77、姜汁 ...
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城中此起彼伏的烟火声遥遥传过来，在寂静森然的山林中显出几分空旷。慕清寂握着地图的手微微一顿。他神色如常，继续听身边的负责的都尉道：“明日就到虎头寨的地盘了。我们的人提前知会过，弟兄们随便打两下，这事便成了。”
慕清寂淡淡“嗯”了一声，看着地图，随意道：“这虎头寨几年前还是小股流匪，这两年竟然已经成藏春山最大的匪窝子了。我们同他们的往来不只配合剿匪这一项吧，不然他们能捞这么多油水？”
“还真没有。”那人“嗐”了一声，“都是些没脑子的莽夫，谁愿意同他们多打交道？至于您说的油水……那约摸是他们运气好，劫了几个有钱人，又趁势吞了几个小匪窝，才得了如今的光景。”
他摆摆手：“不长久的，明年您再来，这领头的说不准就是什么蛇头帮牛头帮了。”
说完这句他顿了顿，往回奉承了一句：“不过您这样的人物，明年就算再来，也定不会同我们这些粗人一处了。”
慕清寂回营帐时随手攀折了半支芦苇，他在营帐门口正碰着月郎，后者捧着两块用帕子包好的月饼，笑眯眯道：“这是我娘做给我的，送给您，司先生。今日是中秋，祝您日后事事称心圆满。”
慕清寂没接：“你同你母亲并非中原人，也过中秋么？”
“入乡随俗嘛。”月郎仍旧举着那月饼，“谁不想求个团圆呢？”
他目光直直望着慕清寂，眼瞳在篝火映照下泛出点极深的绿色，像块上好的墨翡：“司先生或许不会收我的东西，但这是我该送的。不能因为您不在意，就什么都不做。月郎虽愚钝，却也懂得知恩图报。这几日，承蒙司先生关照了。”
这是他第二次正式提出“报答”。慕清寂偏了偏头，觉得有趣，思索半晌抬手接过了月饼：“好，多谢你的月饼。”
他抬手时露出手腕上绑着的东西，月郎这两日有意观察也早看了个清楚——那是一条深青色发带，平平无奇的款式，司终却分外珍重。哪怕一点儿灰都没落，他每日也定要在扎营休息时用溪水仔细清洗。
他惯来喜怒无常，这样明显的喜欢也不知带了几分真心几分假意。月郎试探着开口：“我今日看路边有皂角树，自作主张摘了一些来。司先生若是需要……”
他的声音在司终似笑非笑的目光中越来越低，最终无措地站在原地。眉眼微耷，显出几分愚驽的天真。衬着那双微圆的眼睛，让他看起来像只竭力讨人欢心的猫儿狗儿。这样的长相、这样的神情，难怪在阅人无数的杨三小姐那里也能无往不利。
冰凉的芦苇贴上他的下巴，轻轻往上一动，他不由自主地被抬起了下颔，正对上司终深黑冰凉的眼瞳。
苇叶柔软轻盈，司终的声音也是，低低的，呢喃似的：“别自作聪明。”月郎浑身一僵，背脊冒出一层冷汗，仿佛贴着下颔的不是苇叶，而是吹毛断发、顷刻取他性命的利器。
还不待他说些什么，下巴上轻柔的触感倏然消失。慕清寂移开芦苇，若有所感地转头看向了某个方向。
月郎顺着他的目光望去，只见远远的一片隐约火光，正向他们营地的方向移动而来。
四周的山林中传来簌簌轻响。
这边那领头的都尉轻轻“咦”了一声：“是虎头寨的人。他们怎么这个时候就来了？”
他指了一个小兵：“你过去问问，怎么回事。”
那小兵应了声，匆匆跑了过去。旁边有人道：“不会是要现在打吧，老子刚刚吃了个饱，可拿不起枪来。”
“就是。”另有人接道，“晚上打什么？叫虎头寨的兄弟们过来一起喝酒快活！”
