《镖》悼佛

1、玉刀

　　五年前，灵威镖局押了一趟镖。
　　从开封到荆州，几千里的路程，一行镖师跋山涉水，餐霜饮雪，提着心掐着嗓子眼儿，眼看就要走完这程，不料却仍是在荆州城门外被人截了胡。刹那间剑影刀光，最后竟落得个人财两空。
　　可巧的是，这趟镖的主顾，恰是大名鼎鼎的淮南王，灵威镖局在白道上最大的靠山。王爷一怒之下收了牌份，灵威几代人积下来的名声也就此毁于一旦。
　　彼时镖局的管事好说歹说才熄了淮南王的怒火，掌柜卸下一身傲气和尊严甘愿去他府上做奴，此事才能不了了之。
　　但祸不单行。灵威胡氏四个兄弟，大哥去了开封淮南王府，自此音信全无；二哥恰是那趟镖的镖头，客死他乡；老三又操劳过度，不幸感染恶疾匆匆离世。
　　姓胡，行四，道上的人喜欢叫他胡四爷。他是负责收拾烂摊子的那一个，也是半推半就坐上头把交椅的那个。镖局里的人盼着他能让灵威东山再起，可在这不问春秋，年在不惑的胡四爷手上，一年半载过去，曾经在河东县扬名立万的灵威镖局，依旧是慢慢衰落了下去。
　　与之相反的却是城西的金龙镖局。传闻自汉代而兴，掌柜姓刘，祖上原是为汉王室做事。自灵威出事后，这一直办的不温不火的金龙镖局生意却是日益兴旺了起来，就连店铺也连着扩了几倍。
　　用胡四爷的话来说，刘掌柜脸上的肉，都愈发放肆了。

