《蒂落》汪里樟

1、第 1 章 夏家后院是

　　一

　　夏家人是不会去后院的。

　　不知何时起，后院门就锁上，没人会去里头逛，好些个花果树木都荒在里头，没人打理，日渐疯长。

　　小孩倒是常溜进去玩，里面郁郁葱葱，小桥流水，假山亭子，很是好逛。但，池塘边有一口半人高的瓮，他们都不敢靠近，说不清为什么，远远看到那口黑瓮，就心生胆怯。

　　及至这天夏日午后，家中大人都歇在房中午睡，小孩待不住，彼此敲窗为号，偷溜出来，从狗洞里钻进园中，玩士兵抓土匪。

　　好躲的地方，都有人藏了。莺哥跑来跑去，耳边倒数的声音就快数到头，无奈之下，莺歌看向那口瓮。

　　若是躲进去，决计不会被发现，还能被他们夸胆子大，虽然黑乎乎的，是吓人了点，但应该无事吧……

　　莺歌尚在犹豫时，扮士兵的小孩大喊一声，「我开始抓啦！」

　　心一紧，蹬蹬蹬跑到荷花池旁的瓮那里，踩着一旁假山，莺歌翻了进去。

　　瓮口有自行车轮胎宽，藏个六岁小孩绰绰有余，莺歌蹲在里头，借着天光，细细打量这瓮。

　　外头黑，里头倒是敞亮，没上釉，看着像黄土，摸摸，触手温凉。

　　外头不时传来被抓到的「土匪」的哀嚎，莺歌听到，窃喜起来。

　　藏起来的人，一个个都被抓到，没人想到莺歌会藏在瓮里，因此都没靠近。

　　莺歌蹲得腿酸，换了个姿势，结果刚一抬脚，就听到「啪叽啪叽」的水声，低头一看，瓮底居然在冒水，低头看的功夫，已经漫到鞋面。

　　这下莺歌顾不得被抓到，站起来，跳着伸手够瓮口，脚踩内壁，就想爬出去，但这鞋一湿，滑不溜秋，踩上去就滑下来，踩上去就滑下来，根本使不上劲儿，急得莺歌拍瓮大喊：

　　「我在这儿！我在这儿！快拉我上去！我上不去了！」

　　然而没有人应答，只有水声汩汩。

　　莺歌正猛拍内壁，突觉小腿湿了，低头一看，这水竟飞速上涨，没等他开始惊恐，就已漫到胸口，下一瞬，整个人淹在水里。

　　正惊恐时，猛然想起自己会水，便扑腾朝水面游去，原本够不到的沿子，这下反而能碰到，莺歌「呼」地钻出水，两手紧扒瓮口，趴在沿子上，大口喘气。

　　莺歌一鼓作气，扒着瓮口，想往外翻，奈何水湿衣裳，沉得很，努力半天，终于就要趴到沿子上，正使劲往上翻爬时，忽地余光里看到什么，扭头望去，魂都差点唬飞。

　　瓮里多了个女人，蹲在里头，刚好够露出个头，湿漉漉的，头发人字样贴着头皮，面目青白，颧骨处却有一抹淡红，嘴唇青紫。水上不知何时，漂满小小莲叶，女人脸上还沾着浮萍。

　　黑森森的眼珠盯着莺歌，轻声道：「告诉夏家爷，我不去了，让我走吧。」

　　说完，轻轻一推，帮莺歌翻出了瓮子，手腕上的镯子，碰到瓮上，发出脆响。

　　莺歌从初见这人就吓得一口气憋在胸口，此刻见人朝自己伸手，早两眼一翻白，晕了过去，滚在地上时又疼醒，顾不得疼，拔腿就跑，中途仍不住微微回头，看到女人还蹲在瓮里，辨不清表情，莫名没有之前害怕，甚至还生出一点同情，以及这个年纪所不常有的悲哀。

　　众小孩见怎么也找不到莺歌，慌得跑回下人房，唤大人起来找。夏家人一听是去后院，正气得找鸡毛掸子时，就听下人呼喊：「小少爷，小少爷你怎么了，怎么湿透了！快快，换衣裳烤烤去！」

　　众人寻声出来，见莺歌落水鸡般，瑟瑟抖着坐在椅上，几个姑也忘了揍孩子，一见就皱眉想带人下去换衣，却听小孩摇头道：
　　「我爹呢？后院有个女人找他，说放她走吧。」

　　在场女人闻言霎地脸一白，最小的姑，直接哭出来，尖声喊道：
　　「去佛堂找夏至礼！让他出来！找他！快找他！」

　　木门一开，光线带着灰尘，瞬间涌入佛堂，照在跪在蒲团那人的背上。

　　两个女人你推我我推你，都不开口又都想讲话，末了，还是方才那叫出声的女人试探着开口：
　　「大哥，你去看看莺歌，莺歌落水了。」

　　蒲团上的人丝毫未动，转念珠声与诵经声也并未停止。

　　女人见人不动，忍不住略高声道：
　　「他在后院见到宝——她了。」

　　诵经声乍停。
　　蝉声忽一齐大沸。

　　夏至礼放下念珠，起身跟众人离开。

　　卧室里，莺歌换好衣服，正蔫蔫地喝着姜汤，见父亲来了，眼睛一亮，就想跳下桌，被夏至礼一个眼神制止住，才不情愿坐好。

　　夏至礼坐在莺歌面前，言简意赅：
　　「说。」

　　莺歌便叽里呱啦，从玩游戏开始讲起。

　　夏至礼一直淡淡听着，直到听到瓮里出现女人，才脸色微动，面上闪过是羞愤还是惊慌，莺歌分不清。

　　「变戏法的。我后日过寿，准备排给你们小孩子看的，提前给你看到了。」

　　莺歌半信半疑，碍于父亲权威，未敢多声。

　　夏至礼起身，预备朝后院看看去，刚没走几步，就见仆人跑来跟前道：
　　「老爷，店里的掌柜说新到一批好布料，您看看要留哪些，还有衣服做好了，请您试试去。」

　　微一点头，便去房里拿上帽子，改去铺子。

　　店里客来客往，挑布、试衣、裁样子，很是热闹。这面料铺供起了夏家一家生活，祖上传下来至今的，除了那间老宅，就是这铺子。

　　别家也有卖布料兼制衣的，但都没夏家铺子生意好，原因无他，只是这店里多了些女招待。

　　夏至礼年轻时去过上海，见店里女人买布料，看上了又不知做什么样子好，有想好的样子，又不知上身效果如何，如是思来想去，最后索性不买。隔壁成衣铺，橱窗女模特招来顾客，好身材的年轻女人，爱试衣，倒是愿意买，可惜不如那些发福的中年妇人能买，妇人大多在身上靠靠，让店里裁缝看着改改，就付钱了。

　　回来后，夏至礼就把自家面料铺改了，盘下隔壁房子做成衣铺，店里招个裁缝，还请了几个面容身材俱佳的女孩，当活招牌，穿上店里料子做的衣服，闲时做些整理、洒扫之类的杂事，人来了就起身招待。

　　衣服要人穿才显得出来，那些不好意思试衣的大姑娘、胖妇人，便让招待们换上自己看中的，一见上身这么衬人，都更乐意买，很多直接对掌柜说：「给我拿匹好料子，颜色深点，就做成她身上那样。」

