《长安小食肆》姜廿廿

38、第38章 辟疫羹

　　从苏府归来，沈知意一夜未眠。
　　苏晏清的话语如同烙铁般印在她的脑海深处，“迦梵悉泥”、“克至阴至寒之毒”、“明日午时，市署公文”、“东市疫病防治”……

　　每一个词都让她心惊肉跳，却又在无边的黑暗中隐隐勾勒出一条充满危险的路径。

　　艾山留下的香料，是破局的关键。
　　而苏晏清，显然知晓内情，甚至可能在暗中推动着什么。
　　他那句“非常之时，行非常之法”，更像是一种默许，甚至是一种期待，期待她这个看似微不足道的小厨娘，能利用这香料做些什么。

　　这个念头让她既恐惧又兴奋，手心冰凉却又隐隐发烫。

　　天光微亮，她便起身，仔细净手后，取出那罐“迦梵悉泥”，用最细的纱罗筛出极少量深红色的粉末，单独用一个小瓷瓶盛放。

　　剩余的香料则被她用油纸层层包裹，藏于灶台最隐秘的砖缝之中。

　　她不知道今日会发生什么，但直觉告诉她，这香料或许很快就能派上用场。

　　食肆照常开门，但气氛却比往日更加凝滞。

　　街面上关于东市“恶疾”、“传染”的流言愈演愈烈，甚至有人说亲眼见到有官差用白布裹着尸体抬出，说得有鼻子有眼，引得人心惶惶。

　　往日里还算热闹的西市，今日竟显得有些冷清，行人步履匆匆，面色惶然。

　　福伯采买归来，脸色更加难看：“六娘……不好了，市面上都在传，说那恶疾厉害得很，沾上就死！好些铺子都半掩着门了……连、连菜贩子都躲着人……”

　　邹娘子更是吓得六神无主，洗菜时手都在抖。

　　沈知意强迫自己镇定，一边揉着面，一边安抚道：“莫慌，流言止于智者。官府自有主张。”
　　心中却如擂鼓，紧盯着门外街道的动静，等待着午时的到来。

　　临近午时，街道上忽然传来一阵骚动。
　　只见几名市署的胥吏敲着铜锣，在西市各主要路口张贴告示，引得人群纷纷围拢过去。

　　“福伯！快去看看！”沈知意立刻道。

　　福伯连忙挤进人群，不多时便白着脸跑了回来，手里还拿着一张匆忙撕下的告示抄件。

　　“六、六娘！出、出大事了！”
　　他声音发颤，将抄件递过来。
　　“官、官府告示！说东市牲口市确、确发恶疾，人畜皆可染，症见高热、抽搐、体生黑斑……数日即毙！为防扩散，即日起，封锁东市相关区域，严查往来人等！凡近日去过东市牲口市者，需即刻报官查验！若有发热、体斑者，需立即隔离！另……另征召城中医者及善药膳者，协助研制避疫汤药……”

　　告示上的字句如同惊雷，一字字炸响在沈知意耳边。

　　这症状与那夜她偷听到的“毒性太烈”、“浑身发黑”完全吻合。
　　根本不是什么恶疾，就是那诡异的剧毒。
　　官府这是在用“疫病”之名掩盖真相，稳定民心，同时暗中征集能人寻找克制之法？！

　　苏晏清暗示的“市署公文”，果然应验了。
　　而他特意提及“善药膳者”……

　　一个大胆到近乎疯狂的念头瞬间击中了沈知意。

　　她猛地站起身，目光死死盯着那告示，心脏狂跳几乎要破胸而出。

　　“福伯！邹娘子！立刻准备！熬一大锅清水，将后院晾晒的干姜、紫苏、甘草、还有那包绿豆全都取来！”
　　她声音因激动而微微发颤，却带着一种破釜沉舟的决绝。

　　“六娘？你、你要做什么？”福伯和邹娘子都吓呆了。

　　“没时间解释了！照做！”
　　沈知意语气急促，不容置疑。
　　她快速净手，取来那个盛放着极少量“迦梵悉泥”粉末的小瓷瓶，紧紧攥在手心。

　　大锅清水很快烧沸。
　　沈知意将大量干姜片、紫苏叶、甘草段投入锅中，又倒入洗净的绿豆，大火熬煮。
　　很快，一股带着辛辣和甘草气息的药香便弥漫开来。

　　她站在锅边，目光紧盯着翻滚的汤汁，心中飞速盘算。
　　这锅汤底，用的是最寻常的驱寒解毒的方子，无功无过，即便无效，也绝无害处。
　　关键在于…那最后一点“迦梵悉泥”！

