《异事》新寂冥

7、戏子

　　（一）

　　王相爷的女儿小依为聚惠堂青衣秦鹄一掷千金，在澧县已成为人尽皆知之事。甚至梨崇堂将其改成话本，并高金邀请秦鹄任其小生一角，听说被拒。

　　堂主气急，“好不容易得来小生机会，说什么不愿借此坏女儿家名声。话本话本！哪能什么与平日所发而同？！难不成会比你那《白蛇》小青来得难接受？

　　虽为男儿郎，十年饰青衣。秦鹄由最开始堂中受笑，到成为堂中青衣柱，花了整整十年。期间与堂主提及自己想试试小生，机会不多但次次会上心万分，可惜效果远没有他的青衣来得惊艳。

　　堂主看在眼里，却也会找各种机会让秦鹄尝试小生。当然了，堂主意不在助秦鹄得成心愿，而是想着在秦鹄未出青衣时，倒可以客串配角小生。

　　物用极致，方是正道。

　　秦鹄自知理亏，难得御用小生找上门，除去自己想成为小生之愿不说，单单是让堂主失去大排场收金银的机会，这次梁结得够大。

　　不过，秦鹄想到王依着实头疼不已。究竟是什么样的人家才会如此放纵自己的千金，为一戏子抛头露面一掷千金？

　　秦鹄对王依本不上心，从什么时候开始为自己一掷千金，秦鹄亦不知。只是等到自己知晓时，周围共事之人皆为调笑。

　　他扮相时常让看客惊艳，他早已明白。

　　他身价之贵，许多人望而却步，只是这王依执念万分。听旁人提及，凡他出场之戏，王依必让随从拿出赏金毕恭毕敬放于后座戏台，仿佛她是来求他一见。秦鹄不禁嗤笑，无非又是一人为这皮囊所诱。

　　“只要秦鹄扮演小生，还不等着那王员外的女儿再掷千金？一场如此，场场岂不是......”梨崇堂主前来拜访自家堂主时，秦鹄经过堂主书房时无意中听到二人说辞。

　　等到堂主找上自己时，秦鹄一脸不耐却不愿撕破脸皮。是堂主在他一无所有时将其带回堂中，吃穿无限、授以技活，更何况一日为师终身为父。单为此事和气全散，不值得。

　　秦鹄解释，“女儿家名声重要，话本中说她趁夜潜入房中，大胆述以情意。戏子摆台自知其中真真假假，但看官却只觉不知廉耻。”

　　堂主未说几句便怒发冲冠，好说歹说见秦鹄置之不理，终忍不住嗤笑。

　　“怎么？难得钱财来得如此容易，你与琳悦不是想要早日出这堂门吗？”

　　千金买笑得初见，万金陪客酒席间。这不正是为了赎回自己与悦儿的自由身吗？秦鹄面露犹豫。

　　忽然前堂有争吵声传出，他听出嘈杂声中有熟悉的尖叫声。他拔腿而跑，他到时前堂已安静，人群却分出两排，中间一男一女对立而视。

　　悦儿被一女子护在身后，女子声色道，“公子是想一起对簿公堂？”

　　男子恼怒不堪，却低声道，“王相爷的千金当真好气魄，小人多有得罪，还望见谅。”话音刚落，便带着随从离去。

　　秦鹄看着未有悦儿高挑，却如护犊般的小人儿，原来王依是她啊！

　　如今细想，恐怕王依是来报恩而非如传闻所言痴迷自己的扮相。

　　（二）

　　半月前，秦鹄与琳悦在吴枊堂出戏，结束时已到南市灯火通明之期，琳悦想去白日经过的胭脂铺看看，但苦于堂主严苛管教，二人琢磨从后巷小街溜出去。

　　不料，撞见同是出逃府邸的王依，见她匆匆躲避远处的行人，琳悦一时不忍便拉着她藏到暗处。等来人靠近询问时，秦鹄不言语直指远处。

　　待人走远，王依走到他们面前双手抱拳，“多谢。”

　　秦鹄只说，“早些回去，女儿家一人在外，父母总会担心。”

　　琳悦看了王依一眼，“若无介意，姑娘同我们一行。累了再送你回去？”

