《蒂落》汪里樟

2、第 2 章

　　四

　　正月初三一早，夏家人早早起床装扮。

　　宅里到处挂灯笼，悬绸带，鲜花盆景，时鲜异果摆得哪哪儿都是，真个是把大观园给缩小了来。因是六十大寿，席开三天，本族老家人都请来，华筝等戏班人，暂住后院客房。

　　铺子自大年二九就关了，夏至礼空下来，只因上次和宝蒂闹得有点僵，除了三十那天守在家一天外，初一一早，便过王仪薇那边去，白天多半在那，只晚饭过来，初三因是大姐生日，才一早现身，指点人家中摆东西。

　　想着大姐过寿，宝蒂便是碰到夏至礼，也不多言，只笑笑就让开，夏至礼讶于宝蒂转变，以为对方想开了，接纳了王仪薇，很是高兴，但奈何正在忙头上，本想和对方讲之后孩子满月，想带回老宅过生日，只等着有机会再谈。

　　这边更忙的是小妹，因请人来自家唱戏，小妹忙前忙后，深怕招待不周，恨不得把夏至礼的房间都让给华筝休息，把华筝看得哭笑不得，让她别忙，自己要练晚上的戏，小妹一听，忙不迭地点头，又给人把房门带上。

　　当晚华筝演得甚好，众人都瞧得高兴得不得了，大姐很是满意，私下叫过小妹好好夸了一遍，说以后逢节庆都该请人来唱唱才好。小妹自是点头如插烛。

　　小妹本欢喜得不得了，哪知首日唱完，华筝戏服不知勾到哪里抽丝了，第二日还要穿它上场，外头铺子都到十五才开门，裁缝也回家过年，华筝正愁眉自个拿针歪歪缝着，小妹推门瞧见，夺过来，说你男人家哪会这个，便自己缝。

　　但小妹自己的衣服都是大姐给缝的，压根不会，又不敢烦大姐，只好求宝蒂。于是初四一早，宝蒂起床，见空气很好，便坐到后院荷花池边的石凳上缝补。

　　正缝着，不知道谁在听留声机，歌声飘了出来：
　　「为什么要对你掉眼泪，你难道不明白为了爱。只有那有情人眼泪最珍贵，一颗颗眼泪都是爱都是爱。」

　　宝蒂一时心酸，吧嗒吧嗒，手上衣服洇湿了一小块。

　　「做什么哭？」

　　听到有人来，宝蒂连忙擦擦脸，看向来人，刚一抬头，便见到华筝好奇得望着自己，不禁面上一红道，「迷了眼。」

　　「是你——」
　　华筝认出了宝蒂。夏小妹之前来看自己，都会拉这个女人打掩护，长得挺美，就是有点拘束呆板，又听夏小妹聊自家事，原来那是她嫂子，丈夫外头另有一房，因此曾为宝蒂惋惜过。

　　倒不是华筝对宝蒂一见钟情，而是这华筝自小就在戏本里打滚，家中没落败时，常跟太太奶奶之类去听戏，爷爷娶的几房又都会唱戏拉曲的，后来就算败了，自个家人都够凑一个班子，因此这华筝虽是同旁人一样长大，却总好像托生在戏本里，觉得那戏本中的世界更真实，常为忠贞苦守之人所痛心，恨抛妻弃子背信弃义之人，很是能同那些个怨女共情，每每演到这种角色，都会神伤，私心里恨不能跳进戏本中，手刃那些个负心郎，真真是，「闻君有他心，拉杂摧烧之，摧烧之，当风扬其灰！」

　　「你丈夫还不回来吗？」
　　自己私事忽被个外人捅破，顿时弄得宝蒂满脸涨红，顾不得伤心与辩白，便拿起衣服想走，身后声音继续道：

　　「你别为他伤心，不值当，他即有他心，你也该谋自己生路才是，犯不着一辈子守着这人，不然往后有的你哭呢！」

　　宝蒂想辩驳，却觉得好像没错，便定住脚，转身抬脸朝人笑道，「谢谢先生开导。」

　　华筝见人听进去，一时心中又生出很多戏文里劝解的话，想说出来方过瘾，哪知有人跑来，站在游廊里喊他去排戏，这边宝蒂也急着想走，点点头又回身走远，走得急了些，手里衣服从绸布里露出来，华筝才发现，宝蒂手里拿的是自己的戏服。

　　原是给她补去了。

　　后来华筝下午拿到戏服时，见原先破损处毫无织补痕迹，暗自赞叹一番，盘算箱笼里那些破了的戏衣，想着方便时不若托她代为缝补。

　　三日寿宴结束，夏家阖家大小累得不行，直休息三四日方缓过来。夏至礼最终还是没与宝蒂讲上两句话，在家歇了半日，又回那边休息。宝蒂一人躺在床上，看着床帐子一角，不知何时破了个洞，一只小飞虫从那里飞进来，又找不到路出去，只在帐子里四处盘绕，同自己在这姻缘里蒙头打转一样，不觉心上倦怠，一会儿困意上来便睡去。

