《秋实冬藏》egret

24、冬藏（23）

　　“还在头疼？”
　　祁清客拿起桌上的茶壶，给趴着一动不动的裴实添了杯茶。
　　经过几日的航行，他们终于抵达了淮南运河下游的泉州城。在告别曹壤商队一行后，根据从前来往的信件讯息，他带着裴实找到了泉州城中的鸿运大酒楼。
　　真是个直白又俗气的名字……
　　祁清客打量着包厢里富丽堂皇的装饰，暗暗摇头，若普通商户如此，倒没什么稀奇的。可这酒楼的老板，曾是祁清客爷爷，帝师祁老的学生。
　　四舍五入，可与先帝同门！
　　夏桡，冀州人士，称得上祁清客的一声师兄。这是个出身高门侯府却最厌恶门户之见的叛逆小子，天资聪颖却离经叛道，因瞧不起当今朝廷拉帮结派的风气，不屑入仕，逃家来泉州，做了个铜臭味的商人。
　　这番行径可气得清河郡王连夜将人撵出了族谱，虽然，也只是传闻。
　　祁清客倒是对这位师兄的行为不置可否，在他看来，当个商人未尝不比当官有出息。
　　“不过，这品味也太糟糕了……”
　　祁二公子把玩着手中烧制得花里胡哨的杯盏，有些百无聊赖。
　　今天的小世子安静得不像话，皱着眉头，满脸都写着不舒服。祁清客放下茶壶，看着对方那可怜兮兮的样子，无奈之中还有几分心疼。
　　“那天晚上喝那么多？多大的人了，自己心里没数吗？”
　　趴在桌上的家伙，艰难地蠕动了一下，毛茸茸的脑袋埋在臂弯里，没能抬起头。
　　从淮州城出来的那个晚上伶仃大醉不说，裴小世子可从来没坐过这么久的船，第二日酒还没醒，又陷入了晕船的苦海，整日里手脚无力，昏昏沉沉，让短短几日的航行更难熬了。
　　“头疼……”
　　声音不大，哼哼唧唧，像在撒娇。
　　裴实头也不抬，伸出一只手，磨磨蹭蹭地桌面上摸索，祁清客看不下去，直接将茶杯递到他手中。
　　“起来先喝点茶，我让酒楼熬了五苓散，一会儿就端上来了。”
　　连眼睛都睁不开的人居然还不服气，声音弱的像蚊子，还要争辩：“我没有喝多……”
　　“是是是，没有。”
　　祁清客好笑的敷衍道，怎么跟哄孩子似的？
　　“五苓散治疗晕船，一会儿喝了就好了。”
　　裴实晃着头，仰瘫在椅子上，眯着眼缓了好一会儿，才回过神。
　　小世子瞪着双眼睛，看着天花板上的吊顶，浑身不对劲，他有些摸不着头脑：“祁二，我是迷迷糊糊的时候磕到了吗？”
　　“奇怪啊！我总是觉得嘴巴疼，可是照了镜子，又没发现有什么。”
　　祁清客闻言，表情有些奇怪，连把玩茶杯的动作都停了下来。他轻咳了一声，举起茶杯，半挡住了脸，问道：“你记不得了？”
　　“嗯？”裴实被问得一懵，他迷迷糊糊的转头：“我，我记不得了啊……”
　　他应该记得什么吗？裴实最后的记忆停留在与祁清客喝酒，他当时被祁清客的一席话刺激到了，少年热血，满腔热忱，恨不得立马扛着枪去参加武考！拿个武状元，参军打仗去！结果一不留神喝多了，浑浑噩噩，还遇上晕船，也不知做了什么乱七八糟的梦，再清醒来就到了泉州了。
　　小世子当着竹马丢了脸面，难得有些不好意思，理亏心虚：“我喝酒老是容易断片。”
　　祁清客挑了下眉，对上那双闪烁的眼睛，放下茶杯，故意面无表情：“哦。”
　　“那没事了。”
　　坐在对面的裴实看见对方这幅表情，浑身一激灵，那……没事了？不不不！这是事情大了！
　　小世子哪还管得上头晕乏力，茶杯一丢，激动地从椅子上跳起来，撑着桌子就往祁清客那边靠，求生欲爆表地蹭到竹马身边，手爪子扯住对方的衣袖，求原谅。
　　“我是真的真的记不得了！好哥哥~你不会和我计较吧？”