　　宝蒂就是这时招进来的。

　　一般来这做招待的，多是穷人家女孩，宝蒂情况好点又差点，原是破落户，从祖父那代开始过得紧巴，原先宝蒂还能读书，家里也请过佣人，后来大房子换小房子，佣人也辞了，宝蒂中学一年没读完就下来，开始四处帮工，这几年都做些零碎活贴补家计。前天刚过十八岁生日，宝蒂攒了钱请原先读书时的玩伴，去咖啡厅里点了个最小的蛋糕，要了最便宜的咖啡。

　　咖啡几口下肚，对方一脸兴奋告诉宝蒂，最近新开了家铺子，料子好样式又多，你要不想试衣，就让店里姑娘给你试，好着呢！

　　宝蒂一听就心动了，虽没得钱买，看看也好，就趁某天父母都外出，溜到店里，巧了铺子正在招人，宝蒂原就是个爱穿衣的，又是个衣服架子，心想又有钱拿，又能穿衣，虽然不能买，但反正穿衣都是要给人看的，已经穿在身上，那一刻就是自己的，总比窝在家里缝衣服好。

　　于是当场就应征，掌柜见人瞬间，眼睛一亮，比那些穷人出身的气质要好，又愿意抛头露面，立即让人换衣服试试，果然换上不多时，就有来买衣的太太，指着宝蒂身上的衣服，对掌柜说要身一样的，但是改大些，换个团花式样，要个软缎的。

　　掌柜宝蒂都一脸喜色。一个赚到钱，一个被人夸。从此宝蒂就在这里做下了，家里人起初反对，见能往家拿钱，也就不说什么了。

　　夏至礼那时带人去广州进布料，回来时到铺子里一看，见到了宝蒂，不动神色到后面办公室，不多时唤来掌柜，问宝蒂多大什么背景做得如何，掌柜是个人精，简单回完，又讲到工作上，转口说不如老板亲自问人，夏至礼点点头，掌柜就出去唤宝蒂进来。

　　一推门，就见红木桌后坐个轮廓硬挺的男人。

　　闻声，夏至礼放下手上账本，抬头望向门框里站着的人。

　　四目相对，说不上谁的心先动，只觉像平静水面，突然蹿出一尾锦鲤，涟漪阵阵。

　　第一次见到男人可以这么俊朗，和父亲的唯唯诺诺，弟弟的恶劣顽皮，同学的油头滑嘴完全两个样。宝蒂心霎时停跳一秒，紧接着扑通扑通，猛跳起来。

　　宝蒂想，原来这学，不上也有不上的好。

　　夏至礼招手让宝蒂坐下，装作不知，细细问年纪家庭，又问在这里做得如何，宝蒂自然一一作答。末了夏至礼不经意问道：
　　「宝蒂小姐可许人家没有？嫁人要提前说一声，我们这里不兴做几天就跑了的，说了也给婚假的。」

　　宝蒂脸一热，低头扳着手指缓了缓，才抬头轻声道：
　　「没有的，老板放心，我应该还要做很久的。」

　　空气顿时松快起来。

　　夏至礼又问了几个无关紧要的问题，便笑着让人先出去。

　　宝蒂那天下午，都有种晕陶陶的感觉，总是不自主地，望向走廊，夏至礼的办公室就在那里。

　　回家吃饭时，弟弟如常抢宝蒂碗里的菜，被父亲喝止，母亲不在意地说，随他去。宝蒂倒没像往常那样和弟弟对吵，只自个夹了别的菜，很快吃完回房。

　　那晚，宝蒂梦中见到自己嫁了，穿着画报上长长的，白色的婚纱，走在红毯子上，尽头一个男人等着，看不清脸，靠近了宝蒂发现，是夏至礼。

　　后来的日子，是宝蒂一生中最明亮最愉快的一段。

　　夏至礼不进货时，每天都上铺子来。和前店的伙计们交待好事情，就到后头办公室里坐着，看看报，翻翻杂志，熟悉熟悉现在流行的新式样，中午叫饭店送点饭到办公室里，自己边听无线电边吃。有时电话一来，饭吃几口就出去。有时是生意，有时是几个相交的熟人约去开心。

　　夏至礼对这些场合兴趣乏乏，但是做生意的人总得应付场面，不合群就断了路子，现在正是他这铺子想往大了做的时候，断不能断了与这些官家富子弟的往来。

　　宝蒂那时每天都来得早早，先把店里打扫一番，才换衣服，揭开罩子，把面料码码好，展展平。

　　夏至礼差不多也这时来，进门看到宝蒂在忙，心里诧异，觉得和以往招的人不一样，更上心，像打理自己铺子，不仅长得好，做事也踏实。心里欢喜，面上便带笑，朝人点点头，说声「早上好」才往后去。

　　宝蒂听到抬头，发现是老板来了，但这么亲切和蔼，让她也高兴，但不回原话，倒是笑着回人一句「您也好。」夏至礼虽然走远，但每次都留神这一句，他喜欢听宝蒂问好。

　　起初来早，是不想待在家里，听父母为一点小事吵半天，后来则是想听夏至礼那句「早上好」。

　　铺子生意近来很旺，但宝蒂都能应付下，加之来的小姐太太都喜欢这个勤快漂亮的姑娘，帮她们选的衣服，比过去那些伙计挑得都好，客人高兴，掌柜也高兴，本就对宝蒂有好感，这下更喜欢宝蒂，于是宝蒂第一次体会到，被喜爱是什么感觉，宝蒂在这里做的很开心。

　　有天下午四点，还有半小时铺子就要关门，夏至礼正看着报，电话一来，约晚上吃饭。一听地点，估计又要给每个人配姑娘，夏至礼不喜欢和不熟的人做亲密样子，但不能不去，这人陪好了，铺子税不用多缴。

　　夏至礼走到前面铺子里转转，分分心，伙计见老板出来都问好，宝蒂刚送走一位姨太太，身上还穿着试穿的旗袍，准备去后面换下，见到夏至礼也喊了声「老板好」。

　　闻声抬头，见宝蒂一身新衣，俏丽可人，夏至礼心中一动，想起什么，唤住了正往后走的宝蒂。

　　「待会儿到我办公室来一趟。」

　　夏至礼正收拾东西，敲门声一响，宝蒂推门进来。

　　「老板找我有什么事？」
　　「今天放工后有事吗？」
　　「没的，是要盘新货吗老板？」
　　「不用老喊我老板，和他们一样叫我至礼就行。是这样，我有个私事想麻烦你，想让你陪我去喜乐门一趟。」

　　宝蒂闻言一愣，印象里喜乐门是花红酒绿之地，去那里打工的姑娘，出来也被人看不起。

　　夏至礼见人面色微变，以为她担心自己对她不轨，赶紧笑着解释：
　　「你放心，就是吃顿饭，我有几个朋友喊我去聊聊，但我不喜欢陌生人陪着，你就去在我旁边坐着，吃吃饭，听听音乐好了，他们不会多问你什么。」

　　说完又补充道：
　　「算你半天班，回去迟了，明天下午再来铺子就行，你放心的。」

　　宝蒂一听，脸红道：
　　「不是，我没有想这个事，我，我先回去和我家人说声好吗？」

　　夏至礼见人答应，爽快点头，让她现在就去，他在铺子里等着。

　　众人见宝蒂先回去只当有什么事，没在意。

　　回来后，夏至礼就让她穿着身上这身，还拿了铺子里的银狐毛坎肩、真丝手套、小礼帽之类，让宝蒂穿上。叫了辆车，两人来到喜乐门。

　　台上歌女曼声轻舞，台下各桌笑语连连。

　　众人见夏至礼今天竟带了女伴来，都调笑起二人，喊什么小嫂子、嫂夫人的都有，东道主说以后看来不能老喊夏老板出来，小嫂子一个人在家生气就算了，寂寞可就不好了。

　　说得众人前仰后合哄笑，宝蒂从未见过这种场合，早又惊又羞，不知作何反应，只笑得脸僵，不时喝水应付。

　　夏至礼陪着开了几句玩笑，顺势下坡，又坐了会，便说还有事带人先回去了。

　　众人都了然笑笑，让他快走，耽误事就不好了，末了还挤眉弄眼。

　　夏至礼于是点头起身，带着宝蒂往外走。

　　那晚二人俱是心思连连。

　　宝蒂换衣时，母亲见这一身不菲装扮，问是不是恋爱了，对方家世如何，不好的话万万不能谈，找个穷小子就有得受了，像她这样就是受一辈子……宝蒂胡乱点头应着，洗漱时实在不想再听，把她妈往外一推，说好像听到弟弟喊妈了，于是妇人才转身离开。