　　不知多会儿，小妹来到房里，又拿来几件戏衣。推推宝蒂胳膊，宝蒂坐起，见人脸带喜色，把衣服抱在怀里，像搂孩子似的。小妹说华筝很满意，还有几件衣服也想请她代劳。宝蒂哑然失笑，这戏子倒是不客气。小妹见宝蒂一时呆愣，只当她不愿意，边撒娇，边掏出几张戏票，说对方请自己和朋友去看戏，那些朋友都有钱，叫他们自己买去，就嫂嫂你和我去好了。

　　宝蒂又像做回了姑娘，隔三差五便有几件衣服要缝，都是看戏带回来的。也说不上这人是身上长钉子，还是肉里有角，总是这坏一点，那破一点。小妹功课多起来，渐渐就是宝蒂自己去看。宝蒂每次都只穿各色素色旗袍，不怎么打扮，回来时手里带着一网兜菜水果点心之类。大姐二姐只当宝蒂去买小菜，顺便逛街，想着夏至礼不回家，在外多待会只当排忧解闷，便也没问。

　　一来二去，宝蒂也和华筝熟起来。华筝见宝蒂对戏感兴趣，便指点着欣赏，哪儿哪儿是关键，还时常告诉她市面新出了什么话本戏文，宝蒂买来一看，都是些通俗小说，比打小看的书好看不知多少，于是一时沉迷，俩人时常就戏里的情节人物讨论起来，后来也不止谈戏，也讲起各自家中情况，许是都是落魄家庭，彼此越发相知。

　　宝蒂发现华筝虽是戏呆子，倒人情世故皆通，且比世人还多出许多坦诚，没有那些男子身上只自个最强的态度，愿意听自己说话，不时问上两句，不至让场面落了冷。

　　华筝原本只当宝蒂同戏文中那些身世可怜的女子一样，反正合眼缘，又帮自己补衣，便起了开解的心，但聊着却发现，宝蒂虽读书不多，又嫁了人，但同样是个鲜活的人，也向往着美向往着爱，并没那些个迂腐念头，加之对戏文理解通透，稍点即通，一时很是投契，越发青眼相待。

　　在华筝面前，宝蒂发觉自己不只是个女人，更像是作为人，被平等对待一样，那是宝蒂从未经历过的，起初惊奇，后来却愈发习惯，只觉很是熨帖。

　　时间一久，二人渐觉心意相通，只差捅破窗户纸。

　　三月过了没几天，又逢二姐做生日，虽是小生日，只请至亲好友来，二姐照样请了华筝一班子人来唱戏。

　　小妹这天要考试，恐来不及回来，提前做好衣服，请宝蒂去铺子里拿来给华筝。傍晚，前厅戏已开场，先是两人唱评弹，其余人后台候着，下一场是杂耍，晚饭后才是华筝唱戏。华筝因有样道具落在厢房，便去了后面取。堂客们都在听，男人们有的听，有的外头站着议事。

　　宝蒂从外面回来，到后院把衣服交给华筝，华筝刚要往前头去，见时候尚早，不想去前头被些太太问长问短，便与宝蒂绕过游廊，来到前头荷花池边说话。

　　两人有一搭没一搭地聊最近又看了什么戏。宝蒂现在比过去活泼些，连电影院也爱去了，便同华筝说起什么最近看的米高梅片子，笑说多亏他推荐这些个片子，不然日头这么长，也不知怎么过去。

　　华筝回道，你早该瞧去了，做太太这么久，白担个名头，也不花些，浪费浪费他也是好的。

　　说得宝蒂笑起来。

　　恰一阵风吹过，带起院中合欢树的花，吹落一地，好几朵落在不远处宝蒂的头上。

　　「别动——」

　　宝蒂正要说些什么，华筝叫住了她，近身上前，伸手拈起那红云般的小东西，不经意碰到宝蒂的头发。不像其他太太那样烫成西式卷，抹了发油也掩不住发丝的僵，宝蒂只是往后挽成一个髻，松款款的。

　　花拈在手中，华筝却站住不动，宝蒂身上也不知喷了什么，有股淡淡的桂香，像很久以前，窝在家姐怀里玩九连环时，闻过的那样。华筝一时沉浸在周身气氛里，出了神。

　　宝蒂见人半天不动，想出言提醒，可见华筝银白长袍站在自己跟前，靠得不过一头之远，芝兰玉树，身上还带着淡淡皂角香，心蓦地扑通扑通跳起来。

　　二人俱是站着不动，任由时间逝去。

　　忽地又起一阵风，那手里的合欢花没捏紧，风一吹就四散开，有一朵不知怎地，居然往上飘，蹭到宝蒂脸上，宝蒂闭上了眼，华筝赶紧抬手去拂，没等他碰到，那花已是又飘到别处，往地上坠。然而手势却一时刹不住，宝蒂刚要睁眼，温热的指尖碰到脸颊，又紧张地合上。

