4、第四章 ...
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酉时刚过，咸宁帝入殿，群臣叩拜。
天子赐饮后，便开了席。丝竹之声渐起，氛围也热络起来。
宗竚心里有事，对着面前的笙歌燕舞实在提不起兴趣。他遥遥朝上位望了一眼，见咸宁帝招了宁王近前，一并前去的还有李升芳、范琛两位阁老。
宁王宗琦做皇子时深受先皇喜爱。他本是嫡出，天资聪慧，自己又争气，说句“文能提笔安天下，武能上马定江山”也不为过。先皇虽未立嗣，他的储君之位却几乎是板上钉钉的。只可惜他上面还有几位兄长，日日看着他在朝中风头无两，时间长了不免生出些异心。他在明，其他人在暗，一时不察便遭了暗算。兄弟阋墙，传出去便是天家丑闻，于是对外只道是意外。他好险从阎罗殿逃回来，却坏了条腿，身体也大不如前。
不仅如此，经此一事，朝中形势也有了大变。自古便没有身残之人登基为帝一说，因此太子之位自然再与他无关。剩余的几位皇子中，二皇子宗玥原本便与他相交甚好，三皇子宗珏因此事败露已被监禁，六皇子宗玞与宗珏本为一母兄弟，不免受了牵连，得其母、兄拼了性命才为他求了一条活路，只被免职禁足在家中。宗琦知晓自己已无继位可能，便转而拥立宗玥为太子，待到宗玥登基后，他也便成了一人之下万人之上的宁王。
他原有从龙之功，在朝中又有无数旧部故交，本是要风得风要雨得雨。只是不知为何，他自永安三年便辞了官职，只留了亲王的爵位，居于京师，整日闭门谢客，永安九年大皇子谋逆一案了结之后，他便向皇帝请旨，自愿去扬州一带隐居。
见三人私语，宗竚心中微微讶异，道是手足叙旧，却叫两位重臣前去作陪，改明儿朝中又要好一阵动荡。
他正想着，见咸宁帝似是有些疲惫，起身离席。宁王躬身行礼，也随即回席。
经多年精心医治，宁王的腿伤已好了许多，只是走起路来终究还能瞧出几分不便。他始终面色淡淡，连伴驾叙旧也未能动容，仿佛九州万方再没什么可让他挂心的事。
李升芳与范琛错他两步回席。李升芳为两朝帝师，也曾受咸宁帝委任，为宗竚讲学。他在朝中德高望重，不少文人学士都曾是他的弟子，可偏偏和范琛不对付。
范琛是兵部出来的，交往之人多为上阵杀敌的将领，自是也瞧不惯李升芳的酸腐之气。
难为这两位冤家在咸宁帝面前装了大半个时辰的和睦，这会儿终于松了气，一个两个逃也似地快步回席。路过宗竚时李升芳轻轻朝他点头，宗竚也作势低头饮酒，却微微颔首示意。
按次排位，宗竚正挨着宗竐。他偏头看了一眼，见身边人坐得笔直，目光带着冷意，脸上一丝笑容也无。若不是宗竚熟知他的脾性，还以为被他盯着的舞姬与他有深仇大恨。
“五弟。”宗竚端了杯酒，朝宗竐面前一递，故意打趣，“这样的眼神，神仙也扛不住。莫不是瞧上哪位了？”
宗竐一怔，也端起酒杯，道，“三哥说笑了。”
丝竹悦耳，歌舞怡情，他却仍是一副冷冰冰的模样。宗竚看着头疼，便又玩笑道，“这有什么。窈窕淑女，君子好逑。如今五弟身边尚无人侍奉，总不好一直如此。若是有意，可向父皇直言，想他老人家必然是欢喜的。”
宗竐举杯饮尽，只是摇摇头，“公务繁忙，哪有多余的心思想这些。”他叹了口气，双眉紧锁，又道，“三哥，听说今年工部的预算，户部至今还未批。”
宗竐于工部任职，年初因去江南处理公事，没能得见各部因预算吵得不可开交的精彩场面，只是多少听到些风声。但他就这么坦荡荡地将公事带到宴上来谈，一句话说得宗竚也没了消遣的心思。
“去年工部的开支便比原定多了一百多万两，今年要怎么办，如今还没议出个章程来。”宗竚脸上也现出愁容，“不是做兄长刻意为难，只是僧多粥少，户部也是左支右绌。去年黄河汛情严重，沿线淹了数十个县，修筑河堤的银子没数似的填进去，这笔的缺还不知道要从哪里补呢。”
宗竐点点头，“户部难做，我晓得。”他垂着眼，道，“今年若是太平些，倒还能有几分宽裕。”
宗竚也举杯一饮而尽，幽幽道，“上天保佑，但愿如此罢。”
两人又说了几句，待结束时，宗竚对面位置上却空了。
那里原本坐着瑞王宗玞，碍着不可私交的缘故，宗竚连看也不敢明着来，只借着动作用余光扫上一眼。谁知他只和旁人多聊了一会儿，座上就没了人影。
他心里到底放不下，便招人细问。
“瑞王爷说屋内闷得很，要出去走走。”下人恭敬回道。
既然天子已经离席，许多人便也结伴而去，殿内的人只剩了六七成。宗竚闻言也不乐意再待下去，便随意找了个由头悄悄离开，一路问着寻人去了。
作者有话说
第4章 第四章