　　天知道他喝醉了之后会干什么！
　　上一次喝断片，据一同喝酒的几个公子哥儿说，他非要给大家演示新学的枪法，直接徒手拆了酒楼包厢的门，追着不知哪位倒霉蛋跑了两条街。这次醉得更离谱！一连几天不清醒！他不会缠着祁清客打了一架吧？
　　裴实趴在桌子上，悄咪咪去瞅祁清客的表情。
　　好家伙！皮笑肉不笑！
　　“不会吧？！难道那天晚上我干了什么十恶不赦的事情吗？”
　　看来真的打了一架！！裴实皮子一紧，怪不得他嘴巴会痛！祁二这狡猾的家伙是不是趁他醉得不省人事，揍他了？
　　“呵。”
　　祁大人一声冷笑，转过头，那微妙的初吻情结碎了一地，完全不想搭理面前的蠢货，感情什么都忘完了！
　　“你别！祁二！你别光……”
　　裴实还没要到个说法，他们等待已久的人到了。
　　“咚咚！”
　　“请进。”祁清客看向门边。
　　“小师弟！”
　　未见其人，先闻其声，而紧接着大步进来的男子怎一个光彩照人了得！他头戴紫金冠，身穿金蝶团花长袍，腰间系着五彩丝结的长穗宫绦，手里攥着白玉扇，“啪！”折扇打开，上书四个大字——“招财进宝”！
　　夏桡其人，五行缺金，人间富贵花一朵。在这装修得金碧辉煌的房间里，也毫不逊色，甚至是闪耀夺目！
　　哪怕是对这位师兄的行径早有耳闻的祁清客都不免愣了一瞬，有些迟疑地站起来：“……夏师兄。”
　　“好久不见了！”
　　夏桡倒是一点不见外，热情似火地凑过来，看见一旁表情呆滞的裴悯秋，更是激动，伸出手来就是一巴掌，“啪！”一声拍在了小世子背上。
　　“这位是忠义侯世子吧！久仰久仰！”
　　“啪啪！”
　　又是两巴掌，力道不减，嗓门也洪亮：“小世子该是不记得了，你小时候我们见过啊！不愧是裴将军的儿子啊！！瞧这骨架！这肌肉！”
　　说着，夏桡的视线又转向了祁清客。
　　“对咯！小师弟，老师他还好吗？”
　　“咳咳……”
　　裴实艰难捂住肩膀，微微弯腰坐到了一旁的椅子上，只觉背后生疼！
　　眼看这手劲连皮糙肉厚的裴实都呛了几声，当对方再次抬起手臂，祁大人瞳孔一缩，一个滑步闪到了一边，身姿灵敏，面不改色：“爷爷身体硬朗着呢。”
　　“嗐！小师弟现在都跟师兄生分了！”
　　夏桡哈哈一笑，也不逗这两个小家伙了，自觉寻了个位子坐下，指挥着一旁的店小二上菜。
　　店中婢女们端上一盘盘珍馐，鱼贯而入。
　　晶莹剔透的竹笋冻，清香滑嫩，浇淋上配好的蘸料，色香味俱全。泾河大糕是选料做工都极其讲究的甜品，果脯的甜与糯米的绵相辅相成。洪濑鸡爪更是令人眼前一亮，色泽金黄，香味浓郁，这道卤味轻易地勾起人的食欲，令人垂涎欲滴……鸿运酒楼可是泉州城附近老餮最爱的去处，如今让两个王都来的公子哥也大开眼界。
　　“这可都是我楼里的招牌！来！小师弟你可得好好尝尝！世子爷也别客气！”
　　裴实的目光紧紧锁定着桌上一道道美食，亮晶晶的眼睛像极了馋肉的狼崽，但他还是习惯性地瞥了眼一旁的祁清客，才在对方微微颔首的示意下，开动了。
　　“嗷呜！”
　　裴实一口咬上觊觎已久的嫩鸭，看外表便光泽香脆，入口更是不负期待，不同别的卤味干咸，这道泉州卤鸭的口感层次丰富，润滑多汁。
　　“这个卤鸭好好吃！一点也不干！”
　　小世子兴奋地向自家竹马推荐道。
　　夏桡笑眯眯地将二人的动作收入眼底，只觉有趣。
　　关于这个忠义侯世子的传闻，他也听过不少，大都是“顽劣不羁，不类其父”，可如今看来，规矩说不上坏，倒是尤其听他这小师弟的话。
　　也不知，是在外顾虑周全，还是习惯了？
