《枯木逢春（上）》桃桢

6、朝局

　　霍子戚直挺挺立着，哪怕眼前柔荑穿腰相拥，他也并未有半分动容，只不温不火地回答她：“锦舒，你先冷静一下。”

　　叶锦书原本已有入睡之状，恍惚间听到有人唤自己，便又猛地醒来。他这人睡眠浅薄，忍不了一点动静。门口二人窸窣细密的谈话声像一枚枚小石子一样往他耳朵里砸，烦得他睡意全无。他负气地坐了起来，怨怼地望着门口的方向，又悄然起身走至西面窗边，轻抽下窗栓，微微拉开些窗缝，只露出一只眼来偷瞧门口的两人。

　　显然这个女子便是不日就要嫁给李定达的冯家小姐，冯锦舒。巧的是，她与叶锦书的名竟听起来一模一样。

　　叶锦书借着蒙昧的月色打量这位和他同名异姓的女子，单看容貌不过尔尔之辈，倒是那一袭凤尾百合血色拖地石榴裙衬得她身材修长，前凸后翘，围在腰部的月华丝衿将一副蛮腰掐的跟水柳似的，盈盈一握。即使在朦胧月夜中都无法掩盖她通身完美的曲线。怪不得，那李定达冒着非议的风险也要求娶她，果然色字头上一把刀啊。

　　冯锦舒在夜风中泣涕涟涟，脸上的脂粉都哭花了，因而洇出了淡淡的桃花芬芳在温暖的吐息之间弥漫。她抽泣道：“子戚，你是不是因为爹爹才对我如此冷淡。若真是这般，我定不会将那件事告诉你。我宁愿你一辈子蒙在鼓里，也好过你现在这般自责。”

　　霍子戚脸色忽然变得铁青，他生硬如铁地道：“你若决心一辈子隐瞒我，才是真的罔顾我们这么多年的兄妹情分。”

　　冯锦舒玉颊生霞，揪住他的衣襟，急忙改口：“不！我从未将你视作我的兄长。我的心意……你知道的。我是万般不肯嫁给李定达那等贪赃枉法之徒。可惜爹爹受他多年照拂提携。如今受制于人，连我都要委身做他的侍妾。我不愿意，子戚，这叫我怎么甘心啊。惟今之计，只有你能帮我了。”

　　霍子戚无奈冷笑，撇过脸去：“我？我在冯家何时有过话语权，不过寄人篱下，仰人鼻息之流，何来这排山倒海的本事能让李知县收回成命。”

　　叶锦书轻阖上窗户，重新插上窗栓，不再继续做这听墙角的难看事。他转身见到翘头案书桌右侧最下面的那厢抽屉还开着，钥匙仍插在锁眼里，心头一动。

　　他天生的好奇心重，偏向去探知他人内心的秘密以便达到掌控他人的目的。那扇上锁的抽屉里一定藏着霍子戚的秘辛。一想到此处，他就控制不住双腿的迈动。

　　他徐缓地在翘头案前的椅子上坐下，眼睛盯着门口的动静，确定他们夜聊兴致盎然后，身子一歪，手臂一伸，探进了抽屉深处，摸到了一叠皱巴巴的信封，乍看便知，这些信定是穿越大江南北，历经迢迢千里才送到他手中的。因为上头布满了折痕以及雨水打湿后又被烘干的皱褶。

　　叶锦书并无丝毫犹豫，就轻轻地拆开了顶上第一封。抽出信纸展开，上头歪歪扭扭地写着几个形如鬼爬的字符，依稀可读。从右至左，从上到下依次是：“吾弟霍柒亲启，吾安好，勿忧。”连着接下来几封都是一模一样的内容，唯一不同的是日期的变化。从长平七年至长平十年一共送来十封家书，而其中并没有比长平十年十二月三日更后日期的书信，换言之自长平十一年起至今的三年内，霍濂再未送来家书以报平安。

　　为什么，为什么在那之后就断了联系。

　　门口的二人似乎终于结束了青梅竹马间暧昧又酸涩的夏夜小谈。霍子戚体贴地将冯锦舒护送至她闺房门前才抽身离去。再回房时，叶锦书已经沉沉睡去，他悄悄走至翘头案边将抽屉门重新上锁。

　　京州紫金城

　　今日早朝巳时一刻才结束。一直到群臣下朝前，金匮灾情久久未平，瘟疫又异军突起一事仍旧没有定论。盛孝宗为此事焦头烂额，才下朝就宣了督察院御史叶博渊与内阁首辅胡灵均在听政殿觐见。