都尉骂了两句，却也不以为意。因着和藏春山土匪打了多次交道，两边心知肚明。土匪近在眼前，这些来“剿匪”的兵士仍旧三三两两懒散聚在一处，该吃吃该喝喝，睡得四仰八叉，眼都不带睁的。
他们扎营在一处平坦山谷，来人在百米外的山坡上停下。大片火光摇曳在漆黑的山林间，将他们那面绣着虎头的旗帜映得愈发清晰。都尉甚至辨认出了站在人群最前面的几个“熟脸”。
他下意识扬手打个招呼，却被急步而来的慕清寂一把按住胳膊：“不对劲——”
“——快叫人撤！”
与此同时，那小兵已至对方面前。他笑着刚想说些什么，眼前一道寒光闪过。山谷里的人只见他的头颅高高飞起，转眼间重重落在了山坡之下，颈上鲜血溅出三尺开外。
下一瞬，密密麻麻的箭矢铺天盖地而来！
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“‘满山秋’？”林子衿的别院里，恒光坐在钟渐面前吃月饼，听他问起，便道：“徐大人是提过，不过他似乎不愿让旁人知道这些，故而嘱咐我不要在外提起。‘满山秋’不算名菜，扬州会做的厨子也不多。他不许我去找，只偶尔自己做一两次。”
钟渐闻言有些讶然：“他会下厨？”
“徐大人做饭好吃呢。”恒光有些不好意思地抓了抓头发，“比我擅长。我刚跟着大人时年岁不大，时常都是大人做给我吃。”
周叶端药进来，听到钟渐问：“你是什么时候开始跟着徐大人的？”
恒光老老实实地答：“大约三年前，我在豫章郡遇着徐大人，后来就一直跟着他。”
三年前。那时裕安郡王霍漙已经“死”了。恒光应当也不知那些旧事。周叶暗自忖度。只见钟渐端起药碗，用勺子搅了搅，沉吟片刻：“徐大人平素饮食，可有口味上特别的好恶？”
“徐大人口味偏清淡，但是若做了辣菜，也能吃几口。”恒光仔细回忆，“哦……徐大人对姜味格外敏感，放得再少也能吃出来。姜的气味也是。他自己若下厨，总是不放或少放姜的。”
勺子轻轻碰了下碗沿，钟渐眉眼弯起：“我知道了，多谢你，恒光。”
目送恒光离开，钟渐转头道：“周叶，联系寒山酒庄，叫他们的人想办法伪装成菜贩，分散收购城内所有的秋蒲叶，用姜汁浸泡。先生府中上一次收购秋蒲叶是数日之前，今晚借仓库失火的事他会着人趁机取回那几条山刀鱼。若想做出合心意的‘满山秋’，他府中会再采买一次新鲜的秋蒲叶。”
他目光长久地凝在虚空中某一点，沉沉思索，嗓音温和而果决：“秋蒲叶分多束，细布条束捆。布条内侧用反切法注音三个字‘十里庄’”
十里庄正是林子衿这座别院所在地，但并非单指这一所院落。事实上，‘十里庄’只是一个统称，涵盖琅琊郡城外一大片地方。权贵豪富别院、往来客商歇脚都在此处。各家几番扩张修缮，久而久之几乎连成一片，‘十里庄’也成了风景秀美、客似云来的踏青地。
因为周叶明面上是季府的管家，见过他的人不算少。避免暴露，联系城内的事交给了周拾。他按钟渐的安排对周拾一一嘱咐过，后者领命连夜去办，回来时天边已微微泛白。
周叶真如一个尽职的管家般一大早就开始打理院内，此刻正一人待在厨房。见周拾回来便道：“时间还早，你去歇息片刻。公子的药一会儿我来煎。”
周拾摇摇头，示意自己不用。出门洗了把脸又洗净双手，回到厨房开始处理药材，一边处理一边道：“副统领，我觉得有些不对。”
“你说。”
“我昨晚去做公子吩咐的事，越做越觉得不太对。公子想给徐大人传信，秋蒲叶引起徐大人的注意不难，但那先生……裕安郡王并不是个简单的人物。若他真如公子所言那样关注徐大人，只怕稍有异常就会发现端倪。”
