《重生之男仆》越女如岚

9、第 9 章 旧情人来访

　　很快仆人们都收到了一位公爵即将拜访庄园的消息，尽管我因为个人原因郁郁寡欢，但是其他人都对公爵的即将来访很兴奋，能够接待王室亲族是一种难得的荣耀。
　　因此拜伦总管进入了吹毛求疵的状态，要求艾伦和我时刻拿出最好的精神面貌。每个仆人都必须付出双倍的劳动，来营造出最好的庄园氛围。葡萄酒需要过滤，精美的瓷杯需要摆出来，银器需要抛光，亚麻桌布需要蒸洗，鲜花需要修剪。这还不够，马夫们要准备好马匹，园丁们要加班修整庄园内广阔的草坪。坦率地说，菲利普公爵到来前的准备时间里，每个仆人都累得半死不活，只有拜伦总管仍然士气高昂，还能心情愉快地为仆人们分发晚餐的冷火腿片。
　　晚餐时，大家都筋疲力尽了，渴望赶紧随便吃一口。主人晚餐剩下的菜被大家分得一干二净，每个人都想要一块苹果派。当我拿到我的那份派时，尽管累得没胃口，还是先把它塞进去了。吃点甜的东西缓解了一点我的焦虑不安，我一直想着明天菲利普来访的事。我们会对彼此说什么呢？我能挽救和菲利普之间的关系吗？我们的恋情有没有一丁点可能延续下去？到底有什么办法可以挽救我仅有的爱情？
　　“纳撒尼尔？”
　　我抬起头，惊讶地发现拉娜在盯着我。她用担忧的目光看着我，似乎以为我又病了。
　　“不要说你又病了。公爵就要到门口了，你现在生病的话，拜伦先生可不会饶了你。”她笑着说。
　　“你说你怎么了？”拜伦抬起头，老管家眼神中闪过一丝恐怖之色。
　　“我很好，”我立刻对他们俩保证。即使我真的不舒服，我也知道在公爵来访期间躲避工作无异于找死，“我保证，我只是…...”
　　噢，随便吧，“我只是遇到了感情问题。”
　　阿拉贝拉慢慢地从盘子里抬起头，黑色的瞳仁闪闪发光。
　　“哦，真可惜。”她阴郁地说道，用餐刀沿着火腿的条纹慢条斯理地切割着，“女孩子的麻烦吗？”她的语调很奇怪，带着餐桌旁大多数人不理解的隐喻。
　　我讨厌她怪声怪调的语气，奇怪的是，安德鲁也一样。
　　“好像你会在乎一样。”他在我的左边抱怨道。
　　“也许我会，也许我不会。”阿拉贝拉耸了耸肩。
　　“没什么大不了的，”我试图转移当前的话题。安德鲁和阿拉贝拉之间的交火已经持续了好多天，就差扑上去掐彼此的脖子了。从局外人的角度来看炸弹爆炸只是时间问题，“只是一件蠢事，我能处理的。”
　　“好吧，我不赞成你们在座的大多数人陷入任何感情纠葛。”玛莎太太警告说。我想知道她现在是否已经知道我异常的取向。1919年的一个夜晚，我实在忍受不了内心的煎熬，一个人偷偷在黑暗的仆人餐厅里抹眼泪，被夜晚巡视的玛莎太太发现了，一时的软弱让我忍不住向她倾诉了自己的秘密，那时她声称，在我走进庄园大门的那一刻她就看出来了……她还透露安德鲁也知道。我在想，这是否意味着他们现在就已经知道了？
　　“你还太年轻，不是该考虑这些事的时候，”玛莎太太开始唠叨我，“如果你够聪明的话，就该马上斩断和对方的联系。”
　　她给他的表情十分清楚……她是知道的。
　　“可是我不确定，”我边吃火腿边嘟囔道。漫长的一天后，火腿的咸味和烟熏味真是天赐的礼物，“如果我真心在乎某个人怎么办？”
　　“某个人？不是我们熟悉的人吗？”阿拉贝拉就是不肯放手了。我一直不接她的茬，让她很郁闷，而且她也不怕表现出来，“你的意思肯定是--”