　　“我听说咯~”
　　夏桡一直托着下巴陪着，见二人吃得差不多了，才缓缓开口。
　　“刑部破获了两年前那桩关于盐枭的悬案？”
　　祁清客顿了顿，停下筷子，抬头，黝黑的眸子直勾勾望来，一星点光亮，像一只被惊动的鹰，下一秒就要展翅。
　　对上祁清客探究的视线，夏桡不禁暗暗感叹这位小师弟的谨慎和敏锐，脸上笑容不变，懒散挥了挥手，遣散一旁伺候的婢女，几个手指上的玉扳指、宝石扳指闪烁得人眼疼。
　　“别这样看我！虽说我没有入仕，但当年也算召都才子中有名的人物！那些人脉都还在的！”
　　刑部尚书与大理寺卿联合上书，在陛下的默许下，重启旧案。
　　从那件牵扯两部尚书家事的淮州瘦马案中抽丝剥茧，挖掘出了两年前不了了之的盐枭旧案。从消除异己的诬告，到京官与地方官的勾结，再是震惊朝野的起义，终于理清了大部分有关者之间的联系。
　　如今，漕运总督田阳暂扣淮州衙门，户部尚书常在一家被收押大狱，整个召都诡云暗涌，风声鹤唳。
　　夏桡笑着抛了抛手里的酒杯，意味深长。
　　“这召都的风啊，吹得可比你人来得快多了~”
　　“……”
　　祁清客半晌没有说话，只是放下筷子，给自己斟了杯酒，抬手敬了夏桡。
　　夏桡这是在提醒他，大都有人在造势，消息一传千里，他的行动便更加惹人注意了……
　　“话说，你们应该还不知道？”
　　夏桡见祁清客明白过来，笑眯眯与二人说起从大都传来的消息，一点点以漫不经心闲聊的姿势，将所知的情报转述给祁清客。
　　“听说，三司的人那日并没有找到藏在招提寺的阴阳账簿，此后抓捕，又看田阳不慌不忙，有恃无恐的模样，还以为行动被提前察觉，打草惊蛇了！”
　　“没找到？”裴悯秋抬起头，十分意外：“那有去抓那满芳庭的红药吗？这消息就是她说的。”
　　“应该是抓不到的。”祁清客早有预料。
　　“是！等三司的人去的时候，满芳庭早就人去楼空了！”
　　夏桡扼腕叹息，颇有几分怒其不争，这些人明明早早拿到小师弟的情报，怎么做事这样风风火火，漏洞百出！
　　“所以三司留了人守住招提寺，连忙押了寺里两个和尚往大都赶，就想从这找突破口！”
　　“至于庙里藏的其他那些打手，三司去的人不多，只得一同暂押淮州衙门了。”
　　“难道就这样让田阳糊弄过去了？”
　　裴小世子义愤填膺，筷子搁在碗沿，敲得啪啪响，看得祁清客欲言又止。
　　“他那日还想毒杀祁二呢！这样恶毒奸诈的人怎么配为我大召官员！”
　　“嘿！小世子这话对我胃口！”
　　夏桡平日喜欢听八卦，也喜欢讲，第一次遇见这样捧场的听众，说得越发兴致高昂。
　　“且莫急！这事还有转机！”
　　“陛下有意削熊纪的权，这次钦点了内阁大臣舒屈，舒大人，去全程监督新旧两案的审理，不过他这么多年倒是一直保持着那老好人慢悠悠的性子，没有直接插手审查，只叫了个学生前去跟进度。那学生倒是有点东西，说是带到大理寺牢里的两个和尚，老的那个是个硬骨头，打死不开口，小的一脸懵懂，还是个哑巴，说不出什么。但那学生不知用了什么法子，还真让人招了！”
　　“你们根本想不到！”
　　夏桡兴奋得手舞足蹈：“其实根本没有什么阴阳账簿！”
　　“这个账簿其实是一个人！一个过目不忘的天才！”
　　这确实是在祁清客意料之外了，他也来了兴趣：“难不成是那两和尚？”
　　“还是师弟聪明！”
　　夏桡对祁清客竖起大拇指：“正是那个十来岁左右的哑巴小和尚！”