　　两年前，某个清晨。胡四爷方给柜台上的香炉添了香，便有个女人挎着一只青布包裹，大马金刀地往门前一立。
　　晨雾还在漫着，缭绕的烟雾朦朦胧胧，影子融成模糊的一团。听着动静，胡四爷漫不经心地瞟了她一眼，手上仍是轻轻地拨弄着炉里的香灰，问道：“阁下所来何事？”
　　年轻女人闻言才动了动身子，约莫是在活络自己的膀子。方才还如傀儡般毫无生气呆愣着的人此刻已是踱步进了正堂，两臂环胸四下打量。她把随身包裹往会客的长桌上一掷，挑了半边眉毛重新看过来。
　　胡四爷这才注意到她身后背了一柄长刀，用赤红的刀鞘裹着，刀柄正中镶了一颗皓如明月的白玉。
　　这玉虽白得透彻，洁净无瑕，给人的感觉却像是被血腥的气息滋养了似的，泡在血海里浮浮沉沉才最终被人打捞上来。四爷心下一紧，怕是来者不善。
　　虽这么想着，他面上仍是云淡风轻的模样。
　　“灵威镖局。”女人开口道，“你就是胡四爷？”
　　胡四爷站在柜台后头挺了挺身子，看她一歪一斜横在长椅上像个无赖。“正是。”
　　女人忽然笑了，嘴角一勾，眼里漾开来一层说不清道不明的神情：“你这掌柜的当不下去的话，大可以交给我来做。”
　　听闻此言，胡四爷身后脊背蓦地冒出一层冷汗来。来者不善的揣测显然是被证实了的，现下只是不知道这女人究竟要有何举动——若是要真刀实枪地打起来，那他也只有走为上策。四爷心里盘算着究竟该逃往何处，眼上更是蒙了一层阴翳。
　　“我知道这听起来很荒谬，你也可以说我疯了。”女人忽然响起的声音打断了他的思绪，“但我能向你证明，我是一个足够出色的镖师。这样，你让我在你这儿做几天活如何？”
　　胡四爷道：“姑娘倒是好眼光，能看得上我们灵威镖局。”言外之意很明显，灵威如今身败名裂，能维持麾下几名镖师的温饱都是个不小的问题，她一个新手，在灵威做事无异于自毁前程。
　　兴许是他的神情过于悲戚，又或许是他的语调太过无可奈何，女人像是根本听不得这种语调，她“啧”了一声，听上去颇为不满。
　　“金龙现今做得如日中天，我这样一个籍籍无名的后生冒到他们那儿去，谁乐意收我？”
　　“那你又如何能断定我会收你？”胡四爷反问她。
　　女人鼻腔里哼了一声，又挑了半边眉毛，微微颔首。她本就生得高大，放在男子堆里头都不大有异样，更别说本就在女人里是个出挑的个头了。
　　她朗然一笑： “你不得不收，因为你退无可退。”
　　胡四爷唯有沉默。
　　自出事的三年来，镖局里头的大小镖师或是因为灵威前景渺茫而主动另寻高处，又或因为灵威时常入不敷出而由他自行劝退离开，留下的只是些勉强够格的，而这些人又怎能让灵威复兴。
　　眼前这个女人，虽不知道她的来头，但单看样貌便能判断出在武艺上定非等闲之辈。尤其是她身后这把镶了玉的长刀，显然是饮了血的家伙。这样的人做镖师，实在够格。
　　片刻，他叫住了后院演武的两名年轻镖师。
　　“试一试她的身手。”
　　女人霎时提了兴趣，从长椅上一跃而起，长刀一挥，轮转一圈扛在肩上，冲那二位仍愣在原地的镖师勾了勾手指——“你俩一起来吧。”
　　胡四爷垂首立在后院一角，看那女人挥刀拆招，蜻蜓点水地往对手衣角上一勾一点，笑着摆摆手说你输了下一个。那刀倒不像柄刀了，倒像只附着在她手上的活物，看上去沉重，一招一式却又灵活轻巧。
　　女人这样的好身手本就不多见，更何况是在如今百废待兴的灵威镖局里头。几个男人目瞪口呆地看着这女人把一柄重刀挥地像只匕首般轻松，愣是震地眼珠子都快掉下来了。她倒是点燃了所有人的斗志，每个人都抡起家伙说要和她比试比试。女人也像是个人来疯，也不惧，只笑着说好啊那就再来一场，比他个地老天荒的。
　　结果却是所有人都被她比了下来，后院闹闹腾腾，像是集市般地人声鼎沸。
　　“停。”胡四爷望着已然高悬的太阳，冲女人招了招手，“你留下吧。”
　　女人猛然顿住攻势，杀气收放自如。
　　“早说嘛，白费什么力气。”
　　她又收刀入鞘，活络起膀子来。
　　此时一直立在四爷身后的花甲老人走向他。他是上一辈的镖师，灵威镖局里除了四爷最为德高望重的人，胡四爷先父最得意的手下。
　　“马前辈。”胡四爷是这么称呼着，冲他做了一揖。
　　“此人——此人来路不明，你当真要收她？”马连元倒不客气，问得直截了当。他的目光倒没怎么离开过场中的女人，眼里含着打量与不信任的意思。
　　“无奈之举罢了。”胡四爷轻叹一声，眼里流转着与先前并无二致的悲戚，蓦地目光忽又凛冽起来，“你们当中，谁的武功在她之上？且不说道上仍有比她武艺更为高超之人，若是再遇上劫镖之事，你们又有谁能护镖？”
　　胡四爷的面色渐渐冷下来，平日随和的模样渐渐消失殆尽，逐渐浮现出一副恨铁不成钢的神情来。马连元算是见着四爷成长起来的老一辈人，倒也从未见过他此般凛冽愤恨的模样，竟一时无言，只静静沉默着不语。
　　“所以，我为什么不留？”
　　马连元走后，下一个窜上来的，便是那个女人。她像是等了很久，额上还冒着细密的汗珠，笑靥倒是没变过，仍旧是那副有些吊儿郎当却又张狂的模样。
　　“还未知晓阁下高名？”
　　这反倒像是一下子问到了她的难处。女人盯着脚尖一时无言。
　　“…名字么，到有许多，换一个行当就换一个名儿——镖师，我还没有想好。”
　　四爷倒是没想到会是这么个反应，他亦愣了半晌，才问：“你都做过些什么？”
　　“什么都做。”女人抬起头直面他，注视着他的眼睛。

　　后来女人连着押了几趟镖，全都万无一失，渐渐地名声也大了起来。以至于人们在道上见着那柄镶了玉的长刀，和一面没有绣上任何字的镖旗，便知道是灵威那个新来的女镖师又要走镖去了。
　　也不知道是谁带起的，“玉刀”这个名字也就慢慢传开去，一直传到了女人的耳朵里。
　　“成，就叫这个。”
　　玉刀说这话的时候，正敞开肚皮在河东县最好的酒楼岁食楼里头撒欢儿。