　　盛孝宗今年三十有五，少时乃秦州藩王，镇守边陲重地，驰骋疆场，因此练就一身孔武。母亲是先帝的贵妃，如今的太后。年轻时容貌倾城，以明眸盼睐得幸于先帝。只是现在年迈体弱，美眸失神，以致情韵不在，谈及时不过以和蔼端庄加之赞美，多少体现了岁月的狠毒与无情。盛孝宗继承了母亲的相貌，长得十分清俊，一双鹰隼似的双目也同样明亮有神，且多年养尊处优，并未见明显的岁月痕迹。只是常因国事繁忙而忧思过度，眉心已有浅浅的“川”痕。他登基时年仅二十二岁，虽未接受过正统的太子教养，却也是个勤政爱民的仁孝帝王。

　　他身着五爪龙袍，端坐龙椅之上，神色肃穆，自携威严之气。他将手边自金匮送来的奏折先递给了站立靠前的胡灵均：“董庆春送来的奏折，你先看看。”

　　“是。”胡灵均欠身，双手接下，而后再退回原地，翻开一观。

　　奏折如此写道：“臣自入金匮以来，闻见金匮知县李定达赈灾用心，事事勤勉，布厂施粥十余处，事必躬亲。每逢社仓不满，常掏私己捐募贴补。虽经营惨淡，可惜金匮旱灾未平，瘟疫又起，以致哀鸿遍野，民不聊生。臣见之，五内俱焚，难寝难食。幸得李知县多番劝慰，才得纾解一二。还望陛下心佑百姓，嘉许忠臣，以示陛下天威隆恩，福泽霑沛。”

　　胡灵均观毕给圣上递了个眼神，盛孝宗又指了指叶博渊，“你也看看。”

　　叶博渊从胡灵均手中接过奏折，同样默默观阅，完毕之后，双手递交回龙案之上。

　　盛孝宗这才开问：“两位爱卿怎么看？”

　　内阁首辅胡灵均率先作答：“臣愚见，这封奏折大有深意，疑有讨好敲打之嫌。”

　　盛孝宗来了兴致：“爱卿且细说。”

　　胡灵均继续道：“这本折子里多点明金匮知县李定达恪尽职守，勤勉爱民。极尽赞美之言，此有讨好之嫌。而其中提到“嘉许忠臣”一句，臣则认为，此为有意敲打陛下。此前董庆春因弹劾钱总督祭拜反贼一事而被陛下斥责，因而未能升任佥都御史，或许是对陛下旨意不满而心存怨怼，有不豫之意也未可知。”

　　盛孝宗右手扶在案上，五指依次来回敲打桌面，拇指上的云螭白玉扳指时而触碰门缝光线时而闪耀夺目光泽，墨染似的眼眸懒懒转向叶博渊，沉声道：“叶爱卿怎么看？”

　　叶博渊双手交叠，鞠了一躬，起身回话：“微臣以为，眼下解决金匮灾情才是重中之重。金匮知县李定达赈灾俩月未见起色有失职之嫌，可若依董庆春所言也确实是事出有因。臣愚见，应当尽快下派医护人员控制疫情，下令布政司，按察司共同协助，救治难民，及时止损才是。”

　　胡灵均不以为然，扭头同叶博渊争辩起来：“叶大人此言差矣，依照此前董庆春胡诹钱峻祭拜反贼一案来看，此人为了搏名弄利是无所不用其极。倘若此次查赈反馈有不尽不实之处也不见奇怪。”他转身又朝圣上躬了躬身，上呈道：“陛下，如今官帑空虚，一分一毫都须得用在刀刃上。北方战事六年才等来彻底告捷，眼下举国百废待兴。如若董庆春有意夸大灾情，意在贪图灾银，岂非浪费国家钱粮人力。”

　　叶博渊反驳：“可现下金匮百姓处于水深火热之中。瘟疫肆虐，交通闭塞，监察御史董庆春冒着生命危险步入此等危险之地为陛下勘察灾情，难道就是为了贪污纳贿么？”

　　胡灵均轻哼一声，暗藏锋芒地回答：“叶大人难道没有听说过，富贵险中求这句话吗？如今金匮与世隔绝，消息不灵。若是有些人沆瀣一气，躲在里头干些贪赃枉法之事谁又能知晓啊。叶大人袒护之心昭然若揭，难不成您身在京师却是运筹帷幄，决胜千里，也有份参与？”

　　叶博渊当年作为盛孝宗麾下幕僚时，常被人称赞有运筹帷幄，决胜千里之才，时常与孔明，公瑾相提并论。胡灵均在此时用这句赞美之语是故意讥讽。

　　“你！”叶博渊气得老脸通红，方要开口狠狠反驳一番，陛下却抬手示意他不必再说，“朕已有决断。”

　　听政殿中众人齐道一声是后，随后不动声色依次退出殿外。