1、狐 ...
-
日本，东京，凌晨二点二十二分二十一秒。
信号塔顶端，天满寺睁开眼睛，纵身一跃。
二十二秒整，他消失在无边的夜色下。
————
今年的冬天格外冷。
这场雪下了足有三天三夜，只要在原地稍待片刻，就能听到树上的枯枝被雪折断的声响，放眼望去，整个山头都白茫茫一片。
但忙于生计的人却无法因此偷懒。
“如果雪能一直下下去……”坐在板车上晃荡着小脚的孙子自顾自嘟囔着。
“说什么蠢话呢！”童言无忌。三郎眼角皱起笑纹，中气十足地斥责了孙子一句。
“但是，爷爷，如果一直下雪的话，我们家就能一直卖出去那么多的伞了。”小孙子可爱又认真地跟他说：“今天也卖了我两只手都数不清的伞呢！”
这孩子的算数全靠跟着他爷爷卖伞识得，但与店铺合作卖新作的伞不同，三郎带着孙子，自己去镇子上做买卖时，每天能卖出去的伞屈指可数，说到底，伞和煤炭不一样，如果匠人手艺好的话，好的伞能用上两三个季节，根本不需要勤换。这样的生活虽然很辛苦，但好在足够一家人维持生计，纵是今年这样严寒的冬天，节省一点，也能平安度过。
雪连下了三天，落到人身上时的刺痛感却一点没变。
三郎卖力拉着板车，嘴边呼出一团白气，他说：“雪再继续这么下下去的话，可是会给人带来困扰的，或许今夜过去，明天下山的路会变得更凶险。”
孙子爬过来给他擦汗，“爷爷，放我下来走吧，勇人已经能走很多路了。”
“哈哈哈，等你再长大些吧，等你再长大点，腿就不会陷到雪里出不来了。”
“爷爷！”
三郎忍笑不再逗弄他。
雪下得很安静，爷孙俩又说了些家常话，忽然间，勇人听到林子深处窸窸窣窣的动静，抬手括在冻得通红的耳边，几个呼吸过后，动静变大了，像是有头猛兽在朝他们冲过来。
没等俩人反应过来，猛兽就露出了它的真容。
那是个「人」。
……
长途跋涉的旅人死在了终点之前，怀抱着对家中妻儿的思念，拼命求生吞噬着同行人的生命，那副凄惨的景象被路过的女人瞧见了，坐在轿子里的女人发出愉悦的笑声，命人赏赐给了他一滴血。那滴血实现了旅人的愿望，也带给他无尽的贪婪，他吃掉了有钱人的血肉，将钱财带回给家中的妻儿，如此循环往复，村子里逐渐流出鬼吃人的传言，引来「鬼杀队」的注意。
……
夜里。
“……请您务必帮帮忙，驱除三条家的恶鬼吧。”
灶门炭治郎醒来时，正巧听到身边有人说出这句话。一听那个熟悉的字眼，他残留的睡意立马消失殆尽，头脑清晰过来，猛地转头看去。
“生活在那样的家中，美智子和孩子们真的太可怜了，只要您能救出他们，我们可以承担一切费用。”火炉边上，几个妇人围在桌边，你一句我一句地说着话。
为首的女子略显急切地将包在纸里的一沓钱财推向身边的男人，趁其他妇人不注意时，用只有两人能听到的气声祈求道：“听闻鬼杀队大名，恳请您救救我的姐姐。”
很快的，从妇人们的交谈中，灶门炭治郎得知了整个事情的缘由。
一年多前，三条家的男人出去赚钱，不知做了什么买卖，很快就带着大量的财宝回乡，可谓是一夜暴富——“男人有钱了就会变得愈发不满足于现状”——其中一个衣着富贵的妇人皱眉说道。家乡的人都很羡慕三条家，然而没过多久，村子里就陆续发生了几件奇怪的事。先是农户家的牲畜莫名失踪，再到人也莫名失踪，直到有人行夜路，无意撞见现场，救了一个差点被掳走的少女，大家才反应过来：村里有个会吃人的怪物。
当地的警备力量根本不够，又陆续发生了几起人口失踪案后，流出了「鬼」的传言，而且「鬼」就是三条家的男人。
“你们是怎么确定的？”穿着黑色和服，系着白色腰带的男人不解问道。
“是美和子。”
“她之前去看望她姐姐。”
为首的女人，美和子面露哀色，她紧攥着袖口，颤声道：“当时三条家大门紧闭，我见他家连续七天都无人进出，怕出什么事，就带了吃的，前去探望。”
男人和灶门炭治郎都听得很认真，没有随便进行打断。
“然而敲了很久的门，才有人应声，是姐姐……我说‘我是美和子’，她又磨蹭了很久，才将门打开一条细缝。”说到这里，美和子停顿了一下，像是陷入了回忆，“那是非常细的一条缝，细到我连姐姐美智子的眼睛都看不见，却有一股很难闻的味道扑面而来，像……死去多时的动物身上的味道。”
男人说：“腐臭味吗？”
美和子点了点头，她忙说：“但我姐姐美智子是个很爱干净的人，她绝不会放任家里脏成那个样子，我很担心，就问她‘真的没事吗？’。我们感情很好，所以在她躲闪着不正面回答，甚至急着赶走我们的时候，我察觉出不对劲，就去推门……”
男人肯定道：“然后你就看到了。”
美和子苦笑道：“虽然只有一眼，随后就被美智子拒之门外，但我看到了……姐夫、不，三条川健他正在地上吃着生肉，血沾满他的嘴角、手臂，玄关处的地面也有掩盖不掉的拖行痕迹。”
男人思考片刻，随后把钱推了回去。
“这事还不确定，我先去看了再说。”
见他起身欲走，美和子连忙来送。
踏出玄关后，她看了眼昏暗的天色，劝道：“要不明日再去？”
男人婉拒了她的好意，重新披上自己雪色的羽织，布料落下，刚好遮住他挂在腰间的长刀和狐脸面具，“夜色有利于我行动，不然带刀出行也太明显了。而且夫人您也想早点查清真相，见到姐姐美智子不是吗？”
雪夜皎月如霞，男人看过来时，美和子几乎被他深邃的红瞳所蛊惑，不自觉点了头。
于是男人轻轻一笑。
灶门炭治郎刚想说“我也一起去”，却只发出“咪咪”叫的娇弱声音。
长男：“咪嗷？！”
怎么回事？！
“啊，差点忘了。”
男人弯下身来，将毛发和他瞳色几乎一样鲜艳的猫咪抱在怀里。
那是只毛发有点炸的猫，体型并不大，额头上有块被烧伤的痕迹，耳朵上戴着一对小小的太阳花牌——这让男人曾经怀疑过它的前主人是否虐|待过它，不过好在猫眼很亮，精神头也很足，那么至少代表现主人把它照顾得很好。
灶门炭治郎后知后觉地意识到：原来他还在做那个变成了猫的梦。
话说这个梦是不是太长了？他在这个梦里睡了一觉，醒来之后居然还在做。而且他杀鬼的执念是有多大啊？居然做梦都梦到鬼。
美和子目送男人抱着他的猫步入雪中，临了，她记起一件事，忙道：“先生，请问您该如何称呼？”
男人回过头来，猫藏在他羽织下，任由雪落在他头上、肩上。
“狐。”他说道，“叫我狐就好。”
作者有话说
第1章 狐
