1、第一章 ...
-
新年伊始，因着一场纷纷扬扬的大雪，整个京城都更多了些年味。
宗靖在醉芳亭处下了轿，呵着手穿过人满为患的大堂，径直往楼上厢房走去。
醉芳亭是个酒楼，开在西市最繁华的街上，平日里常有达官显贵来此宴饮宾朋。皇宫里天子已换了三个，这酒楼仍屹立不倒，还是旧日模样。
正是年关，酒楼不知从哪里请来了一个戏班子，在熙熙攘攘的二楼辟出了一片空地，一位俊俏的小生正绕着圈走台步，还没听着音儿，但身段颇几分味道。
宗靖路过时瞥了两眼，突然意味不明地笑了。
跟在他身侧的小二见他如此，忙凑上去一通夸：“这是专门打南边儿请来的，和咱们常听的味儿可不一样。爷要是喜欢，一会儿让他去您厢房给您敬杯酒，也是他的造化了。”
宗靖看他神情就知他会错了意，听他越说越离谱，却也不恼，只拿眼斜斜瞟着，脸上仍是笑眯眯的，“你瞧着爷是这样的人？”
养男宠玩戏子，若是让人知道了，父皇不得打断他胳膊腿。
小二见惯了嘴上一套背地一套的纨绔子弟，但被他这么用眼瞧着，不知怎么顿时生出几分寒意来，背上起了一层白毛汗。他再不敢杵在宗靖面前晃悠，忙说着“是小的眼瞎”，慌不择路地退下。
宗靖也不用他引，熟门熟路地摸到最里间的厢房门口，屈指轻叩三声，然后径直推门走了进去。
屋里烧着炭火，比外间要暖和许多。宗靖刚一进去便觉得热气扑面，赶忙解开大氅放在一边，冲靠窗坐着的人道，“紧赶慢赶的还是晚了半个时辰，害六叔在这儿干等，合该自罚三杯。”
他口中的“六叔”正是刚从西北回来的靖远大将军，当今皇帝的六弟瑞王宗玞。宗玞自永安三年便率靖远军戍边防范萧人，今年西北暂安，因此奉旨回京过年。
宗玞刚过而立之年，鬓角却带了些风霜。他刚回京不久，眉眼间的杀伐之气还未尽数褪去，人却已然被这暖风熏得放松下来，眯着眼去瞧宗靖，笑着道，“你们都是大忙人，只我在这里偷闲几日罢了。”
宗靖替二人斟上酒，端起自己那杯冲宗玞举了举，仰头一饮而尽，这才叹气道，“可真叫叔说对了。最近兵部忙得脚打后脑勺，我天没亮就赶过去，愣是忙到现在才得了空。”
“还是因为东南的事？”宗玞端起酒杯抿了一口。他在西北操心惯了，回来仍闲不下，忍不住想多问两句，“总不会是因着西北吧。去年秋天和萧人打了两场，虽只是小胜，但局势也算暂稳，还不至于到焦头烂额的地步。”
“嗨，若是因着战事，倒也罢了。”宗靖伸出右手摩擦着拇指与食指，冲宗玞一扬眉，“说白了还不都是因为这个。三哥当着户部的家，委屈得什么似的。工部兵部哪个不要钱？他手里就那么些，又两头不能得罪，我看他呀，愁得头发都不知掉了多少根了。”
他看着外间的雪，慢吞吞道，“再者，虽说是天降吉兆瑞雪丰年，这雪也下得太大了，自年前便开始了，连着十几日竟没停过，往年哪有这种情形。”
宗玞道，“北直隶诸多州县因着这场雪，不知冻死了多少人。正赶上年关，又要出人又要出钱，这赈灾的事儿，怎么说？”
“怎么说？”宗靖又抿了口酒，咂咂嘴，“就是不好说，所以三哥不是到现在还被父皇留在宫里议赈灾的事嘛。”
宗玞了然一笑，“怪到现在还没来，我还当他出了什么事。”
