《蕉窗絮梦》绛人

77、渡春篇 第77章 先兆

　　残雪已尽融入泥里，天越见暖了，转为下起青灰灰的雨，把祁州朦在一片薄雾里。这春雨一连下了七日，今日方见天晴。锁春园中，陆秋池正忙着将院子里的花草挨个儿察看。回想去年这个时候，他刚到祁州，心中对新生活忐忑又期待。一年已过，未想发生了如此多的事，吃了苦，更多时候是幸运的，重拾家业、画艺精进，更可贵的是，结识了许多重要之人，有良友，有挚爱。

　　过几日是方潇澈的生辰。秋池正愁要送什么礼物，旁人常送的吃食贵物，于方潇澈而言并非稀罕物，必也不爱的，一时思索不得。

　　另一头的清露园里，包申结了今日课业，方潇澈骑马送他回包家去。路过市集，见路边一棵高柳下男女群集，笑语一片。那柳枝上高低各处挂着牌子，树下一人摆着货架，吆喝道：“十文可射三箭！射落牌子，好运喜从天降，欢迎客官们前来一乐！”大人小孩纷纷上前去试，少见会用弓箭者，久久才有一人射落。

　　包申笑道：“师父，您刚问弟子要给您送什么作寿礼，要不弟子给您射来一份好运如何？”方潇澈只道他爱玩便依了，却不信他能做到。二人下了马挤过人群到前边，摊主见了笑道：“二位公子要试试么？”包申道：“师父先请。”方潇澈笑道：“不是你来射么？不过为师的确也想玩一把。”他抬头去看牌子上的字，瞧到一写着“花好月圆”的，心想就射这个，回头送给秋池。

　　方潇澈之前受关朝指点了要领，如今拉弓动作也有模有样，倒是不怎射得准，三次都偏了，暗感可惜，退下来让包申玩。包申仰头看了一会儿，对着一个拉起弓来，那动作竟赶得上方潇澈，最后更把牌子射落了。众人皆感意外，大声喝彩。

　　包申捡起牌子，恭恭敬敬地递给方潇澈，上面刻着“否极泰来”。方潇澈惊讶道：“徒儿，你这功夫哪学来的？”包申笑道：“弟子曾偷偷拜一位大英雄为师。”方潇澈问：“是何方英雄？”包申顿了顿，低声道：“那位师父不许我张扬他尊名，除非弟子受人欺负了。”

　　方潇澈正要追问，人群中有姑娘认出他来，三两个围上来道：“方公子也来玩么？”“方公子射技了得呀。”“你们怎取笑方公子呢？”“方公子是陪的哪位小公子出来耍？”七嘴八舌的，让方潇澈一时不好应付。这时包申打断道：“各位姐姐别为难师父，若师母知道了会不高兴的。”姑娘们听了，纷纷惊讶地问师母是何人。方潇澈赶紧抱起包申笑道：“各位姑娘，我看这又要变天了，各位赶紧回家去吧。告辞。”话毕箭步离开了。

　　从包家出来后不久，天果真下起了雨，方潇澈只得先到路边的凉亭下避一避。这里人也不少，纷纷抱怨这雨下得过于勤了。方潇澈听久了有些燥热，想起秋池这个时候应在锁春园，离这不远，不如找他去。他见旁边草丛中伸出一顶巨大的芭蕉叶，正适合作把伞，便折下撑在头上，骑上马小跑着往锁春园去。

　　秋池这边的雨下得细细绵绵，他看一株蔫坏的丁香看得认真，便也不去顾及。忽而，他听到一声声“青梅”远远地传将过来，转头见方潇澈打着一扇芭蕉叶，正朝自己走来。这一幕不同寻常的雨中漫步，将秋池的思绪拉回至初见方潇澈的时候。当初的一盆娇粉的桃花，变成了眼前这一片青翠色的芭蕉叶。