　　“没错。”我干脆地打断了她，不想放任她猜下去，但还是给了她一个温柔的微笑。她怒视着我，拒绝接受任何形式的橄榄枝。
　　“我想我们必须推迟储藏室的参观了，”我看向安德鲁，“对不起，我应该在公爵来之前带你去的，如果你愿意等我的话，我可以在公爵拜访结束后带你去--”
　　“听起来很敷衍。”阿拉贝拉轻哼一声。
　　她的声音很低，不幸的是，安德鲁仍然听清了，而且显然不欣赏她话里的隐喻。
　　“你说话之前有过脑子吗”安德鲁怒怼。
　　我被吓得差点在座位上跳了一下，起初几乎以为安德鲁是在和我说话，直到我看到安德鲁再一次瞪着阿拉贝拉。天哪，他们就不能消停一会儿吗？
　　“我过脑子绝对比别人多，这是肯定的。”她呛了回去，眼睛却盯着我。
　　“你说的话让人觉得你没过脑子。”安德鲁说话的语气开始让餐桌旁的每个人紧张不安了，“纳撒尼尔没有任何地方招惹你，但你仍然在针对他。”
　　“是啊，他也没那个｀条件＇招惹我。”阿拉贝拉大叫。这句话背后的含义让我畏缩了一下。阿拉贝拉是我唯一坦诚过自己性向秘密的人。以前我们关系亲密时也曾不客气地互相调侃甚至嘲讽过对方，但阿拉贝拉从来没把这件事拿出来说过，但我现在知道了，阿拉贝拉大概内心也觉得我的“特殊偏向”是肮脏污秽，上不得台面的吧。她现在明显是把我的取向当作把柄，故意用这个把柄刺痛我。
　　“看来你找到了一种更招人讨厌的方法了。”就在我不知道该作何反应时，女仆领班拉娜开口了，连她这个向来性情温和的人都看不下去了，我大概知道她是怎么想的，她肯定是觉得阿拉贝拉简直不可理喻，我是这个房间里唯一和阿拉贝拉关系友善的人，她却还在不停地针对我。
　　“哦，管好你自己的事吧！”阿拉贝拉回击。
　　“够了！”拜伦总管高声命令。
　　桌子一下子安静了下来。安德鲁仍然不忿，阿拉贝拉面色不悦，我夹在他们之间简直吓得要死。拉娜也不太高兴阿拉贝拉向我开火的行为。克罗伊和艾伦看着这一切，不确定在想什么。
　　“我不知道到底发生了什么，坦白说，我不在乎。”拜伦总管警告说，视线在阿拉贝拉和安德鲁之间反复游弋，“我们的表现代表了我们服侍的主人，彼此合作是我们的责任。请摆正自己的位置，并停止这种内斗，否则我会让你们停止。”
　　他的警告很明确了，阿拉贝拉和安德鲁立刻沉默下来。我被困在他们之间的位子上，不敢抬头。

　　那天晚上，我辗转反侧难以入睡，不断地想着菲利普和阿拉贝拉这两个难题。我希望可以做点什么，但是发现自己仍然不知所措。对菲利普公爵，我无法改变社会认知和我们之间不同的阶级地位。我无法改变自己的性别，不能用女性的身份和菲利普在一起。而且我只是一个男仆，没有钱没有自由，也没有社会影响力来解决那些时刻想抓住菲利普和我的把柄的人。我们的关系注定要失败，我无论如何也无法挽救它。
　　至于阿拉贝拉，即使她和我关系友好时，她也总是让我感到困惑。她唯一想要的就是提高自己的地位，但是当大多数人都觉得她可恶时，这一点要怎么实现呢？她的答案很简单：不择手段地往上爬。
　　在以前，我曾钦佩过她的才华，但是现在，我只觉得她很恐怖。她为什么就不能让事情过去？她为什么就不能放过我？最糟糕的是，安德鲁已经把这件事上升到针对他的人身攻击了（倒不是说我不能理解他，毕竟谁被阿拉贝拉这么阴阳怪气的针对都会生气的）。我真心希望事态不会进一步恶化下去，如果够幸运的话，阿拉贝拉或许会看清事不可为而放弃对安德鲁的阴谋，毕竟我已经明确表示不会再帮她了。或许我应该继续保持低调，不掺和任何事，不打听任何人的八卦，如果我没法继续给她提供线索的话，她可能就会因为我没用而放弃拉我站边了 。

　　菲利普到来的那天早上，我发现自己真的很难装出开心的表情。我及时穿好衣服，下楼，以最快的速度进行日常工作。
　　火车会在11点钟到达小镇，菲利普公爵预计将在11点半到达庄园。11点一刻时拜伦总管组织所有高级仆人在大门前列队，挨个检查是否准备完毕，以确保公爵到达庄园时万无一失。
　　“你们都准备好了吗？”拜伦总管在我面前停下脚步，对我忧郁的表情感到不满，“纳撒尼尔，你至少要看起来很高兴。”
　　我立刻调整了表情。

　　拜伦小心翼翼地抚平了艾伦翻领上的褶皱，然后朝大门走去，“很好，我们出去迎接他们吧。”
　　“我也去吗？！”贝莉对此机会感到非常高兴。
　　“……不，贝莉。你不用去。”贝莉的梦想被打破了，露出一副绝望的表情。当所有人往门外走时，拜伦的脚步顿了一下，停在了安德鲁面前，“你的腿能行吗，安德鲁先生，要不你就在里面等吧？”
　　“我想去，拜伦先生。”安德鲁试图继续前进，但是拜伦总管再次阻止了他。很明显，拜伦对安德鲁的拐杖极为尴尬。
　　“并没有要求全体员工必须出席。”
　　“我想去。”安德鲁对这个话题失去了耐心，于是在拜伦先生试图再次阻止他之前走了起来。
　　“嗯-”拜伦先生放弃了，其他人继续从他身边经过。
　　当大家前进时，我听到了阿拉贝拉和安德鲁争执的声音，哎，又开始了。
　　“你可小心不要绊倒了，否则会让我们所有人尴尬的。”
　　“我一定会小心不要让你绊倒我的。”