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1、第一章 ...
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冬日黑得早，酉时刚过，聿都的天色就不管不顾地暗了下来。寒风张狂肆虐，把一家茶楼的幌子吹得如同一面猎猎飞舞的破旗。
楚阔在蒲团上跪坐着，难为他年近天命，现下又有求于人，不得不窝窝囊囊地缩成一团。可怜官场半生，到头来却被一场与己无关的“贪墨案”打回原形，像一只没了壳的老龟，可叹可鄙，令人唏嘘。
就在他快要跪僵的时候，专注于一盘残棋的韩裘终于开了口：“贪墨是什么罪名？别说官帽会被摘掉，甚至连一家老小的性命都有可能不保。暮霭兄，不是我说，你的胆子也太大了。”
楚阔面上蒙着一层颓败之色，他自嘲道：“我难道不知道么……只是如今外戚干政，张国舅要用银子，怎肯动用自己府上的花销……这是口黑锅，硬扣在了我的头上！”
啪嗒。
一枚黑棋落下。
韩裘收回手，仍旧气定神闲，“既然如此，当初就该划清界限才是。”
划清界限？
好轻巧的话。
上下嘴皮一碰，就把张国舅背后一干势力忘了个干干净净。
少年天子，垂帘太后，哪个不是他肆无忌惮的依仗？不然他怎会有那个熊心豹胆，一口气吞掉二十万两的赈灾银。
只不过现在不是逞口舌之快的时候，楚阔拿出求人的态度，伏身一拜，“大人嵚崎仁德，还望为下官指点一条明路！”
韩裘没应。
楚阔一咬牙，砰砰磕了好几个响头，额头瞬时红了一片，“求大人念在往日情分，救下官老小一条命！”
韩裘暼了他一眼，将手中的棋子丢进棋笥，叹了口气，道：“办法也不是没有，怕只怕暮霭兄舍不得。”
楚阔一听，仿佛抓住救命稻草般急道：“只要能平安渡过此劫，无论花多少银钱，下官都心甘情愿！”
韩裘却悠悠道：“不是银子的事。”
楚阔：“那是……？”
韩裘缓缓走下坐榻，亲手将跪拜在地上的人扶了起来，嘴角挂起不深不浅的笑：“听说暮霭兄家里，有两位千金，正待嫁闺中。”
楚阔面露迷茫：“大人是想……”
韩裘凑近了些，俯在楚阔的耳边，语调低沉冰冷，只说了两个字——
“献女。”
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楚云烟将画笔搁回山水笔架上，搓了搓冻僵的手指。
冬天就是这点不好，胶性凝涩不润不说，连手也没平常好使，画不了几笔就打哆嗦。
丫鬟绿萼掀开帘栊走进来，见小姐冷得打颤，忙将暖好的手炉塞进她怀里，“大冷天的，姑娘还画这劳什子作甚，先收了吧。”
冻红的指尖慢慢回暖，楚云烟浅浅一笑，说：“无妨，就差碧青和赭黄两个颜色没填了，我再勾几笔。”
绿萼心疼，忍不住抱怨道：“二小姐打量姑娘好性儿，什么活都往咱们院子里塞，从前只是寻常针线，现在居然连送给老太太的贺礼都赖烦姑娘动手，她若真孝顺，就自己画呗，应承的时候爽快，背地就丢给旁人。真想让顾家人看看她这副嘴脸！”
绿萼嘴里的二小姐是由覃姨娘所出的、楚府的次女楚云兮，而顾家则是即将与其成婚的吏部大臣顾尚书之府第。
“你这丫头，哪有那么多舌根嚼？”楚云烟音色柔，性子更柔，就连呵斥也没有力度，“什么嘴脸不嘴脸的，以后莫要再提。”
绿萼年纪小，心思全写在脸上，她忿忿的嘟了会儿嘴，才不情不愿道：“是奴婢失言了。只是二小姐明明比您年纪小，却越过您先定了婚事，这哪是大户人家该有的做派……奴婢只是替姑娘您觉得委屈……”
委屈么？楚云烟却不这么觉得。
上一世自己就是因为所嫁非人才凄惨一生，在勾心斗角的后宅过得心焦力瘁，最后早早惨死，连口像样的棺木都没有。
重来一世，若只是为了重蹈覆辙，那她宁愿绞了头发，拜入清净佛门。
只是这样惊世骇俗的想法难免有悖伦常，楚云烟没答话，默默将完成好的画卷装起来，放入卷轴筒里，吩咐绿萼道：“把我那件月白斗篷拿来，待会儿要出门。”
这么冷的天，又没有要紧事，出门做什么？
绿萼正要问，忽见楚云兮身边的丫鬟云香推门走了进来，想是没料到屋里没燃碳盆，被这阴冷的空气冻得一激灵，不耐的说：“大小姐若没事，就去筑雨轩坐坐，二小姐找您有话要说。”
……
楚云烟披上月白斗篷，又围了条兔儿毛脖领，带着绿萼出了门。
乌云沉沉，从廊檐下望出去，莫名让人心底不安稳。
筑雨轩里暖气烘然，与楚云烟的住处相比，简直一个是天上人间，一个是贫棚陋巷，不可相较。