　　方潇澈走到秋池跟前蹲下道：“青梅，怎不打把伞，你看你头发都湿了。”说着便用袖子去擦秋池那覆上雨露的额角。秋池躲进了那芭蕉叶下，笑问：“那师兄怎也不打把正经的伞？”

　　“走到半路下了雨，又想来见你，只得向土地老爷借一借，这可比那寻常的雅致多了。”

　　方潇澈前些日子被方世谨叫回方宅住，今日才接包申去的清露园；秋池又一心扎在制香和开店的事上，二人有一段时日未见了。二人寒暄了几句，说到包申，方潇澈记起刚才的事，从袖里掏出牌子给秋池看。“这是我的好徒弟送我的寿......”他说到这又忙打住，转道：“送的好礼，我们碰见有人办射箭游戏，他一下就射中了，来安慰我这全给射空的师父。我竟不知他是块当武状元的料呢。”

　　秋池猜出他未说出口的话，假装不在意，摸着牌子点点头，转过头继续看花去了。方潇澈看了他一会儿，道：“明日爹要让人去买许多好酒，我跟他说上冯兄的酒庄去买，他家的酒我尝过，顶上乘的。过几日宴请宾客。”秋池只是道好。方潇澈探出头，脸就要贴到秋池眼根子底下去，道：“你不好奇爹为何如此？”秋池问：“不是说要开宴？”方潇澈不答，秋池只是偷着笑。

　　而后方潇澈又问：“你想喝什么酒？”秋池想了想道：“你选吧，我不比你懂的。”方潇澈道：“你就说说你爱喝些什么，我让他们去买。”秋池笑出声来，道：“你不得问问那些贵客都爱喝些什么？”“给你买一坛，留着我两喝。这种日子，定要和你单独过的。”方潇澈说罢，见秋池仍一脸平静，微微急道：“你也不问问是什么日子。”秋池这时捏着下巴道：“祝寿要喝什么酒合适呢？”方潇澈才知他在装模作样，笑着点了点他鼻尖，道：“多着呢。”

　　二人在这肩挨着肩地蹲了好一会儿，周身衣衫湿了许多。远处师傅们都在看着，以为他两抓虫抓得起劲呢。有人想带把伞过去，被仲大给拦下了，他笑指着芭蕉叶道：“他们不正撑着一把么？”

　　说完了酒，方潇澈又道：“青梅，也不知这么多花花草草，你最喜欢哪一种呢。”

　　“说了怕你不信。”

　　“有什么不信的，难道是......是猴脸花这种极不寻常的？”

　　“这个你知道？”

　　“以前去花市的时候见过。”方潇澈对花草并不了解，一时想不出有哪些特别的，“所以是什么？”

　　“芭蕉叶。”

　　“哦，芭....芭蕉叶？咱们头上这个？”

　　“嗯。”

　　“你不会是故意哄我的吧？”

　　“都说了你不信。”

　　“信信信，说句让我开心的也不得么？”方潇澈嘴上这么说着，笑意已经铺满整张脸了，“喜欢它哪里呢？”

　　秋池没答，反问：“师兄喜欢的是什么？兰花么？”

　　“说来你也不信。”

　　“什么？”

　　“芭蕉叶。”

　　“你这才是哄我的吧？”秋池嘲道，“缘故呢？”

　　“因为你呀。”方潇澈一脸坦然，“而且你看，有了它，我来找你的这路上再多风风雨雨，我也不怕了。”

　　方潇澈在生辰前一日去接沈寄云和秋池过方宅去。沈寄云说秋池早早去了锁春园，已派人报过了信，估摸着正在回来的路上。方潇澈同沈寄云说了会儿话，浣玉过来换茶，对着他小声笑道：“公子咋不回屋里看看。”方潇澈不解，以为她要同自己说什么，沈寄云也摆摆手让他去，他便作了辞，跟着她往里走。怎知浣玉走着走着拐个弯往院子去了，方潇澈疑惑着，仍向听雨轩中去。

