《伊修塔尔的祈祷（众神七劫）》historycat

18、绝地.火焰

　　一切正按照计划有条不紊地进行。
　　底比斯的暴动愈演愈烈。现在，似乎只需静候皇宫失陷的佳音。
　　可是冥冥中……总觉得不安。
　　阿蒙神庙对先帝之子始终不理不睬。胜利来得过于轻松，喜克索斯军队毕竟受过正规训练，败给这种流民真是匪夷所思……
　　更蹊跷的是，尽管流民们不堪一击，却没有一个人愿意成为俘虏。即使赫梯士兵费尽千辛万苦将某个叛贼押入大牢，第二天打开牢门，一定会发现他的尸体…… 或是剖腹自尽，或是切断自己的喉管……
　　赛里斯一阵心寒……他想起了传说中那些追随卡美斯惨死疆场埋在黄沙下的无头战士，想起了十五年前底比斯陷落时，跳河自杀的几百名宫女……
　　好可怕的魔力啊，尊敬的卡美斯陛下！
　　赛里斯笑了。
　　如果您的儿子雅赫摩斯还活着，我的计谋一定会被神官们戳穿……
　　如果那位王子还活着……
　　晨风卷起纱帐，工作了一整夜，赛里斯靠在软榻上，昏昏欲睡……

　　“喜克索斯皇帝死了！”
　　“库马努那个暴君被市民砍死在床上！”
　　“真的吗？听说卡美斯法老的儿子出现在底比斯，是他发动的起义……”
　　惊天动地的消息暴风般席卷了尼罗河两岸，横扫无数村庄与城市，稀稀疏疏的火光化为焚尽一切的烈焰，从底比斯到孟菲斯，从三角洲到西奈半岛，整个埃及跌入一片黑色的疯狂，平民们冲上街头，烧毁官府抢劫粮仓，砸碎侵略者留下的建筑与神像，喜克索斯官员被拖出来游街，然后活生生地被一条条撕成肉串，烹好煮熟，摆在广场中心供市民们举行狂欢的盛宴。

　　癫狂，混乱，恐怖……当信鸽带着最新消息于黎明时分飞回卡特鲁兹将军身边时，他立即走进王子的营帐，以最简洁的词句汇报了情况。
　　“库马努刚刚毙命，雅赫摩斯在群众的拥护下接管了皇宫。”
　　努力拂去心头的阴影，赛里斯松了口气：
　　“很好！通令全军加快速度，天黑前必须赶到埃及皇城！”
　　“是，殿下。”
　　卡特鲁兹将军刚要退下，赛里斯又叫住了他。
　　“等一下，将军……阿蒙神庙的祭司们，对这次事变作何反应？”
　　卡特鲁兹仔细回忆着刚刚接到的通报：
　　“他们……似乎并没有公开拥护这位‘雅赫摩斯’王子。”
　　赛里斯脸色渐渐黯淡下去，卡特鲁兹小心翼翼地补充道：
　　“当然……他们也没有跳出来声讨这个骗子。”
　　“该死！”
　　小声骂了一句，赛里斯突然想到什么，苍白的脸熠熠发光，他狠狠盯着卡特鲁兹将军：
　　“我还有一个问题，将军……我们可爱的雅赫摩斯王子去神庙索要他父亲的皇冠时，祭司们对他态度究竟如何？”
　　“这个……信上没有提到……”将军结结巴巴地回答。
　　“够了！我全都明白了……”
　　赛里斯神色凝重地靠回软榻里。

　　夜雾散尽，当苏瓦特奉命整顿好丹塔拉的驻军回到王子身边，已是正午时分。
　　精心搭好的陷阱已经向赛里斯敞开怀抱，等这位赫梯太子进入皇城，处死假冒的雅赫摩斯王子,再被暴怒的民众搅得焦头烂额时，他们会悄悄烧毁城西可供逃生的渡船，南北夹击底比斯，切断赛里斯的后路……
　　为了绝对安全，除了希蒂玛和他直属的一百名战士外，没人知道真正的雅赫摩斯王子在哪里。埋伏在山谷里的三千将士，包括阿蒙神庙的祭司们，也仅是听命行事……
　　当然，他们的疑惑很快就会解开。