楚云兮端着轻胎薄釉的茶盏，细而柔的指尖用凤仙花瓣的汁液染成了轻佻的颜色，她面容姣好，眉眼间有股不谙世事的烂漫与骄纵，见到楚云烟走进来，皱了皱眉，“怎么这么慢，害我等了一盏茶的功夫！”
“雪天路滑，叫妹妹久等了。”楚云烟也不生气，让绿萼将卷轴筒打开。
“妹妹今日叫我来是想问送给祖母的画吧？刚好，我带来了。”
说着，便命人展开画卷，一幅工笔细描的花鸟图缓缓展现在众人眼前。
楚云兮搁下茶碗，由人搀扶着起身下来，细细看了会儿，“你的画果然比外头的书画先生要好。再过三日便是祖母的寿诞，届时……”
楚云烟闻弦音而知雅意，说：“这画原本是妹妹借给我赏玩两天，今日送还罢了。”
一旁的绿萼听见，在看不见的地方狠很瞪了楚云兮一眼。
楚云兮倍觉满意。
她这位姐姐近来愈发懂规矩了，从前还不知好歹惹得自己和姨娘生气，最近却跟换了个人似的，不仅样样依顺于自己，就连存在感也低了许多。
这才是失恃的孤女该有的样子。
“你倒是乖觉……”楚云兮居高临下地打量了她一会儿，忽然想起了什么，“对了，明日吕府夫人要办一场寒梅宴，派人送了帖子来，”说到这儿，她忽然娇羞起来，“可惜我与顾哥哥已有了婚约，不便出门，就便宜你替我去吧。”
说着，一封画着梅花的帖子递到楚云烟眼前。
从进筑雨轩到现在，楚云烟的神色始终是淡淡的，不论楚云兮多么颐指气使、无视嫡庶长幼，她都波澜不惊，仿佛已出世的高僧，凡俗一切都无法让她的情绪发生起伏。
直到这一刻。
楚云烟眼神闪烁了一下，肩膀紧绷起来，藏在袖子里的手不由自主地开始用力。
就是这封请帖，就是这场寒梅宴，让她遇见了未来那个负她、弃她的凉薄之人——袁文韬。
彼时袁文韬不过一商贾出身的举子，在下月春闱中脱颖而出，最后取得了进士第三十二名的成绩，可即便是这样，与楚家相比，袁文韬还是高攀了。
所以在对方提亲之后，楚云烟便顺顺利利地嫁进了袁家。
因为在后宅当家作主的覃姨娘不看官运，只看出身——袁家的门第与顾家相比，天壤之别。
而楚云烟只重人品，不重家世。
可结果却是覃姨娘和楚云烟都看走了眼。
袁文韬的官越做越大，一路亨达，直逼宰辅，而同时，他也越来越不将楚云烟放在眼里。
袁家的女人越来越多、越来越杂，今天一个良家女，明天一个娼|妓，他拿楚云烟充面子，和别人枕床榻。
最最过分的一次，楚云烟在袁文韬的书房里不小心发现了小孩儿的衣物……
想到这里，一股恶寒爬上了后背，楚云烟狠狠闭了闭眼。
没关系，没关系。
她还有机会，她可以重来。
楚云兮不明白楚云烟怎么突然不说话了，正要推将一把，却见她鼓起了勇气似的，深吸一口气，随后嘴角弯出一片疏离的浅笑，“这可怎么好，哪有妹妹待嫁闺中姐姐出门游乐的道理？况且覃姨娘那件勾了丝的对襟还在我那儿，说是要在祖母寿宴上穿，也不知等不等得……”
楚云兮果然话锋一转：“自然是我姨娘的衣服更要紧！罢了，”她撇了下嘴，嫌弃道，“谁让你没那个福气。云香，拿几个银锭子，再把昨儿宋嬷嬷让我绣的那一堆手巾子取来，让姐姐带回去。”
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天色愈发阴沉，都这会了，雪还没落下来，草植恹恹地趴在墙角，像是已经预见了被霜雪摧打的命。
绿萼攥着钱袋子，抱着一堆没完成的绣样，气得不行：“太欺负人了！她们怎么能把姑娘您当丫鬟使！”
“好啦，”楚云烟拥着帽子，将一张皓齿内鲜、燕妒莺惭的小脸衬得茸茸可爱，“左不过几张手巾，两三天就绣好了。”
绿萼只觉得越来越不明白她家小姐的行事作风，“这些先不提，奴婢也能帮您绣，可您为何要将寒梅宴推掉呢？这可是男女相看的好机会！姑娘真的不打算为自己多考虑考虑吗？况且覃姨娘那件对襟早就补好了，又何来耽误之说……”
像倒豆子一样，在耳边吵个没完，楚云烟却不觉闹腾，只觉得心里难得的轻松。
她成功扭转了自己命运的轨迹，只要过了明日，她这辈子就再也不会和袁文韬有任何交集。
想到这里，楚云烟忍不住笑了起来。
眼前的煎熬算得了什么，哪怕没日没夜地绣、画，十指都戳破，双眼都熬瞎，她也心甘情愿，只要能和那个人划清界限，她甚至……
“给老爷请安！”
绿萼急促的问安声打断了楚云烟的思绪。
她晃了晃神，抬眼望去，原来是一大早出门的楚阔回来了，站在月洞门那里，看起来有些疲乏老态。
楚云烟一愣，福了福身：“爹爹回来了。”
楚阔不声不响地看着她。
不知为何，楚云遥心底竟有些发慌。
半晌后，楚阔开口：“来书房一趟，为父有话跟你说。”
随后转身往前走。
楚云烟不疑有他，快步跟了上去。