　　“那孩子营养不良，看起来十分瘦小，只有七八岁的模样！田阳可能也觉得三司的人不会审查这样弱小的孩子，才有恃无恐。谁知领头的比部郎中章喻是个谨慎的性子，坚持这寺庙里唯二的和尚不一般，阴差阳错，竟然把最重要的‘物证’给带回来了！”
　　祁清客暗暗点头，他与章喻的关系还不错，这人胆大心细，当年他年少轻狂提刀斩贪官时，正是章喻第一个回过神，迅速控制住场面。
　　“这是新案，那旧案呢？”
　　本就是为了查清淮州瘦马衣娘的来历才折腾出这么多事，祁清客自然还是更关心那盐枭案的进展。
　　“这可是个很长很长的故事了……”
　　饶是夏桡此人说起王秀衣槿二人的事，也有些感慨万分：“想当初，我也听过那个传闻，突然崛起的枭雄和声名远扬的红颜，多少带点儿女情思的缱绻故事，谁知两人曾经竟是主仆！”
　　“从扬州到淮州，从官家小姐到风尘女子，王秀幼时随父母流落扬州，为报杜氏一饭之恩，搭上了一辈子。如此赤诚衷心，知恩图报之人，实在是难得啊！”
　　夏桡言语间尽是钦佩之意，可紧接着，他面上不禁浮出嘲讽与奚落，又转为了怜悯与叹息。
　　“最开始的传闻将这二人之间的情谊以似是而非的男女私情来讲述，我叹世人愚昧，眼界低，格局小，只爱听些鄙俚浅陋的东西，但若说二人之间只有主仆之谊，我也是不信的。青梅竹马，患难与共，衣槿之后隐姓埋名，甚至不惜刺杀常畏，为王秀伸冤，仅是主仆又至于此？”
　　听了夏桡的评价，裴悯秋沉默半晌，他不知想到了什么，再次开口，声音略带干涩：“相识、相知、相伴到相思，或许最后，衣槿也说不清自己对王秀是什么样的感情了吧……”
　　“……”
　　祁清客顿了顿，他垂下眼帘，收紧了窝在杯壁上的手指，却无法开口。
　　夏桡却没注意到两人突兀的沉默，他激动地站起身，在雅间内来回踱步，嘴不停地叭叭。
　　“田阳与常家现在一定在相互攀咬！不过有衣槿的证言，他是逃不掉的。这人也是好大的胆子！竟才是这盐枭案的幕后黑手！只是不知当初抓的那些叛军都是何许人也？是从哪儿招来如此多的倒霉蛋！”
　　祁清客闻言，迅速回过神来，他抬起头，神色认真：“我这里有件事，要拜托师兄。”
　　“嗯？何事？”
　　夏桡毫不意外，他这小师弟自小聪慧过人，此次未返召都，却千里迢迢来泉州见他，总不会真是来关照一下师兄的生意吧？
　　祁清客从袖中取出一封信，放至桌面推了过去。
　　这是他这几日在船上所写，里面详尽记载了这段时间在淮州城内的发现和推测，以及那位退伍老兵所言的“减寿煞气”和参与过讨伐盐枭的士兵们的离奇死亡。
　　“爷爷寿辰将近，听闻师兄不日便将启程前往召都，还劳师兄将这封信交于爷爷手中。孙儿不孝，不能前去祝寿了。”
　　“……”
　　被安排了行程的夏桡挑了挑眉，伸手接过了信封，妥帖地放入胸口。
　　“小师弟放心，看你今日来关照师兄生意的份上，我也一定将你的话带到。”
　　祁清客见夏桡心里有了数，由着这句调侃，笑道。
　　“师兄生意兴隆，哪需要我来关照？”
　　心事放下，祁清客松了口气，低头夹了个粽子，熟练剥开，给裴悯秋挑栗子。
　　小世子从方才开始就没讲过话，那心情肉眼可见的不怎么好，祁大人清楚原因，却没法做什么，只得默默投喂。
　　世子爷吃得刁钻，一颗肉粽挑肥拣瘦，吃芋头粒不吃栗子，吃猪肉不吃鸡肉。
　　早在两人孩童时期，祁清客就明白，他管不了裴悯秋的挑食。这小混蛋要因为吃食跟他闹起来，实在是烦得难以招架！
　　夏桡讲了一大通话，嗓子干渴得厉害，寻了个位子坐下，给自己倒茶，咕噜咕噜灌了好几杯。才托着腮观察起对面二人，他小师弟这投喂的姿态倒是娴熟，裴世子也是好胃口，这吃相看得他都有些饿了。