　　宝蒂躺在床上，想着今晚那群人玩笑时喊得嫂子，又想着刚进去时，夏至礼握着自己的手，不由得绯红上脸，心跳加速，想了些有的没的，翻来覆去，快一个钟头才睡着。

　　那边夏至礼想的是同一件事，既然那群人都以为宝蒂是自己的女伴，不如就以此为借口，以后少去也罢。而且……

　　宝蒂娇俏的脸映入脑海。

　　娶回来也不是不可。

　　后来的日子，宝蒂印象里过得很快。不过就是秋天过去，冬天到来，等到春天再来时，夏至礼去宝蒂家提亲了。虽是二人年纪相差一轮带两年，但看在家世好，母亲爽快又高兴地允了婚事。

　　婚礼仪式很简单，就请了双方家人，报上也没登，照片倒是去拍了几张。

　　宝蒂不大习惯镁光灯，第一次没拍好，夏至礼让后头人先拍，让宝蒂店里随便逛逛，习惯习惯。宝蒂紧张地四处逛，看到橱窗上夹着一张美人相，凤冠戏服，头微扬，眼里有光。
　　夏至礼散过来，凑过去一道看：
　　「喜欢吗？下次给你也照这种。」
　　「啊？不——不用，我就是看这姑娘怪好看的。」

　　身后传来伙计笑声：
　　「先生太太，瞧错啦，这是小子，票友华筝，唱旦的。上周来店里拍照留念，老板见拍得好，就留了张放大挂这儿了。」

　　夏至礼虽然出身大家族，但不爱听戏，爱听留声机里唱的那些，因此戏园子去的不多，不知道这号人物的存在。宝蒂倒是爱听，可惜只有小时趁亲戚过寿看过，大了反倒不怎么有机会听，因此也不认识这颗戏曲界新星。

　　伙计又指着旁边摆的小银相框道：「您瞧，这就是这位卸了妆的样子，俊着呢。」

　　二人正要低头瞧，楼上喊下一位，夏至礼一偏头，便欲带着宝蒂上去，临走前宝蒂低头飞速看了眼，相框里俊俏男人的脸一闪而过，不待赞叹，就被带着上楼了。

　　后来照片洗出来，果然头回拍得不甚满意，宝蒂脸僵着，后来再拍的倒是笑得自然，脸还红着。旁人以为宝蒂是新婚喜悦，其实是宝蒂那时，忽地想起了楼下那副戏子照和旁边的银相框，不知怎地就笑出来。

　　婚礼前两天，宝蒂把自己的家用送过去。宅子太大，宝蒂拎着薄薄一箱衣物，站在仪门那儿，不知所措。下人都在后面忙，没人看到宝蒂进来。还是夏至礼的小妹，从同学家回来，蹦蹦跳跳进门，见到一个陌生女人站着，估摸着是未来嫂子，试探着喊了一声，宝蒂回头。

　　夏小妹惊艳了一下，随即上前亲热地挽着胳膊，带着人往里走。

　　宝蒂刚把衣服送到夏至礼房间，被后来进门的夏家大姐叫住，先训了小妹一通，然后彬彬有礼对宝蒂道：
　　「至礼房间不动，你们夫妇住隔壁。」

　　宝蒂脸红红地拎着箱子往外走，穿过一道回廊，到了另一处小院，屋子比先前那间小些，但也布置得妥当。

　　后来夏家大姐带小妹出去，让宝蒂自己就在房间休息。坐在那张黄花梨片子床上，手抚着红缎床罩，凉滑入手，和店里卖得昂贵布料，一个手感。

　　宝蒂一时恍惚，没想到自己居然能睡在这样的床上。

　　成婚那晚，宝蒂躺下，紧张揪着被单。正要关灯的夏至礼瞥见，手一顿，转身笑着点了支蜡烛，才钦下按钮。

　　室内昏暗一瞬间，响起夏至礼的声音：
　　「宝蒂，我们结婚了。」

　　不知为何，宝蒂一听，欢喜与委屈一起涌上，泪珠大颗大颗掉落，洇得咖色枕罩一小块更深了，像打翻了咖啡。

　　夏至礼看着心疼，快快脱了衣，上床与宝蒂躺着。

　　一只手轻轻罩上肩头，划过手臂，停在胸口，摩挲起来。

　　哭泣渐止，微促喘息响起。

　　烛火摇荡，床上人比烛焰还要动荡，火热。

　　次日一早，宝蒂睁眼，望着床帐子心想，原来这就是结婚，两个人并排躺在大大的床上。

　　又躺了一会，才起床。

　　夏至礼父母早亡，夏家大姐靠老管家帮忙，带着三个弟妹长大，自己丧夫后，更是守着夏家过。因此虽无需给二老请早，成婚首日，宝蒂仍是按照给公婆的礼仪，给大姐行了礼。

　　大姐面色淡淡，说不上受用还是冷漠，让宝蒂不要客气，以后一家人，不拘这些礼，自个儿过自个儿的。

　　宝蒂感激地笑笑。

　　婚后宝蒂最初还照常往铺子里去，换上衣服准备迎客，掌柜一来看到，赶紧上前姑奶奶长姑奶奶短，喊人换下，说您这不是让我们为难，您要是想这里，就常来看看，不用麻烦您亲自招待。

　　宝蒂一愣，怅然若失。

　　之后宝蒂还真按掌柜说的，没事往铺子上看看，但每次去，都有人怕她累着渴着，想招待她。弄得宝蒂手足无措，又怕给夏至礼添麻烦，渐渐去的就少了。

　　夏至礼怕宝蒂无聊，让她没事找小妹聊天。夏小妹倒是很愿意和嫂子闲谈，可惜宝蒂读书不多，时常接不上夏小妹的话，谈的那些个局势、电影明星、流行歌曲，宝蒂只偶尔听人讲过，想答话又不知说什么。

　　后来大姐路过，看小妹聊得高兴，宝蒂一脸向往，但又夹杂几分尴尬，把小妹带走，说去温书去，让你嫂子和我做针线活。

　　宝蒂倒是拿手，从小就帮弟弟做衣裤，大了还帮妈缝衣缝被挣钱。拿手归拿手，宝蒂其实讨厌得紧，每次拿起针，再放下时都眼花头晕，脖子抬不起来。但宝蒂有点怕大姐，不敢不去，只好隔三差五，大姐坐着一起缝鞋样、做被面。

　　二姐是招赘在家，因此也住在院子里，没事爱找人聊天叉麻将，一见大姐带人缝东西就头疼，从来不见拿过针线。见宝蒂来了很高兴，说这下家里女人都能凑一桌了，省得我一天到晚外头找搭子去了。

