《长乐未央之丞相府大小姐》萍水相逢慰风尘

9、除夕 除夕之夜，

　　听着男子模棱两可的回答，苏卿一时有些不好意思，毕竟这是酒楼，若慕容野闹起事来，这位少东家又怎么能独善其身，白白给他招惹事端实在非自己所愿。
　　曹沛看着一脸懊恼犹豫的少年，猜想他定是担心自己不能善了，这小少年心眼倒是极好，就是小瞧自己了，当下虽未表明身份，然一个慕容野还奈何不了自己。“小兄弟不用担心，在下保管让慕容公子有苦难言！”
　　看着小少年瞬间抬起了头，一双眼睛湛湛有神，笑起来一对梨涡挂在唇边，煞是灵动可爱，曹沛心底涌出不知名的感觉来。
　　再说慕容野自回去后就拉起了肚子，本以为是广月楼酒菜的问题，然一同用餐的慕容嫣却好端端啥事没有，只自己一个人拉的昏天暗地，脚步虚浮。来慕容家看诊的郎中换了一个又一个，最后请了宫中的太医也不见起色，查不出任何病因。整个慕容府愁云惨淡，下人们更是战战兢兢，连年也没过好。京城中更是盛传慕容府少爷身体羸弱将不久于人世，这就是后话了。
　　待慕容野和慕容嫣离开后，苏卿也带着咏荷悄悄回了相府。接下来两日，窝在闺阁中捣鼓安姨娘送的一箱子的小玩意，偶尔就着新菜谱让芝兰研究新的点心出来，日子倒也逍遥自在。
　　转眼就到了除夕，这日卯时刚过，她就被咏荷拉起来梳妆打扮，往日都是轻巧简单的妆容服饰，今日三个大丫鬟齐齐上阵，一副英雄终于有了用武之地的样子，描眉，盘发，上妆再到一袭盛装，整整忙活了三刻钟，要不是祭祖的时辰将至，苏卿一时半会还出不了门。
　　拜见过父亲，一家人简单用罢饭，父子三人便登上了马车，一路向北——那里正是苏氏宗族祠堂所在地。苏家原就是延续几百年的世家大族，从大周朝起就有先祖在朝为官，因前秦政治黑暗战火不断，世家大族逐渐没落，苏家也不可避免的人员凋敝。苏家长房先人弃仕途办私塾为生，这才免遭战争劫难。至今上，苏家长房嫡孙苏离官拜丞相，重新修整建设了苏氏宗祠，为族人办宗室学堂，推举有才之士入朝为官，购置土地商铺使其有所谋生，这才有了重兴的苗头。
　　到了目的地，苏卿在咏荷的搀扶下下了马车，就见祠堂前已经黑压压聚了好些人。祖父为长房嫡子，另有两个兄弟，如今均已不在人世，余下的有四个叔伯，按辈分以大伯父最长，父亲排在第二，几位叔伯中，大伯父和三叔因着圣上提携苏家的缘故官拜京七品官，虽没有什么实权，但不是白丁于家族结交上就方便许多，四叔和五叔则携手打理家族生意，几位堂哥堂弟或求学或经营，都是顶天立地的正直男儿。
　　宗祠前除了各位叔伯，诸位堂哥堂弟，再就是苏氏旁支的嫡子嫡孙了，一众人中只苏卿一个女子。宗祠祭拜原本是各家男子才有资格，然苏卿的身份地位都不是普通女子可以相提并论的，故而自祠堂建立之初就没人提出质疑，甚至众人都有种理所当然之感。
　　行至众人面前站定，苏卿对着当先几人盈盈一拜，“卿卿给大伯父，三叔，四叔，五叔请安。”起身后又朝诸位堂哥堂弟点了点头。今日她一身梅花立领斜襟长袄，下配胭红色织金马面裙，乌黑亮丽的头发前面梳成垂挂髻，发间点缀的珠花在初阳的映射下熠熠生辉，另一半头发直垂至腰间，精致的小脸上虽只上了薄薄一层胭脂，却更显端庄秀雅，举手投足间行云流水贵气天成，比之娘娘公主有过之而无不及，当真是——远而望之，皎若太阳升朝霞；迫而察之，灼若芙蕖出渌波。
　　众人一时看的呆了，苏家有女如此，当真是祖上积德，上天庇佑！如此才貌、家世，说是天之骄女也不为过，难怪众位皇子都有心攀附！苏丞相见着众人失礼的反应，也不责怪，只抚了抚胡须微咳了咳，待众人回了神才领着一干人等进入祠堂祭祖。
　　回到府中，苏卿回自己的“庭轩阁”补了个眠，近黄昏时分，才去了正堂。此时有“熬夜”的习俗，从日落时分开始，一家人在爆竹声中阖家团聚围坐桌旁，先慢慢的吃团圆饭，之后便一起守岁，长辈会将提前准备好的压岁礼物在第二日太阳升起时赠予晚辈，寓意新的一年万事顺遂。苏卿早早的吩咐厨房的人在饺子中放了好些金锞子银锞子，给大家讨个彩头，待仆人们将酒菜糕点水果上齐，就都下去领赏去了。
　　此时长乐宫的一处偏僻宫殿——广德殿内，一素色衣袍的妇人正跪坐在桌前，桌上摆满了饭菜，还有一碟精巧的梅花烙，她却并未动筷，只一双眼睛紧盯着门外。
　　须臾一男子匆匆赶来，行至妇人面前行着大礼道：“儿子给母亲请安了！母亲身体不好，本不用等儿臣用餐。”
　　妇人自男子出现那刻便眉开眼笑起来，忙起身扶起儿子，一边吩咐宫人重新将饭菜拿去热，一边拉着儿子坐在自己身旁，轻拍着他的手，“你往日为了避嫌不能轻易过来，今日除夕宴皇上特许，我早早就做好你爱吃的饭菜和梅花烙，又焉能不等你？”
