《暖絮惹君心》拾月廿叁

110、养恩尽处 许子慧报复

　　夜色里，马蹄声连成一线，追得苟潘的那辆车几次险些失控，狼狈不堪。

　　陆路本就不平，马车又拖着几口沉重箱子，马匹拉得极为吃力。钟灵毓眸色一沉，自马鞍一侧取下短弩，抬手就是接连两箭。

　　箭势又快又准，直直钉向最前那辆马车最前面的两匹马，周蕊初也在同一刻抬手，一支短箭疾射而出，正正插进左侧的车轮当中。

　　受惊的马骤然嘶鸣，前蹄高高扬起，拉车的缰绳瞬时绷断半截。惯性一冲之下，车身歪斜着撞向路边石坡，发出轰然一声巨响。
　　车辕翻折，木箱滚落，原本捆得死紧的封绳接连崩开。

　　只听哐当几声重响，箱盖被迫掀翻，里面装得满满当当的银锭一下子倾泻出来，白花花地一片滚落在地上。

　　苟潘、苟怀邑连同几个最亲近的心腹，被翻倒的马车与滚落的银箱带得一并摔进泥里。苟潘吃痛，马鞭与缰绳一并脱了手，鹤氅滚了一身泥，额角重重磕在车轮边，几人跌得灰头土脸，衣袍沾满了泥水，哪里还有往日高高在上的体面模样。

　　更可笑的是，原先还紧紧跟随的亲信一见追兵赶到，连半点回头护主的心思都没有，转身就朝四面八方窜逃。可惜四周早已布满官兵，他们才跑出没几步，一个个就被按翻在地，挣都挣扎不出。

　　苟潘趴在泥里，喘息沉重，身上的锦袍被践踏得不成样子，脸上也有擦伤，好一会儿才勉强抬起头来，饶是如此，他也还要维持出从容与轻蔑。

　　他眯起眼，缓缓扫过追过来的人，而看到钟灵毓带来的那批人时，让他更是忌惮，此时端详了一番，他才发觉，那是军里待过的人才有的沉肃与气势。

　　钟灵毓瞧见苟潘死到临头还要装腔作势，嘴角不屑地一撇：“怎么，你也知道怕？”

　　苟潘没接这句话，只当没听见，不愿与她做这等口舌之争，随后才转了眼光看向李絮。

　　那眼神黏腻又阴冷，带着难以掩饰的怨与恨，他从李絮身上掠过，徐徐扫向旁人，最后落到翻了一地的白银上，眼底浮起强烈的不甘，可那不甘不过一闪，转瞬被他重新按了下去。

　　即便到了这一步，他还不肯承认自己是输家。

　　就在这片混乱与死寂交织的当口，苟怀邑从喉咙里滚出一声短促发涩的嗤意，紧接着，他肩膀也抖了两下，胸腔里发出断断续续的闷笑。

　　笑声听得人后背发凉，一时叫人分不清他究竟是在笑旁人，还是笑自己这半生可悲可笑的命数上。

　　苟潘眸色一沉，盯着苟怀邑，声音阴恻恻的：“你笑什么？如此失态，成何体统。”

　　苟怀邑听了，撑着泥地将头一点点抬了起来。
　　他脸上还沾着泥，眼白泛红，望向苟潘时，憋了几十年的怨毒总算彻底爆发了出来。

　　“体统？”他轻轻重复了一遍，哑着嗓音道，“你也有脸跟我提体统？”

　　他说着，猝不及防往前撑了一下，视线紧紧黏住苟潘，仿佛在看一团披着人皮的脏东西。

　　“你这辈子最会的就是拿着体统糊住自己那张脸。”他再也不肯装出恭顺的模样，“刀子捅进别人心窝里，还非要摆出一副你是为人好的模样，你这点本事，我这些年当真是学都学不来。”

　　苟潘脸色微变，眼底阴鸷更重，冷冷道：“你要是还有半点教养，就该知道什么话能说，什么话不能说。”

　　“教养？”苟怀邑笑出了声，还点了点头，脸上是温顺的神气，“这话倒是，教养这东西，我从前一直学得很用心。可你这样的人也配跟我讲廉耻？”

