20、第 20 章 ...
-
景和十八年春，西戎二王子率使团入京朝贡。
迎劳仪式在京郊会同馆正门外广场举行，场面肃穆而浩大。
钦差大臣崔榭身着紫袍玉带，立于香案之前，身姿如松，威仪天成。他展开明黄敕书，声音沉稳宏亮，穿透旷野，宣读着皇帝对属国的慰劳与恩赏。
西戎使团众人俯首听旨，动作整齐划一，唯有那二王子赫连真，虽也行礼，一双淡蓝眼眸却时不时掠过仪仗队伍，似乎在寻找什么。
赏赐交接，清单唱名，一切按部就班，严谨得滴水不漏。崔榭与使团正副使寒暄时，语调平稳，措辞精准，既显天朝气度，又不失钦差威重。然而，当他目光与赫连真短暂相接时，空气中似有无形的锋芒一触即收。
礼成。崔榭转身登舆的刹那，目光不动声色地扫过身后随员队列中的某个身影。
宋枕雪正垂首立于文官之列，官帽下的脸神色肃穆。
迎劳仪式结束时，宋枕雪才悄悄松了口气。那赫连王子的目光如影随形，即便他谨记崔榭吩咐，全程眼观鼻鼻观心，仍觉如芒在背。他不知道，自己强作镇定的模样，早已被轿中人尽收眼底。
礼毕后，迎劳队伍沿途不停留，直接返回京城。
——
养心殿内。
崔榭详细奏报迎劳仪式的全过程，包括使团接旨谢恩的情形、使团人员状态、贡品是否完好、使团入京的准备情况等。
皇帝听完后说道：“辛苦崔卿了。”
崔榭躬身道：“替陛下分忧乃臣分内之事。”
“三天前，赫连真递交了国书，言明入京后欲请宋探花陪同游览京中名胜风光。”皇帝的眼神带着点儿玩味，“朕有点好奇，赫连真乃初次入京，为何会指名要宋司务陪同，莫非他二人之间发生了些什么朕不知道的趣事？”
崔榭身子僵了一瞬，他压下眼底的不悦，毕恭毕敬：“不瞒陛下，三日前，臣与宋司务下值在夜市碰到了西戎二王子。”
皇帝故作了然，崔榭也知道皇帝只是想打趣他，赫连真的一举一动皇帝不可能不知，之所以这么问，不过是想看看他反应罢了。
“看来赫连真跟宋司务很投缘，朕已经准了赫连真的请求，明日就让宋司务陪同赫连真游览一下京城名胜古迹。”
圣意难违。
皇帝又跟崔榭说了一些今晚国宴的安排后，留下一句“崔卿可要看好自己的人”就走了。
留下崔榭一人头疼。
——
暮色四合，御花园华灯初上，丝竹盈耳。国宴热闹繁华，席间微妙的气息暗涌。
宋枕雪坐于末席，如坐针毡。他清晰感受到两道目光：一道来自御座之下，深沉如炬；另一道来自西戎使团首位，灼热如焰，满是毫不掩饰的探寻。
百戏精彩，满堂喝彩。唯独三人心不在焉。
当云韶部的舞姬献上胡旋舞，鼓点激昂、裙裾飞扬时，赫连真忽然持杯起身。他并未走向御座，而是绕过歌舞的人群，停在了宋枕雪的案前。
全场一静。乐声未停，但不少目光已悄然看往这边。
“宋司务。”赫连真嗓音洪亮直爽，“那日馄饨摊匆匆一别，本王心中一直记挂着美……记挂着宋司务的风采。今日特来敬你一杯，以表相识之谊。”
他用了“相识之谊”，却将“美人”二字含糊带过，暧昧顿生。手中的金杯斟满了烈性的西戎葡萄酒，殷红如血。
宋枕雪脸色微白，起身举杯，指尖冰凉：“王子厚爱，下官愧不敢当。”他只想尽快结束这场注目，仰头欲饮。
“慢着。”赫连真忽然伸手，虚虚一拦，蓝眼睛里闪着戏谑的光，“我西戎敬酒，讲究肝胆相照。宋司务用这小盏，未免不够诚意。”他回头示意，随从立刻捧上一只硕大的犀角杯，斟满美酒。“宋司务，请——”
四下哗然。
这已不是敬酒，更像是当众的刁难与示威。无数道目光投向御座之下的崔榭。
崔榭指间的玉杯停驻良久。他面色平静，甚至未看那边，只是与身旁的镇北将军低声说着什么，仿佛全然未觉。唯有离得最近的户部尚书钱满仓，瞥见崔尚书手背上，隐隐浮起的青筋。
宋枕雪看着那杯足以让他醉死过去的酒，骑虎难下。接，是自取其辱；不接，便是拂了使团颜面。
就在他指尖颤抖，即将触碰到那冰冷的犀角杯时——
“且慢。”
声音不高，却带着惯有的、令人心神一凛的威仪。崔榭不知何时已离席，缓步而来。紫色官袍在宫灯下流淌着沉静的光泽，所过之处，官员纷纷下意识避让。
他走到两人之间，自然而然地将宋枕雪半挡在身后，目光平静地迎上赫连真。
“二王子有所不知。”崔榭开口，声音从容不迫，响彻这突然安静的一隅，“宋司务日前为修订《考功司法》，连熬三夜，太医嘱咐需静养，忌豪饮。王子美意，他心领了。”