　　有时若家中人凑不齐，二姐就带宝蒂上外头张太太李娘姨家抹牌，一下午时间眨眨眼就过去，宝蒂说不上多欢喜，但至少强过待在家里。

　　宝蒂最欢喜的，还是夏至礼回家。

　　小妹总结过，想赢宝蒂钱最容易，只要等大哥回家，听牌就能胡了。小妹以为是自己牌技高，其实是宝蒂一见夏至礼，就想早早结束牌局，回房夫妇俩说点热闹梯己话。因此往往就主动喂牌，打出别人等的那只，自己抱歉笑笑，把扑满里钱数几张放在墨绿绸子桌布上，起身去了。

　　在厨房泡好茶，宝蒂才回屋。

　　宽衣、递茶，拿过美人锤，轻轻敲打。

　　忽地，眼前出现几支镯子。

　　「拿着，给你的。」
　　「哪来的，又费钱。」
　　「嗐，都赛璐珞的，不值钱，样子新鲜罢了，来，我给你带上。」

　　说罢，夏至礼一翻身，也不要宝蒂捶了，拉过那滑润的手臂，捞起一只就往上套着。

　　灯光下，水红、琥珀、钴蓝的手镯衬得那胳膊越发白，看得夏至礼一时心动，忍不住低头咬上一口。

　　「哎呦——」

　　宝蒂笑着缩回胳膊，不疼，痒痒的，夏至礼又捞回人，搂在怀里，摩挲着头发，静静呆了一会。

　　之后的时刻，夏至礼总会和宝蒂讲些铺子事务，谁谁去外地进布料、上海流行什么样式衣服、哪个太太今天来，说想你了，要你挑的衣服最好看云云。

　　宝蒂总是含笑听着，偶尔回两句，一听老主顾想她，都会高兴又害羞道哪有，我没那么好的。宝蒂心里很欢喜夏至礼讲这些，觉得夫妇就该这个样，说说话，这才好。

　　夏至礼也很受用这种时刻。每每看到女人乖顺低头，露出一截白皙脖颈，蹲在身前替自己捶腿，听自己讲铺子里的事，再柔柔回上一两句，心内都很是妥帖。

　　那时二姐总会在晚饭时凑趣，说自从宝蒂来，夏至礼不仅能留在家里吃饭，就连房间都不怎么爱出了。听得宝蒂脸红，夏至礼倒是无妨，只说大姐，我们房里蜡烛多放几支。小妹听到奇怪，家里都用拉了电灯，怎么还用那劳什子。夏至礼面不改色，说你不懂，你结婚就懂了。

　　桌上一时碗筷俱停，倏地拍掌大笑声响起，方听二姐道，至礼你这婚真是结对了，然后话音一转，恨铁不成钢地拍拍自家丈夫，说看看人家。二姐夫脸红红，往妻子碗里夹菜道，小孩子过生活，你凑什么热闹，你吃菜吃菜。

　　桌上一时热闹无比。这边二姐和二姐夫一个数落佯装生气，一个殷勤布菜盛汤，那边小妹恼羞地拍打大哥，夏至礼施施然给宝蒂盛汤，宝蒂脸红红地埋头喝汤，大姐则是脸红了又白，最后面色如常，吃了几口，擦擦嘴起身道，知道了，我用好了，你们慢用。

　　成婚最初，夏家便是这样，很是热闹一阵。但夏家老少，吃穿用度都靠铺子，再留恋家庭生活，铺子也不能放松。况且那时，别家也学起夏至礼请女招待当模特，还有几家大价钱从上海请裁缝，或是到广东买洋服，回来改造。

　　一时夏至礼压力甚大，新婚半年不到，又和过去一样，忙到脚不沾家。除了本身事务要忙，有些应酬也不能不去，成婚陪夫人的理由也搪塞不过，比如今天这场生日会。

　　二

　　在玄关换鞋时，就听得里面隐隐乐声与谈笑。

　　大厅里，西服旗袍们满场乱转，夏至礼看得眼花，找地坐下。

　　商贸会协理王昇一看到夏至礼，从一旁侍应生手捧的银盘里，端起两杯酒，挤到夏至礼身旁坐下，眼睛看着对方，下巴却朝跳舞的人群一抬。

　　「怎么样，办得好不好？」

　　夏至礼接过酒笑道：
　　「不错，舞场大亨那能办得差吗？」

　　王昇得意一笑，身子往后靠在沙发上，翘着脚，边喝酒边看池中人跳舞。

　　夏至礼刚开铺子时，为个营业证照到处找人。那时证照紧俏，有钱也办不了，托人介绍认识了王昇。那次见面，王昇正带人在场子里跳得开心，全场就见他跳得最起劲，夏至礼见状心内苦笑，以为又是个酒囊饭袋。哪成想等人下来一聊，发现对方倒是说话诚恳，条理清楚，不打官腔，言语间还不失幽默，二人相见恨晚，倒像个同胞兄弟。

　　王昇之后不仅把证给夏至礼搞来，还帮他介绍了好些个大单子，也不当回事，夏至礼更感激对方，于是今天王昇过生日，夏至礼虽然明天一早还要去外地看货，也照赴约不误。

　　音乐慢了下来，方才满场乱飞的众人，此刻也勾肩搭背，随音乐轻晃。

　　王昇拿酒杯点点其中几个，道：
　　「这个，这个，还有这个，你和他们处好关系，不愁没生意做。」

　　夏至礼点点头，唤人添酒，刚递给王昇，就被人带起来，往另一桌走去，道：
　　「走，带你见个人，留学回来的，聪明又靓，跟你配着呢！」

　　夏至礼哭笑不得：
　　「再靓也和我没关系啊！」

　　王昇扭头，眼睛一挤：
　　「我这不就给你们创造关系嘛！」

　　夏至礼无奈道：
　　「我刚娶了一位。」

　　前面脚步一停，王昇瞪眼扬声道：
　　「什么？！也不请我喝酒？什么时候？是谁？多大？叫什么？」

　　纵有音乐声，也没盖住这连连逼问声，夏至礼刚要回答，就听前面有声音喊道：
　　「表哥！来啊，让我敬你几杯酒！」

　　循声望去，只见一粉脸鹅颈女子，身着淡金洋裙，坐在沙发正中，旁边也做了好些个贵小姐，但也掩不住这位的风采。

　　王昇又瞪了眼夏至礼，开口却叹了口气：
　　「迟了，我刚给她夸了半天你，早知道，唉……」

　　「哥，这位是？」

　　王昇不复先前的兴头，有些蔫：
　　「就是我和你说的夏至礼。至礼，这是我堂妹，王——」

　　「王仪薇，叫我薇薇就行，夏先生。」

　　纤手一伸，夏至礼也赶紧伸手。

　　倒是一家都挺爽利，夏至礼边握手边想。

　　王仪薇唤侍者端酒，自己拿起一杯，先敬了王昇，又端起一杯，笑吟吟望着夏至礼，道：
　　「认识了，夏先生。」

　　杯酒下肚，音乐又一换，欢快声响起，卡座里有姑娘大胆地走到夏至礼面前，伸手让夏至礼邀自己跳舞，不好拂女人面子，夏至礼酒杯一放，牵起对方的手往舞池走去。

　　王昇见表妹眼里兴味浓，犹豫开口：
　　「薇薇，我弄错了，他有——」
　　「哎——哥，我不管，这人看着我喜欢，你先头把这人夸得这么好，我可不能错过，他有什么我都要！」