　　他朝旁边啐出一口带血的唾沫，许久的逆来顺受完全碎了。

　　“你当年不是说自己不能有后吗？”他带着一种多年来都藏得很好的审视，而现在终于可以不必再低头，“所以你急得像条疯狗，到处寻女人，偏方也试过，神佛也求过，谁不知道你心里那点龌龊算盘，你甚至还打过李锦胜儿子的主意，想把人抢来做苟家的种。结果人家连夜跑了，叫你扑了个空。你丢了脸，又咽不下这口气，从此把这笔账死死记在心里，装得跟受了天大委屈似的。”

　　听罢，苟潘脸色变得很难看，他下颌绷紧，额角隐隐跳动：“你闭嘴。”

　　可苟怀邑哪里还肯闭嘴，他好不容易等到了一个能把所有旧账当众撕开的机会，自然不肯放过：“后来你没法子，只好从旁支中抱了我来，那时候你待我还算是个人样，人人都说我是苟家的福气，是要继承苟家香火的，我也信了。谁知道没几年，你那些女人里有人怀了孩子，生下了苟怀敏。”

　　那个名字落口的一瞬，周蕊初脸上的血色一下褪得干干净净，连唇都泛了白。她看着苟潘，眼底满是震惊，一时连之间不知道该说些什么。

　　苟怀敏。

　　那个曾在她人生里掀起惊涛骇浪的人，想杀了她父亲谋夺家中财产的人，害得她在一夕之间从安稳门户跌入血色阴影中的人，最后被荣家五兄弟打在郊外、让她以为事情早已尘埃落定的人。

　　她从来不知道，他会是苟潘的儿子。

　　真相如同一把迟来多年的铁钩，从她往昔最疼的伤口里重新扯出血肉来。

　　李絮最先察觉到周蕊初不对，立时上前一步扶住她的手臂：“周师长。”

　　钟灵毓也跟着过去，一只手稳稳托住了她的肩。

　　周蕊初这时才勉强站稳，可她整个人都绷得发僵，显然还没从那一记重击里缓过神来。

　　苟怀邑原本还只是图个痛快，闻声转过头，目光落到周蕊初脸上，见她面上震动难掩，当即明白了什么：“原来你就是周蕊初。”

　　周蕊初指尖发冷，掌心掐出了深深的月牙痕，一句话都说不出来。

　　而苟怀邑寻到了最锋利的一把刀，愈发不肯收手。

　　“那会儿我都八九岁了，该懂的不该懂的，我都懂了。”他眼底泛起血丝，脸上浮出嘲意，“可你还是装作什么都没发生过，硬是把苟怀敏立成了家中长子，满府上下都围着他转，你嘴上说一视同仁，背地里却把好的都给了他。读书请最好的先生，出门给最奢华的车马，就连旁人夸一句模样生得好你都能乐上半日。”

　　“我呢？”他轻轻问了一句，声音平静无波，“我算什么？”

　　“我在这个家里，只是一个正好能用得上的位置，是你不能生时拿来填空的物件，是你亲生儿子出生后还得装作欢喜的笑话。”说着说着，苟怀邑还带着回忆往事时的怀念。

　　“你嫌我不中用，可我为何不中用？”他往前挪了半步，眼里烧着一点暗火，“我去府衙做的小官，你替我上下打点捐银铺路才勉强换来，可你一边把我往上抬，一边又处处告诉所有人我这位置都是你施舍的。久而久之，我连自己都信了，信自己不如苟怀敏，信自己离了你什么都不是，信自己但凡露出一点锋芒，你就会立刻把我按回去。”

　　苟潘眼底满是浓烈的杀意，可他还是强自维持着清高做派，只从齿缝里挤出一句：“你自己无能，只会把罪责推到旁人头上，早知你心性如此卑劣，当初我就不该把你抱回来，白白给了你这些年体面与饭食，养出一条反咬主人的白眼狼。”

　　苟怀邑闻言，眼角狠狠一抽，连笑都笑不出来了。

　　他喘了两口气，才重新感慨起来：“白眼狼？好、好得很，那你最疼的那只呢？你不是最得意苟怀敏吗？不是最觉得他比我强吗？可惜啊，你那个宝贝儿子也没聪明到哪里去。”

