些半位面或许会需要它们，好让它能直面人类的枪口，是不是？”
　　克莱尔像是没想这么多似的，听他说完，才恍然大悟一般地说：“你说得有道理，西奥里欧，可是，这个世界上没有谁是救世主。”
　　西奥里欧露出很淡的微笑。

　　有人在外面敲了敲门。
　　是莱娜。
　　“有人找您，女士。”她说，措辞优雅得像是个上流人，“他说他叫威尔洛斯，是选择教会的负责人。”

　　“她被挟持了——莱娜可不会这么彬彬有礼，她是个直爽的姑娘。”克莱尔放下了手里的清单和一同送来的羊皮纸契约，“我们的新朋友来者不善呢。”
　　不等西奥里欧回答什么，她随手一挥，房门就自动打开了。

　　门外站着的正是莱娜，她以一个略显别扭的姿势站在那儿，接着直直地向前倒了下去。
　　她的背后空无一人。

　　“哦，看来是个老朋友。”克莱尔看见几只昏黄的眼睛从莱娜的影子里鼓起、睁开，露出了然的微笑，“‘完美生命’？”

　　西奥里欧深情地注视着她的侧脸。
　　老天，他的伴侣专注的样子也太有魅力了，不管是思索间皱起的眉宇、挺翘的鼻尖还是无意识轻点桌面的手指，西奥里欧感觉自己的心尖儿也被她的手指敲动了，不然它怎么会跳得这么快呢？

　　“啊——没错儿。”一个声音从影子里传了出来，堆叠在一起的眼球咕噜噜地转向了克莱尔的方向，克莱尔甚至觉得自己听到了什么黏糊糊的东西转动的声音，“没想到我们还是老熟人，美丽的女士。”
　　“我想我并不符合你们的审美。”克莱尔笑了笑，“我是个人类。”
　　“哪有又什么关系呢？进化之路上众生平等。”那个声音——或许我们可以把它称呼为“威尔洛斯”，就像它借着莱娜之口介绍的自己那样——同样笑了起来，“为了表达自己的诚意，我为你带来了一件礼物，人类女士。”

　　克莱尔挑了挑眉，做了一个“请”的手势。
　　影子在门口向两侧拉长，接着蠕动起来，缓缓从影子里挤出一个血肉模糊的东西——是一颗脑袋。它维持着惊恐又难以置信的神情，不难让看见它的人想象出它的主人临死之前一定经历了非常恐怖的事情。

　　“让我想想，别人管他叫什么？‘杰恩·斯派克’？”威尔洛斯举起这颗脑袋，就像是在炫耀自己的战利品，“他是一个信仰白银之神的异端，想要把你，以及这座城市里的每一个人类与精灵都献祭给白银之神，好在我和我的同胞及时挫败了他的阴谋。”

　　*

　　与此同时。

　　“合作愉快。”贾莉尔与安东尼握手，“如果你不是人类的话，你一定也是一名出色的进化者。”
　　“当然。”安东尼咧嘴一笑，“不过，你知道的，如果一个人的舌头不能分辨啤酒和掺水杂酒的区别的话，那他的生活简直是太无趣了。”