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1、1. ...
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一月十五日，暗部任务完成得很早。
宇智波佐助在雪地里埋着当场格杀的尸体，撕开的心脏喷出一腔冷血，使少年不由得皱眉头。另几个老忍者则靠着冷杉树抽吸粗鄙的烟草，呛鼻而灰黄的烟在夜里升得极高。苍穹中有几颗磨亮的寒星，远处的一群野狼由于血腥味而嗥叫起来。
“喂，走了！”
吸干净一只粗短的烟，暗部队长即下令返回木叶。接着他又折到佐助身旁叮嘱了几句，内容无非是要他细心处理尸体。这本不只是宇智波的工作，但佐助深知他们都属于好色而惧妻之流，须偷得这时间去见老情人。因而少年眼中虽含轻蔑，仍旧是无声息地应允了。
“那么就麻烦你了。”
虽然说着很是客气的话，但队长的神色间透露着一贯的强权。他吝啬地收起自己的脸，摸出一根烧到半截就被掐灭的香烟，用打火机点燃了，在晴明干冷的夜中吹出一缕细细的灰白。
当夜的月色还是很好的。寂静的雪地上，有几只洁羽的鸟儿在啄食深埋的草籽与坚果。星辰仿佛锐利的眼睛凝视着少年，同时又深深楔于其眼底宛如铆钉。
这一年宇智波佐助不过十五岁，刚被推荐进入暗部作战。而他的长兄宇智波鼬则于上年自愿退出暗部，转而担任训导下级忍者的领队老师。对于鼬这个仓促的决定，父母却反常地无任何责问，只是对他成为老师表示了一定的支持。他们是如此的隐忍，一直到后来得知佐助被举荐，沉默的父亲才对长子流露出少许惋惜之意。
但宇智波鼬的生活却由此自如起来。教导孩子们并不会耗费他许多精力，闲暇时他常坐在甘味屋吃心爱的三色丸子，偶尔会携一部古忍者历史或忍法典籍，进行着他默不做声的修行。他甚至于去年年末拜访了某家的长辈，准备缔结那门早已约定的婚姻。佐助犹记得那是温顺的本家女子，漂亮的黑眼睛内含着贤良之色，并且母亲对她的好厨艺赞不绝口。
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一月中旬的路途中覆盖着厚厚的雪，连狐狸踩下的梅花痕和雀类竹叶似的脚印也不得见了。坚实的雪地中偶尔会有树木的断枝突兀出来，犹如一截极为嶙峋的焦骨在乞讨。身后浸于欢乐中的木叶尚且是喧闹的，而这纷扰也令宇智波鼬感到头疼。
直接回家是既不礼貌且扫人兴致的行为，鼬找了一个故交来访的借口离开。他知道木叶外不远处即有一家小型酒馆，常年的生意都很不济，但这符合鼬对安静的要求。
酒馆内有些极清冷的气氛，那分隔斗室的竹帘上也附着一层惨淡的青灰，倒在地上的影滩如一片墨。大约有什么人先于他至此，一缕生涩的酒香从馆内散了出来。鼬翻起冰凉的细竹帘，见室中唯一的客人冲他沉默地笑，又道了声：“你也来了啊？”
“是，父亲。”鼬欠了欠身，在父亲对面坐下。
魁梧的男人示意酒馆主添一只杯子，尔后边倒酒边随口问道；“怎么，成年祭没有意思么？”
“不，非常有趣。”白瓷而烙着梅花的酒杯折着油一般的光泽，鼬念及祭典中火影的言辞，微微笑起来，“倒是父亲怎么有闲情出来喝酒，警局的工作应该是繁忙的。”
父亲闻其言，眼底只闪过一线冷光，却含糊着终未作答。这时恰巧酒馆主送上下酒的鱼片，父亲掰开两双木筷，将其中一副递与鼬：“那么从今天开始，就正式是成年人了。恭喜你呢，鼬。”