他说着垂下眼，瞟着窗外鹅毛似的雪花，叹气道，“你们闹归闹，可也得顾着他些。皇上的脾气你们不是不知道，平日里看着是个好心好性儿的，眼里最容不得错。他在户部待了这许多年，从没有一天是好过的。养马养兵，修筑宫殿，赈济灾民，哪个不得从他手里抠？皇上今年四十大寿，又想着轻徭薄赋藏富于民，博点好名声来。可出得多进得少，户部得有多难做？就是把他自己抵了也抹不平这笔账。”
宗靖心知他这是又心疼上了，好险没乐出声来，“哎哎，我可没同三哥闹。知道他难做，我今年可是硬挤了这个数。”他伸出一根指头来晃了晃，道，“回头可别说我没良心。”
宗玞一怔，“怎么挤？”
宗靖道，“叔放心，三哥早放出话了，西北是大晋的重中之重，就是穷得砸锅卖铁也不能短了西北。”
宗玞闻言立时便明白过来，叹了口气道，“不是说今年海防要毕其功于一役么？那欧阳将军……”
不短着西北，这点钱必然是从东南挪出来了。
宗靖也难得收了笑，叹息道，“手心手背都是肉，兵部也没法子，好歹得顾上一头罢。今年只能再委屈委屈东南的将士们了。台州营的钱，等入了春我去想法子找两江筹些补了这个缺，必不能让兄弟们饿着肚子上阵杀敌。”
“叔，”他一口气说完，换了副委屈的神色，“要不咱们边吃边等罢？我这一上午忙得连口热水都没来得及喝，早饿得前心贴后背了。”
宗玞原想再多问两句，见他如此，便伸手招呼小二上菜，嘴里假意抱怨，“你瞧瞧你，哪还有一点儿皇子的样子。”
宗靖也不在意，只笑着道，“还不是六叔和三哥从小宠出来的。”
“可别，我们哪有这样的本事。”宗玞不肯接这话，转而道，“大抵是你父皇纵你的缘故。”
宗靖闻言大笑，“这话我可不敢当。要说我们这些兄弟里谁更有本事讨得父皇的欢心，当然还是三哥了。我不过是占着……”他面上一僵，立时便又恢复了嬉笑的模样，“来来，咱们快吃菜吧。”
宗玞夹了口菜细细嚼着，半晌才出声问道，“说起这个，宁王今年也仍与你无甚联络？这两年你入了兵部，他又曾在兵部任职，总要关照两句罢。”
宗靖摇摇头，“如往年一样，连面儿也不照。”
宗靖母亲是和亲远嫁大晋的公主，在宗靖刚出世没多久便撒手人寰。她于大晋无外戚相助，独独曾对宁王有救命之恩，因此临终前修书一封，将宗靖托付给宁王。
可惜这位身居高位有从龙之功的宁王却自此辞官隐退深居简出，莫说照拂宗靖，私下里就连话也未说过半句。
这事知晓的人不少。宗玞明里暗里没少帮他搭线，可惜始终杳无音讯。
“我看往后也别费这个事。”宗靖自嘲一笑，丢了颗花生米放在嘴里嚼着，道，“我这个七叔的性格，您也不是不知道。何止是与我，要不是父皇每年都要召他进京，他怕是早就归隐山林了。”
“早先您同我说母妃临终前曾有书信托他多照看我些，我信了，欢天喜地去找他，谁知一连吃了几回闭门羹。后来他封地迁到了扬州，更是一年到头也没机会见上几次。我虽愚钝些，但到这个份儿上也不会不清楚了。”宗靖虽是笑着，眼中却闪过一丝落寞，道，“我自小便没有娘亲，原也不指望什么旁的。幸而有六叔和三哥疼我，处处留心关照，才没让我折在这深宫里。能到今天这地步，我早知足了。”
“这是什么丧气话。”宗玞皱眉打断他，顺手替他斟了酒，“大过年的，不说这些。如今你掌着兵部，皇上又很是器重你，咱不需旁的人照拂。”
作者有话说
第1章 第一章
