《忽如一夜儿女来》一盏扶头酒

12、第 12 章

　　大的方向已经议定，白茹茹和汪宝信再商议下一步，分别去相关人家提前打个招呼，不用他们说什么违心假话，只要有个心理准备，实话实说即可。

　　汪宝信根据自己对官场的了解，告诉白茹茹，一般类似这种官差去调查官员在私德方面的问题，比如守孝违例、宠妾灭妻、嫡庶不分等，往往会从这么几个方面着手，一是官员自己家里的主仆，三是官员本家，若有族长最好，三是母族、妻族，四是老师或师兄学长，五是当地父母官或者村乡里正。不一定会一一走访到，不过大致上出不了这个范围。

　　汪宝信对白茹茹已经是十分信服，佩服这位妇人有思路找准问题症结，有决断肯让儿子牺牲，拿得起放得下，因此愿意听白茹茹分配，愿意马首是瞻，去找相关方面勾连。

　　白茹茹与汪宝信相对而坐，窗户大开以避男女之嫌，屋外丫鬟笑闹声隐约传来。

　　白茹茹在与汪宝信短暂接触后认为其人本性尚可，一心为子，也愿意视为同一战壕的战友，因此先招呼道：“先生请耐烦听我一一道来。桌上点心是家中小女闲暇捣鼓出来的花糕，请试用一二。”汪宝信从善如流，拈起点心入口品尝，赞叹几声。

　　白茹茹耐心的向汪宝信一一分析道：“我们家里人口简单，只有我和福儿，主子方面没有问题。下人我刚整肃过，坏的馋的懒的奸的已经发卖，其他人各司其职，各有管束，应该不会出现背主的，我稍后再叮嘱一番即可。至于宗族，章家房头不多，尚在五服内的，只有朝中工部员外郎章约大人和本地的章英盎兄弟。没有族长，章家祭祖大事是我们这一房担着的。料想官差们不会再赶往京城找寻章大人，多是要找盎兄弟询问一二了。”

　　汪宝信听章初提过这位叔叔，问道：“章县尉放心将喜融杂事交于这位盎爷打点，应是可靠可信之人吧？”

　　白茹茹点头道：“不错，盎兄弟是个十分老实之人，我提前告知于他有这样一桩事体，他言语木讷，能对官差有一说一有二说二就不错了。”

　　“至于母族和妻族。我娘家在虎成县，离此地一日路程，而且四年前我们回喜融后，当时在守孝来往不多。后来他们忙于照顾家中长辈和经营铺子，抽不出空来，我们见面依然不多。我已经四年未见亲娘，一年未见亲兄长了。我娘家因此对于初儿守孝一事所知不多，也就成婚时来匆匆吃了喜宴。官差知道这一情况后，未必愿意奔波去虎成问询吧。”

　　汪宝信吃了糕点，喝口清茶道：“章县尉母族详情，老夫人说的十分详细，晚生知晓了，请问妻族情况如何？章县尉被告发的是在孝娶亲，只怕妻族说法更为重要。”

　　白茹茹认同这一点，介绍说：“初儿妻房柳氏，可怜难产而逝。妻族柳家是喜融本地人家，几代未有出仕，家境颇为富裕。主事的是柳家老爷，我家儿媳的亲父，此人很识时务，颇为圆滑。我打交道比较多的是内眷，他家老夫人我不太喜欢，攀附之心太过昭然，柳家夫人倒是一片淳淳爱女之心，可惜在家里从婆母从夫君，不太说得上话。小辈们几个女孩子也还不错，不过应与此事作用不大。”

　　汪宝信沉吟道：“柳家在外是柳老爷做主，在内是柳家老夫人做主，可是？”

　　见白茹茹点头，续道：“依老夫人所言，此二人可威之以势、诱之以利，为章县尉美言几句，应是可行？”“对了，可以将我们欲请章县尉两年不续娶一事告知，以示尊重妻族，他们应是开心吧？”

　　白茹茹补充说：“柳氏丧礼之上，他们就想跟我谈续娶之事，希望初儿续娶柳家姑娘，娶个妻妹，人选任由我们挑选。可以在续娶一事上让她们有些盼头想头。”汪宝信点头表示明白。

　　白茹茹想了想道：“先生大才，口舌便给，不如，这柳家就请先生出马，分说一二，如何？”

　　白茹茹实在不太愿意与柳家打交道，看着他们总是想起年轻身亡的柳氏，仿佛只有自己记挂着，柳家人已经忘了柳氏。

　　汪宝信认为这是白茹茹在考验他，他听了柳家情况，也有信心用自己熟悉的这套话术去说服，因此爽快同意。

　　白茹茹见汪宝信如此痛快，反而不好意思，说道：“让家中赵妈妈带着家丁陪您前往。赵妈妈在柳氏生产时出过力，柳夫人颇是顾念这一情分。”

　　汪宝信打包票：“老夫人放心，晚生有信心，柳家不会说对章县尉不利的话，若洽谈顺利，让他们承认急于嫁女，不顾章家丧期，也不是不可能。”

　　白茹茹本想阻拦，转念一想，柳家未必不愿意担下这个名头，卖章初一个好以备将来，遂不置可否，随汪宝信去谈吧。

　　白茹茹也吃口点心，自言自语：“福儿放糖总是多，不利养生，下次我手把手教她。”

　　重启话题道：“前三项我们已经一一分说了。至于先生所说第四项，老师学长。不怕先生笑话，初儿并无这方面关系。”

　　汪宝信很是惊讶：“没有？章县尉少年英才，年仅十六就一次中举，晚生一直以为是有名师指点，没想到是天赋异禀。”