　　他说着，目光一转，直直落到了周蕊初身上。

　　周蕊初本就站得不稳，被苟怀邑这么注视，她直接抬眸冷冷剜了过去，硬是半分情绪都不肯外露。

　　见她如此，苟怀邑非但不恼，唇边还咧开一抹笑来，带着令人作呕的得意与幸灾乐祸。

　　“他去了洛城，本是要谋个好前程，也替你的陈年旧恨出口气。”他的话是冲着苟潘讲的，可句句都在往周蕊初心上捅，“结果设计去了云松书院，见李定舒与一个叫周蕊初的说笑打闹，自以为看破了天机，认定李定舒心里装的是周家女，于是他自作聪明地巴巴地往上凑，费尽心思想勾引周蕊初，真是蠢得叫人发笑。”

　　听到这儿，周蕊初肩头一颤，恨意在眼中洇开，李絮握住她手臂的手又紧了些。

　　而苟怀邑还嫌不够，非要把所有人的伤口都撕开才算痛快：“你也蠢啊苟潘，居然将李锦胜的儿子认成了李定舒，你的儿子也是白费一场心机，你为了吞周家的家产与地位，让他在大婚之后哄骗周家老爷出门，再伪造出什么被贼人劫杀的假象，只要周蕊初父亲一死，他再以唯一男丁的身份坐稳周家门户，周家的财势声望人脉都能顺顺当当地落进你手里。到了那时你不但能在洛城站稳脚跟，还能借着周家再去踩李锦胜一脚，算盘打得多响啊。”

　　“住口！”苟潘有些维持不住假模假样的从容，嗓音严厉起来。

　　“你急什么？”苟怀邑咧了咧嘴，眼神阴森得像淬了毒，“可惜啊，你那好儿子命不够硬，他自以为算无遗策，哪知道你写给他的书信先让周蕊初看见了，人家报了官，他只能灰溜溜先跑。官差追得紧，他只得躲到城郊，几日不见人，又叫雨淋得像条落水狗，那时他心里的怨怼早就装不住了。”

　　说到这里，他忽而停了停，眼角眉梢都浮上恶毒的快意。

　　“后来他不是还想去杀周蕊初母女泄愤吗？”苟怀邑慢条斯理地说着，似在讲一件再寻常不过的小事，“结果啊，命不好被人打死，连命都丢了。你那时候大约以为他只是时运不济，且官差害他走投无路，所以老天都不肯帮他。可你怕是到现在都不知道——”

　　他身子前倾，对着苟潘字斟句酌道：“是我啊，故意叫你放在洛城的眼线迷了路，故意让那些人摸不清苟怀敏的行踪，要不是我遮着掩着让他们寻错了方向，他早就被你的人接应走了，哪里还轮得到死在那里！”

　　这一番话砸下来，苟潘还算镇定的脸彻轰然崩塌，连声音都变了调：“你说什么？！”

　　苟怀邑看着他，眼中是一种多年郁气吐出口的畅快。

　　“我说，苟怀敏会死，有我一份功劳。”他缓缓道，“你这辈子不是最得意自己后来真有了亲子吗？可我偏不让他好好活，你把我当替身和弃子，那我就叫你最疼的儿子死得不明不白，死得连你这个做爹的直到今日才知道自己究竟是怎么输的。”

　　周蕊初已经一句话都说不出来了。
　　她眼里的光被重重击碎，只怔怔地望着前方，剩下一片空而凉的茫然。

　　地上散着翻开的银箱，箱盖歪斜着压进泥里，银锭映出一层森冷的光，账簿与票纸也被掀了出来，纸页还沾着湿泥。

　　苟潘被按在地上，鬓发乱成一团，额角筋络一跳一跳地鼓着，平日总带着宽和笑意的脸，此刻露出了原本的底色，眼底翻涌出的狠戾再也收束不住。

　　他瞪着苟怀邑，喉咙里滚出一连串沙哑怒骂：“你这个畜生啊！我这些年养着你，还替你铺路，你在外面顶着苟家的姓氏行走，谁不高看你一眼，结果你把这份恩养全长在噬主上头！”