　　那晚，王依在他们周围笑笑闹闹，连秦鹄久皱眉之人也是多次舒心轻笑，而琳悦却是一晚便将王依当成自家妹妹，捏糖人、葫芦丸、青禾草，她喜欢的皆让王依尝了个遍，连胭脂也是双份，让店家用上好绸缎装进蜀绣囊中，送予王依。

　　只可惜，刚出店铺，便见着门外整整齐齐站着十来人，毕恭毕敬等着王依。

　　王依苦着脸，看了秦鹄与琳悦一眼，“姐姐，等我能大摇大摆出门，便去找你。你住哪？”

　　琳悦笑道，“萍水相逢，戏子而已。你早些回去，别让父母担忧。”

　　“我很喜欢戏曲，我母亲也是戏子”，王依脱下腕上白玉手镯，“只不过，从未听过母亲唱起”，她将玉镯送到琳悦面前，“姐姐，若在澧县遇上困难......”

　　话音未落，琳悦却是反手将物一推，玉镯重新回到王依腕上。

　　她道，“聚惠堂，楚琳悦。”

　　王依愣了半秒，方言，“好。”

　　王依直到被带走，也未曾透露自己身份半句。

　　反倒因这事秦鹄却对琳悦感到不满。直觉告诉他，琳悦是故意想引王依在聚惠堂现身。

　　王依走后，琳悦兴致不高，便言且先回去，以免被堂主发现。

　　两人一路无言，琳悦知晓秦鹄平日的习性，如今一字不言，自然是看穿了自己今日之事心中所想。

　　琳悦道，“秦鹄，我只想早日赎身出堂，光明正大走在街上。”

　　秦鹄停住脚步，回身盯着身边人，她的眼眶微红，泪光在月下格外刺眼，是自己没用，一直让她等待，等着不知何时结束的尽头。

　　他右手抚于她发上，“我明白，你无恶意。”

　　其实，不用言明他们也能猜出大概。少女之心单纯无害，虽着男儿装，却丝毫未掩去灵动之气。当今世道，能让家中千金有着纯洁之心，自然是家底殷实保护得好。何况，连家丁也是不急不躁、井然有序探她踪迹，一般人家自然难以成如此气候。再加上云锦之衣、白玉配饰，实属富贵之人。

　　非官宦之女即是富家千金，却不曾往正在澧县巡访的相爷千金猜测。

　　她在他们想要脱离戏堂之时出现，或许是上天赠予的机会。

　　至于拒绝授之玉镯，若是接受玉镯，而后相见又是何时？如今戏子一言，不卑不亢，倒是引出她的好奇，一旦抓住便是永久。

　　一时钱财怎及长期相府还得可靠？

　　秦鹄自知琳悦行事是经过一番思量，却同时对琳悦的方式又不愿认可。

　　初进戏堂，二人皆是因家中贫困为家人所卖，十年来相互扶持已成佳话。

　　秦鹄对琳悦倾心已久，只是二人契书尚在堂主手中。而结为夫妻，契书属必要之物。十年来，二人在堂中已成台柱。如今想要脱堂，谈何容易？

　　许是琳悦想要契书太过迫切，近些年月她为了早日攒出赎身钱，将当初“不见客、不独宴”的誓言已抛之脑后。

　　那时她曾说，“戏曲不分贵贱，众人皆可听之看之。独宴独享，妾不可为。戏子为戏，以戏而生。”

　　当晚在聚惠堂院中道别后，不知有意无意两人半月来，除了台上出戏，台下相遇极少。偶有几次秦鹄想去见她，却被告知琳悦已出堂，前往富贵人家或是官宦之地出宴。

　　（三）

　　眼下见王依这阵势，分明早已私下见面不在少数。瞒着自己与她相见多时，当真只为赎回契书？秦鹄走进人群走近琳悦。

　　他道，“找你很久了，原来你在这。”

　　王依见是他，小声道，“秦生？”

　　秦鹄却只是微微点头道，“多谢”，像是见了陌生人一般，秦鹄牵起琳悦手，“劳驾。”

　　内堂，秦鹄不言不语，只看着琳悦。

　　琳悦被看得心虚，“怎么？厌恶我了？”

　　秦鹄微眯眼，“琳悦，近来你与她同出同入。你、”

