1、第一章 沐城 ...
-
沐城是一座山水环绕的小城，乱世中横向对比下这里的生活还算可以，日子清贫而平淡，人来人往皆有一种处变不惊的从容。
“咱们沐城是有山神庇佑的小城——”阿爷拖着悠长的声调，小妹被催眠得点头如啄米。傍晚的余晖洒下金黄，远处云头飞过几只展翼的大鸟，长长的尾羽划下一道道流痕。
“所以啊——咱们每逢年末总要举办祭祀来供奉山神，话说有一年……”
小妹磕到了头，陡然转醒，打断阿爷的睡前故事：“阿爷，什么是祭祀呀？”
未郎扫了眼一旁满脸天真的小妹，觉得她一心两用的功力实在了得。阿爷的故事讲来讲去都是那一套，只能吸引小妹这种小丫头，相比之下他更愿意去翻看阿爷私藏的典籍。
未郎又瞥了一眼屋后，爹和娘窃窃私语的声音听不真切，他百无聊赖地等着叶子过来。
乡下人起名没有高门大户那么多学问。未郎娘未时生了他，所以给他起名就叫未郎。叶子更惨点，只听名字谁都想不到女娇娥竟然是男儿郎——这悲剧的源头乃是他呱呱坠地时他老爹看到了一片青翠的槐叶。
眼看小妹的脑袋又要磕到阿爷的膝头了，一块小石子出其不意地落在未郎的脚边。未郎不着痕迹地扫了眼院墙，一株翠绿喜人的野花冒出了墙头，还十分欢快地按着某种韵律晃动……
未郎表情木了一瞬。
阿爷随着未郎的视线望去，果然也看到了那株野花精。他没说什么，还俏皮地对未郎眨了眨眼睛。
未郎知道阿爷会帮自己打掩护，起身飞快地溜了。
他出门就看到了半蹲在院墙外的叶子。
叶子本人与名字十分违和，明明与未郎一样都是十二岁出头，人却长得又高又壮。他弓着身子躲在墙后，手里还在晃着那株野花。
看着很……猥琐。
两人对接后迅速逃离现场，叶子边跑还喘着气高兴地问：“如何？我这主意高明吧？”
未郎觉得他脑子有坑。
但是眼下正是用人之际，未郎怼人的话在嘴边转了一圈又憋回去，最后只凉凉地道：“私塾先生应该少敲学生的脑袋。”
叶子闻言摸摸头顶还肿着的几个大包，觉得甚为有理。
两人在小城里一座荒废的破庙外停住，这是他们的秘密基地——时间仅限于黄昏之时日头将落未落的时辰，白天则是李老汉晒粮食的晾场。
叶子走到阴影里摸索了一会儿，神神秘秘地对未郎挥了挥手。未郎警惕地观察了四周，然后走到他的身旁。
“喏——”叶子摊着手，翻出一个沾着新鲜泥土的布包，“你要的书，我从私塾先生那里借来了。”
其实这会儿外面已经行人寥寥，何况还是破庙这样偏僻的所在，可是两个萝卜头都谨小慎微。未郎怕爹知道他又偷看书发飙，叶子则是怕他娘发现自己的功课都是找别人代笔。
未郎借着墙头的微光验货，确实是自己要的《奇物轶闻集》，他也从怀里掏出有些折痕的功课交给叶子。
“真好，”叶子看着未郎工工整整的字体，觉得自己实在不是读书的料，于是深沉感叹，“我也想像你这样每天闲玩。”
今天先生看他愚不可及，又亲手赐了叶子两个爆栗。
未郎抿了抿嘴，提醒他：“我每日都要上山砍柴，还要往河边挑水，也只有傍晚砍足了木柴才能在山腰磨蹭半个时辰看书。”
叶子家境比未郎好些，不用做粗活，但他也听说过山里有小龙和大虫，危险无比。于是他又长叹了一口气。
“算了，咱们难得跑出来，不说这些！”叶子上前揽住未郎的肩膀，“我前天偷听到我爹他们谈话，据说明日咱们小城里要举行祭神大典，届时就在后山天地台献供。”
“如何？”他晃了晃未郎，满脸兴奋，“这可是祭神大典啊！我可从来没有亲眼见过祭神大典，往年祭典时天地台总是闲人免入，那么今年我们提前看一看不过分吧？”
未郎板正地说：“非礼误听，你不该偷听他们说话。”