　　他一边骂，一边拼命挣着要起身，按着他的差役力道更重了些，他的脸擦过泥地，蹭出窘迫的污痕，嘴里字字带血：“你也配提怀敏？我费了多少心血栽培他，又将他送去洛城，你如今拿他的死来逞口舌之快，你算个什么东西！”

　　说到这里，他脸上满是真切的痛色，声音也暗了下来：“都怪我认错了人，那孩子才会去接近周蕊初，一时心浮，将整盘棋都走乱了，他连命都赔了进去。那是我的儿子啊，要是早知是你做的手脚，我不会让你活到今日！””

　　而另一边，苟怀邑还在笑，笑得脸皮发颤：“你今日总算肯把实话说出来了，苟怀敏在你心里是命根子，我在你心里只是块能垫脚的石头。你让我娶许子慧，守着一个你替我定下的妻子，无非也是想叫我替你盯着许家的那些钱，把你做的脏事都担下来，你待我从来都算得清清楚楚，我早就看透了。”

　　说罢，他偏过头，眼底怨气翻滚：“我等的就是今日，你最看重的儿子死在荒郊野岭，死在你看不见的地方，你连他最后一面都见不着，连尸骨都摸不到，实在痛快。”

　　苟潘听得双目欲裂，整个人都快从地上拧起来：“你这个畜生！怀敏读书通文，你拿什么同他比？你自己心术歪了，才将一辈子活得窝囊！”

　　这话一落，苟怀邑脸上的笑倏地一收，眼里毒辣得骇人：“我活成这样，不是你一手养出来的吗？”

　　苟潘气得整个人都发抖，索性将话一股脑全掀了出来，似乎还想将场面重新把握回自己手里：“你如今也有脸提许子慧，那桩婚事本就是我替你争来的体面，她比你年长几岁又如何，你娶了她等于将许家的银库也一并接进门。”

　　他越说越激动：“你靠着这桩婚事才有今日，我当年真该在抱你回府那日就掐死你这个祸胎！临到头反咬自己家门，还敢装出一副受尽委屈的模样，你配提许家，你配提怀敏？你什么都不配！”

　　苟怀邑面上一阵青白，脸中戾色明显。

　　听着这一桩桩旧事从这对互相仇恨的父子嘴里被撕开，周蕊初到底忍到了头。

　　她大步走上前去，到了苟潘跟前，连一句多余的话都懒得给，抬手便是一拳，结结实实砸在他脸上。
　　那一拳落得极重，带着她多年埋在心底的血债与怒火，苟潘的头被她打得狠狠偏向一边，嘴角当即裂开，血顺着唇角淌了下来。

　　“这一拳，替我父亲。”

　　话音落下，她想起自己错付的真情，想起看到那封书信的心碎，想起与母亲在遇险时的无措，想起荣家五兄弟因此受过的冷眼与轻视，手臂又扬了起来，第二拳紧跟着落下。

　　“这一拳，替我自己。”

　　苟潘被这两下打得眼前发黑，脸颊迅速肿了起来，口中混着血气，喉间发出一声闷哼。

　　周蕊初还未停，她转过身，目光落在苟怀邑脸上，带着嫌恶，她抬手就是一记耳光，清脆的声响在夜里传得很远。
　　苟怀邑的半边脸当即歪了过去。

　　“这一掌，替你那些见不得光的龌龊心思。”

　　苟怀邑还未回过神来，第二掌又落了下去，打得他嘴角开始沁出血丝。

　　“这一掌，替那些被你拖进泥沼里的苦难人。”

　　苟怀邑被扇得耳中嗡鸣，脸上火辣辣地疼，抬头时眼神里翻着恼怒与羞耻，偏又动弹不得，只能眼睁睁受着。

　　“打得好！打得痛快！”不远处，钟灵毓快意地叫好。

　　周蕊初打完人后，手臂缓缓垂了下来。

　　方才那几下打出去时，她胸口只有火，此刻火气往下落，心里那片空出来的地方渐渐浮了上来。
　　曾经已经回不来了，她自责了这么久，才等到苟潘与苟怀邑这两张嘴亲口吐出真相，可笑原来从头到尾都是一场算计，只是痛快里裹着一层钝钝的疼。