　　一开门，屋里静悄悄的，没有人在，却见东窗上多了一片斑斑的树影，青墨般把窗纸染深了。那边上是未种有树的。方潇澈行到窗前往外一推，竟见窗边廊下挖了一方土，种上了两棵芭蕉树，蕉叶高高地直伸到屋檐去；青枝绿叶，层层叠叠地，遮住了半边碧蓝的天。

　　方潇澈又惊又喜，探前身去抚那蕉叶，这时浣玉从拐角处探出了身子笑道：“这是陆公子昨日移植来的，那会儿怕您忽的来了，树又没种好，没了惊喜。大伙儿都看着大门，您要是来了准让我们哄走。”方潇澈轻点她额头，笑道：“然后这会儿就都催着我去看了？我道你鬼鬼祟祟的，藏着什么事呢。师父也是一直对我笑。”

　　秋池一回到家，知方潇澈已到了，估计已经见着了芭蕉树，想了想，直接从院子过去。方潇澈与浣玉听见了来声，止住了话，一个轻掩上窗，一个识趣地从后院绕走了。方潇澈透过窗缝去看，见秋池站在树下，脸一半被阳光照得宛似白玉，一半落在墨影里便似青玉，怎么看都是一块宝贝。方潇澈看得出神，窗忽然被打开了。他见秋池眸子里露出狡黠的笑意，微感害羞，清清嗓子笑道：“这芭蕉叶不是你喜欢的么？怎不种到你屋前去？”

　　“你不也喜欢么？而且你喜欢听雨，岂不闻‘隔窗知夜雨，芭蕉先有声’。”

　　方潇澈听着这诗，心神悠悠然飘到了这幅春夜听雨的景致中去，回过神见秋池侧着脸，眼角里偷偷瞧自己，脸上的绯红蔓延到了耳根子。他亲昵话说多了，也不知为何对着这并无调情意味的表白，竟如此不好意思。他心下是感动极了的。

　　方潇澈转道：“话说这树何时结芭蕉呀？”

　　“夏天，到时候结果了不许偷摘了自己吃，我要留给师父，师父爱吃。”

　　“诶，明明是要哄我开心的，现在又要故意气我。我也爱吃，我也要吃。”方潇澈将秋池拉近身，柔声道：“秋池，这是我收到过的最好的礼物，谢谢你。想当初我只送了你春和，倒不够用心了。”

　　“你......不也送了你自己么？”秋池最后几字的声音，直低到芭蕉树底下去，“师兄，其实蕉叶不似其他花那般多有爱侣之恋意，而常用以抒友谊。不管以后我们走到哪一步，以何种身份相守，我都不在乎，只要长长久久就好。”方潇澈深深地看着他，道：“我却做不了大度的人，偏只做你一辈子的良人爱侣。”话毕亲了亲他，与他贴着额久久。直到刘管家从远处走过了，他们才分开了些，应没被发现。方潇澈忽坏笑道：“这树也方便我们亲热，你想得真周到。”秋池笑着推开他，关上了窗。

　　方潇澈生辰当日，林夫人、薛圆圆、曾士泯、路怀闵、冯友亭等人皆到场庆贺。众人喝茶说笑，一片热闹，这时陈管家来说方世谙的寿礼已送到，另有两封信，一封是方世谙写给方世谨的，一封是方梨姗写给方潇澈的。方世谨先拆开看了，先是微感惊讶，后脸上现出不悦之色。众人忙问，他道：“梨姗已出嫁了，是封台大船商严老爷的三公子。”方潇澈吃了一惊，道：“嫁了？那大伯怎不让我去送亲呢？这离封台也不算远。”方世谨道：“世谙只说是赶上了良辰吉日，便不必等了，我们心意到就好。”林夫人上前道：“那得把我们这边的妆礼给补上，妹婿，交由我来办吧。”林夫人之前给薛圆圆置办过嫁妆，比方世谨更清楚其中的礼节，方世谨对她放心，应下了。