“这可是祭神大典——沐城每年都举办，却从来只有特定的几十个人能到场！”叶子继续怂恿，“去嘛，如果这次不去，那么说不定我们一辈子也看不到祭神大典是什么模样。你想想，祭神大典啊！说不定能有机会遇见神仙，那我们还可以许愿。”
未郎天生性子沉静，巴掌大的小城里没几个与他同辈的孩子，大多与他玩不到一块去，只有叶子由于这不可告人的交易单方面与他称兄道弟。未郎嘴上嫌弃他，实际上早接纳了这个闯入他的孤独的小胖子。他不愿扫叶子的兴。另一方面他确实也被小胖子说服了。毕竟，这可是神秘的祭神大典。
“好吧，”未郎要面子，非得装作勉为其难，“那我们走吧。”
夕阳早已落山，所幸今晚圆月清亮，于是乎两人乘着夜色前往天地台。
天地台设在后山的山脚，小城里的人都管后山叫神山。这座山确实也非同一般，整座山在云雾缭绕下终年不见天日，每逢夜半都有悠远的兽鸣从神山深处传出，乘长风徘徊在沐城上空久久不散，借以警示凡人那神明的存在。
偶有误入者救出来便非死即疯，没人敢深入神山。
越靠近神山湿气越重，两个少年打着寒战，谁都没提折返的话，叶子大约是好奇压过了恐惧，未郎则是不好意思。他本来就瘦小，因为长相俊秀还经常被王二虎领头嘲笑像个姑娘，所以在能体现男子气概的这种事情上就格外要强。
“今今今晚是满满满满月呢……”叶子冻得上牙碰下牙，“好好好亮亮……”
未郎拢了拢衣襟，愈加沉默，脚步加快。
“你别不不说话……我害害害怕。”叶子又说。
未郎走得更快了，老实说他现在有些后悔，可是又不能回头，所以只期盼快点赶到目的地。
……
天地台是一方刚岩堆砌的石台，坐落于神山脚下，占地方圆二十余丈，上刻纹路繁复，还耸立九根雕龙画凤的石柱谛听天言。当初耗费了不少人工才建成，代表沐城居民对山神至高的敬意。在天地台前有一座常年点着香烛的青瓦房，祭典开始之前供品都会摆在这里面。
未郎和叶子终于来到了神山脚下。
瓦房小窗透出的明亮烛光仿佛带有温度，两人仅仅是看见就觉得四肢回暖。未郎尚存理智，拉住冻傻了一直往前走的叶子，两人潜到窗边，听里面的动静。
有几个人在交谈。
“……沐城承蒙老先生恩德，必将永世香火祭奠。李某替沐城百姓拜谢先生。”
“城主不必如此，老朽早已是风烛残年，若是从容赴死，总好过苟且度日。更何况为民献生，义不容辞。”
熟悉的声音带着惯常的温和淡然。
未郎刚刚还拽着叶子，这会儿却不管不顾地跑进了木屋。
“欸——你等等我！”叶子惊叫出声。
屋内是城主和未郎的阿爷，还有几个面容严肃的中年男人，看到突然出现的两个少年，他们都大吃一惊。
未郎听到了方才的谈话，脑子里只回荡着“死”之一字，他木木地问：“阿爷，谁要死？”
阿爷很快反应了过来，他拄着拐杖一步步走近自己的孙子，最后把苍老温暖的手掌放在未郎的头顶。“你都听到了，不是吗？”温和的声音参杂了些许无奈，“阿爷如何教导你的？窃听人言非君子所为。”
阿爷的掌心轻飘飘的，如果不是头顶感受到温度，似乎就像根本不存在一样。
这个念头让未郎惶然，他抓紧阿爷的手，抬头道：“不是真的！对吧？……对吧……”
阿爷柔和地注视着他，目光里参杂了未郎看不懂的情绪。
这样的眼神他见过，叶子的私塾先生讲老将出征，讲到情切处，先生的表情就是这样的。
那是死别。
未郎松了手，他压抑着抽噎，声嘶力竭地诘问：“阿爷……为什么？到底怎么回事？！”
叶子也懵了，无措地靠近未郎，轻声说：“你先别这样……”
阿爷轻叹口气，回望众人：“夜深了，各位回去吧。老朽今夜就守在这里，城主可以安心。”
城主眼神示意叶子随自己走，又皱眉看向未郎：“未郎……”
“无妨，老朽自会开导。”
“好……如此，在下告辞。”