　　此人正是四皇子轩辕恒，身前的妇人乃沈美人，她原是婢女出身，圣元帝攻城醉酒后将其临幸，见其有孕便一直带在身边，登基称帝后，念其育有四皇子有功，册封为美人，并提拔其弟弟任太史丞，之后便甚少召见。
　　“母亲若是想念儿臣，以后儿臣常来看母亲。”轩辕恒盯着母亲日渐憔悴的神色，微感苦涩，她在这宫中吃了太多苦，宫中向来逢高踩低，惯会对人下菜碟，母亲为了不给自己惹麻烦，每每受了欺负都生生忍着，他又焉能不知。
　　沈美人瞧着儿子紧皱的眉头，笑了笑忙劝慰道：“不用，我们母子在宫中本就举步维艰，你若时时进宫，难保不招人记恨猜忌。现如今你已被册封代王，蜀地虽说贫瘠清苦，却胜在远离上京自由自在，只要你早日离开这是非之地，我也能彻底放下心来。”
　　母亲终究是妇人之见了，若是离开就能逃离劫难，从古至今又焉能有那么多同室操戈，血流成河？不论谁在这场夺嫡之战中取胜，恐怕都会将其他皇子置于掌中，或杀害或囚禁，以免除后顾之忧。退一步也只是人为刀俎我为鱼肉罢了，连命都要靠别人施舍，又何来自由可言？只有获得至高无上的权利，生杀予夺牢牢握于掌中，才能保住自己和母亲。他抿了抿唇低声道：“母亲须知，生死只有掌握在自己手中才可靠！”
　　听着儿子低缓却坚定的话语，沈美人震惊的无以复加，他竟然也想着那个位子吗？她不是不知道皇家无情，也知道成者为王败者为寇的道理，然自己母族势弱，实在难为恒儿提供强有力的助力。
　　正待劝说，就见宫人们将热好的饭菜端上了桌，退居一旁，母子二人静静的用餐，再无二话。
　　与广德殿的昏暗不同，西南处的椒房殿内灯火通明，十六盏八角凤雕琉璃灯高高悬挂在正殿的雕梁上，璀璨夺目，上好的白玉铺造的地面闪耀着温润的光芒，殿内飘荡着若有似无的熏香。大殿正中央九级石阶之上安放着一张雕龙刻凤金光闪闪的软塌，上面铺着上好的软纨蚕丝簟。一头戴凤冠的妇人正端坐其上，用杯盖缓缓拨弄杯中打着旋的茶叶，下首处坐着一身绯色宫装的女子，这两人正是当朝最显贵的两个女子——慕容皇后与长公主殿下。
　　母女二人正闲聊着最近宫中的动向，就见太子轩辕盈与七皇子轩辕长先后入内，就着宫人放好的软垫跪拜请安。慕容皇后这才抬了抬眼，温声说道：“起来吧！”随后打了个眼色，便有嬷嬷上前将备好的礼物递给七皇子。见七皇子接了礼物复又跪拜谢礼，她微挑了挑眉，语气愈发温和，“长儿也累了一天了，早早回去休息吧！”
　　待七皇子离去，这才开始探问除夕宴上的事情。
　　“还不是和往年一般夸轩辕意孝顺守礼之类的，父皇最是宠爱他，母后焉能不知，赏下的礼物也与我的不相伯仲，母后又何必多此一问。”太子略有恼意，母后虽为皇后，却让长信宫的齐昭仪出尽了风头，自己贵为东宫太子，又处处被三皇子压了一头，焉能不气？
　　瞧着太子愤懑的模样，慕容皇后轻叹一声，“你切莫意气用事，只要你端正已身，你父王便没有换太子的由头，待将来荣登大宝，那对贱人母子的死活还不是一句话的事！”抿了口茶，又道：“长信宫的眼线来报最近齐昭仪频频召见齐统领，又与你父王身边的李公公来往过密，怕是有大动作。”
　　齐统领是齐昭仪的兄长，任卫尉卿，掌管门卫屯兵，本就不得随意出入宫闱，他们能有什么谋划？李公公也只是父王身边负责轿撵引路的，齐昭仪此举无非就是让父王多去几次长信宫罢了，反正她已是盛宠，多一次少一次又有什么区别？母后也太过草木皆兵了！
　　见太子一副浑不在意的神色，慕容皇后气愤至极，“愚蠢！那贱人此番行事还不是为了三皇子的婚事，苏丞相之女如今可是多少家觊觎的人儿，你父王也只是碍于苏丞相地位不想寒了老臣的心又见你无甚错处，你舅舅官拜永昌侯，手握重兵，这才歇了赐婚的念头！齐统领掌管宫门，掐着点呢！至于李公公，只要带你父王亲眼目睹三皇子和苏小姐“相谈甚欢，互有情义”，届时齐昭仪来求，保不准他就心软了。”
　　听了母后一番解释，太子和长公主都焦急起来，苏丞相乃文官之首，自有罢免任人之权，又得父王器重，无论是哪位皇子得他助力都会成为他们最大的阻碍。
　　长公主沉吟片刻，试探问道：“弟弟婚事已定，不好行事，然齐昭仪拿三皇子的婚事做文章，我们这不是还有七皇子吗？他自幼养于母亲膝下，又无外祖家帮衬，只得依靠我们，不若让七皇子娶那苏家女儿？”
　　她本还欲再说，就见母后缓缓摇了摇头，眸光森寒，“人心隔肚皮，这可是滔天的富贵，你怎知他不想取而代之？此事还要好好筹谋一番才好。”