　　这时方潇澈拆开另一封信看，只见信中寥寥数语生辰贺词，并三两语叙新婚之喜，往日她爱在信中分享的趣事倒不见一字。他心下疑惑着，而后只道是梨姗真嫁对了郎君，新婚燕尔，一时不把心思放在其他事上了。他让人取来纸笔，回信问候。

　　当夜席上，聚者只有亲人好友，第二日却来了许多与方潇澈有过来往但交情不深的少爷老爷。方潇澈因最近事事皆顺心，漂亮话是人人爱听的，一高兴，竟随着他们一连三日地吃酒说笑，吟诗颂词，整日昏沉。方世谨应酬了一日便去忙政事了，并无心思管他，沈寄云倒觉得他应要收心了，跟他说了一次后没见停，便对秋池道：“你师兄最近耍兴过甚，你去劝劝他。”秋池也是这般想。

　　这日秋池去席上寻他，怎知被众人拉入席中坐下。秋池不便推辞，喝了一杯，一人又给满上。方潇澈见了走过去笑道：“各位，我师弟最近身子不太舒服，喝不得许多，这杯我替他饮了。”话毕替秋池干尽。秋池见他脸颊潮红，对他低声道：“别喝了，看你都晕成什么样了。”方潇澈笑道：“喝完这顿就散了。”秋池索性道：“你昨夜就这么说的。你若还要喝，我立马回清露园把蕉叶剪了。”方潇澈立马抖了精神，忙应了他，托辞离席，正巧方世谨这时得空，方潇澈求他帮把人打发走了，自己回屋洗漱。

　　入夜后，师徒三人回了清露园。刘管家几个正在用晚饭，方潇澈见有酒又凑上去同他们喝起来。秋池心有气，拉着他直往后院浴池去。方潇澈问：“怎么，想泡澡了？也可，天也不算太冷，你....”话未说完，就被秋池一把推进池子里去。方潇澈本还浸在酒气里，这会儿算是彻底清醒过来，一脸无措地看着秋池。秋池笑道：“醒了没，喝成什么样了，脚步虚得可以飘起来，十足的酒鬼。”

　　方潇澈抹了把脸，感太阳穴泛痛，他揉了揉，委屈道：“我也不知怎的停不下来，中蛊了似的。但你这唤醒的法子也太不懂得疼人了。”秋池笑道：“你还需要我疼？这群人哪个不把你吹得哄得上天去。你就庆幸这水还是热的，在兰因园那会儿我早想把你踹池塘里去了，泡个冷水，看你醒不醒。”方潇澈更委屈了，伸手道：“偏只你这最该疼我的，不肯说半句好听的。快拉我上去。”秋池刚碰着他的手，就被他拉进池子里，二人嬉闹了许久方上岸更衣。

　　次日，方潇澈睡至午时方醒，胃口不好，胡乱吃了点便回了屋。天又下起了雨，他大开着窗，躺在长椅上闭目养神。蕉叶上的雨声在耳边叮咚响着，他回想起这几日，觉得恍如隔世。自己往日虽爱喝酒却也有度，怎这几日纵成这幅模样？不怪秋池会气，自己也颇觉不是。

　　这时秋池端进来一碟桑葚，道：“师兄，吃点桑葚吧，可以解酒。”

　　“好，你放桌上，我一会儿吃。”

　　秋池见他睁了睁眼又闭上了，以为他倦了要睡，刚要走，被他叫住道：“去哪呀，不忙的话陪我一会儿吧。”

　　“师父给我布置了课业。”

　　“你可以拿过来在这画。”