　　酒杯微倾，点向场中的夏至礼。

　　正好一曲舞终，王仪薇把酒杯往王昇手里一塞，抬手理理鬓发，上场朝女伴肩上一拍，对方会意离开。夏至礼噙笑望着王仪薇动作，心里头一次觉得，偶尔应酬应酬，也挺好。

　　那晚，王仪薇上场后，就再没换人跳过，不管旁边男女想要和她，或和夏至礼跳，自己还没婉拒，倒是对方先替自己开口，拒了别人。默契得彼此相识一笑，舞得更尽兴。

　　夏至礼最后把王仪薇送上车才走，王昇瞧着这样，斜眼道：
　　「至礼，我可没强拉你们阿，你别弄出些什么，到时嫂子找我。」

　　夏至礼把视线收回，笑笑：
　　「只是跳个舞而已，我们家的不会介意。」

　　宝蒂确实不介意，因为宝蒂压根不知道。只是接过大衣时，一股浓烈的香水味，呛得宝蒂皱眉。

　　倒茶给夏至礼漱口时，宝蒂问：
　　「做什么去了，身上味道这么大？」

　　夏至礼在换白绸睡衣裤，系着扣随口道：
　　「王昇生日，你知道他，最爱跳舞，我陪着他堂妹多跳了会。」

　　说罢，接过茶漱漱吐掉，往床上一躺。

　　宝蒂收拾好上床，问舞会好不好玩，夏至礼声音粘稠：
　　「下次带你去。」

　　宝蒂想想，又开口问王昇表妹什么样，结果半天得不到回应，再要问，就听得沉沉的呼吸声传来。只好笑着，帮夏至礼把蒙住口鼻的被子，往下拉拉，自己转身拉灯，也睡了。

　　后来某天，夏至礼在铺子里，又见到王仪薇，正陪着一位年长女人挑布料。见到夏至礼，高兴地打了招呼，夏至礼过去招待，原是陪母亲预备过年新衣的面料。

　　闲谈中得知，原来王仪薇算同行，自幼被送到法国留学，学服装设计与经济。年初才回国，在上海待了段时间，才回家，最近打算开自己的时装店。

　　二人闲聊时，妇人东西已买好，唤司机进来搬上车，王仪薇便和夏至礼打声招呼离开。

　　那阵，夏至礼越发忙碌起来。宝蒂在家常是等不到人，待到起夜，才发现人已睡在身边。有时想讲些什么，夏至礼总是面色倦怠，宝蒂心疼怕打扰，便也不怎么拿话去烦他，只更尽心照顾。

　　这天，宝蒂刚送夏至礼出门，回房拿起绷子，给夏至礼绣手帕，前几天从大衣兜里掏出的那条，都抽了丝，还沾上些污迹，便想给他做条新的。

　　缝了没一会儿，门一响，二姐闪身进来，见宝蒂缝东西，眉一皱：「又坐着熬神呢」，随即一拍宝蒂后背，挤眼道，「走，摸牌去，今天帮我把上次李太太赢我的大元，都弄回来！」

　　拉起宝蒂就往外走，宝蒂急忙忙把帕子放好，趔趄着出了门。

　　黑方盘里，放着七八只豆绿小碗，有的空了，有的盛着绿豆汤、豌豆黄、红豆汤元宵。

　　带着玉镯子的手伸过来，端了一碗，拿小勺匆匆划了两口，又拿起帕子擦擦嘴角，笑道：「饱了饱了，让我再好好杀一局，夏太太，手气很好嘛！放过我们呀！」

　　闻言，本要丢出一只牌的宝蒂，顿了顿，收回，又换了一只丢出去。

　　「哎呀，我胡了！哈哈哈哈，拿钱拿钱！」

　　玉镯子手兴奋地把牌一推，轻轻扣扣桌面。其余人摸了几枚银元往这人面前一放。

　　「宝蒂，你喂李太太牌呀！她是你谁么，我才是你二姐呀！小东西！」

　　夏二姐伸出手指，隔空嗔着点了点对坐的宝蒂。

　　四双手哗哗洗牌，李太太扭头笑道：
　　「哎呀不要怪你弟媳，是你自己不争气么！」

　　宝蒂赧然笑笑，二姐边搭城墙，边道：
　　「好了好了，那这局我可不客气了啊，再输至礼下个月不给我钱了。」

　　李太太眼观牌桌，随口道：
　　「你们夏家都开第二间铺子了，还怕没钱么？夏二，你太抠了呀！」

　　宝蒂闻言一愣，二姐奇道：
　　「什么第二间铺子，我怎么不知道？」

　　李太太放好最后一张牌，抬眼：
　　「就是中央银行旁边那家呀，哎呦市口又好，店里衣服又新，我看生意马上比你们老铺子还强呢！」

　　二姐扭头问宝蒂：
　　「宝蒂，至礼跟你说过这铺子吗？」

　　宝蒂茫然摇头：
　　「他没说，他很忙的。」

　　二姐于是气定神闲道：
　　「老李，你看错了，至礼他要开铺子，不对我说，也不可能不对他老婆说呀。」

　　一旁的张太太丢出一张牌，附声道：
　　「我看也不是开了间新铺子，倒像是——」

　　还没说完，李太太觉得被拂了面子，抢过话口道：
　　「不会呀，我这几天去，都看到他在店里呀，忙进忙出，不是他的店他在那儿干什么！」

　　张太太看了眼宝蒂，宝蒂对上那视线，张太太又别开眼，宝蒂突地感觉心口一悬，只听张太太吞吞吐吐道：
　　「我看你二弟像帮忙的，那个女的才是老板，忙前忙后，还问夏至礼辛苦了，多亏了他这店才能开起来。」

　　闻言，二姐迅速撇了眼宝蒂，不动声色道：
　　「哦，我就说嘛，至礼开了店怎么可能不跟我们讲，好了好了，摸牌抹牌，老李，这局你可别想了！我是要压你的！」

　　「哎呀女人压女人，夏二，你喜欢这个呀！」李太太摸了张牌，挤挤眼。

　　说罢，一时众人哄笑，二姐笑着拍打李太太，没人注意到宝蒂笑得勉强，脸色苍白。

　　宝蒂压根没听清二姐说什么，张太太讲完后，宝蒂蓦地想起那天夏至衣服上浓烈的香味，后来味道倒是没了，但最近夏至礼每天衣服新的，简直像穿出去，就换一件衣服，回来才穿上出门那身一样。

　　那天二姐手气好，傍晚快开晚饭时，才依依不舍从牌桌起身，笑呵呵与众人打过招呼，就带着宝蒂回家。

　　到家刚好晚饭上桌，宝蒂赶忙回房换身衣服就出来吃饭，坐下来时，正好夏至礼也回来，大姐招呼吃饭，夏至礼摇摇头，笑说吃过了，你们吃，我先回房休息。

　　宝蒂看了眼夏至礼，没说什么，只筷子动得快了些。不一会儿也起身道，我吃好了，大家慢用。

　　夏小妹望着人走远，奇怪道，怎么今天嫂子吃这么快。二姐边舀汤边回，你哥有情况了，大姐闻言停了筷子，望着二姐，二姐又望着正低头吃饭的丈夫道：我弟开新店了？还是帮女的开店？

　　夏二丈夫装没听见，继续低头划饭，听桌上不见动静，抬头见人都不吃饭，望着自己，只好放下碗抬头，道：「我哪儿知道。你也知道我，经常出去进面料，这不刚回来几天，昨儿才去店里盘货，不知道，我什么都不知道。」

　　二姐啐了一口，转头把今天下午牌桌听来的事，告诉其他人，小妹听得一惊一乍，大姐先是微微皱眉，随即面色淡淡道，不要张扬，真有什么，至礼会说的，你要是和宝蒂再出去打牌，别人要说什么，你只推不知道，宝蒂要是多想，劝劝她，让她别想，好好守着至礼就成。