　　苏瓦特跳下马，捧起一掬尼罗河水，贪婪地饮着。清凉的河水润湿了他的脸庞，也洗去了他脸上的尘土与血迹……
　　“我们一直前进缓慢，现在离底比斯不到三十里竟然又停下来。真的好奇怪！……”
　　芦苇丛后面传来两个士兵的交谈声，苏瓦特一边擦洗着双手，一边细心地倾听。
　　“哈，还有更奇怪的呢……王子今早带走了四千士兵，听说是要绕过东面沙漠……只留下拉玛和库苏两位大人原地待命。”
　　什么？！
　　手掌猛然陷入水底的细砂，苏瓦特剧烈地喘息着。
　　赛里斯，他还是发现了……
　　鲜血顺着胸口滑落河水，荡起一圈圈妖异的红晕。

　　“您的伤口又裂开了……”
　　头顶是重重帐幔，一双温柔的手为他拭去冷汗。
　　“巴克斯吗……”干裂的、嘶哑的嗓音，抑制不住的叹息。“赛里斯今早亲率四千士兵，从南面包抄皇城……现在，恐怕已经和你父亲的人马遭遇了。”
　　少年的脸色变得惨白。
　　将手轻轻放在巴克斯肩上，深邃美丽的黑眸闪烁着近乎神明的肃穆光辉。
　　“巴克斯，你成为我的部下只有短短几个月时间。你真的愿意如自己所说的那样，用鲜血与生命效忠我……为我牺牲自己最珍视的东西吗？”
　　“是的……雅赫摩斯殿下。”在那穿透灵魂的目光下，巴克斯如同魔咒俯身唤出这个神圣的名字。
　　双膝不由自主地跪下，他将脸埋进主人的披风里，梦呓般地一遍遍重复着誓言。
　　“对不起……巴克斯。”
　　苏瓦特温柔地抚摸着他短短的黑发，在上面落下一个淡淡的吻。

　　一个蒙面年轻人趁着正午的沙风，乘快马悄无声息地离开了赫梯军营。他刚刚潜入底比斯山谷，拉玛与库苏就找到了目送他远去的米什哈路大人。
　　于是，赛里斯王子两位最忠实的副官奉主人之命，开始片刻不离地陪伴在苏瓦特左右。

　　金浪翻卷、漫天飞舞的沙尘背后，隐隐露出一群戎装的武士，挡住赫梯人前进的道路。为首的高大男人身披镶银战袍，脸上细密的纹路沿着小麦色的颧骨蜿蜒而上，雕画出他坚毅的轮廓。赛里斯的目光掠过男人暗绿色的眼影，花白的发，最后停在他手中那柄沉重的战斧上——陈旧，却盘绕着金蛇的斧柄——那是历代法老的近卫军统帅才配拥有的武器。

　　赛里斯对自己的迟钝暗暗恼怒。
　　既不承认也不反对，祭司的暧昧态度多半出于疑虑。可当那个冒牌货冲进神庙索要法老的金冠时，终于遭到毫不客气的拒绝……佯装失利节节败退，从背后包抄底比斯只等他落入陷阱……
　　想到这里，赛里斯不禁冷汗涔涔。
　　无数丝线牵引着碎片从水底浮起，跳起空灵的舞蹈，拼成一个完美的圆，而丝线的那一头，没入无边的黑暗，指向黑暗中操纵它们的手……神官的背后站着这个男人，而这个男人的背后，又站着谁？

