2、世事维艰 ...
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邵华东一路上都在看表。这表又丑又破，表盘上的镭漆早已剥落，走时总是晚几分钟。车已到站，他就夺门而出，在街上赤脚奔跑，丝毫不理睬行人惊讶的目光。
简正在午睡，忽然被一阵摇铃声吵醒，一个缝纫女工走进门来，告知她店面上有一个顾客正在吵闹。她躺在长沙发上没动，闭着眼要求女工把人带过来，开始揭眼皮上的黄瓜片。
女工赶紧拿过一个水果盘，恭敬地接着：“夫人，这人说话简直无理取闹，随便让他进到里面来……”
“我说过多少次了？现在我不是谁的什么夫人，我叫简。”
她撕掉脸上的面膜，一并扔进果盘：“让他进来，这事与你无关——店面还不够你忙吗？你要是很闲，每天帮我拿盘子也不是不行。”
一个高大的男人挤进狭窄的门框，只见一个白人中年女子正对着自己，慵懒的窝在沙发上，身上只穿了一件松垮的睡袍，正在给自己补妆。
他面上一热，同手同脚地退回门边，一只脚已经迈到了门外。
“小狗，你躲什么？”简笑起来，露出两排雪白的牙齿，顺手补上了最后的唇红，“华东小时候还缠着让我帮着洗澡呢，那时你可从没害羞过。”
邵华东脸皮发烫，嘀咕道：“老妖婆。”
“我听见了。”简开始梳理才烫好的金色卷发，“站多远我都听得见，你倒不如贴近些。”
“店里跟人在吵什么？小狗别害羞，受了委屈直接跟我说，我来摆平。”
他无奈又发窘，蹭到沙发前，硬着头皮向下说：“昨天夜里我组的那套正装，只租到今天下午三点。”
“好孩子，继续说，然后呢？”
“三点差两分。”他指了指自己的表，“虽然卡着租赁截止时间，但我的确在规定时间内归还了。而您的员工却让我罚交两倍的违约金，我与她们理论不过。”
“你的表慢三分钟，亲爱的。”
邵华东脸轰得红了，全然不似与约翰和女工争论时那般振振有词，他把腰包、衣兜、裤兜、袖口摸了个遍，上下翻找自己的钱包。似乎是焦虑的原因，浑身翻遍了也没有找到。
简一手撑起柔软的腰肢，在沙发上坐正了，睡眼朦胧地在头上裹上鲜艳的绿色束发头巾。她扶着邵华东的肩膀站起来。纤细的手指搭上他的肩膀，邵华东明显地颤了一下。简气狡黠地笑了一下，松开手，扯过搭在沙发背上的制服大衣套上。
“就那点小钱，小狗，你跟我客气什么——你让我抱一下，这笔钱我们一笔勾销。”
邵华东手背起了一层鸡皮疙瘩，像一个东方人一样，无论性格如何尖锐，对异性都是腼腆的。他满脸通红地正色道：“您现在正在服丧，夫人。”
刚才言笑款款的面容突然消失扭曲，简勃然变色。
“我说过多少次了！我叫简，现在我不是任何人的什么夫人。”
她轻轻抚了一下自己鲜绿色的头巾，阳光被彩色花窗玻璃恰如其分地肢解成明亮的碎块，一道鎏金样的光斑镀在她的脸上，她嫣然一笑，转过看他：
“你觉得哪一个悲恸的寡妇会这样打扮？”
“亲爱的小狗，我现在高兴极了，这么多年我从没这么高兴过。”
“我恨不得那条老狗早点死。”她缓缓回头，嘴角噙着柔软的弧度，温声说。
猛烈的沙尘暴连续几个月侵袭华盛顿，早晚气温变幻莫测。约翰打了个喷嚏，一只松鼠刚从他脸上爬过去。他使劲挥动手臂，赶走了死缠烂打的蚊群，从公园长椅上坐起来。他拾起充当铺盖的报纸，叠结实塞进了鞋底。秋天就快到了，用旧报纸做鞋垫能节省买棉袜的钱。
他把溅上果渍的衬衫浸泡在公共喷泉里搓洗，不一会儿就有拿着竹竿的护林员驱赶他，这里不欢迎流浪汉。街区公园里挤满了失业者，公园长椅座无虚席，有的人甚至在草地上支起了帐篷。