　　小妹听得不忿，大姐你怎么这样，还没说完，就被大姐一个眼神止住了嘴。

　　这边桌上气氛严肃，那边房中倒是没动静。

　　夏至礼靠在床头，闲闲翻看手中杂志，宝蒂端着茶坐下，递给他，瞥了眼杂志，见上面都是不认识的外国字，还有各种女装。

　　「这是什么？怪好看的。」
　　「法国杂志」
　　「怎么想起来看这个」
　　「朋友给的，说看看外国流行穿什么，店里可以做一两套放着。」
　　「有太太小姐会穿吗？」
　　「多呢，你不知道，现在外面正流行这个。」
　　说完，夏至礼坐起身，把杂志合起来放到一边，脱下大衣递给宝蒂，开始换睡衣。

　　宝蒂接过，欲言又止，只起身把大衣放到要洗的衣服上，末了掏掏兜，防止洗到什么字条、支票之类，哪知碰到一团丝滑软凉的东西，摸出来一瞧，是块印花手帕，图案是群外国小人手拉手跳舞。

　　夏至礼刚要躺下，就听到宝蒂道：
　　「帕子谁给你的？」

　　夏至礼侧身，探头朝外间望了望，哦了一声，道：
　　「朋友给的，就是王昇他堂妹，今天正好一块吃饭，我吃完想擦嘴，一掏兜没有，人就把她的先给我，明儿洗好了我还还给她。」

　　宝蒂原想夫妻两个好久没一块困觉了，之前已关了灯，改点蜡烛，现在捏着手帕，一动不动，夏至礼看不清宝蒂脸色，只看人站那儿不动，奇怪道：
　　「上床呀，明儿早我还要早点去铺子忙呢，快睡吧。」

　　「不是去咱家铺子吧，是去王昇堂妹的铺子吧，给你杂志的也是她吧？」

　　略高的嗓音听得夏至礼皱眉，起身坐在床沿，
　　「你喊什么，对，是她，我忘跟你讲了，这怎么了？有什么好叫的。」

　　宝蒂走过来，站在床不远处的罗汉榻那儿，直望着夏至礼双眼，幽幽道：
　　「铺子也是你给开的吧？你为什么帮她开店，怎么都不和我说声。听人说店里你俩聊得开心，你还忙前忙后，怎么，在自家铺子当老板，倒跑到别人那儿当小去了。」

　　夏至礼听得皱眉，不悦道：
　　「你什么时候开始这样讲话了，还有，你这都哪听来的话。」

　　宝蒂见人不正面回答，更加幽怨：
　　「现在饭都一块吃了，今天给你帕子，明天怕不是连人都要给你——这铺子到底怎么回事！」

　　末了激动得声音又高了些，带得一旁柜子上的烛火都跟着一荡。

　　宝蒂此刻脑中想着自己父母，想着他们也曾为这事吵个不停，原以为自己嫁了人，不会重蹈覆辙，哪知没过多久也是如此，越想越气闷不甘，脸在烛光照射下，阴晴不定，竟有几分狰狞。

　　夏至礼瞧见也跟着恼起来：
　　「什么怎么回事，我不过帮人把店搭起来，哪儿有什么闲工夫闲聊，今天给人招到裁缝就了了，她请我吃饭谢谢我。你平日在家当太太，真是闲得脑子坏掉，什么胡话都说的出！人家女人开店也没见像你这么多事，原也不指望你帮我，现在还来这一出，真是没法和你说话！」

　　说完也不理宝蒂，自个上床，被子一罩就睡起来。宝蒂兜头兜脸听那么一段话，想反驳一时不知从何说起，只气得胸脯起起伏伏，待想好怎么说，床上人都匀称的呼吸声都响起，一时宝蒂憋闷地只好噗地吹掉蜡烛撒气，跨过夏至礼，缩到里面朝墙睡了。

　　后来的日子，夏至礼有回家早，有回家迟，宝蒂想和人再说说那事，结果每次开头没讲几句，都被夏至礼堵回去，生意人的嘴，宝蒂再修炼十年也比不上。

　　夏至礼那边因生意往来，也时常要和王仪薇接触，对方的见识谈吐做派，无一不比他见过的闺中小姐要高一大截，加之性格爽利，很是对夏至礼胃口，渐渐两人也不似当初那般守礼，有时借着谈生意的借口，就在王仪薇的办公室，锁上门，二人亲热起来。

　　那段日子，夏至礼借口铺子事忙越发不怎回家，两位姐姐渐渐心知肚明，私底下劝过夏至礼，他倒态度很好，耐心听，但只说无事，生意伙伴而已，该怎么样还怎么样。于是，众人也不好再劝过。宝蒂陪二姐有时去别家打牌时，也听到些言语，虽然每次都给二姐打哈哈岔开，但日子一久，自然知道缘故。有时晚上一人歇在房间里，很是伤心一阵。

　　夏小妹不平，时常找机会带宝蒂散心，不是逛街，就是去集会买些小玩意儿。有次不小心路过王仪薇的店，夏小妹想走，宝蒂拍拍她手摇头。那天夏至礼王仪薇都不在，宝蒂随意看看，橱窗里挂着绸伞呢帽，模特手上带蕾丝手套，腿上套玻璃丝袜，店里衣架上悬着各色时兴衣物，中间还辟了玻璃柜台，卖些首饰，另有一角堆了几支藤编旅行箱箧，整间店美轮美奂，迷乱人眼。

　　宝蒂想，若是自己有这间店，男人应该也会很喜欢自己吧，这么利落能干的女人，照样么要听我的，哪个男人不爱呢。宝蒂想着，居然笑出来，看得小妹担心，说什么也不逛了，拖宝蒂去别处。

　　出门时，听到一阵响亮脆笑，门口车上下来一女人，爱司头，穿金色提花洋裙，胸前垂着一长一短两串珍珠项链，外罩灰色裘皮大衣，蹬着双秋香色皮鞋，又出来两个年纪相当的女孩，俱打扮得像画册，只听其中一个道，薇薇姐，这就是你的店么，好气派呢。裘皮大衣女人笑道：是，进去看看哪件能入你们眼，算我给你们洗尘。小女孩兴奋欢呼一声，几人一阵香风，卷进店里。

　　宝蒂反应过来，回头望望女人，小妹一时紧张，正要说什么，宝蒂已面色平静回头，说累了，回家吧。

　　三

　　后来宝蒂便不怎么出门，直到这日李太太过生日，请人唱堂会。

　　二姐带着宝蒂去庆贺，小妹一听角儿的名字，兴头头打扮起来也跟着去，大姐推家里无人照管不行，独留家中。

　　李公馆花园，戏台上正演着《张生煮海》，众人瞧着精彩，尤其那扮龙女的，更是艳光四射，几次望向台下，宝蒂偶尔对上眼神，居然也瞧得脸红红。又演了几出，便到晚饭时间。席间，宝蒂发现好几个小姐太太，老爱望向一桌，还不时拿手帕假装擦脸，其实都是在偷瞄，就连夏小妹也是如此。

　　宝蒂顺着众人视线一瞧，只见大厅靠廊柱那有一桌，坐的都是男人，其中一个身着蓝袍暗红褂，低着头正喝汤。虽瞧不见脸，但总觉得几分熟悉。那侧脸利落线条，白净面皮，衬在一头乌黑微卷头发下，竟显得分外动人。