　　李絮看得分明，她正要上前，身旁的李孟彦却因伤口牵动，气息一滞，她赶紧回头扶了他一下，手掌碰到衣袖下的血痕，实在不忍心。她抿了抿唇，一边稳住他，一边忍不住朝周蕊初那边望去。

　　而钟灵毓先一步走了过去，只停在周蕊初身侧半步远的地方，抬手碰了碰她的手肘，询问道：“周师长，气也出了，这会儿手疼不疼？”

　　“疼算不得什么。”周蕊初摆摆手，很是潇洒。

　　见她肯应声，钟灵毓也不再担忧：“那便行，人既落了网，之后总归有官府去算账，师长先将这口气缓一缓，别叫自己伤着。”

　　周蕊初唇瓣动了动，应声下来。

　　苟潘挨了两拳，本就怒火攻心，此时胸中血气与愤恨一并冲上来，忽然呛咳了一声。下一刻，一口血从他口中直喷出来，溅在泥地上。

　　四下众人皆是一惊。

　　苟潘的脸色飞快地灰败下去，眼中的光也散了大半。他张了张口，还想再说些什么，嘴里只余下几声带血的喘息，身子跟着晃了两晃，人就栽了下去。

　　押着他的差役见势头不对，赶紧扬声喝道：“快，将人押送回去！箱笼账册也全都一并带上！”

　　众人应声而动，开始忙碌起来。

　　消息传回景园时，夜已深了大半。

　　苟府的那场火刚一窜起来，李锦胜就得到了消息，他早防着苟家狗急跳墙，午后就暗中添了人手监视着苟府，又将景园四周守得严严实实。火势一动，他连忙遣人从苟府后巷潜入，先将躲藏好的许子慧给带了出来，再沿着院墙搜了一遍，担忧火光底下还藏着别的手段，还好火势被控制住，没有造成更大的损失。

　　许子慧坐在侧厅里，身上裹着一件干净斗篷，发鬓散了几缕，眼尾带着受惊后的红，她的手还在一直发抖，连捧茶盏的力气都小了些。

　　直到府衙的人快步进门，将抓住苟潘的消息一句句报上来，她搭在膝上的手才一松，眼底的泪意也慢慢蓄了起来。

　　近些日子悬在她胸口的那块石头，到了今日，才真真切切地落了地。

　　她先想起了自己的亲生哥哥许子洲。

　　虽然烂泥扶不上墙，自小被宠坏，脾气骄横，手也伸得长，见着比自己弱的人总爱踩上一脚。长大之后更将赌坊当成了第二个家，银钱一把把往里送，债主一拨拨往门上堵，闹到后来，连祖业都想往外押。她年轻时也曾怨过这个哥哥，怨他将许家一步步拖进泥里，怨他将母亲逼得夜夜垂泪。

　　可再多的怨，终究盖不过那层血脉。

　　见过许子洲最荒唐的样子，也记得他幼时牵着自己上街买糖人时的神情。零零碎碎的旧事尘封在记忆里，平日里不显，到了今夜一点点变得清晰。

　　自己兄长活成那副鬼样子，她心中有怨有恨，总盼着他哪一日醒过神来知道回头，谁知苟潘将他推到了死路上。
　　更狠的是，苟潘替他挑好了死法，也封好了杀人凶手的口。

　　想到这里，许子慧鼻尖一酸，眼底的水意快要盛不住。

　　她又想起母亲。

　　她的母亲出身一般，日子也过得谨慎。嫁人之后，母亲将家中体面看得重，待丈夫是顺从，待兄长是忍让，待女儿也是一句句劝着认命。母亲这一生始终活在旁人的眼色里，手里攥着规矩，心里守着家声，到了后来，整个人都只剩一口耗着的气。

　　在自己眼里，她的母亲自有一份柔软与可怜。可在李锦胜那里，这位继母心一直偏向自己的一双儿女，她待许子洲总是纵着，待许子慧也会多护一层，唯独轮到李锦胜这个继子时，话里话外都是鄙夷和讥讽，眼神里也带着提防。偏爱与私心年深日久地浸在许家日常里，将一家人的心思都变歪了。