　　秋池回晓山轩拿了画具过来，春和也跟了进来，跳上窗沿同方潇澈一起听雨。秋池在桌前坐下，看着窗边的一人一猫，琢磨着要画什么。两人都不言语，屋里只剩下窗外的雨声。方潇澈吹着清风，心中清爽，再看那芭蕉叶尖的露珠玲珑剔透，珠玉似的往下落，诗意一来，吟道：“‘风流不把花为主，多情管定烟和雨。潇洒绿衣长，满身无限凉。’”秋池侧耳听着，置了笔，捧起果碟走到方潇澈身边坐下，给他喂了几颗桑葚，道：“你不作一首？”方潇澈嚼着酸甜，与秋池十指紧握，懒懒吟道：“轻叩云窗唤梦人，懒伸翠指弹珠春。非花亦多姿，恍作枕边人。”秋池笑道：“说的是芭蕉树，还是你？”方潇澈笑瞅着他，不作答。有几颗脱落的桑葚随着果碟一斜，滚落到地上，春和见了跳过去，对着果子嗅了起来。

　　方潇澈过完其母林氏的祭日后，又要赶赴另一人的葬礼。唐义庄染了风寒，他本就多病缠身，这病来得凶猛，人没能扛住。唐家上上下下皆痛哭一片。

　　唐家兄妹在其过世前皆被叫到床边嘱托一番。唐有珍虽一直对唐义庄很是惧怕，但终究是敬爱父亲，回想往日辜负其父之期许，心中内疚，泪流不止。唐义庄也放下往日严态，温声慢语地嘱托他要兴家理业。“我这一去，家中只剩老太太和雪兰托你照顾。只求你千万别荒废家业，也得时时照顾好老人家，早日替雪兰找个好人家。”顿了顿又叹气道，“再问问知许。”他对唐如敏只说了些疼爱的话，不久后便辞世。

　　方潇澈为帮忙处理后事，留在唐宅住了几日。他每每要去找唐有珍单独说说话、替他分忧解愁，小厮都说他闭门不愿见人。方潇澈去和老太太、唐如敏说了后，也是她们劝了他，他才听得下一二。

　　唐有珍当时一股脑应下唐义庄的嘱咐，等到要亲自去做却又踌躇着，不知从何起步。其随从丁林道：“以前老爷有官职在身，虽说是个空头职，但大家都把他当作大官老爷地敬重他。公子不如也去捐个官，以后做起生意来也有方便处。”唐有珍觉得有理便去做了。他后来去看查账簿，自认为许多药材卖便宜了，赚的并不多。他考虑一番后让人适当提价，对外说是近年不好进药，物以稀为贵的。如今祁州大药馆都归他唐家，并不忧虑同行竞争。

　　唐有珍每每见了唐如敏，都想着要为她寻一好人家。他自知方陆二人之事后，不肯再为方潇澈说亲。于是托身边好友找寻合适人家，得知一商家子弟有意，寻一时机对她道：“之前我与李家公子说话，就你见过的那位，他说他又新成了一门好生意......”

　　唐如敏知他意，未等他说玩便道：“我不见。”唐有珍见她这般干脆，眉头微皱，“你心里不会还想着方知许吧？”唐如敏掩过面去。唐有珍心里来了气，道：“你的知许哥哥心里根本就没你，你还惦记着他。”唐如敏怒惊道：“你非得羞辱我不成？”唐有珍叹道：“好妹妹，我是在为你感到不公。你一腔真心托付给他，他当什么了？儿时待你亲密，现遇到了更好的，就把你晾在一边了。”唐如敏听了，心想：知许哥哥果真有了意中人。当下落下泪来。唐有珍忙道：“你别哭啊，何必为他伤心？他这种男女不忌的人，值得你如此记挂么？”唐如敏哭得更甚，斥道：“你说的越来越不成话！”唐有珍道：“怎不成，你看他整天跟他的师弟腻在一块儿，你就察觉不出什么？”唐如敏止住哭声，见他不似玩笑，疑道：“你又在乱说，你之前与知许不也经常在一块儿耍么？”

　　“是啊，现在他有了师弟，我就什么都不是了。我可不是跟你说笑，他两就是不干净，我亲眼见的。”唐有珍回忆往日情景，又起嫌恶之情，“所以，不要再等这种人了。”