　　“你们之后打算去哪？”
　　祁清客夹起挑拣完的粽肉放进裴悯秋的碗里，又转头给人添了碗石花膏。
　　这道也算是泉州的特色菜了，书中曾写过，海石花生长在水质清亮的珊瑚礁上，海边人家将其采摘回来冲洗干净盐分，搅拌熬制一个半时辰，再进行过滤冷却，才会变成现在这般透亮清澈的模样。
　　祁清客晃荡下碗中晶莹剔透的石花膏，他思考着夏桡的问题，他依旧想把裴实送回召都，只是，现在怕是不甩不掉了……
　　“去丹山边城。”
　　江景行与崔刑许是为了配合他在淮州的行动，在招提寺事发的同时，便准备好了联合上书的卷宗，打算打对面一个措手不及。
　　如今说破了案，其实不过是从陛下的密旨，到在众朝臣面前过了明路。案件主犯已经收押，但真正的清算才方方开始。即使有了衣槿的配合，可知讯息也是有限的。常家与田阳定不会束手就擒，而熊首辅又在其中扮演什么角色，无人知晓。此案还有许多不清楚的地方需要查证。
　　就他初步推测，那些“意外死亡”的老兵背后，便还藏着需要他们查证的答案！
　　在货船上时，祁清客就拜托了曹壤找寻那些退伍老兵。淮州城里，陈家的后续自然有人盯着。如此看来，四大家前两位如今已是不同的境遇。
　　祁清客才忽的想起，连四大家中排前二的曹家，都在拼命地想要北边的商路。那杨家两位少爷外出经商，这买卖的是什么东西，才要千挑万选到丹山这个贫瘠得年年都在减税的地方？
　　当时随口告诉裴实，只不过想把人带到泉州，待安全后赶人回召都去，现在……
　　小世子正在对付碗里那块鹅肉，闻言满脸好奇地抬起头，似乎已经忘记了方才的不愉快：“对哦，为什么是那儿啊？你上次也没回答我呀？”
　　祁清客面无表情地推开那靠过来的脑袋：“自己想。”
　　“那儿啊！我在那倒是有个朋友。”
　　夏桡听到地点，也不好奇原因，若有所思地点了点头，不知为何笑了两声。
　　“笑什么？莫不是你的红颜知己？”祁清客低头给裴实夹菜，别的不说，这位师兄的酒楼的招牌菜，倒是一个赛一个好吃。
　　“哈？别别别！”
　　夏桡被这话惊到了，连连摆手：“那姑奶奶可不好惹！”
　　“还真是姑娘？”裴实百忙之中抬头，他倒是有点了解这位师兄的性子了，洒脱无拘，大大咧咧又特立独行，真不知道是哪位奇女子让人有这“惹不起”的评价。
　　“可不是普通的姑娘！”
　　夏桡刚刚和裴悯秋聊八卦，建立了“深厚的”友谊，听言，立马竖起食指：“世子爷可别小瞧了她！那可是位能拿刀架你脖子上的小辣椒！”
　　“小辣椒这形容都来了。”
　　祁清客嗤笑一声，调侃：“你真不是对人家有意思？”
　　“嗐！小师弟你可别污蔑我！”
　　夏桡吓得连连摆手。
　　“这‘小辣椒’是边城人给她的绰号，大家都这么叫！”
　　祁清客无奈摇摇头，问道：“那这位‘小辣椒’姓甚名谁？你总不能让我就这么称呼人小姑娘吧？”
　　“她呀！名字也有意思，叫——”

　　先是嘹亮的口哨，紧接着是奔雷般的马蹄声，右手边高地上奔来一支骑兵，为首的是一位穿着艳色骑装的姑娘。
　　不同于中原地区的女子，她扎着一股又长又黑的辫子，乌黑的长辫上装饰着红色的璎珞与鸟羽，那艳装女子策马奔下高坡，一拽缰绳勒马停下，黑色神骏马蹄高抬，打出响鼻。
　　“祁大人？”
　　连声音也悦耳高昂，独特的咬字声调像某种骄傲神气的禽鸟。
　　“夏桡已同我说过，欢迎来到边城。”
　　女子美目睥睨，红唇一扬。
　　“丹山凤家，凤雏声。”

作者有话说

　　2023.6.1 改