16、掌柜 ...
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周围的一些姑娘，连带出云楼里的客人，都明显兴奋了起来：“哎呀哎呀！是凌掌柜来了！”
云莺身后走出一位红衣人，随意用发带拢着发，衣摆扬起时能看见绽开其上的暗金色牡丹。公子戴着面具遮了半张脸，只露出殷红嘴唇和精致的下颔，唇边勾着笑，整个人透出一种浓墨重彩的瑰丽。
慕清寂好奇：“这又是哪位？”
旁边人给他普及：“出云楼的凌掌柜啊，平素神龙见首不见尾的，从不用真面目示人，现在还不知道到底是男是女。调香辨香的本事那没的说，只是不常出手，自他手里出来的香，当日马上被抢完，我还听说两家小姐为此大打出手呢。”
“这会分不清？分明是位公子。”
“今个儿是位公子，上次凌掌柜露面，还是个戴了面纱的姑娘呢。”那人笑道，“大家都猜，‘凌掌柜’说不定是两个人。”
“好厉害好厉害。”慕清寂捧场，兴奋地转头对钟渐说，“我不在锦都，原来出了这么多有趣的人！”
“……”钟渐笑了一下，脸色不知道为何有些一言难尽。
那妇人平生也没见过这样华丽的人，一时也忘了哭嚎，直到她接触到人群中的一道视线，才捡起自己的任务，声嘶力竭起来。
凌掌柜来到她面前，弯下腰，墨发顺着一边滑落下来，笑道：“……这位夫人，停一停？”
“你们出云楼……不是什么正经地方……”妇人强撑道，“你也不是什么正经人！”
“夫人说话要讲凭证，”凌掌柜慢悠悠道，“出云楼调香卖香，吃的是手艺饭，如何不正经？方才听夫人说，姑娘多便是不正经？敢问哪家府上女眷不多，夫人可真厉害，一句话把锦都官宦骂了个遍。”
妇人先被他堵回一局，气道：“高门的小姐，我如何敢说？你这出云楼开门做生意的地方，抛头露面的，就是不正经！”
“凌某开店多年，没见过夫人这样强词夺理的。”凌掌柜拢着袖，“我出云楼中，无论是小厮还是帮忙的姑娘，都有一技之长，月月领着工钱，吃住都有楼中照应。且说云莺姑娘，单凭那一手调香手艺，谁不说好？我们又不缺钱，是吃饱了撑的做你说的那种生意？”
“我们阿云品貌俱佳，一个香方百两银子，图你夫郎什么？”凌掌柜有些委屈，“我们阿云往日对着我，都不假辞色的。”
他微微垂着头，嘴角抿起，虽然遮了半张脸，但也能想象面具后美人含愁的委屈模样，钟渐甚至能听见后面有姑娘小声惊呼
“凌掌柜太美了太美了怎么能有人不喜欢他啊啊啊啊啊啊啊！”
钟渐：“……”
他心情复杂地看了红衣的凌掌柜一眼，大受震撼。
……原来是走这种路子的吗？
这时一个小厮从旁过来，附在凌掌柜耳边说了几句，后者露出一个笑来，向四周拱了拱手：“我们出云楼清清白白，绝不接受这种污蔑，今日诸位在此，请一起做个见证。”
妇人陡然生起一种不好的预感。
这时人群外传来一声大喝：“孙李氏！”
妇人一个激灵，下意识就要跑，被围观的人又堵了回去。
一个胖胖的中年人带着几个小厮拨开人群，横眉怒目地朝她走来。有人认出了他，向周围人普及：“城北当铺的王老板。”
“王、王……”妇人结巴了起来，她慌慌张张往人群中瞟，却再也看不到那个给她下指示的人了。
妇人一时愣在原地，冷汗浸透了衣裳。
“王老板，您和这妇人有矛盾？”有人大声问。
“这是住城西的孙李氏。”王老板怒气冲冲，“她家男人孙大郎两年前在我这里当了个玉质的长命锁，谁知竟是假的！孙大郎两年前就从锦都跑的不知所踪，这妇人一直向我哭求，说寻不到他夫郎，我念她是一介女子，便没过多逼她。”
“你方才说那香料是从你丈夫处得来，你竟敢骗我！”
“不不不……”孙李氏语无伦次，“他不曾……我不知道……”
围观的人都听明白了：“两年前她男人就跑了……两年前云姑娘还没到出云楼呢，又哪里会有最近的新品‘剪相思’？”
王老板冷笑：“既然回来了，那我们就算算那笔账，看看你家要给我多少钱。”
“他没回来、没有回来！我不知道他在哪里！”孙李氏这会儿可真是腿软的站不起来了，“我没钱、没钱啊王老板……”
云莺站在门前凉凉道：“呦，刚刚不是还说我给你夫郎送了香料？”
孙李氏这会儿哭得真心实意，可围观的没一个同情她：“真是作孽……平白污人家名声。”
也有人疑惑：“那她手里的‘剪相思’是哪里来的？”