　　宝蒂也不禁忍不住瞧起来，突然后背被人一拍，扭头原是夏小妹促狭笑：
　　「怎么样，比我哥还好看吧！你眼睛都快粘上去了！」

　　宝蒂脸一红，扭头正身道：「瞎说」，夹块排骨给小妹，自己端起碗，喝了几口羹。

　　小妹不吃，托腮痴道：
　　「你不黏我黏，我恨不得整个人都粘上去呢！」

　　宝蒂笑：
　　「想嫁啦？」

　　小妹叹气：
　　「倒是能呢，对方不要啊。」

　　宝蒂惊奇：
　　「他有妻子了？还是地位高，咱们攀不上？」

　　小妹摇头：
　　「都不是。他呀，是个戏呆子，又是落魄子弟，家里好时就爱听戏唱戏，资深票友，唱得很不错，和好几个角儿都是朋友，后来家里败了，自己也出来，跟几个角儿跑堂会挣些零花了去了。你不知道，好多小姐太太喜欢他，都点着他唱呢，也有那些个大胆的，跑去问说要嫁给他，结果人说不娶，说就跟戏做一辈子伴。」

　　宝蒂一时感慨，半晌才若有所思点头：
　　「是个钟情人。」

　　这时周围一阵骚动，宝蒂扭头看，才发现原是那戏呆子起身，准备走了。转过身时，一瞧正脸，宝蒂一愣，这才发现，原来就是拍结婚照那天，「美人像」旁支着的银相框里的人。

　　李太太原本正和二姐谈笑，见人起身，也过去招呼了几句，又从小包里掏出什么，塞给对方，那人笑推着不要，李太太又递过去，几次下来都不要，才作罢。

　　二姐打趣：
　　「老李，你这钱送不出去，不如给我吧，我也给你唱戏，就唱出《红拂传》吧！」

　　李太太一拍二姐的后背，笑道：
　　「你跟人华筝能比？你那嗓子，留着给你丈夫听吧！」

　　一时桌上太太们俱是笑成一团，二姐边骂「要死要死」，边笑着拍打李太太大腿。

　　那阵子夏至礼又在广州进货，宝蒂回房卸妆，收拾收拾便睡了过去。朦朦胧胧中，怎么夏至礼回来了，又拉她去拍结婚照，宝蒂生气，说你都不回来，我们拍什么。扭头就走，夏至礼拉住她手不让走，宝蒂正想挣扎开，却听到陌生男声道：是么，你不想嫁我么？抬头，那人脸变成华筝，宝蒂顿时呆住，愣愣站在原地，正要说什么。

　　「当当当——」
　　墙上挂钟响了，正打 6 点。

　　宝蒂坐起来，看外面天光熹微，缓了缓便起床。

　　两天后，夏至礼回来，还给家中女人都带了外面流行的新式衣服。给宝蒂的是件白色真丝裙，并几条项链，宝蒂嘴上说破费这些干什么我也不怎么带的，手上接过，对着灯下看了半天，又小心地叠好，包上皮纸，收进柜子里。

　　夏至礼瞧得好笑，说往后还多着呢，收起来干什么，拿出来穿吧。宝蒂望他一眼，嗔道浪费。心里不知有多高兴，觉得夏至礼还是有自己的，一时又为昨晚的梦而羞愧，两种情感闹得她脸上发热。

　　原本那一眼就望得夏至礼心里火热，宝蒂脸上那点绯色伴着晕黄灯光，更令旷了女人几天的夏至礼心动不已。当晚两人久违地再度欢情。

　　那阵子因要做一批新式样的衣服，且赶着给外地教会学校做校服，夏至礼与裁缝几乎半歇在铺子里，大姐宝蒂心疼，托二姐丈夫上铺子时，给夏至礼带点家里做的饭菜。有时忙得早，夏至礼还赶回家睡觉，甚至还和宝蒂聊起生几个，孩子叫什么，长大又做什么，听得宝蒂一阵向往。

　　没多久，宝蒂吃早饭时，吃到鸡丝粥，一阵恶心，本想压下去，结果一压更涌上来，忍不住偏头，哇地一口，全吐了。

　　宝蒂回过头，边擦嘴，边不好意思地对大姐解释，说不是故意的，就见大姐一脸喜色，让宝蒂赶快回房休息，宝蒂正不明白，就被二姐一拍手背，笑道：「傻子，你要当妈了！」宝蒂一愣，随即整个人又像回到新婚那天，晕陶陶，乐得不知今夕何夕。

　　后来日子过得快了起来，好像睁眼就有了盼头。

　　夏小妹彻底迷上华筝，他到哪家唱堂会，她就跟去哪家，每次都喊宝蒂一块，宝蒂想到那晚的梦，再加上刚有身子，便推说乏了不想去。小妹也不在意，一人蹦蹦跶跶到处听，被大姐说了几次，也不在意，还从自家铺子，用自己零花钱，给华筝做衣服。

　　掌柜一见是夏小妹自然不会怎么要价，于是小妹乐颠颠给人四季衣服都置上，看一次戏就给人捎一件，华筝起初并不要，奈何小妹说完，就往地下一丢，华筝只好拾起皮纸包，带回去。一来二去，两人也熟了起来，有时华筝上妆，小妹也在一旁看。

　　华筝只当多了妹妹，夏小妹却当对方是情哥哥，一度沉浸在二人新婚的幻想中。

　　这天一早，宝蒂起床，不知怎地，就心慌慌，没着落。吃完饭，本来二姐要带她上街逛，也推了，只回房休息。睡下没多久，想起夏至礼有件贴身里衣没洗，便起身，拿着衣服想自己亲手洗，哪知走到池边，一个不察，踩到青苔滑了一跤，咚地重重坐在地上，吓得宝蒂缓缓赶紧爬起，除了屁股痛外，并无大碍，但衣服也不敢洗了，立刻回房躺着。

　　哪知躺下不久，肚子一阵抽搐，身下湿滑起来，宝蒂心里一沉，手往身下一摸，拿起只见满手猩红，霎时心里一凉。

　　后来看医生，说出的话，叫宝蒂喜也不喜，说本来若没这事，孩子也保不住，对夏至礼讲尊妇人小时候营养不良，身子恐怕没大发育好，虽然难生养，好好调调也有可能。

　　宝蒂一听脸霎地红起来，做错事一样垂头，夏至礼送走医生，回来安抚地拍拍。宝蒂窝在人胸膛里，感受那硬挺温暖，觉得自己胸口空落落的，这里本可以躺着一个软绵绵胖鼓鼓的孩子，用不了多久，那肉团就会长大，喊夏至礼爸，喊自己妈，然而现在什么都没有了，什么都没有了。

　　不禁一阵悲戚。

　　夏至礼觉得胸前颤抖起来，扶起一看，宝蒂正憋着气在哭，脸通红，白色抹额也歪了，夏至礼赶紧给宝蒂往下顺胸口，又拍拍后背，扶人靠在床头，往背后塞了枕头，又把被子往上拉拉，倒了杯热茶，试过温度，端给宝蒂。

　　「别哭，以后还会有的，我保证。」

　　宝蒂没有点头，只是渐渐脸色平复过来，喝了口茶，觉得乏得不得了，往下躺躺，望着夏至礼道：
　　「我想睡会儿，你陪我会儿好吗？」

　　夏至礼点点头，帮她把枕头抽掉放在一旁，被角掖好，宝蒂闭眼很快睡着。夏至礼就靠坐在床沿，一手拿杂志，一手牵着宝蒂的手。

　　等宝蒂再次醒来时，房里昏暗，没开灯，只点了根蜡烛。床边枕畔都没有人，宝蒂有些惶惶的，说不上失落还是失望，翻个身又睡了。

　　那段时间，宝蒂很少下床，实在闷了，小妹就陪她在院子里走走，说说华筝最近又唱了什么，大受欢迎，哪个官家小姐想私奔他，被父亲发现，打了一顿锁起来，之类的事数不胜数，虽有些吵，倒也缓解了宝蒂不少。二姐有时出门打牌，回来也会捎几块点心给宝蒂吃。