　　“是，我住进相府了。小依想学戏，相爷怕她终日在外会胡闹，让我入相府陪她。”琳悦转身逼迫自己不去见他脸上神色，又道，“虽本意想早日利用小依将我赎出，但半月相处早将她视为小妹。我不会将她卷入堂中，身陷旋涡。”

　　秦鹄道，“我知道，你不会害她。”他软下声，“可是，我怕你付出真心却收不回。”

　　琳悦摇头道，“不，小依不是那种人。薄情寡义之人见得多了，自然能一眼看出些许。与小依相处半月，自知她非如此。”

　　秦鹄却是惨笑，“琳悦，你知道我非言她，我指的是王相爷。”

　　十年相处，郎才女貌。可惜，郎有情而妾无意。契书不过是证明她是自由身，谁也拦不住她想追求的一切。

　　可是，琳悦，你可知世人并非如你所想。越是高官越是富贵，他们会刨根揭底，他们似痴迷般想知道那些人的院内之事，这些是他们茶余饭后的闲谈。你的前世今生，将会被人一览无余。是否清白之身，他们不会去细想，他们会口口相传你是戏子。

　　祖师爷曾说，戏子假面待人，说尽花言巧语。进了这行，若想彻底与之断绝，除非再世为人，得道升天。

　　琳悦，这些你可忘了？

　　秦鹄双手紧紧握拳，这些他是看得清清楚楚，可是让他亲自告诫琳悦，他如何开口？如何将她的梦打碎，将她重新拉入地狱，永不见天日的地狱？

　　秦鹄慢慢松开双手，道，“琳悦，我会帮你。”

　　说完，他便离开房内，只剩琳悦一人留在房中，坐在塌上像个木人。

　　秦鹄出门时便见着在房门处不知待了多久的王依，怕是听到所有吧，也罢，她迟早会知道的。

　　秦鹄道，“你同我来。”

　　秦鹄将王依带到后院槐树下，当下外堂正咿咿呀呀唱着《断桥魂》。

　　良久，秦鹄叹气道，“琳悦本是心地善良的丫头，只怪生不逢时没遇上好人家。她、”

　　王依笑道，“秦生，悦姐姐依旧很善良，不止是以前。”她走向他，“我不傻，悦姐姐的心思，我多少还能知道。毕竟，官场上想拉拢我爹的人不在少数，什么伎俩没见着？”

　　她叹了口气，“我不满意，我爹自然不会迎娶。半月相处，我爹挺喜欢琳悦的。契书赎回，不过尔尔。只是，正如秦生在房中所说，出身却是难以改变。”

　　突然，秦鹄看向她，“若我有办法改其身份，小姐可愿向天示明，务必让琳悦心愿达成？”

　　王依将他的面容看进心里，点头不语。

　　（四）

　　王依这些日子学戏越发不放在心上，偶尔琳悦指导。

　　“慢慢抬手，放置耳后。右手反转兰花直指前方，微露眼波三分，恰似恼羞七分”，琳悦一分一寸教授，而后者却是僵直的动作，琳悦知道这丫头必定是有心事。

　　可是问她，她又偏偏说无事。难以开口，姑娘家的事还是让她自己琢磨琢磨。

　　琳悦道，“小依，先休息？”她为她斟茶，“这些日子，你也累。实在提不了劲头，便不要勉强。你感受不了其中欢笑，戏，只成束缚。”

　　王依低下头，“对不起，悦姐姐，我明白。只是、”她望向琳悦，“只是、秦生他？”

　　琳悦叹气道，“与你无关，怕是对我失望吧。”

　　自上次与秦鹄言明后，已过一月，而他离开聚惠堂同样已过一月。

　　他终究是离开了聚惠堂离开了她，可是不能怨他，是她先选择离开却未与他挑明。如今他赎出自己契书，临行前他曾说要去西域，终身不再回中原。

　　他说中原是个伤心地，他不想再回到这。

　　琳悦抹去脸颊的泪珠，今生是我负了你，只要你平安快乐，其他的便罢了。

　　又过了几日，王依刚迈出府门，从巷口处突然跑出一小乞丐，往她手中不动声色塞了一封书信。王依打道回府，急忙查阅。

　　“事情已办成，今晚子时在聚惠堂相见，切记勿让他人知晓此事，剩下的交于我。即焚。”