　　唐如敏起身瞪了唐有珍一眼，出屋去了。唐有珍此后更加闷闷不乐。

　　唐有珍是懒惯了的性子，认真干了几日就觉疲累，请了人来帮管事。老太太还在，他倒也不敢完全怠惰，另忙于应酬，与大贾们吃酒打好关系。一日，他与众人在花满楼喝完酒，刚要走，便被一人叫住，回头见是陈华醒。陈华醒这段时日顺风顺水，升了几个官阶，现做了个太常博士。他走上前笑道：“唐公子别来无恙？”唐有珍见了他，心中有些膈应，但因做了一家之主，收了许多脾气，笑回道：“陈大人别来无恙？”“唐公子若不嫌，可否让在下再请一杯？”“请。”

　　二人进了一间房坐下，陈华醒叫人上酒，笑道：“唐公子如今已成了新的济世公，忙前忙后的，难再来与在下一同饮酒了。”

　　“大人说笑了。我怎比得上大人您呢？您才是日理万机。”

　　陈华醒与他干尽一杯酒，露出愧色道：“公子，上回是我害你与方公子闹不愉快，实在抱歉。”

　　“不干大人的事。”

　　“如今二位已冰释前嫌了吧？不然叫我实在过意不去。”

　　唐有珍今日喝了不少，酒劲上了头，这时偏说起了方潇澈，不禁来了气。“大人此举让我看清了他这个人。”

　　“公子这话意思是？”陈华醒问了见他不答，索性继着话头道：“方公子不会因为一个女子，跟你置气到现在吧？”

　　唐有珍冷笑道：“岂止是女人。”

　　陈华醒听出其中另有特别的意思，却也不好追着问，免显得自己有意打听，便道：“其实我心里仍把唐公子当朋友的。只是我和方公子之间有些过节，你又和他是朋友，这般我是不敢轻易再来找你的，让他知道了惹出嫌隙来。”

　　“朋友？”陈华醒这几番话让唐有珍越听越是气恼，“方知许真的把我当朋友？我喜欢的女子，不管是不是他身边的人，都想法儿将我和她们隔开，却让别人来趁这个好事。我的傻妹妹真心待他、等他，他倒好，尽搞些男人间见不得人的勾当。”于是他将方潇澈与秋池的事全说了出来，因醉了且生着气，话语里便也添油加醋了许多。

　　陈华醒起初是惊讶，随后暗喜。自巧芸之事后，他一直怨恨着方潇澈。他不信方潇澈任何时候都如此光明磊落，必是在众人看不见的地方有另外一番模样。他曾找人暗中监视其动向，看看日后能否抓个把柄以此报复，却从未见其行过所谓的不正之事。如今无意中听来了这种事，说丑也不算少见的，说不丑却也是可以脏污名声的，顶好的机会可错过不得。

　　陈华醒待唐有珍喝得有七八分醉了，便道：“桦榛，方公子待令妹如此薄情，我也深觉不是。方公子若真不娶，想必要伤了你们唐家的脸面呐。而且就如你说的，他男女不忌，尝遍情味，却要你我都不得有情人终成眷属，哪有这般道理？”这话一下子说到了唐有珍心头上，生出一种与他同病相怜之感，心中对他的膈应全然消散了。

　　陈华醒又道：“我看那方潇澈，不过就是仗着自己父亲的名声，才敢为所欲为。不过就由他猖狂去，说不定这好日子哪天就到头了。”

　　唐有珍见他满脸嘲意，问：“怎讲？”

　　“当今朝中分为两派，一是革新，一是保守。方世谨为革新派的领头人，携派内众臣时时上谏，以劝圣上改新国策。起初圣上是愿意改的，也颁布过几条新策，但成效不显又耗资甚多，圣上便不肯了，渐渐偏向保守派。革新派着急，便总是跟保守派争论。近日方世谨他们又说要改税政，争议更多，朝中每日都是两派吵得不可开交。圣上虽面上不说什么，到底是不愿再改了。再这么吵下去，说不定哪日龙颜震怒，彻底反了改策之事，若再听保守派的怂恿，也许还会重重打压革新派。”