　　触手温凉软嫩，比刚才手里的花好像还要娇嫩三分。华筝心里暗道，都说自己扮相极美，可真正的女人，便是不扮上也美得如此惊心。

　　已没花要拂，那手却没离开宝蒂，甚至忍不住拿指腹摩挲起来。

　　宝蒂脸慢慢红起来，明明知道自己该躲开，却隐隐不愿意，正思想着，蓦地脸颊一热，宝蒂猛地睁开眼，见华筝的脸就贴在跟前，白净面皮也透着红，不禁忍不住朝他伸手，华筝握住那手，把人带到怀里，低头，细细密密啄吻起宝蒂，宝蒂慢慢闭上眼，回应起这吻。

　　前头正演着热场的皮影戏，隐隐传来喝彩声与女人欢笑声，后院二人静静拥吻，耳中听闻前厅声响，吻得心惊肉跳，却更加动情，搂得更紧。

　　后来华筝靠在假山上，宝蒂坐在池边，华筝问夏至礼是不是还不回来，宝蒂望着池子，沉默点头，华筝没做声，也扭头瞧着池子里的荷花。

　　宝蒂爱荷花，成婚时，夏至礼便让人把后院鲤鱼池，改种上荷花。种下时只是一池莲子，如今花不过开过一季，那人却已不在身边。

　　华筝忽开口道：
　　「我听人说，杭州西湖极美，有万顷荷田，7月底荷花开得大片大片，便是王母都想下凡看看，你说，咱们便去赏花不好？」

　　宝蒂抬头惊讶道：
　　「咱们俩，你是说——」

　　华筝坐到宝蒂身旁，笑着握住宝蒂搁在膝头的手，道：
　　「对，他既不要你，你就同我一块，咱们去杭州住着，就在西湖附近找个屋子，我唱戏，你想出去做工贴补家用也好，怕闷着出去逛街听戏也好，总之你想干什么就干什么，我都支持你。」

　　宝蒂心神大撼。原先听外边有谁家夫妻离婚，不管是先生为着舞女要离，还是太太偷了戏子想走，听着总有些耻辱，虽不是自己离，虽则自己过得也不好，但总好像维持一个名头在外，便能维持那点子尊严，但此刻，听有人同自己说，要一块生活，随她做什么都好，宝蒂突然明白了那些人的另一半，为什么愿意放手，不是成全他们，是放过自己。

　　况且自己何尝幸运，能有人懂她爱她。爱与被爱，她宝蒂终于都尝到了。

　　半晌，宝蒂嘴唇翕动，眼泪与话语一起流出：
　　「好，好，你等我，我就去和他说——」

　　「和谁说！你们做什么拉着手！」

　　身后一声娇喝，二人一同扭头，只见夏小妹怒气冲冲从后院大门走来，直盯着宝蒂的脸，眼中似有尖刀，恨不能往宝蒂身上戳出个三刀六洞。

　　「小妹，你坐下听我说——」
　　「谁要你说话！滚开，握着华筝的手干什么！」
　　说着夏小妹就劈手夺过华筝的手，强扯开。

　　「你疯什么！瞎嚷嚷干什么！」华筝撒开夏小妹的手，推开人，带着宝蒂往自己身边站，夏小妹先被往后一推，莽劲上来，攮开二人，站在他们中间，彼此站成个三角形，面面相对。

　　「小妹，我们之前只是朋友，不过今日才，我想过了，既然你哥哥不需要我，我也不必强留在家中。」
　　「他为什么不要你，还不是你乱勾搭人！」
　　「小妹！你知道不是这样！」
　　「你住口！」
　　夏小妹一时气急，胡话张口就来，明知不是这样，也赌气说出，被华筝一喝才停下来，气咻咻望着二人。

　　小妹瞧着华筝身上的长袍，不是自己送的那些，忽地想起，问道：
　　「我送你那些衣服呢，还给我！你穿着我的衣还同别人拉拉扯扯！真不害臊！」

　　华筝见她小孩子模样，气笑道：
　　「我本就不要那些，是你一直强塞给我，衣服我都没穿，好好的放那儿，明天就取来给你。」

　　「你！——」
　　小妹没料到华筝压根不领自己的情，吃了一瘪，只好转头望向宝蒂，凶狠道：
　　「你呢！我带你听戏，没叫你同个戏子搅和在一起！你——你等着，我找我哥去！叫他来看看你们这对奸夫□□！」

　　说罢往外跑，打算去铺子里找人。

　　小妹一走，华筝握紧宝蒂的手，道他准备拿出一点积蓄，赔给班主，虽不是个固定班子，也唱了这么久，当初若没他提携，也不至于唱到今天。

　　宝蒂点点头，说你尽管给，不行我们到杭州再重头挣。至于她，随便夏至礼提离婚也好，写休书也罢，只要能走就行。

　　「你想走我就答应么？」

　　忽地平地一声响，夏至礼不知何时，站在不远处，满脸惊怒，望着二人。

　　夏至礼今天一早去铺子里望了眼，便去那边瞧王仪薇，刚生孩子不久，虽请了奶妈，但身体的变化，还是让王仪薇脾气不免有些大，吼了夏至礼几句，说我俩光请神父证婚，怎么孩子都生了，也不见你家人来瞧过，你也没带孩子回那边给他们看看，大名也不取，族谱里估计还没他位置，你做什么拖这么久，是不是不算认这个孩子。说着哭了起来。