　　落笔处：秦鹄上。

　　琳悦今早接到消息，堂主需要她今晚在堂中出戏，戏排在戌时，再回相府怕是不安全，因而琳悦让下人带话与自己，说是今晚不便回相府。

　　秦鹄回来了，带着他的办法回来了。

　　王依随后吩咐管家，戌时在西门办上一辆马车，侍卫数位随她前往聚惠堂。

　　自从知道秦鹄赎身出往西域后，王依总觉得事情不会如此简单，他一定是在谋划什么，否则在临走前不会让人带信与她。王依打开妆奁最底层，一封泛黄书信在她眼前。

　　“记住你答应的，我会回来的。”

　　至于琳悦对他的误会，秦鹄告诉王依。

　　“原谅他人好过自我内疚，因为来得快，去的也快。”

　　王依到达聚惠堂后，吩咐影卫百米之内外人禁止入内。她在找到琳悦，只是琳悦已在塌上睡去，而久不寻踪影的秦生正站在其身侧，低头久看不语。听到身后脚步声传来，秦生回身望去。

　　他道，“你来了”，俯身将琳悦抱在怀中，“门外？”

　　王依道，“放心，我已派人将周围封锁，百米之内不会有其他人出现。”

　　秦鹄抱着琳悦走在前面，王依紧随其后，千言万语在心中却不知何处言起。直到他将她放于马车内，低下头在她发上落下一吻，放下车帘，将琳悦隔绝在车内。

　　王依知道，恐怕这才是最后一面吧。

　　王依抓住他衣袖，“今生可再见？”

　　他轻轻挣脱，“小依，不见是最好，你知道的”，他轻轻抱住她，“今晚守在她身边。无论明日发生什么，你猜到什么，不要说与他人。”又顿了顿，“以后，还劳烦你帮我照顾好她。”

　　秦鹄不再多说，转身离去。

　　王依看着他重返堂园的决绝，不再顾忌身后事。是啊，这个世上还有谁能劝阻？你连最后的拥抱也是为了琳悦，在你的眼中，可曾有我的身影？

　　秦生的身影逐渐在眼前消失不见，王依吹出密令指叩，有影子从暗中走出。

　　影子俯身在她身后悄悄说了几句，王依轻皱眉头。

　　良久，她道，“回府。”

　　回府后，王依一直守在琳悦床沿，久不见她醒来，心中异常烦躁。她总觉得会发生什么，她想出去打听秦生的情况，却又想起秦生的叮嘱，只得在房内等着。

　　她轻轻叩指，牅外有人影出现。

　　她吩咐道，“去聚惠堂打探打探，昨晚是否有事发生。”

　　一炷香的时辰，黑影再次出现在牅旁。

　　来人道，“昨晚聚惠堂内堂失火，造成一死一伤”，房内传出瓷器碎裂声，影子皱眉却未停声，“是女尸，说是聚惠堂的台柱楚琳悦。伤的是准备入内堂救人的戏客。”

　　王依颤声，“人呢？”

　　影子回，“不见踪影，听堂主说已送往医馆救治。”

　　久不见屋内人吩咐，影子便自行退下。

　　王依起身走到牅处，推开久封的牅。她忽然想起昨晚秦生走后，影子对她道，“主子，屋内还有其他人。是秦鹄带来的，只不过，她已晕去多时。”

　　那时，她还在想，既然秦生故意为之必然有他的道理，便未让影子插手处理。

　　如今才知道，他什么都算好、谋划好。

　　王依轻声道，“为了悦姐姐，你坠入魔道。从西域买回与她身段相似之人，从此你背负命案。再见你，恐怕只能在黄泉路上”，她又苦笑，“其实，你知道这种命案，只需我爹一句，便是无头案，永远会被尘封。只要我在一日，必然不会让你受到威胁。可惜啊，秦生，你不愿意再出现，不愿再见到我们。”

　　屋外梨花飘落，像是下起了小雨。雨丝随着斜风吹落在王依身上，未过多久，上身已被打湿。

　　她微微叹气，关上牅回过身。

　　床榻上，琳悦已坐起身，直愣愣看着王依，泪流满面。