赫连真笑容不变，眼神却锐利起来：“哦？那真是可惜。不过，我西戎的规矩，敬出的酒从不收回。崔大人既然爱惜属下，不如代饮？”
挑衅，这是赤裸裸的挑衅。
将一国王子敬予末席小官的酒，转给当朝尚书，这是极大的失礼，更是将崔榭置于两难之地：饮，则自降身份，默许了对方对宋枕雪的特别关注；不饮，则显得小气，有损国体。
崔榭忽然轻笑了一声。
极轻，却让熟悉他的人心头一紧。他目光扫过那巨大的犀角杯，语气淡漠却带着不容置疑的力度：
“王子说笑了。我朝礼法，上官代下属饮酒，需有由头。宋司务勤于王事以致微恙，此为由头一；王子远来是客，热情豪迈，此为由头二。”他话锋微转，抬手示意，立刻有内侍奉上一套九只玲珑玉杯，在案上一字排开。“然，我天朝亦有规矩：敬酒，讲究‘九数为极，礼尚往来’。”
他亲手执壶，将九只玉杯一一斟满，清澈的酒液漾着流光。
“这一杯，”他举起第一杯，面向赫连真，“代宋司务，谢王子赏识。”
“这一杯，”第二杯，“代礼部，迎王子入京。”
“第三杯，愿两国邦交，如酒醇厚。”
……
他每说一句，便饮一杯，动作优雅从容，不疾不徐。八杯饮尽，面不改色。
最后，他举起第九杯，目光深邃，缓缓道：
“这最后一杯——”他顿了顿，声音沉缓，却清晰地送入每个人耳中，“敬王子入乡随俗，知我天朝礼仪分寸。”
言罢，一饮而尽。
全场哗然！
崔大人这哪里是代酒？这是一场精彩的外交反击和主权宣告。既全了礼节，堵了赫连真的嘴，更是在所有人面前，打消了众人对赫连真和宋枕雪两人关系的揣测念头。
崔榭在明晃晃的告诉众人，赫连真对宋枕雪只是赏识，而宋枕雪，是勤于王事的天朝官员，归他崔榭管辖，受天朝礼法保护。
赫连真脸上的笑容终于淡了下去，蓝眼睛里闪过一丝阴鸷，旋即又大笑起来：“崔大人海量！好一个礼仪分寸！本王受教了！”他接过内侍递上的酒，仰头喝下，目光却越过崔榭，深深看了脸色苍白的宋枕雪一眼。
风波看似平息了下来。
户部尚书钱满仓适时上前打圆场，拉着赫连真讨论起美酒，气氛重新热闹。
崔榭回到座位，未曾再看宋枕雪一眼，仿佛刚才只是处理了一桩寻常公务。
然而，席间的窃窃私语却再也压不住：
“看见没？崔尚书那气势……”
“哪里是挡酒，分明是划地盘呢！”
“可最后那句警告也太明显了，为了个宋枕雪，值得当众敲打西戎王子？”
“值不值得不知道，但这宋枕雪，怕是一辈子要给崔大人当牛做马了……”
宋枕雪听着这些议论，心中没有轻松，反而沉甸甸的。崔榭维护了他，用的却是撇清私人关系的方式。
御座上的皇帝和太后都离席了，大家更畅所欲言，宴席愈发热闹。
宋枕雪的头实在很晕，便悄悄地离席打算去湖心凉亭透透气。
崔榭只是跟镇北将军交谈了几句军中粮草的部署，一抬头，宋枕雪的座位却已经空了，赫连真也不知去向。
手里的酒杯险欲被他捏碎。崔榭随意找了一个借口离席去找宋枕雪。
虽然不是第一次来御花园，但琼林晏那次宋枕雪亦是喝醉了，所以对御花园里的路记得不是特别清楚。
迷糊之间他感觉自己好像迷路了，眼前的花和草都长得差不多，穿过的门洞也差不多，兜兜转转就是找不到前往湖心凉亭的那条小径。
宋枕雪看到前方有一团朦胧光晕，便以为是路过的宫人，他快步上前想问路，不料撞到了提灯之人。
“抱歉……”宋枕雪急忙道歉，待看清对面的人后，险些腿软，“王子。”
赫连真看宋枕雪就好像看到了心仪的猎物，他逼近宋枕雪：“宋司务可是喝醉了？真巧，本王也是出来透气的。”
宋枕雪不着痕迹地后退两步：“下官正欲回去，就不打扰王子了。”
他想走，赫连真拦在他面前。
“宋司务，你的上司确实厉害。不过……”他伸手，似乎想碰触宋枕雪的脸颊，“他能在众人面前护你，可能时时刻刻将你拴在腰带上？跟我回西戎，我许你一生荣华富贵。”
宋枕雪踉跄后退，脊背发凉。
就在赫连真即将抓住他手腕的刹那——
“赫连王子。”
冰冷的声音自身后梅林暗处响起。
崔榭缓步走出，宫灯将他挺拔的身影拉长，脸上没有任何表情，唯有一双眼，在昏暗光线下，沉得吓人。
“本王子的酒还没醒透，正想找宋司务聊聊风月呢。”赫连真收回手，笑得毫无破绽。
崔榭看也没看他，目光直接落在惊魂未定的宋枕雪身上，语气是前所未有的冷硬，甚至带着一丝压抑的怒意：
“宋枕雪。”
“本官是否说过——”
“让你，不要乱跑。”
作者有话说
第20章 第 20 章
，还差 