　　今日，夏至礼要回去给二姐过生日，就是打算谈孩子取名并入家谱一事。还没和这位谈，就见她先哭红鼻子，于是忙不迭递手绢哄人，又交待自己的打算。

　　王仪薇一听，抽抽鼻子，斜眼喊夏至礼给自己端橙汁去，让他别靠着自己，热。见人哄好，夏至礼便吩咐下人端了橙汁，拿上点心，自己递过去，喂王仪薇吃了，又陪着逗了会孩子，才起身来这边。

　　一问二姐，说好像见到宝蒂往后院去，夏至礼便往后来，他想娶人自己做主就算了，把孩子加到族谱里，总得好好和人说说。他想宝蒂若是不同意，便同她生个孩子，保证她的才是长房长孙，况且有人陪着，宝蒂也许对自己不会像之前那样冷淡。这么一想，夏至礼满怀期待，正巧走到后院另一头，便没从大门进，而是从游廊里穿过来，就听到自己小妹嚷嚷着什么要去找自己。真是长不大，又遇着什么气了。他笑着刚要喊别找了，我就在这儿，就见一陌生男人握住宝蒂的手，便顿住脚，往后一退，影在游廊窗子后，越听越气，终于在宝蒂说要走时，忍不住走了出来。

　　华筝与夏至礼彼此细细打量对方。

　　一个心想，长得倒人模人样，可惜是个眼瞎的，放着这么好的人在跟前也不要。
　　一个暗道，原来是上次来给大姐生日唱戏的，之前薇薇嚷过要去听唱戏的，好像也是这么个人，不知怎么居然和宝蒂勾搭上了。

　　华筝见夏至礼面色阴沉，身子一动，往宝蒂跟前靠，想护着人，宝蒂也下意识往华筝身边站。哪知夏至礼见二人靠近，更加愤怒，会错意思，以为对方在挑衅，便扑上去，揪住华筝衣领，上去就是一拳。

　　头一偏，华筝往后踉跄几步，啐了一口血沫，很快稳住身形，扭头迎上，二人扭打，宝蒂连声劝阻，又因近身不得，一时急得不知如何是好。

　　虽是唱旦，但自幼也学过点拳脚功夫，华筝竟渐渐占了上风，几下挟制得夏至礼动弹不得，华筝喘气道：
　　「我与宝蒂真心相爱，你心另有所属，不如放手。」

　　夏至礼背贴着地面，轻蔑道：
　　「倒没见过戏子说情深的。」

　　华筝嗤笑：
　　「自然不比夏老板，一年娶一个。」

　　夏至礼拿头砸向华筝，骂道：
　　「轮不到你管我家的事，宝蒂是我的妻，我没说不要，谁也别想拿走，想离？没门！」

　　说罢一股猛劲上来，掀翻华筝，重又扭打起来。仗着熟悉自家地形，夏至礼故意引人来到瓮边，一个不备，揪住华筝领子，把人按向水里，上身欺压着，两手卡住脖子不放，死死按住。

　　华筝不防，猛吃一嘴水，呛得直咳，缸里一阵冒水泡，强撑着抬腿一顶，捣到夏至礼子孙根，疼得他手一松。

　　这边宝蒂跑来，扶着华筝在旁边石凳上坐下，手顺背抹抚着。隔着衣服，华筝都察觉到宝蒂手抖，扭头，果见人面色苍白，抬手拍拍宝蒂的手，强笑道：「没事，我——」

　　话音未落，又被夏至礼揪采起，一脚蹬在肚上，把华筝踹倒在地，又气急顺带挥了宝蒂一巴掌，指骂道：
　　「我没死呢，你俩就在我跟前唱戏，真下贱！」

　　华筝见宝蒂被打，爬起一拳捣向夏至礼，趁对方捂着鼻子，华筝又是一串拳脚招呼到夏至礼全身。终于打得夏至礼一时无法还手，宝蒂顾不得脸上火辣辣疼，颤着嗓子道快走快走。

　　华筝转身朝宝蒂走去，走了没几步，忽觉身后劲风袭来，面前宝蒂脸色一变，倏地被人猛一扑，刚趔趄要往前倒，又被勒着脖子，转了一个方向，正欲反抗时，夏至礼猛地加速，华筝毫无防备，被迫往前跌撞，便见面前假山飞速逼近，华筝心道不好，下一瞬便额上剧痛。

