《战俘》深林凡影

141、老臣

　　此时高台下的歌舞又换了一拨人，锦衣华服的宫人轻手轻脚地在席间穿梭，流水一样地奉上美酒佳肴，群臣越来越放松，谈笑声渐渐大了起来。

　　当初熙和帝和清平废帝虽然父子不和，可两人皆是一般的威重严肃，朝臣多不敢在宴饮中嬉闹，而如今朝堂上有约莫一半的新人，分别来自丰野靖安嫡系或辞官事件后新提拔的文臣，这些人早就习惯了皇帝在私底下的随和洒脱，虽然现在场合郑重，却也不至于太过拘谨。

　　更有心思细的想到皇帝再老成终究也还是个二十出头的少年，定然不耐烦殿中气氛过于沉闷，便试探着开始谈起趣闻轶事，互相打趣逗乐。见皇帝果然十分配合地显出兴致盎然，愈发受了鼓舞，不多时连原先那些稳重古板的旧臣们也松懈不少，开始互相敬酒，互道一声“恭贺新禧”。

　　过不多时，已升任礼部侍郎的丁杭饮到半醉豪情渐起，率先登上高台自方谨初本人起向他的新朋友们一一敬酒，提起初到丰野军中时的场景恍如隔世。其余朝臣纷纷效仿，台上的亦有人下去寻了故友饮酒交谈，徐近儒岁数大了且位高权重，自然不会凑这个热闹，只倾斜了身子和旁边的刘抟举说话。

　　乙九一偏头看到，不等谁吩咐就干脆跑过去帮两位老人家把席位拉近了，好方便他们说话，方谨初一看就乐了，徐近儒阻止不及，站起来向方谨初拱拱手，哭笑不得地接受了孙婿的好意，坐下之后还和老友念叨了一句：“这可太失礼了。”

　　旁边刘抟举捻须微笑：“陛下乐意看咱们上下和睦，当臣子的也愿意给陛下捧场，这是好事，徐兄何必放在心上。”

　　如今的礼部尚书是刘抟举的门生，徐近儒亦笑道：“礼不可废，不过倒是可以跟礼部说说，今年冬狩省了，回头春蒐不妨动点心思，好好筹备一下。”

　　春蒐和冬狩一样，都是朝廷例行的射猎礼，意在以武功夸示四方，宣扬国威的，也是朝臣们出游行猎的时机，出身军中的贵族们都极热衷这项活动。刘抟举自以为会意，点头笑而不语，徐近儒却又提醒他道：“你可知道平定西宁，陛下本人在其中是出了大力的？”

　　刘抟举惊讶挑眉：“还有这事？我光听说……”他起了个话头却没说完，徐近儒知道他是想说只知道陛下是大司马从西宁找回来的。

　　“你当陛下如何便能轻易收服魏郡王和靖安军上下？都是真刀实枪打出来的，听说陛下曾经做过西宁定国公那边的密探头目，隐瞒了身份主动找上的魏郡王，当时函关之围、守卫丰野、进攻肃州，都是陛下亲身参与，魏郡王是很久之后才知道陛下是谁的，在那之前，陛下就已经是丰野军的中坚人物了。还有后来卧龙谷之围也是多亏了陛下才能解的。”

　　刘抟举舌挢不下，怔忡道：“那可真是……”他想起方谨初刚登基的时候，当时兴渠侯那帮人拉拢劝说他的话来，不禁好笑，“陛下可真是不张扬。徐兄还没回平都的时候，陈家那帮人查了半天，说陛下是郡王从西宁战俘里无意遇到的,起先只是个唯唯诺诺的小兵,只是看起来显赫,郡王出去打仗都不敢带他的,这误会真是大了去，怪不得他们吃亏。”

　　他口中的误会，显然指的是起先朝野上下误以为方谨初不过是个任人摆布的傀儡，干出了许多鸡蛋碰石头的蠢事。徐近儒也笑得有几分得意，许多事他也是最近才从魏钧、乙九以及丰野诸人口中慢慢听说的，当时便惊讶感慨不已，才算明白为何陛下能如此快速地站稳脚跟。

　　他想着当前的形势，又慢慢说道：“我跟你提春蒐，倒不是为了帮陛下笼络朝臣，是准备做给南方那帮人看的。南淮重文轻武边境安稳，那帮人这么些年光顾着借匪患之名内斗，真刀使枪的本事不见得有，光养出不少妄自尊大的脾气。咱们陛下能力和志向都有，何必藏着掖着，现在外敌虽平，国内却还得寻个机会让陛下出面震慑一番——不愿在国内动刀兵是为怜惜百姓，可不是默许他们坐地称王，不服朝廷教化。”

　　最后一句话他声音压得很低，吐字却极有力度，刘抟举听得分明，举起酒杯和徐近儒碰了碰，肃容点头应了。他抬头看见皇帝已走下了御座高台和众臣们同乐去了，郡王兄弟也不知去向，高台上只留了他们几个老臣，便索性与老友放开了交谈起来。