　　她抬起手，慢慢掩住脸，起先只是压抑的哽咽，过了会儿，眼泪顺着指缝滑落下来，打湿了袖口。

　　李锦胜看着她，不由叹了口气。
　　他这辈子见过太多人的兴衰起落，见过金银堆出来的荣华，也见过亲眷反目后的血债。许子慧能活到今日，能在苟家那样的地方生存下来，已是难得。

　　许久之后，许子慧才将手放下来。

　　“大哥哥，到了今日，我心里这口气总算能喘出来了。”她的眼睫湿成一片，脸色也白，可那双眼里一点点聚起了少有过的清明。

　　许子慧坐直了身子，将脸上的泪痕拭净，嗓音还带着哭过后的涩意：“明日一早，还请大哥哥将我送去府衙。”

　　李锦胜不解，有些疑惑地开口：“怎么了？好端端的跑那地方做什么？”

　　许子慧双手不安地绞在一起，眼神躲闪：“苟家的事我大多经过手，四海汇的账我也替他们遮过。事情走到这一步，我心里有数，该认的罪我认，该指认的人我也会指。我这条命是大哥哥救出来的，后面实在不能麻烦你操劳了。”

　　李锦胜满脸的复杂，他原本还想让她缓一缓，待局势再稳些，可眼下她肯将自己也送上公堂，明白她早已做了决断。

　　“好。”李锦胜终于开口，“明日我陪你去。”

　　第二日天色微亮，景园的车马就备好了。

　　许子慧换了一身素净衣裳，头上的簪饰也简单。她坐进车中时，脸上还有些昨夜哭过后的痕迹。车帘放下后，车轮碾过巷中青石，发出一阵平稳声响，一路朝府衙行去。

　　建昌府衙前后有两重门，押解人犯的车从侧门入。许子慧刚下车，迎面就撞见了一行押送人犯的差役。

　　为首的人，正是苟潘。

　　他身上的外袍早就变得脏兮兮，袖口和前襟都沾着泥，发冠也松开了一半，唇边还带着干涸的血痕。另一侧的苟怀邑也被差役押着，衣袍皱巴巴的，眼里全是熬了夜后的红。

　　二人原本都低着头往里走，直到抬眼看见许子慧，神色才一齐变了。

　　苟怀邑随即脱口就问：“你昨夜到底去了哪里？”这句话问得急，声音都发了飘，显然在心里憋了整整一夜。

　　不多时，苟潘似是想通了什么，眼里翻起一层厉色。

　　许子慧看着面前这一对父子，神情冷漠。

　　“昨夜火起之前，我就已经藏起来了。”她缓缓开口，“我在苟家熬了这些年，早就将你们的性情看得明白，这一回你们要舍了建昌，那我自然也得为自己求一条更好的路。”

　　“我借着脸伤将院里监视的几拨人打发了出去，你们忙着收拾逃路，我也装作替自己院里清点随行之物，一路跟进了西边的库房。”

　　许子慧望着苟潘，眼神寒凉：“我看见了我的嫁妆箱笼，那些箱子是我当年从许家抬进苟府的，也装着我娘替我攒下的心血，昨夜库门大开，箱盖全掀着，连许家当年陪送过来的旧木匣也被翻出来搁在了一边。”

　　苟怀邑神色晦暗，喉结跟着滚了一下。

　　许子慧继续道：“那只木匣包着半旧青布，压在一堆金银器物间，看起来最不值钱，自然会被人忽略。可我知道那里面是什么，田契、铺契、陪嫁物目，无非就是这些。后来我趁着没人注意，将匣子抱回房中，一样样翻开看，舅舅可知我发现了什么？”

　　她说到这里，眼底浮出压迫许久的痛意：“里面还有许家的旧谱，还有当年经官府用印的过户存照，末尾盖着建昌府衙的朱印。我看见那几方红印时，我就知道我要的东西找到了，这是大哥哥需要的，所以他让人暗中救我出去之后，我就将那包东西一并交到了他手上。”

　　这一番话说完，苟潘有短暂的怔愣，而后是怒不可遏。

　　“好啊。”他瞪着许子慧，嗓音嘶哑，“原来是你，我养你这些年，护你衣食，替你撑着许家的烂摊子，到头来你跟着外人来咬我。许子慧，你这份良心当真长得好。”