　　夏至礼拽着华筝的头，猛往假山上砸，几下便砸得华筝昏头昏脑，反应也不必先前，只因惦记宝蒂，怕夏至礼又做出什么疯狂举动，便强撑着喊宝蒂快走。

　　哪知夏至礼听见更怒，华筝只觉铺天盖地的疼痛，分不清来自哪里，正待要说什么，突一下尖利疼痛自太阳穴迸出，于是再说不了一声，便眼一黑，昏过去。

　　先头宝蒂见状不对，便想跑到外面找人，软着脚疾走几步，听后头咚的一声便再无动静，忍不住停下回头一望，便心惊脚软，再动不了半分，只见华筝倒在地上，身后假山上，一条巴掌宽的血道，还不断往下淌泄着，上面还沾着些白白的东西。

　　夏至礼起伏着身子，拿脚踢踢地上的人，见没动静，才抬头，见宝蒂面如纸色，一脸惊恐望向这里，便抬脚走过去，边走边道：
　　「你别怕，他走了，不会带你走了，咱俩才是夫妻，多个人算什么呢，你说是不是？」

　　虽然面上带着讨好的笑容，但两颊、胸前、双手，都溅上鲜血，越走越近，越走越近，宝蒂只觉生平没见过更可怕的场景，趔趄着后退：
　　「你——你别过来——二姐！大姐——」

　　夏至礼见宝蒂嚷起来，气得几步并一步走到宝蒂身边，捂住她嘴道：
　　「别吵！前头正唱戏呢，今天二姐过生日，你别扫兴。不许叫！」

　　满手血腥味闻得宝蒂欲呕，那手捂得紧紧的，大有宝蒂不答应便一直捂下去的架势，宝蒂不得不点点头，夏至礼见手刚松开，前面便传来一声责问：
　　「大哥！原来你在这儿，你不知道你老婆出息了——」

　　二人往前一望，只见小妹站在大门前，怒瞪着宝蒂。夏小妹走过来，刚要说下去，见夏至礼脸上身上都有血，宝蒂左脸红肿，满脸泪痕，一下住了口。

　　「你说什么？」
　　听大哥开口，小妹正要问怎么不见华筝，就瞥前不远处假山上道道血迹，顺着往下一瞧，虽被石桌挡了大半，但那衣服下半截，她确实认得的。

　　霎地头嗡起来，小妹瞧着宝蒂，颤声道：
　　「华筝怎么了？」

　　不待宝蒂回答，自个跑到华筝身边，蹲下身，见人一动不动，小妹低头不语，半晌浑身颤抖，猛转过头，望着宝蒂凄厉道：
　　「是你！都是你！都是你害的！」

　　说罢起身，从夏至礼手里夺过宝蒂，拉着人奔到华筝身边，哭喊道：
　　「不是你华筝不会死！你这贱人，是你害死了他！」

　　宝蒂哭着摇头：
　　「不是我，是你哥哥，我们想走的，夏至礼不——」
　　「住嘴！都是你的错！」
　　「不是——」
　　「你还狡辩，你这贱人！该死的是你——」
　　「扑通——」

　　宝蒂辩解的话尚未出口，便见小妹重重朝自己肩膀一推，下一瞬，跌落荷花池里。

　　这池子老早建成，看着不深，却也能没过女子头顶。

　　当下宝蒂在水中扑腾，不断扒拉身边的荷叶荷花，想往上露头喘气。

　　夏至礼原只旁观，让她们自己解决矛盾，哪知一个不察，居然让小妹推宝蒂入水，当下跑过去，就要下水救人，结果被小妹拦住，站在池边喝道：
　　「不许救！你被人带绿帽还救！救上来也不是你的人！」

　　夏至礼脚一顿，面色阴晴不定，正纠结间，小妹又阴□□：
　　「你也别忙了哥，我知道是你杀了华筝，但你是我哥，我不会说出去，宝蒂不是，况且华筝又是她心上人，保不准上来就报警，救了她，你就是死！」

　　水里宝蒂仍在挣扎着，夏至礼不发一言，慢慢收回了迈出的脚，站在小妹身侧，两人看着水里，宝蒂越来越微弱的挣扎，最后手臂垂下，沉了下去。

　　几个水泡冒上来，「啪」—— 破了。

　　夏至礼面色一动，拍拍小妹去唤人去拿锁，自己先把华筝扛起，丢进瓮里，接着兄妹二人，就着池水拿墩布把假山、地上擦了干净，夏至礼这才洗手洗脸，脱下西装，揣在怀里，锁了院门，二人才微微吐一口气，一个回房换衣，一个前厅听戏，各自去了。

　　后来有人问怎么不见夏小奶奶，夏至礼说宝蒂身体不舒服，躺房里休息。一场戏了，本该是华筝的戏，哪知班子里的人怎么也等不来华筝，台上又请回皮影戏过场，那边着人去客房找了好几回，怎么也找不见，又怕被夏家知道扣钱，便不敢伸张，只附到夏至礼耳边，道真不好意思，华筝他突然身体不适，不能来唱，您看我们送您几出戏，行不行？