　　狂热的光辉穿透苍白的肌肤，赛里斯目光灼灼地盯着男人，大声喊道：
　　“久仰大名……科利思.希蒂玛将军！倘若今天被我军俘获，能否可以告诉在下……您那偷偷摸摸不敢露面的主子究竟是谁？”
　　随着震天动地的嘶吼，狂怒的埃及士兵们披头散发挥舞着长矛野兽般地冲了过来。仔细揣摩着希蒂玛瞬息万变的表情，赛里斯优雅地笑了。唰的拨出佩剑，飞舞的长发与狂砂烈日交织成耀眼的灿金色，月神的光辉瞬间降临白昼。
　　赛里斯冷眼望着越来越近的敌人，下达了冲锋的命令。
　　我会等着你带领援军从天而降的……传说中的雅赫摩斯王子！

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　　滚滚尘浪起起伏伏伸向地平线，暮霭沉沉，远方的哀嚎呐喊撕碎了晚风的呜咽，喘息着颤抖着，卷起层层黄沙冲到他们脚下。
　　四千名赫梯士兵屏息凝神等候在黑暗中。库苏走到苏瓦特身后，不经意地叹息着：
　　“战斗还没结束吗？好可怕的意志力！……究竟是什么信念让那群埃及人如此疯狂？”
　　没有回应。
　　“可惜没有援军迟早都会失败。提起援军……会不会藏在这片山谷里呢？ ”
　　拉玛瞥着苏瓦特沉默的背影，顺口接了一句。
　　苏瓦特轻哼一声，头也不回地问道：
　　“弓兵队长若有疑问，何不立即带上一队人马，到山谷里搜查呢？”
　　阴风嘶叫着窜过黑黝黝的岩洞，拉玛咽口唾沫，压低了声音：
　　“还是算了吧……天色已晚，我们人生地不熟的，恐怕会遇到危险。”
　　一抹冷笑扭曲了嘴唇，苏瓦特没有说什么，继续欣赏着沙漠的夜景。
　　“米什哈路大人，底比斯山谷东边还有一个出口，我们不妨抽出一部分人守在那里，等待敌人自己出来。”
　　唇角不易察觉地抽动了一下，这次是库苏的声音。双颊瞬间冰冷，苏瓦特猛然回头，面无表情的盯着两名副官：
　　“真是个绝妙的主意啊！只要阁下不怕分散兵力招来危险，并且……”
　　两道幽暗的目光射向拉玛和库苏，魔魇般缠住他们的视线。
　　“愿意承担任何私自行动的恶果，接受赛里斯殿下的惩罚！”
　　暗流涌动的沉默。
　　“就按米什哈路大人说的办吧，毕竟……大人在这里的职位最高。”
　　拉玛扯扯库苏的袖子，两人悻悻地退下了。

　　苏瓦特目送着他们离去，转过身，凄迷的目光飞过黑影重叠的山谷，飞向地平线上，那沙尘翻滚的战场。
　　在漫天寒星漠然的注视下，一缕冰冷的液体顺着他的面颊悄然滑落。

　　牙齿咬得咯咯作响，蜷缩在黑暗的岩洞里，死死捏住手中的长矛。战斗已经打响两个小时，希蒂玛将军始终没有发来求援信号。当他们终于按捺不住胸中的愤怒与焦躁，几乎一哄而上冲出山谷时，一名年轻士兵从天而降，策马挡在山谷的出口。
　　“希蒂玛将军有令！立即从东面峡谷撤退――”
　　“将军怎么会下这种命令！让我们离开……他想留下来自寻死路吗？”
　　“别信那小子！他一定是敌人派来的奸细！”
　　震惊与疑惑过后，狂怒的巨浪淹没众人。烧红了眼睛的士兵挥舞着长矛扑过来，要将年轻人砍成肉酱。
　　“住手——”
　　年轻人敏捷的跳上一块巨岩，猛然拨出背后的长剑。
　　“真是一群莽夫……你们连卡美斯陛下的旨意也胆敢违抗吗？”
　　死一般的肃静笼罩着众人，青年手中的长剑散发出神圣而威严的光辉，金蛇盘绕的剑柄，无数红蓝宝石绘成的莲花图样，剑鞘中寒冰般的铁刃，还有上面那行黯淡的象形文字……
　　“我奉先帝之子……雅赫摩斯殿下的旨意，命令全军立即撤离底比斯！八千赫梯大军已在附近严阵以待，正面冲突只会招致全军覆没……听我的指挥，所有将士分成十队，按顺序从东面出口秘密撤退，且勿惊动驻扎在山谷北面的敌军,离开底比斯后,立即跟随长官回到原属地待命……我主雅赫摩斯殿下对天发誓，埃及的众神一定会保佑他的勇士们平安脱险！”
　　年轻人一口气说完这些话，神色肃穆地俯视着众人，宛如天神的使者。