阿爷试图蹲下安抚他，可惜年迈的腿兄并不配合，只好轻声唤道：“未郎啊，你先起身可好，阿爷年纪大了，蹲不下了。”
未郎顺从他站起，还是低着头，阿爷只看到他的一个发旋，还有不断滴落在地的眼泪。
“哎——”阿爷有些苦恼，他一手扶住未郎的肩膀，拉他坐在榻上，“这些话本应该由你爹告知，可你今夜怎么跑到此处来了……”
“别哭了，这样子不是真成了姑娘吗。”阿爷笑他，未郎于是停住了眼泪，闷声坐着。
“这本也不是什么秘密，”阿爷知道未郎的性子，只好和盘托出，“凡人只知神明庇佑尘世，可凡事都有条件。我们沐城既然受了山神的庇护，自然要供奉神明。”
“供奉什么？”未郎揪紧阿爷的衣袖——他隐隐猜测到了答案。
“你是一个聪敏的好孩子，”阿爷轻声揭开了残忍的真相，“是我们自己啊，我们就是神明最好的供品。未郎，我们只是凡人，没有……”
“为什么？”未郎甩开阿爷的手，他仰头逼视阿爷沧桑的面容，“神明并没有赐予我们什么，前年大旱，今年山洪，神明不在乎我们，为什么要我们献祭自己的命？！”
阿爷的眼神依旧温和：“我们生活在沐城，在神明的脚下，就只能接受这样的规则。”
“神今年只要了一份人供，所以由最年迈的阿爷去……”阿爷继续道，“这样的安排很合理。”
未郎不明白，执着道：“我们可以离开这里，我们，还有沐城的人，我们都离开！为什么要听命于无望的神？！”
“离不开的，”阿爷打破他不切实际的念想，“没有人能离开这里。”
“什么意思……”
“阿爷年轻的时候也不服气呢，”老人眉眼温和地回忆过往，眸中不复少年轻狂，仿佛一生挣扎不堪最终都尘埃落定，化作柳絮轻扬。“阿爷试了三次，可是每次都被一道无形的屏障拦住。”
“神明不希望凡人离开这里。”
凉气从未郎脚底升起，他于世间行走不过十二余载，短小的生命历程中没有经历过什么风浪，现在突然要他接受生离死别，还要明白走投无路，一夜之间几乎全部的认知都被推翻了，这就像做梦。未郎愣愣地问：“阿爷，那我们到底算什么啊？”
沐城又是一个怎样的地方？为什么神明要吃人？什么叫没有人能离开？
阿爷凝视自己的孙儿，哑声回答：“也许，就是圈养的猪羊罢。”
他眸光里的情绪深沉：“沐城几代人都被迫如此度日，阿爷没有选择了。若你成年后初心不改，阿爷希望你能走出这片山水，看一看广阔的人间。”
阿爷轻轻地推了一把未郎，对他说：“你点上这盏灯回家吧，回去后不要伤心了。阿爷往日教你认真地活，可未郎你要记住，这世上是有绝境的，若无惧生死，亦善。”
未郎满脸泪水，他随着这一推快步跑出小屋，身后是漆黑的夜和山峦连绵的暗影，后山有兽鸣传出，惊动四处飞鸟。
未郎还年轻，不相信所谓的经验，也不屈从虚无的宿命，怎么会没有路呢？为什么没有活路呢？！
他一路疾奔不曾回头，想把所有的不安都抛在身后，最终他来到了沐城最北面的青鹿河。
没有渡船，未郎忽然意识到，尽管在书本里画册里多次见到，可是青鹿河从来没有船。他遍体生寒，艰难地推动一根岸边的干木，骑在上面妄图过河。冬日的青鹿河依然没有封冻，冰冷的河面上是刺骨的寒气，未郎不敢去思考，划过去，甚至游过去，只要能过去……圆木停在了河中心，打着转却再不能向前。
未郎战栗着伸出手，冰凉，坚硬，他看不到，可它就在那里。
屏障。
原来曾经以为的天地之大只是虚妄，沐城的人一直生活在一个亘古不变的圈子里。未郎回首遥望灯火尽熄陷入安眠的小城：这里有多少人知道自己的处境，又有多少人不知道？是清醒的人在自欺欺人地隐瞒，还是无知的人在浅薄地忽视？
原来这才是真相的边界。
作者有话说
第1章 第一章 沐城