　　二姐一旁听到，不依，嚷嚷这可不行，我就为了听他唱戏才请你们的，怎么——

　　话音未落，眼前一串珍珠项链晃啊晃，只听小妹道：姐你今天真好看，你看我送你这串项链喜欢吗？这是同学他爸爸从南洋带来的，自己捞的呢。

　　二姐喜滋滋抬手拎着瞧，小妹又拿过替她戴上，二姐依旧念着华筝，刚还要说什么，见夏至礼打发戏班人下去，哎了声，道我还没说完呢，你怎么走了。

　　夏至礼侧头道，改天等他身体好了，我再请他单独来给您唱怎么样？

　　二姐勉勉强强点头，隔壁桌几位太太方才就听见动静，这会等人散开，觑见项链，都夸好看，李太太更是道夏二今天美的么，新嫁娘一样，众人嘻嘻哈哈了一回，二姐方高兴起来，又起身去那桌赔不是，说华筝身体不好临时来不了，几位太太都摆手道没事没事，我们是给你夏二庆生的，又不是单来瞧他来了。台上皮影戏下去，锣鼓声渐响，见戏开场，众人也不多言，各自看起来。

　　次日一早，夏至礼和小妹一道，喊过二姐，到大姐房里，把昨日事情说了一番。听得另外两个女人，面色愈加灰败，但到底疼自家人，最后众人商议定，后院暂时锁上，游廊拿木板挡起，和后头卧房隔开，就说翻新，至于宝蒂，有人问就说小产身体不好，要修养。

　　那周晚上，后院里总也亮灯，仆人路过能听到里头叮铃箜隆的声音，只当翻修不提。再之后，二姐外出打牌，有太太说最近怎么不带你弟媳玩牌，二姐不言，只有意无意叹气，那人一听奇道，怎么了该不是生病了吧，二姐又叹道，要是病了还好呢。便说宝蒂不安分，与华筝有首尾，众人惊奇，不知谁想起来，说怪不得之前你生日那晚，那俩人都没出现呢，原是这个原因，二姐面色悲戚，一副家风堕落的难堪，惹得旁人一阵安慰，之后知道此事，也渐渐不提宝蒂。

　　那边戏班子本急着找人，不知从哪里听来华筝与宝蒂一事，吓得便不再动作，逢人问起只说他去外地唱了。再后来，有人说在几千里外的一座小城，看过华筝和宝蒂逛集市。又有人说在邻市弄堂，看到华筝租了间亭子间，带女人一块过活。

　　真真假假，众说纷纭，一时人们只当夏公馆里太太与戏子私奔的流言是真的，传了一阵，后来又有别家爆出艳闻异事，众人搁下此事不谈，转头逐着层出不叠的新闻去了。如此，宝蒂与华筝，渐渐淡出众人视线。

　　五

　　夏至礼到店里看过面料，试好新衣，肩膀处有点紧，便坐在办公室里翻看报纸，等裁缝改好便包上回家。

　　黄包车颠颠地朝前走，路那头，另一辆黄包车跑过去，里头女人身影一闪而过，有点像宝蒂，夏至礼一愣，随即回神，不可能，她还在——随即收煞住心思，自嘲笑笑，又冷了脸。

　　到家，夏至礼没甚精神，转道去佛堂，跪在蒲团上念经。

　　当年那事过后，起初夏至礼还能睡得着，渐渐梦到宝蒂如常招呼自己休息，往往宽衣躺下不久，就发觉怎么脖颈脸颊潮潮的，一侧头，便见宝蒂白涨一张脸，双目圆瞪，一动不动躺着，身上身下都是水。夏至礼吓得想起身，却无法动弹，正焦急间，宝蒂扭过头，嘴里边吐泥，边道：「别急——我给你——倒茶——」说罢，起身从夏至礼身上跨过，哪知跨到一半，便身子一僵，倒在夏至礼身上，那水淅淅沥沥滴得夏至礼满脸，咸腥满嘴，身上宝蒂冰凉，夏至礼大叫一声坐起来，大口喘气。

　　那时去王仪薇那儿，很是吓了她一阵，王仪薇嫌对孩子不好，打发夏至礼回家住。后来情况越发严重，连白日也能看见。小妹亦是。二人很是精神恍惚一阵，还是大姐见得多，请来高人指点，把后院厢房改了间小佛堂，又把厢房与后院连接处的游廊、大门彻底封死。夏家人每日都去念经，才渐渐心绪平复，又能入睡。

　　夏至礼从佛堂出来，刚在游廊拐弯，恍惚间，听到有笑声，又看到有人影闪过，似是宝蒂的样子，往前追几步，却是莺歌撞出来，一问原来又是几个小孩在捉迷藏。

　　夏至礼训了几声，放孩子过去，让莺歌和自己回房。莺歌皱着脸努力背诗，见着这张仿似王仪薇的脸，夏至礼恍惚，六年过去，自己身边一个女人也没有，只剩一孩子陪着。

　　当年莺歌三个月时，某天下午，房子外停了辆黑色官牌轿车，一男人下来，身量不高，但背挺得极直，脸色严厉，进屋上楼，不等姆妈通报，便进了二人房间，王仪薇一见，脸色就白了。那男人见王仪薇正躺着逗孩子，黑脸通红起来，似怒火从心头烧上脸，劈头把王仪薇骂了一顿，也不顾夏至礼在旁，骂得很是难听。