　　“殿下……雅赫摩斯殿下万岁！”

　　沙哑的呼喊声隐没在苍凉的山谷间，士兵们黑压压一片伏在年轻人脚下，啜泣着，颤抖着，健康的人架起断了腿的战友，稚气未脱的少年搀扶着白发苍苍的父亲，人们一个个走过年轻人，俯下身，虔诚地亲吻那柄血迹班班的剑鞘，然后分成纵队，追随着消失在地平线上的最后一缕晚霞，沉默无声地撤离了山谷。
　　当拖后的一百名战士终于撤入底比斯东侧的沙漠时，身后的山谷瞬间被无数把火炬照亮。黄沙翻滚战马嘶鸣，赛里斯王子率领得胜归来的赫梯大军，将出口层层堵住。
　　年轻人突然停下来，他的目光划过高踞在战马上的赛里斯王子，停在他身后那辆囚车上。
　　握着黄金剑的手微微发抖。
　　“你是希蒂玛将军的儿子……巴克斯.希蒂玛吗？”
　　身后传来一个温暖而深沉的声音。
　　“是的……”哽咽得说不出话来，巴克斯突然想起什么，警惕地回过头，“你怎么知道我的名字？”
　　“因为你还是个小孩子的时候，我就见过你啊……”
　　不远处的沙丘上隐隐浮现出一个人形，面容在飞舞的沙尘背后模糊不清。
　　巴克斯使劲揉揉眼睛，沙丘上又变得空无一人。

　　“您本可以请求援军的，希蒂玛将军。”
　　赛里斯望着囚车内浑身血污的男人，脸色阴沉。没有得到回答，他跳下马，从沙地里捡起一块盾牌的碎片。
　　“这座山谷里埋伏着几千名士兵吧？他们都躲到哪里去了呢？”
　　赛里斯意味深长地瞥了囚犯一眼，那名男子仍然正襟危坐，一言不发。
　　“好吧，我也不想多费唇舌……”
　　赛里斯走到囚车前，雪白的长袍在狂风中飞舞。
　　“只要您交待出叛乱主使人的下落，不仅可免除一死，我还会赐给您一辈子享用不尽的黄金，以及卡美斯陛下也不曾给予您的至高权利……相反，您若拒不交待，就休怪赫梯军法残酷无情！”
　　“殿下所说的至高权利……是作为傀儡，替赫梯野心家奴役埃及百姓的特权吗？”
　　轻轻抬起拴着铁链的手，希蒂玛将军傲然回答道：
　　“如果真是如此……那么我只能谢绝您的好意。”
　　赛里斯死死盯着那憔悴却坚毅的脸，神情急遽地变化着，最后，他淡淡地微笑了。
　　“很好！忠心耿耿的希蒂玛将军，希望您不会为说过的话后悔！”
　　止住笑，赛里斯跃上马，目光阴冷地掷下一句：
　　“别以为我不知道那个幕后主使者是谁，我迟早会找到他的！”
　　希蒂玛身子剧烈地摇晃了一下，赛里斯早已策马飞驰而去。

　　当天夜里，底比斯在八千赫梯大军的围攻下失守，入主皇宫不到三天的“雅赫摩斯王子”以妖言惑众的罪名被赛里斯逮捕。