　　她在赌。
　　赌这“迦梵悉泥”真的能克制那诡异毒素。
　　赌苏晏清的暗示是真的。
　　赌官府急需这破解之法。
　　赌她这步险棋，能为自己和这食肆搏出一线生机。

　　锅中的汤汁渐渐熬成浅褐色，药香浓郁。
　　午时已过，街道上因那告示而引发的恐慌和骚动愈发明显。

　　沈知意深吸一口气，目光扫过街面，看到一队市署胥吏正在沿街巡查，督促商户注意防疫。
　　就是现在！

　　她猛地揭开锅盖，蒸汽扑面而来。
　　在福伯和邹娘子惊愕的目光中，她将那小瓷瓶中的深红色粉末，极其小心地均匀地撒入翻滚的汤汁中。

　　粉末遇水即溶，并未改变汤色，但那原本辛辣甘醇的药香气中，却瞬间融入了一丝难以忽视的带着异域风情的辛烈香气。
　　这香气与药香混合，形成一种令人精神一振的复杂气味。

　　“快！挂出新牌！”
　　沈知意厉声道，“上书：‘辟疫羹’，每碗五文，凭此汤可御瘴气，防恶疾！”

　　“辟、辟疫羹？！”
　　福伯吓得腿都软了，“六娘！这、这可使不得啊！官府都没办法，咱们、咱们怎能……这可是杀头的罪过啊！”

　　“照我说的做！”沈知意目光灼灼，语气斩钉截铁，“快！”

　　福伯和邹娘子被她从未有过的凌厉气势震慑，不敢再多言，战战兢兢地将牌子挂了出去。

　　牌子刚挂出，立刻吸引了街上惶恐不安的人群。

　　“辟疫羹？能防恶疾？”

　　“沈记食肆？她家不是卖吃的吗？怎么还卖起药汤了？”

　　“五文一碗？真的假的？”

　　人们围拢过来，议论纷纷，却无人敢第一个尝试。
　　毕竟“恶疾”凶名太盛，谁敢轻易服用这来历不明的汤羹？

　　就在这时，那队巡查的市署胥吏走了过来。为首的小头目看到牌子，眉头一皱，上前喝道。
　　“沈小娘子！你这是做什么？官府严查疫病，岂容你在此售卖不明汤水，惑乱人心？！”

　　沈知意心中紧张到了极点，面上却强自镇定，上前福了一礼，朗声道：
　　“官人明鉴！民女并非惑乱人心。此汤乃祖传避疫古方，以姜苏甘草绿豆为底，佐以西域辟瘴奇香熬制，性味平和，能驱邪扶正。值此非常之时，民女愿尽绵薄之力，助街坊抵御瘴气，绝非牟利惑众！”
　　她特意强调了“西域辟瘴奇香”几个字。

　　那胥吏头目将信将疑，凑到锅边闻了闻，确实闻到一股浓郁的混合药香，其中似乎还夹杂着一丝令人头脑清明的异香，与他往日闻过的任何汤药都不同。

　　“西域奇香？”他皱紧眉头，“可有凭据？若无效甚至有害，你可知是何罪过？”

　　“民女愿以性命担保！”
　　沈知意斩钉截铁，“官人若不信，可先尝一碗！若无不适，再容民女售卖，如何？”

　　她这是在赌，赌这胥吏不敢轻易尝试，赌他会将“西域奇香”之事上报！

　　那胥吏果然犹豫了。
　　盯着那锅热气腾腾的汤，又看看沈知意异常坚定的眼神，沉吟片刻，对身后一个手下道：
　　“你去，禀报王录事，就说西市沈记食肆熬制避疫汤，声称用了西域奇方，请他定夺。”

　　手下应声而去。

　　等待的时间变得无比漫长。
　　围观的百姓越来越多，却无人敢买，都在观望。
　　沈知意手心全是冷汗，面上却不敢露出分毫。

　　终于，那名胥吏去而复返，身后跟着的，竟是面色阴沉眼神闪烁的王录事！

　　王录事一到，目光便如毒蛇般盯住沈知意和那锅汤，冷笑道：“沈小娘子，又是你！上次是霉米脏水，这次又弄出什么西域奇方？你真当市署是摆设不成？！”