　　“养我？”许子慧往前走了半步，逼视着他，眸底的恨意终于明明白白露了出来：“你害我家破人亡，害我娘生生耗尽了那口气，害我兄长死得不明不白里，临到今日，你该敢说养我。”

　　苟潘听得脸色发青，冷笑一声，也不再装了。

　　“许家那群人哪一个不是自己往死路上走？”他的每句话都透着穷途末路下的戾气，“许子洲是个什么货色，建昌城里谁都明白，他嗜赌成性，踩高捧低，仗着许家长子的名头在外头横行了多少年，后来他输红了眼，连清白人家的孩子都敢往外卖，我顺着他的赌性推了几把，他自己就栽进去了。等他做成第一笔买卖，我只消叫人递个消息出去，那村里人就将他活活打死在当场。”

　　说到这里，他阴笑起来，那笑挂在一张灰败的脸上，显得太过瘆人。

　　“你与母亲赶到的时候，地上的人早就凉透了对吧？那是我让村里人对好话，只说是失足摔死。所以你母亲只能捧着儿子的尸首，哭得人都发昏。而回了家，她日日郁结，夜夜惊梦，我也只需在旁边添几句火，熬几副药给她吃，再告诉她儿子死得污糟，许家的门楣叫他败尽了，她那口气才会一日短过一日。”

　　“我那位姐姐啊，心肠软，兄妹情分看得也重，在许家活了大半辈子，临到头看着亲儿子死成这样，女儿又要嫁进苟家替我续这笔财，心里自然绷不住。她那条命啊，是我一寸寸磨掉的。”苟潘的声音里全是恶意。

　　许子慧站在原地，指甲将掌心掐得生疼，她先前已经摸出了许多真相，可听见苟潘亲口将这些阴险心思说出来，还是觉得心口被人重重剜了好几刀。

　　原来当年的每一场哭与绝望，背后都站着这个人。

　　她抬起眼，眼中泪意翻滚：“你终于肯说了。”

　　苟潘忽然又笑了一声，笑里带着癫狂：“我说了又如何？别忘了你身上也沾着四海汇的事，你以为自己又能干净到哪里去？”

　　“我自然要上公堂。”许子慧看着他，眼里的恨与痛一道沉了下去，目光清寒如水，“你做过的事，我会一件件说清。我经过手的事，我也会一件件认下，你现下还想拿这话来刺我，已经迟了。”

　　她说完，才转过眼，看向一旁的苟怀邑。

　　苟怀邑被她看得心口一紧，强撑着开口，面上还想摆出几分夫妻情分：“你将那些东西交出去，就真以为自己能摘干净？你当真心狠，我们可是几十年的夫妻啊！你为何不同我说？”

　　许子慧抬起眼皮，不冷不热地看了看他，有些讽刺道：“夫君昨夜在院里埋怨我时可是声气十足，你刚才问我去了哪里，如今我已答了，这些年你如何待我的，你心里自是有数，从今往后，我与你之间也只到这里了。”

　　苟怀邑脸色难看至极：“你——”

　　后头的话还未来得及说出口，押人的差役已经上前一步。

　　眼下人犯都要押进府衙，谁也由不得他们继续在门前纠缠，两个差役一左一右将人往前一带，铁链跟着一晃，苟怀邑踉跄了半步，苟潘也被人拖着往里走。

　　苟潘被拖走时，还在回头望向许子慧，那目光阴沉沉的，带着多年积威。许子慧人一步也未退却，她望着那道背影一点点被府衙森严的门影吞进去，再也不用后怕。

　　李锦胜自然是观望着刚才的动静，心里是说不出的感慨。

　　他嘱咐道：“你也进去吧，我问过阿彦了，开堂之前，你这边受的磋磨有限，只是住处和饭食差些，这几日先将就着，旁的事，等上了堂再说。”

　　许子慧神情柔和下来，她转过身，对着李锦胜郑重行了一礼：“多谢大哥哥，你已经帮了我许多，之后的事情，该我自己去做了。”

　　说完，她直起身来，眼底再无先前摇晃的朦胧雾气。
　　这一回，她不再是苟家院中那个事事退让领罪的许子慧了。这一回，她是来送苟潘进牢，也是来替自己讨一份迟了太久的公道。