　　唐有珍虽极少关注朝中之事，却也听出了陈华醒话中的深意，问：“大人跟我说这些，是什么意思？”

　　“唐家与方家交好，我是怕万一方家出事了，公子会受到牵连。”

　　唐有珍微微吃了一惊，道：“这能有什么事？顶多方老爷被贬职，怎碍得着我家去？”

　　“被贬就已经算是个大事了。而且公子想得太简单，就算圣上不计较，难保别人也如此大度。”

　　“大人是指保守那派人会......”

　　陈华醒压低了声音道：“在下和保守派中的一位钱大人交好，与他喝茶时听他说两派对立已久，保守派损失了不少，早已恨透了革新派，若最后局势彻底倒向了保守派，他们断不会轻饶。到时候在圣上耳边扇风点火，说成是谋反，然后为了斩草除根以免后患，势必要让那一众人受株连之罪。想想前朝的例子。”

　　唐有珍当即低头，沉默不语，因是醉着，一时想不明白其中的道理。陈华醒又笑道：“我把公子当作自己人，所以才想着提醒你。事情到底会不会真发展成这样倒也说不准，只是有些事不得不留些心眼。何况公子您已是当家之主了，更要处处小心才是。”

　　最后二人告别时，约了下回一同饮茶。

　　方潇澈今日同曾士泯在外喝过茶后，顺路去关府探望薛圆圆。薛圆圆问起唐如敏，方潇澈说其仍受父亲过世一事而伤心，病又重了些。薛圆圆心疼，请方潇澈去走一趟邀她来这边住几日，别总闷在家中睹景思人。方潇澈去了唐宅，听紫苏说唐如敏正在午睡。“姑娘已经睡了有一个多时辰，估计也快醒了。公子是有什么事？”

　　“薛姐姐想她了，请她去府上住几日。”

　　这事其实本由紫苏转达就好，紫苏想了想却道：“姑娘老爱关在院子里不走动，人也瘦了许多，整个的半分精神气都没有了。奴家常劝她出去走走，她也不肯。如今薛姐姐和公子有心那自是好的，姑娘也就听你们的话。所以还请公子在这坐坐，等姑娘醒了亲自同她说，免得她又说是我胡乱编的哄她出去。”

　　方潇澈应了，去了偏厅坐下喝茶，随意看看书画。等了小半个时辰，紫苏才来请他过去。方潇澈见唐如敏面色苍白，脸上虽挂着笑，却也是苍白无力的笑。方潇澈说了几句关心的话，才说了薛圆圆来请之事。

　　唐如敏这几日常梦见方潇澈，一切爱而不得，在梦里皆得圆满，喜结良缘，恩爱异常，因此她比以往更嗜睡些。此时刚醒，梦中的绵绵情意未散，便带着点性子，道：“若是知许哥哥来接我，我就去。”

　　方潇澈很少见她如此语气和神态，微微一愣，随即想道：我对她有所亏欠，这些小事就都依她罢了。他爽快答应了，二人约好翌日午时末方潇澈来接。

　　翌日，锁春园的一位制香师傅病了，卧床在家。秋池向来关心属下，带着药同佘二一同去看他。方潇澈看时间还早，也跟着去，一会儿再去接唐如敏也不迟。那位师傅家在城外，有些远，三人这路上互相说着话却也不觉着无聊。忽而迎面见一人坐在路边，乞丐模样，嘴里念叨着“好心人施舍施舍”。

　　按理说求人施舍也应该去城里，那里人多，总有人愿意随手丢个几文钱，掷下那为世人称道的善意，尤其是那些被称作“好人”的富贵人家。但要是在这里求人，倒是难有人愿意停下来看两眼的，一是施舍了没有旁人瞧见，好人的大度只能做给自己看，没这个必要；二是这等乡野之地，可不乏穷人山贼，若是这乞丐碗里有那么点钱，还反被抢了去。