　　沈知意心中咯噔一下，知道这王录事定是受了虎爷或张胖子指使前来刁难。
　　她深吸一口气，不卑不亢道：“王录事，民女不敢。此汤确是古方，只为助街坊防疫，绝无他意。”

　　“古方？我看是妖言惑众！”王录事厉声道，“来人！把这锅惑乱人心的东西给我砸了！将这妖言惑众的沈氏拿下！”

　　几名胥役应声上前，就要动手。

　　围观的百姓发出一阵惊呼，纷纷后退。

　　沈知意脸色一白，心瞬间沉到谷底。
　　她千算万算，没算到王录事竟会直接动手。

　　就在此刻，一个清冷沉稳的声音骤然响起：

　　“住手！”

　　只见苏晏清不知何时已站在人群之外，一袭青袍，面色冷峻，目光如电般射向王录事。

　　“王录事，好大的官威啊。官府张贴告示，征召善药膳者研制避疫汤药，沈小娘子有心出力，何错之有？你不同青红皂白便要砸锅拿人，莫非是想阻挠防疫大事？”

　　王录事见到苏晏清，脸色顿时一变，气势矮了半截，支吾道：“苏、苏录事……卑职、卑职是怕她胡乱用药，害了百姓……”

　　“是否胡乱用药，验过便知。”
　　苏晏清踱步上前，目光扫过那锅汤，鼻翼微不可察地动了动，眼中闪过一丝极快的异色。

　　他转向沈知意，语气平和却带着不容置疑的威严，“沈小娘子，你这‘辟疫羹’，所用西域奇香，是何物？”

　　沈知意心中狂跳，知道关键时刻到了！

　　她稳住心神，垂首道：“回苏录事，乃是一位西域故人所赠，名曰‘迦梵悉泥’，据言生于极寒雪山，能克阴寒瘴毒。民女见近日流言可畏，故斗胆以此香入汤，熬制此羹，或可助街坊抵御邪气。”

　　“迦梵悉泥……”
　　苏晏清缓缓重复了一遍这个名字，目光深邃地看了她一眼，点了点头。
　　“既是西域避瘴良物，或有奇效。王录事，既是为防疫出力，便让沈小娘子试售。你派人在此盯着，若有不适者，即刻报我。若无异常，便准其售卖，以安民心。”

　　王录事脸色青白交加，却不敢违逆苏晏清，只得咬牙应道：“是……卑职遵命。”

　　苏晏清又对周围百姓道：“诸位乡邻，防疫大事，需谨慎，亦需同心。此汤既经市署查验，诸位可酌情取用，若有不适，即刻报官。”

　　说罢，他深深看了沈知意一眼，转身离去。

　　有了苏晏清这番话，现场紧张的气氛顿时缓和下来。
　　百姓们见市署录事都发话了，疑虑大消，立刻蜂拥而上。

　　“给我来一碗！”

　　“我也要！”

　　“快快！给我家孩子也盛一碗！”

　　五文一碗的“辟疫羹”瞬间被抢购一空。
　　福伯和邹娘子忙得脚不沾蹄，收钱收到手软。那锅加了“迦梵悉泥”的汤水，不过片刻便见了底。

　　王录事铁青着脸带着胥役悻悻而去，临走前狠狠瞪了沈知意一眼。

　　沈知意顾不得后怕，立刻让福伯再熬第二锅、第三锅……依旧每锅只加入极其微量的“迦梵悉泥”。
　　消息很快传开，不断有惊恐的百姓闻讯赶来，争相购买“辟疫羹”，食肆门口排起了长队，竟比往日最热闹时还要拥挤？

　　直到日落时分，准备的药材耗尽，人群才渐渐散去。

　　打烊之后，食肆内一片狼藉，锅灶皆空，钱匣却史无前例地沉重。

　　福伯和邹娘子累得几乎虚脱，脸上却带着劫后余生的喜悦和难以置信的兴奋。

　　“六娘！咱们、咱们今日竟卖了这么多！”福伯声音还在发颤，捧着沉甸甸的钱匣，老泪纵横，“这、这真是……”

　　邹娘子也激动得说不出话，只是不住地点头。

　　沈知意却毫无喜色，她疲惫地靠在灶台边。
　　今日之事，险到了极致，她是在万丈深渊上走钢丝，若非苏晏清及时出现，后果不堪设想。

　　她握紧了怀中那个已经空了大半的小瓷瓶，目光投向窗外沉沉的夜色。