　　原来这是王仪薇的父亲。因小时见到父亲另娶姨娘，王仪薇便和父亲闹变扭，后来父亲升官做了巡察厅副理事，自己又出去留学，二人都没解开心结，甚少见面，王仪薇从小和父亲反叛惯了，打听得父亲给自己定了亲，回国后便四处留心，想尽快择意中人嫁了，碰巧就遇上夏至礼。虽有妻室，但不过一普通人，不足为患。本指望父亲见到孩子有了，便松口，哪知道更愤怒。王仪薇父亲一见孩子都有了，隔两天就把王仪薇送出去，店也关了，之后又佯装才回国的样子，重新嫁人，孩子自然丢给夏家养。

　　王仪薇起初还留恋夏至礼，成婚后还往夏家铺子去过几回，又去见过孩子，后来夫家住得舒服，钱又给得大手大脚，加上夏至礼那时刚摆脱梦魇，人瘦了一圈，憔悴多不比之前倜傥，孩子又小，看不出什么好玩，王仪薇便渐渐淡了这边，夏至礼一见自然明白，二人便不再往来。

　　莺歌磕磕绊绊背完诗，夏至礼因见这脸又想起王仪薇，心中一阵厌恶，便挥手让莺歌走了。莺歌巴不得一声，便喜得跑回自己房。

　　「咚」一声响，夏至礼放下书，抬头瞧见莺歌从地上捡起一东西，踹进怀里就想跑，露在衣襟外的红穗子，夏至礼瞧着有点眼熟，喊住了他。

　　掏出一看，居然是当年宝蒂最爱的长命锁。夏至礼手微抖，问莺歌哪来的，莺歌说早起看床头挂着的。夏至礼脸上难看起来，当年他和宝蒂的房间，后来改做莺歌的屋子，房里原先宝蒂的东西都烧了，烧不了的就收在后院杂物间里，这锁他明明记得放好，怎么又出来了。

　　夏至礼收回这锁，让莺歌回房，自己握着那东西看了会，转头放进佛堂，心中一阵发闷，想到前院透透气，路上碰到大姐二姐，正带着人布置中庭戏台，因明天是夏至礼四十生日，必要风光办一场。况且自那日过去，六年了，家中人大小生日，都并未再请人唱戏，也很少外出听戏。想着那事过去已久，加之整生日，便想着热闹热闹。

　　夏至礼便停住脚，看着人拉电线挂灯，又往各处廊柱上系红绸子，瓶中鲜花也换上新的，各处忙碌景象，看得他心里踏实起来，也不往前出去，看了会就回房休息。

　　次日下午，已陆陆续续有亲朋好友来，王昇也带着大礼来了，当年王仪薇的事没影响二人情感，反让他觉得对不住夏至礼，后头生意上能帮的都忙着。

　　夏至礼和大姐在前厅应酬，二姐带着太太团在抹牌，小妹没来，夏至礼先头回房换衣时，路过小妹房间，听到里头在放戏曲唱片。那年之后，小妹就不怎么爱出门，老是待在房里听唱片听无线电，大姐二姐劝过也如此，便只好不管。夏至礼对戏没研究，听不出缠绵动人，只觉说不出的不耐，快步回房。

　　天色渐黑，家中各处灯纷纷亮起，前厅饭摆好，众人开席，吃到最后几道菜时，戏台已经布置好，先演西洋魔术过场，逗得台下时而惊呼时而大笑。

　　夏至礼本来也坐着瞧热闹，哪知先头吃饭，被王昇灌酒灌猛了，又油腻的鸡鸭鱼吃了一堆，正有些反胃，这会儿又不知哪儿来一阵风，更弄得心头一阵恶心欲呕不呕，喝点了茶没压下去，反倒越发难受，只好起身告恙回房，大姐吩咐人先回去给夏至礼铺床，又嘱咐下人给夏至礼留好汤，待会儿起来饿了能喝。

　　踱步回房，身后传来锣鼓声，似乎要开始唱戏，因家宅大，等夏至礼回房，这声也只是隐隐可闻，细听起来却又没有声音。

　　夏至礼和衣躺下，准备合会儿眼，就回前头陪客人，毕竟还来了些生意上的伙伴。也不知过了多久，耳边隐约传来唱戏声，不大，却让人无法忽略，夏至礼翻来覆去几次，终于忍不住坐起，正要往前去，想起方才席间，似乎没见到小妹，便拐道去她屋子，准备喊她一块去前院坐坐，别老在房里闷着。