“祭典上是和奈绪一起么？”父亲将淡薄的残酒饮尽，手释下酒杯后便很空虚地左右摸了摸，“应该玩得很愉快吧。”
鼬被提及了先前的苦恼经历，便露出些许自嘲的神色，“好是好，只是奈绪还像小孩子一样。相较于她，我可要老很多了。”
父亲有些自得般地淡笑起来，仿佛回忆起所言者幼年的劣迹。冷寂的眼眸中亦生出对年轻儿子深长的责爱。他悻悻收回搜寻未果的手指，斜睨着指端烟熏的灰黄色：“不过奈绪会是好妻子的，就像你母亲一样。而且你母亲的确很喜欢她。”
萧索的竹帘在寒风里颤出一些毕剥的音，如同烤得炸裂的火星。父亲又满好酒，却忍着不再自然地伸手摸索，只握住瓷杯口以作为寄托。他的黑眼珠也似浸了酒般有些醺然，眼睛盯着平静的酒而不敢偏移：“说起来，训导老师的工作要更轻松吧。”
“啊，孩子们都很可爱。而且自我换了工作后，奈绪总说她喜欢小孩子，并且吵着一定要冬天生女孩呢。”未婚妻的诸多事迹总让宇智波鼬感到无言；但又似有暗长之物滋生于心底般，缔结婚约后他常会不自觉地思虑到她。他察觉到酒炉已空，即示意馆主续杯。圆胖而微红脸色的酒馆主极恭敬地端上新温的清酒，馆内似乎也很温情地终于生起炭火，腾腾的气氛逐渐消解着薄凉的本原。
父亲顾自补了清酒，瘦长的手依然紧握着小瓷杯。为生活所削磨锋利的大拇指骨突兀出来，一度孔武的肩膀也被盘剥得只剩下伶仃的架子。但父亲的眼睛依然锐利如鹰，仿佛此生的灾祸只将他打造得愈加像一支活的冷箭。即使生出锈铁与毁坏的痕迹，也不过是为之增添一分清寂而已。
可是父亲不疑地老了。几年前背叛族长而另设分家的企图被他尽数消灭后，宇智波家的实力亦是锐减。那些曾经的骄傲与现今的罪人，死在了父亲与尚年幼的鼬之手中。为了维护家族的安定与最后的荣耀，叛变者们必须被牺牲。然而父亲在“维护木叶”的光耀后担受了多大的压力与自责，却是谁也不会清楚的。
而鼬从某种意义上讲，算得上是父亲荣与衰的见证者。他是他血液中分离出的第一个新部分，如父亲的历史般记载了他最颠峰与逐渐低谷的时间。他经历过佐助从未生活过的，比如战争，比如分裂，再比如毁灭与新生的爱。
父亲的酒不急不徐饮如老者，他有一缕墨发垂到耳际，隐约的银白微微折着光。鼬迟疑了一下，想询问父亲在警局的近况，然而说出的却是另一番话。
“父亲今天见过佐助了么？”
“怎么，你找他有事情？”父亲有些疑惑地看着鼬。
“不，只是有一些旧物，比如说还可用的兵器之类的想送给他。前几天一直在忙学生们设计的‘铃铛战略’，也没有关注佐助。——真像个不称职的哥哥呢。”言及佐助，鼬往往笑得很温和。
“他现在在暗部做事，本来就会更忙。”父亲神情里只是极淡的宽慰，并无当初以长子为傲时的自豪感。酒馆里笼着红布罩的倒碗似的灯垂落下来，将男人苍白的面孔映出时间沉积的黯红。“这也是如他所心愿的了。”
父亲忽地神色复杂地望向长子，眼内闪着某种隐晦意味。他用虎口紧扣住酒杯，以强力控制着压抑过久的情绪，极尽平淡地问道：“倒是你，当初为什么选择离开暗部？”
“我和你母亲虽然不说，但你心里应该是很明白的，我们希望你留在那里，作为宇智波家与火影的最紧密联系。”