　　白茹茹喜欢听人夸赞自己孩儿，即使是从未谋面的孩子：“先生过奖。初儿启蒙的晚，家中那几年大事不断，直到大治二年，初儿四岁，先夫才有功夫，开始执初儿手教习认字。后来大治五年到大治七年，先夫外任做官，请个私塾先生教教初儿句读之类，并未引申。大治八年起，初儿随我到了先夫身边，先夫又教了他三年。后来大治十一年我们回来守丧，初儿身蒙皇恩赐予秀才出身，孝期不能外出到书院求学，他自己考量再三没有延请师傅，只是把先夫留下的手泽看了又看，偶尔与他大爷爷章约大人通通信，求些指教。去年赴京赶考，我们都没想过他能考中，不过试试手罢了。谁料蒙天庇佑，一朝得中，还有幸遇到先生如此大才辅佐于他。因此更不能因我去年执拗给他提前娶亲，辜负了这番运道。”

　　汪宝信深知，考秀才已是艰难，多少学子甚至一辈子卡在此处。考举人更是百里挑一，虽说本朝开考次数变多了，但是皇上极为重视这一抡才大典，每期亲自殿试不说，主考官必然指派得力皇亲或心腹重臣，旁人丝毫插不得手、做不得文章。

　　所以举人试多年未出现丑闻，凡是新科举人，必然是有真才实学的。

　　至于中举后初次授官，吏部知道此时众目睽睽，对举人无非是在入朝做散官还是外放县令或县尉稍微有些余地，可以活动一二，但是不出大褶。真正有文章的，是官员一任期满后考绩调任，和守孝去任官员谋求起复两大块，是吏部捞官员及其家属油水的重要时机。汪宝信就是在起复方面散尽家财，奈何守孝不断，耽误了前程。

　　结合章初情况，汪宝信先是感慨：“章县尉家学渊源，蒙亲父指导，少年中举倒是不堕其父威名。是了，不少达官显贵，其家中也颇出龙凤儿，不乏十四五岁便能有中举之才的后起之秀，不过往往出于避嫌、磨练等种种考虑，会压着孩子们，知道十九岁甚至二十以上才放出去赴考。章县尉要撑起家业，不得不抓住时机赶考。若是父祖还在世，能为依仗，章县尉多读几年书，游学各地一番再去考试，可能对为人为官都大有裨益。老夫人见谅，晚生失言。”

　　不知不觉间，两人吃着点心喝着茶，交谈氛围已变得十分融洽。白茹茹穿越而来大半年，很久没有试过与人交谈的如此愉悦尽兴。她日常接触的多是女眷，要不然就是依仗于她的仆妇、女媳，要不就是有求于她的亲家、武艺师傅，要不就是官场交往的官夫人，总是不能随性而为，她下意识的会端着，生怕被人识破内心，不利于维持章家白氏老夫人这一人设形象。

　　与男人打交道更少了，章英盎、柳家老爷、章家家丁，全都不是一个层次的，话不投机半句多。

　　但是今日下午，与汪宝信你来我往，有着共同的目标，身份相对平等，阅历见识都不少，说话一点就透，汪宝信言谈之间很是尊重白茹茹，不管出于尊重其地位还是见识，让白茹茹很是受用。

　　白茹茹笑了，接话说：“先生太过谨慎了。没错，若是章家上两代还在，初儿也不用那么早去赶考，先生所言不错。一想到现在吾儿不知如何心急如焚，我也忧虑不已，可惜我还有些私事，不能赶赴吾儿身边，此事全赖先生周全。话已至此，先生可算过，吾儿不仅在父孝未满之时娶亲，更是在父孝未满之时赴考？”

　　汪宝信掐指一算，言道：“侥天之幸。章家太爷二月二十三满三年，章县委虽是二月初赴京，时属孝期。然今年钦天监卜算出的考试日期，却是二月二十四到二月二十六三天，刚好完孝。”

　　不免附带向白茹茹解释，一般在京举办的举人考试，为期三天，日期往往在二月二十到三月初十之间不等，每年由钦天监根据天象等卜算得出，经皇上同意后在二月二十前两三天公布具体日期。很多考生生怕耽误考试，只能按照最早二月二十开考做好上京准备，运气差的遇到考期定到三月初七的，就要在京住客栈驿馆一个月，所费不斐，徒叹奈何。

　　白茹茹心里吐槽，古代考生真是辛苦，考期居然还是未知之数，远不如现代高考科学了。

　　她之前还担心章初在父孝期间考试，会不会比娶妻一事更影响其前途，直接丧失考试合法性。听到这番解释放心不少，说道：“这样说来，初儿考试倒也与出孝提前无关了。”

　　汪宝信狠狠心道：“既然决定请章县尉以两年不娶为自罚，干脆借此机会向礼部正孝司一并认错，父孝未满而离家赴考，一并拔‘了父孝守的不严’这一钉子，省得以后再出差池。”

　　白茹茹明白，这是自曝，总比被人弹劾告发的杀伤力小些，避免以后做官越做越大，再因旧事被牵绊。

　　而且一事不二罚，此时提前娶妻、提前赶考一起认错，自罚一次也就够了，既然不影响考试成绩不影响官员身份，自然是认了更好，还显得章初诚恳踏实，也点头赞同：“先生高见。”

　　最后一项是当地官员或耆老。白茹茹说：“我们在城中居住而非乡村，不受里正管辖，而是县令及县尉县丞等一套班子直管。本地官夫人我近来交好，让她们跟自己夫君言语一番，想必都乐于行这个方便。尤其是县令，是去年年底方才到任，其实对我家事务，并不十分了解，其夫人不知为何，认为我家是地头蛇一般的角色，很是敬重。小女及笄礼的主宾正是县令夫人。”