　　然而到了小妹房外，却发现里头一片黝黑，叫了几声也不见答，夏至礼便想小妹应该过去听戏了，便自个儿往前走。

　　然而越往前走，声音越淡，及至走到前厅，夏至礼眼睛蓦地瞪大，背上猛起了层鸡皮疙瘩，前厅空空荡荡，戏台、酒桌全然不见，陈设与平常无二，只几盏灯亮着。忽地有脚步声传来，夏至礼猛地回头，见小妹一脸嗔怪地走过来，道：
　　「大哥，叫我好找，大姐二姐喊你陪客人敬酒去呢！」

　　夏至礼刚要问怎么换地方，就被小妹不由分说拉走。越走那锣鼓唱念声渐响，等夏至礼回过神，人已站在后院门外。站在红漆门口，夏至礼一阵恍惚，多久没来了，怎么到这儿来了，这儿不是锁起来了吗？怎么——

　　忽里头一句念白响起，笑声四起。

　　小妹催着夏至礼进去，见人还是不动，自己等不及，自个推门跑进去，门开瞬间，里头谈笑声传了出来，似乎听到大姐二姐的声音，夏至礼便也懵着跟进去了。

　　里头灯火通明，鼓乐齐鸣，四处系着红绸，地上还摆着宫灯，那戏台就搭在游廊前，台下众人聚精会神看着。

　　小妹坐在二姐大姐身旁，见状招招手道：「快来快来。」
　　夏至礼稀里糊涂走过去坐下，「怎么在这儿唱上了？」
　　小妹瞪眼：「发什么昏呐，不是这儿是哪儿，别吵，快唱完了都——」

　　正说着，周围喝彩声响起，小妹转头望向台上，夏至礼顺着视线望去，台上一男一女，正执手对望，咿咿呀呀，不知唱些什么，朦朦胧胧，看不真切，似是知道夏至礼心中所想，刹那间二人扭过头来，夏至礼心中一惊，蓦地想起当年照相馆里，见到的那戏子照。

　　没待他叫出来，倏地二人油彩退去，两张脸齐齐微笑，却是一个额上冒血，渐渐血糊了满脸，一个满脸青白，头发不知何时潮了，沾满水草浮萍。

　　「哐当——」

　　夏至礼猛地起身，转身慌不择路欲跑，却突地脚下一绊，身子向前一栽，余光里，瞧见那绊住自己的，竟是本该在佛堂的长生锁。

　　然而令他背后一寒的不是这长命锁，而是眼前的景象，不知为何，周围桌椅一应消失，他竟站在荷花池沿子上，一个收煞不住——

　　「扑通——」

　　夏至礼跌进荷花池里。

　　最后一眼，看到的是身旁，飘来的几支赛璐珞镯子，水红的、玳瑁的、钴蓝的……晃晃悠悠，像几只眼睛，看着夏至礼慢慢涨红脸，又灰白下去。

　　灯光陡地一灭，锣鼓俱停，后院空无一人，只有几个气泡冒出水面，「啪」地一裂，一切归于沉寂。

　　次日，大姐早起，想着昨晚夏至礼回房后，就不再出来，许是身体仍旧不适，亲自煮粥送去房里，哪知推门不见人，正疑惑着出来，就听不远处一身惨叫。

　　大姐只好端着粥快步赶过去，见众人围着小妹房间，交头接耳，二姐跌倒在地，白着一张脸，直愣愣望着里头，大姐急忙探身一瞧，只一眼，便身子一软倒下。

　　「啪」地一声，粥碗脱手，溅了一地，正如唱片机上倒着的小妹，瘪塌头颅里流出的那些红红白白，淌了唱片机满身，唱片也给染得到处都是，独独避开唱片灌录者的名字：华筝。

　　家中乱成一团时，小孩们趁机又约着跑去后院，正要钻狗洞，发现大门虚掩，便推门进去准备捉迷藏，莺歌想着上次那口瓮，虽是害怕仍是过去，哪知还没靠近，就见池塘水面上飘着一人，当即大叫起来。

　　二姐夫看着人，从池塘里打捞出已肿胀的夏至礼，之后二姐夫妇本欲报官，后大姐去佛堂，见到佛像裂开，烛台倒塌，突地想起多年前那事，全家便噤声，低调埋了夏至礼并小妹，请人做了法事便欲结束。

　　王昇却当妇人家害怕没主意，自作主张帮夏家报官，结果在后院池塘旁，那口瓮的底下，另挖出两句尸体，都已化为白骨，后据辨认，正是当年被传私奔的宝蒂和华筝。

　　夏家铺子虽是照旧开张，却再无人光顾，不过几周便关了，家中人散的散，走的走，莺歌被王昇带走抚养。

　　离开宅子的那天，莺歌想起先头好像在后院，望见长命锁，便跑回去欲拾起。假山还在，瓮已移走，池塘也已填平，莺歌找了半天不见，听到王昇叫他，便应声回去。

　　跑到中途听到身后有人轻笑，回头，影影绰绰，见一对男女一前一后，牵着手，穿墙走远。