鼬听着顿了顿手，而后又继续给生鱼片蘸芥末。他将鱼片两面都舔上极度辛辣的酱汁，声音如往常地冷定：“我毕竟不是单个的人了。从现在起我需要对奈绪负责，暗部的生活于她是很不安定的。”
“这决不是全部理由。”父亲的声音略微拔高，手指紧紧扳住了木桌沿。
芥末刺鼻的辛香激开微热的气氛，像是一触即发的矛盾，鼬被生鱼片辣得皱起眉头：“此外，我也的确无意继承您的位置。”
“在暗部工作可以为我赢得家族中的声望，接受族长之位亦会由此而理所应当。”鼬淡然地分析着，手不动声色地将最末一张生鱼片推至父亲跟前，“事实上，我从未期望过这些名位——倒是佐助，他一直辛苦努力着并希望得到您的认同。”
“他竭力追逐着我，这让他太疲倦了。”鼬笃定的黑眼珠倒在清酒中而丝毫不动摇，浑浊的酒底仿佛镶嵌着最坚硬的曜石。他以一种独特的超然语调继续他的解释，神色有如裹于鲨皮鞘中的利剑，能刺破真相却有隐忍。“我那么做，只是希望都能过得好些罢了。所以这绝对不是一时冲动所致的结果。父亲。”
父亲闻及此，只是微微颔首而不做声，仿佛默许了长子的决绝。他嘴唇稍有些颤动的意思，手指却又不受控制地摸索起不曾存在的香烟来。
一折寒梅蒙到浸着初月色的窗纸上，少有暗香。酒馆主不问周遭地坐看着，少年时代留在手臂上的纹路既模糊又清晰，就如他最爱烹调的刺身一般。
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工作人员才很辛苦地用滑轮车将居委会式的喇叭吊上去，五代火影就开始发言了。讲的内容不过是说明成年木叶村民有选举权，给火影投票时要擦亮眼，特别是要认准纲手；木叶的未来就肩负在各位身上，请大家一定要努力之类的。后来自来也亦上台演讲，从妙木山一直说到雨忍村，同时借机宣传他新出的小说，希望大家多多关照使之成为畅销书。五代火影闻言立即怒斥自来也教坏木叶的未来，自来也反击她年轻时胸部如飞机场。最后一群参加成年祭的人及他们的亲属围观两人兴致勃勃地打架。
“无聊。”
少年的侧脸泛着白瓷器般的寒意，墨色的眼睛里无任何神情沉淀。暗部在成年祭上的任务不过是小心秩序，此外也很要防敌人的潜入。宇智波佐助无趣地在雪路上走，坚冰凿着他厚重的靴子，发出碎裂的声响。行到歌舞伎馆时，这规矩的声音却被女人极度锋利的尖声划破了：“你这个花心的老家伙，不是说有重要任务么？怎么又进里面去了！”
佐助定下步，看到暗部队长正被狠狠拧着耳朵，发福的圆脸上胀着气而憋闷的紫红。他黑色的旧战斗服如同一支朽木箭，极不入眼地插在伎馆浮艳的胸口上。但队长似乎很圆滑这幕了，即使有些侧目的行人也不回避，仿佛只是在与妻子演一出双簧般熟稔。趁队长正向妻子诺诺讨饶和保证，佐助立刻快步上前，躬身问候道：“想不到竟会在这里见到您呢，队长大人。”
队长妻子的暴怒被这文雅的寒暄打断，男人立刻灵活地抽出自己的耳朵，并且矜持地竖起刚才瘫软了的胖肚皮：“哟，宇智波啊。怎么，工作完成了？”
“托您的福，已经全做完了。只是作为新手，叫我一个人处理所有尸体还真有些棘手呢。”
队长妻子马上得逞般狠狠剜了丈夫一眼，先前极强权地伸进口袋中的手，在琢磨一阵后已觉出几张私藏的钱与小半截未抽的烟头。其中有一支还热热地在烟灰里亮着火星。然而队长见状竟并没有了先前的无措，反而很蔑视地斜眼瞟着妻子夸耀般的手，全然不予理会，似乎是崭新的另一人了。他又活动了歪的小眼珠回到眼正中，微向下压着，而神色里也如往常般是命令式的样子。