　　夏至礼虽然又忙起来，隔三差五也回来，同宝蒂一块休息，百般温存，那时虽是没了孩子，倒也令宝蒂挺窝心。

　　一个月后，宝蒂下午正歪着睡，朦朦胧胧听到房间外有人在讲话。

　　「你现在对她讲？」
　　「这时讲太伤人了至礼！」
　　「大姐二姐，我晓得的，但是那边还有几个月要生了，我再不讲，这孩子生出来，没名头的，孩子无辜的。」
　　「我不管，我不知道怎么办，没听过临到跟前，才跟家里太太讲这事的，况且宝蒂她才——」

　　「啪嗒——」
　　屋里有什么东西落地。

　　二姐立刻住了嘴，屋外三人顿时没了声音。二姐看看大姐，又望望弟弟。夏至礼停了几秒，推门进去，见宝蒂起身，靠坐在床头，望着地上。

　　一串黄铜长命锁落在地面，红穗子缠在一起。这是小妹和同学出去玩，提前买好给未来侄子的。宝蒂瞧着喜欢，一直挂在床头。

　　夏至礼走过，拾起，又挂回原来的位置。

　　宝蒂看着人动作，等夏至礼拉过凳子坐好，便懵懵懂懂问：
　　「什么生不生的，谁生，谁的孩子？」

　　夏至礼又把凳子往前拉一拉，才拉起宝蒂的手，诚恳道：
　　「宝蒂——」

　　声音一出口，宝蒂听出其中的讨好，脸白了白，直觉不好，刚想开口让夏至礼不要说了，就听对方流利道：
　　「薇薇，就是王昇的堂妹，和我在一起有段时间了，现在有了身子，再有三四个月就要生了，我想把她娶回来，你放心，她不住在家里，另一个宅子，你不会看到她。她现在就住在那里，再不娶，孩子生下来没名没姓，我已经对她没交代了，不能再对孩子没交代。」

　　屋外大姐二姐好像已经走远，一时周遭无声，空气黏得宝蒂有些喘不过气，半晌才想起张口，却发现两瓣嘴唇不知何时粘在一起，一时没张开。

　　夏至礼见宝蒂没回话，以为她生气，便又开口：
　　「我对你不住宝蒂，现在才讲对你不公平，是我不好，但你放心，以后我还是会对你好，和过去一样，不会变的，你信我。」

　　目光灼灼看进宝蒂双眼最深处，一时令宝蒂恍惚，上次他这样望自己，好像还是刚结婚那晚。

　　也才不过一年吧，怎么就变成今天这样了呢，宝蒂想不明白，但她有话想说。

　　一狠劲张开，上嘴唇破了皮，渗出了血，加上脸色苍白，嘴红得越发明显，于是整个人看上去有点凄厉。

　　「你以后怎么住呢？那边住三天，这边住三天，还是一直住那边，想起来再回来住两天，然后又走？」

　　夏至礼没想到这层，楞了一下，没有答话，眉头微锁，很快又松开，微笑道：
　　「家里你好好住着，铺子忙时，我回来得迟会打扰你，你也睡不好，那边我歇脚方便，但你放心，逢年过节，我肯定回这里过的。」

　　宝蒂没有回话，一脸沉静，看得夏至礼有点羞愧，刚要解释什么，就听宝蒂道：
　　「前些日子你怎么想起来又回来找我呢？是那边刚怀不好让你睡么？」

　　夏至礼皱眉愕然：
　　「你怎么——这什么话，你姑娘家怎么讲得这么粗。」

　　宝蒂身子有些往下滑，边往上坐坐，边自嘲道：
　　「难听么？我们小门户的姑娘，这样的话会得多了。粗么，可我只是说说，事却是你做的。」

　　宝蒂似笑非笑，眉眼间的嘲讽顿时令夏至礼脸色难看起来，恼道：
　　「是我做怎么了，你过门来我对你不好吗？外面多少玩妓子包舞女的，我干过这事吗？啊？我不过后来遇到一个知心的，在一起罢了，大把大把往家里带，娶姨太太的多了是，我做了吗？我都想好这辈子就你们二人，你还不知足吗？你不要太贪心！」

　　宝蒂被话砸懵，很快反应过来，胸脯剧烈起伏，脸热起来，颤声道：
　　「我不是贪心，你做人要讲良心！当初娶我来，你对我说想和我好好过下去，这就是你的好好？我——」

　　夏至礼似是想起什么，抢过话头道：
　　「我本不想说这话，怕伤了你，可我看你是昏头了，不讲清楚你以后还有的闹。宝蒂，我娶你时我要过你家一分彩礼了吗？你嫁过来，也不要再辛苦，整日只要做好夏太太就可以，天天不是和二姐出去抹牌，就是和小妹听戏，我再外面维持铺子那么辛苦，遇到个合心的，能帮我放松放松，一时好了也是合情合理，我没有短你吃，短你穿，比你父母不知好多少！你才要讲良心！」

　　「你！咳咳咳——」

　　宝蒂没料到提起自己家世，脸上又红又白，刚要开口又被口水呛到，顿时猛烈咳嗽起来。

　　夏至礼冷冷看着，撂下一句「人我肯定要娶的，不过通知你一声，你自己好好待着，有空我来看你。」便推门出去。

　　门口二姐大姐见状想劝几句，被夏至礼挥手挡住，二人只好进屋来劝宝蒂。

　　宝蒂接过二姐倒的水，小口小口喝着，不觉嘴里一咸，又见大姐递过帕子，才发现自己在哭，索性什么都不说，哭了半晌，心头发闷才略略好些。

　　二姐劝了半天，讲了大半夏至礼的不是，大姐在二姐讲过头时，才出言淡淡拉回来，说宝蒂也要上点心，自己男人有外心，也要想想自己不是，是不是不够关心，才上外面找温暖。

　　二姐听得尴尬，拿话截了过去，问宝蒂晚上想吃什么，她喊人去做，宝蒂听了大姐一席话，脸又红起来，只是不便言语，便推说累了，想休息。

　　二姐赶紧扶人躺下，让宝蒂好好休息，大姐还要说些什么，被二姐拽了出去，二人一离开，宝蒂便转头向床里睡了。

　　之后日子又回到从前，似乎比之前还难过一些。夏至礼每周回来一次，很少往房里去，每次只陪一家吃了晚饭就走。宝蒂也不想见这人，于是二人间便渐渐淡了下来。

　　二姐比之前叫宝蒂出去玩牌玩得更勤，可惜那些打牌的太太，一个消息比一个灵通，都知道夏至礼在外有个新太太，纵使不问，那关切同情的眼神都令宝蒂受不了，便也去的少了。

　　好在小妹爱拉宝蒂去听戏，不用和人多聊，往台下一坐，看看台上人的爱恨情仇，大半功夫就过去了，一来二去，宝蒂迷上听戏，小妹一喊就去。有时小妹去后台看华筝，还让宝蒂给打掩护，瞒住家里。

　　几日后就是春节，正月初三是大姐生日，趁此机会，小妹怂恿请华筝来唱戏，因族中老辈人都爱听戏，磨了半天，大姐终于答应。

　　然而这出戏，直到多年后，才真正上场。