　　“徐兄既有这想法，除了陛下点头，也得早与郡王商议才是，既与朝廷用兵有关，还得多问郡王。”

　　徐近儒执壶的手微微一顿，把酒壶放回了案上，沉吟着试探道：“刘兄这话说的，莫非郡王奉的就不是陛下的旨意不成？郡王身居大司马之职，举凡兵事陛下自然会叫他知情，刘兄此刻单独提起，不知是何用意？”

　　他的语气已带了些警惕，刘抟举忙安抚式地往老友杯中斟满了酒，笑道：“你也太多心，我不过这么一说，哪有什么用意。”他看徐近儒并不端那杯酒，只得继续解释，“我就是看徐兄好像还没有全然信任郡王？”

　　徐近儒不答。其实他比刘抟举要年轻近十岁，当年他少年得志，和刘抟举同殿为臣，天分和眼光都远胜于当时的同僚，不到四十岁就得了熙和帝重用，几乎是北靖开国以来最年轻的一任宰辅。可惜正是因为他这份天资，让他还没来得及打磨出圆滑就过早地和军方产生了激烈矛盾，熙和帝晚年好大喜功，他的政敌声势过大，最终叫他落得个黯然离朝的下场，自此便深忌为将者手握重权。

　　反倒是刘抟举，不功不过地在朝中混了几十年，直到坐上中书令的位置依旧是个温吞绵软的脾气，如此才熬过了朝中几次动荡，成了罕有的三朝老臣。

　　当年徐近儒一度看不上此人唯唯诺诺，朝堂之外仅保持了最基本的人情往来，谁知后来过刚的都折了，变节的早断了往来，竟只有他刘抟举一个不声不响地撑到了今日，没什么值得称道的建树，却也从未亏过大节，是他如今唯一一个能说话的故人。

　　此番徐近儒重回宰辅之位，已经是过了十年磨砺，胸襟城府再不似当初，处事亦圆融变通许多，也因为实际的接触而对军方的态度软和不少，更兼在新政上与魏钧配合默契。但毕竟有当初的教训在，些许迹象就足以引起他的警觉，又何况如今关于郡王和陛下的流言，又岂止是擅权二字所能尽覆。

　　但不论是他还是北靖，最近几年的太平都要依赖大司马来撑，大司马是否值得信任，怕是还轮不到他来评说。

　　老友这番矛盾的心思，刘抟举都看在眼里，并不需要对方明示，他自顾自地续上了前话：“你的心结我都明白，郡王的人品也不用我多说，陛下虽年轻，识人之明我是信服的，从他能启用徐兄你我就知道了。”

　　他表情犹豫，似是在斟酌用词，先习惯性地把皇帝、魏钧和徐近儒三人各恭维了一遍，又低头抿了口酒，无意识地扫了一圈周围，放下酒杯以指节轻叩着桌子慢慢道：“陛下久不在朝中，多倚赖些故安亲王的旧属也是应有之义，终究是陛下的生父，他老人家留下来的人想来总不至于亏欠陛下。”

　　他提起安亲王，徐近儒亦肃然起敬：“当初若不是老王爷从中斡旋，徐某也保全不了身家性命，不是辞官归隐能了事的，王爷的安排我自然信服。只是……当初王爷以为陛下夭折，连丧仪都办了，直到薨逝也没再见过陛下，今日再说安排二字，未免牵强吧。”

　　丝竹管弦悠悠传来，恰好奏到一支曲子末尾，乐声飘飘渺渺如上天际，又被喧哗热络的人声拉回堂中，揉成一团和气。

　　“……这话我只跟徐兄说，你……罢了，我知道你心里有数，我也只是乱猜……”

　　刘抟举口中吞吞吐吐，目光也开始飘忽，徐近儒诧异：“刘兄究竟想说什么？”

　　“我……刘某觉得……王爷许是知道陛下仍在人世的。”

　　徐近儒霍然转头，震惊地盯着刘抟举。

　　“就是……当年王妃去世后，王爷伤心过度，曾经隐约说漏过几句，我也没听真切，仿佛是那个意思，就在心里存了个念想。”

　　他说得含含糊糊，徐近儒听得着急不已，却素来了解他这个脾气，强忍着没催他。

　　“后来我从苏侯那儿听了陛下的消息，又见了郑老王爷，才发觉知道这事的老家伙可能不止我一个……十六……十七年前陛下才五岁，归来时身无长物，徐兄觉得，宗正寺是靠什么确认的陛下身份？”

　　一股寒气直上徐近儒心底，叫他无法再说出一个字，一连灌下好几杯淡酒试图压下这冷意。

　　“不过我看陛下跟郡王，都是蒙在鼓里的。”许久之后，刘抟举忽然又冒出这么一句，再不说话，徐近儒亦沉默不语。