他狼狈地穿上湿衬衫，逃也似的离开了公园。路边躺着的流浪者发出哄笑声，当竹竿抽到他们身上时，他们勉强动了动，最多换了个姿势。
职业介绍所门前人满为患，有人昨天夜里就来打地铺了，几个男人正用塑料瓶解决小便，队伍已经排到了两个街区之外。现在仍是清晨，天空还是黑沉的，只有天边隐隐泛着白光，约翰懊恼地跺了下脚，后悔没能再在早一点。
他并没有听话地到后面看不见的长龙排队，而是找报亭买了盒廉价的翅膀牌香烟。一个介绍所的文员出来擦黑板，拿粉笔写下今天招聘的岗位，都是大工厂和老企业在招工。几个面黄肌瘦的求职者迅速把他团团围住，约翰灵活的像一条水蛇，拨开人群窜到文员身边，抽出一支香烟，讨好的问道：
“伙计，你们这里还有什么散活儿？”
文员接了他的烟，却正眼也不瞧他，拿粉笔的手一刻不停地写着。见状，约翰把整盒烟都塞进他手里。
“确实有个私活儿，我不随便给人介绍的。”文员把烟藏进袖口里，“宾夕法尼亚大道上，有家夫人的时装店店面急需维修。昨天不是有退伍军人闹事么，其中有几个钻进店里，情急之下一个步兵往里面扔了几颗□□。”
简把邵华东摁在怀里，像对待婴儿一样拍打着他的脊背。半晌，她松开了环住邵华东的双臂，嘉奖小孩样的弹了弹他的额头：“乖孩子。”
他肩头还沾染残留着女人身上特殊的香水味，他尴尬地退了一步，猝然被冒犯有些手足无措，说话也点结巴：“一言九鼎，那我违约金就不付了。再见了，简。”
“我更喜欢你叫我【妈妈】，小狗。”
“我有自己的父母。我没兴趣和你演母子情深，简。”邵华东的耐心被耗尽了，强行维持着礼貌，接下来女人的话他已无心再听，他双手摸索着自己身上的每一个口袋，不落掉一个角落，他到底把钱包放到哪儿了？
“我送你的那双新鞋怎么只剩一只了？”女人不满地发话。
突然他像是被定住了一样。他回忆起公车前的那一幕，那个亚裔卖报童紧紧抱住他的腰。为赶时间还衣服，仓促之间他直接挤上了车。
这个小扒手。他苦笑了一下。
约翰扛着租来的工字梯和工具箱来到时装店。没人注意他，缝纫女工正在机床上赶工，有些在剪裁拼接，更多的在画图纸，没人敢说话，像一群忠诚又呆板的工蚁，这条生产线有条不紊地运行着。退伍军人占领宾夕法尼亚大道长达几个月，他们人多势众，在街头随处露宿，制造的垃圾成堆，严重影响市容，连带着这里生意都不景气了，这几天正是恢复生产的好时机。店里收音机声音嘈杂，电台里一位神父大言不惭，主张胡佛和他的自由主义一无是处，能救美国的只有上帝。
他一言不发，钳掉嵌在墙上的破碎玻璃渣，。给橱窗换上新玻璃，给橱窗里的模特拧正了头。约翰自嘲的笑笑，参加退役军人集会，既让他丢了工作，又给他找来了工作。
一个头戴绿头巾的中年妇人出来给他付工钱，她穿着考究，在那些灰头土脸的女工里，像一只张扬的蚁后。她见他有黑人特征，特地带上了手套。约翰环视一周，看着店面陈列的那些时髦的手工时装，灵光一现，掏出那只崭新的鞋。
“女士，您这么有眼光，收不收购我这只鞋？您可不要吃惊，这是巴黎的新款，全州独一无二。”
“那是我设计的，”女人微微一笑，“好孩子，你跟这只鞋的主人什么关系？”
广播里的声音突然变得尖锐起来，电波被干扰得断断续续忽高忽低，这时收音机里突然插进来一个甜美的女声：
——紧急插播一条新闻！昨天被捕的60名参与暴|动的退伍军人中，有两人于今天上午越|狱。经核实，两人是西部臭名卓著的“雌雄大盗”，邦尼和克莱德。警方正在全州追捕，每人悬赏二十万美元。
“嗨，还涨价了。”约翰惊讶道。
作者有话说
第2章 世事维艰