　　秋池在他身边停下，下马将一个银子轻轻放进他跟前的碗里，那人仍低着头念叨着，并不道谢。秋池也不在意，上了马。方潇澈见了，也给了一个银子，清脆地哐当一声。那人仍未抬头。这时佘二骂道：“咱家公子好心，也不求你磕头跪谢，你倒连句谢谢也不说，什么东西！”方潇澈止住他道：“罢了，倒不是求这个。”话毕往前走去。这时，那人才抬起头来。

　　这人脸上脏污，满头的白发也被污泥染成了灰，唯有一双眼睛炯炯有神。他直勾勾地看了方陆二人一会儿，嘴角忽然现出不明的笑意，随即高声念道：

　　太平久定伏尘埃，命途多蹇自安排。
　　天佑福人终归良，子需凭心渡劫难。

　　方潇澈听了，心有所动，回头去看，只见那人又低下头去了，依旧闭着眼，念着那句“好心人施舍施舍”。方潇澈去揣摩其话中之意，秋池见他未跟上，回头唤他。方潇澈的思绪“啪”地一声乱了，他跟上去回了秋池，同他说着话，把这事抛在了脑后。

　　到了地方，方陆二人一阵问候，那师傅感激涕零地好一顿谢，说以后定会好好报答。众人没说多久，天空响起了雷。早晨仍是大太阳，这会儿又变了天。三人索性告归，让师傅待身子好了再来干活，出了门便疾驰而去。秋池交代了佘二锁春园的事务，随方潇澈往唐宅去。

　　二人刚到唐宅，天空便下起了大雨。只能暂把马匹留在宅子里，一同乘马车去。三人刚要上车，唐有珍从外头回来了，见这二人在，眉头皱了起来，问：“这是要上哪去？”方潇澈道：“薛姐姐想念雪兰妹妹，让我们去接她过去住几日。”唐如敏微微点头，并不看唐有珍。唐有珍听见薛圆圆，心里一动，便道：“那我送她过去吧，也去看看薛姐姐。”

　　到了关府，唐如敏一见着薛圆圆，便落下泪来。薛圆圆用帕子替她轻轻擦着泪，挽着她坐下，道：“妹妹勿要过于伤心了，以后你有什么心事，都可对姐姐说，别再憋在心里，憋坏了身子去。”唐如敏道：“过不久姐姐也要去廾山了，我便是想说也说不得了。梨姗也不在这，到底我是一个人的了。”话毕又抽抽噎噎地哭了起来。薛圆圆也不禁落下泪来，道：“你怎会是一个人呢？你兄长在，知许、秋池他们都在，谁也不会抛下你。我在廾山也会记挂着你，你给我写信，我也给你写信，咱们就像从前那样说说话。”

　　这两个女子挨着一块儿哭着，那三个男子也各自感伤着。门外的大雨，围墙一般，把众人困在这灰蒙蒙的情绪中。待到雨小了，众人也才慢慢从悲伤中回复过来，喝着茶说起些家常。方潇澈为哄她们开心，说起自己跟关朝学武功那会儿，如何如何地出糗犯傻，还跟秋池照着做起样子来，逗得她们掩面笑着。

　　只有唐有珍从头至尾未曾说过话。他在自己的暗影里，悄悄观察着每个人。他发现，自己人生中最重要的两个女子都爱着方潇澈。他的妹妹是出于男女之间的爱，他的心上人是出于亲人的、知己的爱。就连那个男子，也给了一种不顾世俗的、稀有的爱。而他们对自己却是另一番情感。妹妹嫌着他，秋池瞧不惯他，薛圆圆从来没有真正注意过他。这一刻，他感到悲凉，同时也嫉妒得发狂。他脸上的笑容越来越僵，凝固着，看上去宛如捏着的一个只会笑的泥人。

　　这是方潇澈唯一一次没有注意到唐有珍的情绪，也就因为这一次，他们两再也不是一处的了。