这时只见凌掌柜微抬了抬手，楼内几个仆从拖着一个年轻小厮走了出来，把人往地上一扔：“掌柜，查清楚了，就是他偷了云姑娘用来练手的香料。”
凌掌柜笑眯眯的，红色衣摆上牡丹盛放：“阿宋，谁让你这么做的？”
“掌柜饶命！”小厮拼命给他磕头，“小的不知道是谁……有人花大价钱买云姑娘的香料，小的鬼迷心窍……”
“出云楼严禁私下贩香，你既贪心不足，出云楼也不能再留你了。”凌掌柜淡淡道，“送他去官府吧。”
“夫人呢？”他转向孙李氏，微微歪头看着她，那神姿妍丽，落在孙李氏眼里却如恶鬼，“您夫郎原来不曾回来呀……那就是你污蔑我们出云楼和云姑娘，您是自己去官府，还是我帮您？”
“我也是受人蒙蔽……有人指使我！”孙李氏伸手去拉他衣摆，“您饶我一次、饶我一次……”
很快她也被拉走送官了。
有人道：“凌掌柜，您莫不是得罪了什么人？”
“我也这样觉得。”凌掌柜苦恼道，他突然提高了声音，“您说呢？齐掌柜！”
众人纷纷看过去，只见人群后站着两人，看样子已经站了挺久，一人消瘦如柴，却穿着富贵，小眼睛滴溜溜地转，活像一只尖嘴猴腮的耗子，另一人较为年长，留着胡须，神色十分倨傲。
两人没想到被人看见了，一时面色都有些紧绷。瘦的那个反应快，马上露出一个故作真诚的笑，拱着手走了进来：“哎呀哎呀，做生意还是要和气生财，凌掌柜年轻气盛，可以理解。”
慕清寂像在台下看戏，恨不得抓把瓜子来嗑：“这又是谁？”
“品香阁的齐掌柜。”这次解释的是钟渐，他低声道，“在出云楼开在锦都之前，锦都的香料一直由品香阁握在手里，他与户部尚书有亲戚关系，故而算是有些势力。只是出云楼来后，隐隐有超过品香阁的意思，时有摩擦。今日之事……怕也有品香阁的手笔。”
“那他旁边那个年长的？”
“欧阳缺，品香阁的地位最高的调香师，也算一绝吧。”
慕清寂展开扇子又合上：“……更阑好像很了解。”
钟渐估计他又猜到了什么，敷衍道：“嗯。”
“我还不够和气？”凌掌柜笑微微地说，“只怕有人眼红我家生意，我再和气也抵不过有人长了一副脏心烂肺！”
齐掌柜基本等于被他指着鼻子骂，脸色都有些绿了。
旁边的欧阳缺冷笑了一声：“出云楼的生意有什么可眼红的……也不过如此。”
着意看了云莺一眼：“区区女子。”
云莺气极反笑：“自然是比不过有些人，江郎才尽，脾气比本事还大！”
欧阳缺最近的几款香料确实名气上比不过云莺，但一直以来的名声还在，他一直认为是自己没有拿出真本事的缘故，被这样直白地骂回来，神色都有些狰狞了：“……小丫头片子这样有信心，不如比上一比！”
这一行有调香师互相比试的规矩，出云楼内就有试香台。云莺看了一眼凌掌柜，后者笑着点了下头，她方道：“比就比，上试香台罢！”
围观的人都傻了，今日可算是跌宕起伏，先是出云楼前有人闹事，后又突然是欧阳先生和云姑娘要上试香台，这两位可算是锦都顶级的调香师了，以前从未正面对上过，有反应快的道：“快进去抢位置！晚了就进不去了！”
试香台周围的构造有点像扬州的奇珍坊，不过只有两层，第二层是给不愿被打扰的贵人准备的雅间，隔着栏杆就能看到试香台上的情景。慕清寂窜得快，抢了个雅间。
这样的比试一般分三轮，定主题，限定时间。主题由在场的人写出，投到蒙了黑布的盒子里，随机抽选。评判则一般是台下抽出二十人，每人每轮手中五支花签，可酌情投给两名香师。但这二十人难免因对香师的好恶偏向而使评判有失公允，故而为了保险，还会请一名德高望重的老香师，一名身份贵重的客人压阵，在香师调香过程中蒙上双眼，最后仅凭嗅觉判断。这类试香人手中则是七支花签。往往最后的输赢都要看这两人投的花签数，故而这两人又称“掌花人”。
这种比试一般仁者见仁者见智，一些是分不出好坏的，但也有对比之下高下立现的。
两层的位置很快就满了，台上有仆从来来回回的搬来工具材料，德高望重的老香师已经请来了，剩一位身份贵重的客人。
欧阳缺环顾一圈。
他倒是见到几个身份不低的，但出云楼的香料最近在锦都显贵中风头无两，即使需要蒙上眼，他也不想选那些可能亲近出云楼的。
一番环视后，他的目光定在了二楼一间雅间，靠近栏杆的那位青衣公子清贵秀雅，欧阳缺可以肯定以前没见过他。
是个生面孔。
“不如就那位，二楼穿青衣的那位公子。”
他声音不低，大家都听见了，一时无数目光投了过去。
钟渐：“？”
凌掌柜：“……”
呦呵。
作者有话说
第16章 掌柜