周拾低声：“这不是平白往先生面前送么？”
他抬头，对上周叶意味不明的目光。撇了一下嘴：“我要挨罚了是不是？我知道暗卫不该多嘴，不该对上面的意思生疑。我回去就领罚。”
“我倒不是这个意思。”周叶失笑，“我们是暗卫，但跟着丞相做事是不一样的。在他面前有疑问他反而高兴，你以后就知道了。”
他看着周拾：“我是突然发现，你以前是从来不动这个脑子的。如今也肯多问些东西了。”
“副统领，您说的我以前像个傻子。”周拾不满，“暗卫是主人手里的刀剑，刀剑不需要开口，也不需要疑问，只要听话就可以了。这不是我们一直学的么？”
“倘你不是千辛万苦挣到了第十位，那做一把锋利的刀确实就足够了。心思太多反而无益。”周叶温和道，“但你既然行了十，足以证明忠心与毅力。再做不会思考的刀剑，便有些不够用了。”
“丞相不只要我们做陛下的刀剑。”周叶道，“你趁这次机会，多请教他，像周柒那样，明白吗？”
周拾分拣药材的动作缓了缓，他面有疑色：“丞相不怕我们生出异心么？”
周叶的神色微微一滞，他沉默片刻，道：“‘你提出的每一个疑问，都藏着你的好恶、瑕瑜与来日的选择。你们得到我的答案，我得到你们的坦诚’。”
“我当年问过和你一样的问题，这是丞相的回答。”
他叹了口气：“早年暗卫大都经他指点。他既然能一手将你教会，你的弱点与把柄也就在他面前暴露无疑。他从不怕人生异心，他会拿捏着能将人一击毙命的短处。那并不是什么几月拿一次解药的毒药，那是更根深蒂固的，让你成为你，因而终此一生都无法摆脱的东西。”
“他擅长寻到人的这种短处，来把握人心。”周叶道，“你觉得丞相所为，易被裕安郡王觉察，焉知他不是故意让裕安郡王知道呢？”
周拾一愣：“这……”
“丞相后续的计划我并不清楚，我只有一点模糊的感觉。”周叶慢慢道，“从裕安郡王带走徐东亭，后来又在丞相这里暴露身份那一刻起，他就已经处于下风了。”
周拾将药炉架到火上，沉默半晌，闷闷道：“副统领提前同我说这些，就不怕我有意不暴露自己的短处？或者此后不再多问丞相？”
周叶被他逗笑了：“傻气是藏不住的，小崽子。”
周拾皱着眉：“我不傻，也不小！”
“嗯嗯。”周叶揉了一把他的头发，笑道：“丞相啊，他拿捏你从不掩饰，但教导你也是交付真心。”
“你以为我为什么都提前告诉你，因为他也是这样提前告诉我的。他要人自愿将弱点暴露，就连算计也这般坦坦荡荡。他这样的人……”
他想了许久，似乎也想不好该如何评价，最终也只再度感叹了一遍：“——他这样的人啊。”
“其实不会有什么影响。”周叶下意识透过厨房的窗户看向钟渐寝居的方向，“只要不生出些旁的心思就好了。说来说去，忠心还是最要紧的。周拾，你明白吧？”
周拾点了点头，却又陷入了沉默。他默默地看着小药炉，火光在他眼底凝成摇曳的一点。突然，他回头看周叶，鬼使神差般问出了或许是此生最大胆的一个问题。
“副统领，丞相要我们的忠心。那我们的忠心，是对陛下，还是对丞相？”
厨房内一时陷入静寂，药炉里的药汁边缘开始翻滚，发出沉闷的“咕噜”声。
沉默维持了不短的一段时间，直到厨房的门被轻轻叩响，随后被礼貌地拉开半扇。于是清晨的日光流淌进来，在地面上铺出薄薄的一层。门前站着一个端美清粹的年轻人。
“你们在聊什么？”钟渐笑道。
作者有话说
第77章 姜汁