“那么，忍具和背包一定也检查过，通讯器也全部回收了吧？现场有没有残党或者埋伏下的危险品？”老忍者熟稔地报出一大列工作，黑的眼里含着冷色。
佐助亦冷然回看着队长，“森林全部检查过了，除了尸体旁边一个大型引爆符外没有别的，而且已经被拆除。其他的也全都做了。”
这本是完美地完成了任务，不想队长却惊骇地瞪大眼：“大引爆符？！看来果然有人针对成年祭做手脚……刚才为什么不报告？！”
“因为已经告知上级长官了。现在已有好几个分队在执行搜查任务。”
队长抬起头，看到街对面的屋顶上飞过如黑鸦的暗部，他们的动物面具在盛大节日中颇具有喜庆意味。但遮盖于其下的却是危险与杀戮。见到约两个小队的人经过此处后分散到各地，队长原本醺然的脸突然微微严肃了，冷眼中含着莫测的诡异之色：
“宇智波佐助，我突然很好奇你的用意了呢。”
佐助默默听着，心下并未因此有什么惊异。他早就预料到队长会因自己越级报告而生气。对于河田队长，他所清楚的不止有他的惧妻与贪好美色，对他的处事也十分了然。以河田好强而欺生的性格，佐助知道他必不肯放松训斥。当初思及此，他也确有犹豫。但心内像有什么蛊惑他了一般，使他还是先行报告了暗部上级。
佐助平静地看着河田队长，嘴角隐了讥讽的笑裔，等着他接下去的话。
“你越级报告毕竟是为了木叶的安危，这个我并不计较。”队长以能洞悉的眼神凝视着少年，黝黑的瞳孔如一支弦上箭，“但我实在不明白在暗部全体出动的时候，你来这里和我搭讪的缘由。”
“的确，你身为宇智波家的成员，有优良的天赋且拥有写轮眼……”
“但是，如果你是为了得到队伍中的地位，而通过越级报告来讨好长官；通过现在的搭讪以换取我的信任，那么宇智波，我不认为你应该继续呆在暗部。你将会是暗部的耻辱。”
最后的几个字说得掷地有声，话语内中的锋芒直刺少年。佐助愣了一下：他思忖过河田会找借口来责辱自己，但没有料想到却是以这种缘由来作托词。队长妻子似乎也被丈夫罕见的愤怒惊住了，炫耀的手立即缩了回去，然而看到宇智波佐助泛青的脸孔后，她的讶然之色又松懈下来。
她认得这个少年。作为同龄人中最出色的男子，一进入暗部队伍就受到很高的评价。她自己的儿子也在暗部中供职，虽然忍法精湛却一直无法与佐助相媲美。队长最末高声起来的呵斥，使得她有些不满意地斜了丈夫一眼，然而神色里显出的却是近于快活的情绪。
佐助攥紧了手掌。他直直地望着的眼像冰冷的雪地，胸臆里却烫着滚沸的火。少年心性使他要辩驳，然而不知为什么，眼前却忽地如浮上水面的投河者般，现出了父亲安慰而承认的笑容。
这时一个成年祭上的青年男子经过他们身旁，带着窥探的神情斜睨他们。青年虽然穿着节日的盛装，和服边上却有薄雪，大约是少年式的打闹后留下的。走到拐角处时，青年微偏过头来看肃穆如戏的他们，吐露出了讥讽的笑意。
宇智波长久地沉默着。队长妻子仿佛也因此而不再追究丈夫的风流事，只是将男人暗藏的私房钱收进口袋里，将几个碎烟头在地上撵成齑粉，就带着得胜似的表情满足地离开了。而且不忘回头告诉男人晚上要早回家，为他们的儿子庆祝成年。
队长则闷闷地不回应，而是掏出一支从未见过的完好的上档香烟，当着佐助的面熟练地抽吸起来。他面上浮现的是极富夫妻模样的满足和快慰。仿佛香烟完全麻痹了他的死灵魂。
