《帝京刀笔录》十安表

4、青冥浩荡不见底

　　他路过广陵的外郭时，天方亮了一角，城中已微微地传出些人声。他不用想也知道城中是什么人在喧腾，左不过一些货郎商贾、监门小户，要趁开市之前占去龙藏浦的好地利，来迎接新至的赏青潮之客人。更远些，高柳、杏园、小楼、旌旗，一一地都自晨雾中拨出。

　　内中是锦绣万缎，外头是芳草萋哀，这广陵之都，里面如何喧闹，外面便如何沧凉，却似一墙之隔，划出森然两般世界。他在荒草中深深浅浅地趿行着，视野尽处天是墨蓝，再往上，沉宵挥别而去，长庚东起，便混含了些清透的乳白。草下，春寒还未退尽，偶有蟭蟟伏叶低鸣，时断时续，啼碎人心。这四时消长，原本内外亦同，城中却从来不闻虫鸣，盖因温风如酒，醉人耳目，抑或竹声肉声，乱彼心神？他思量着，总无答案。

　　是时，西地上起一阵风，起初是青萍微末之势，后徂近而长，携腥带血，连同叶下虫鸣，一并卷来，冲城而去，似要翻越篱障。然而撞上城墙，其势骤减，最终化作极轻的一声长叹，倏尔散尽。见此，他也叹息一声，将叶底微弱的虫鸣撇在脑后，顺着上风的方向，慢慢地往城中去了。
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　　广陵自古昌荣，尔来千岁，此地据东南之形胜，一隅之处，而千里之势在焉。待得新岁二三月，则昌荣更胜以往。其因有二，一是今年年初，少帝李弦践祚，改元重明，大赦天下，四方都应着喜庆；二是年年春天广陵沿岸必备的盛景，即“青潮”将至，每逢此时，浪涌过处皆是青荧颜色，广陵市民争相观看，谓之“赏青潮”。离上巳之节尚有月余，自钞关至渡桥一带，已然人满为患。真可谓春风过处，江南复苏，一年之喜，尽得于此时。

　　此时人人都欢欢喜喜，唯独槎龙帮副舵主木犹龙闷闷不乐。这位年过半百、颇负德名的老先生已踱了半日，从房间里背着手踱至甲板上，看一会下边岸上的人流，又踱回房间，如此往来数十回，下属心腹无一个知晓他在烦恼什么。事实上，作为龙藏浦内外声势最大的漕帮“槎龙帮”的领事人之一，每日的杂务确实已够他烦忧。但他今日并非为了琐事烦恼，他心中有着一层更深远的忧虑。这项忧虑，他没有和他的老大，“槎龙帮”总舵主赵昀提起——他总在冥冥中觉得，今年帮里那件例行的“旧话儿”办不成了。

　　这忧虑不知从何而来，明明今年年初，一切事务都处理得当，该走私的货物早已分拣好，该联系的帮衬也都联系得当，可他总是隐隐不安。或许和最近广陵上下流传的那桩故事有关吧——不知是哪个黑心说书人杜撰出的，这盛世之下，怎会有“龛中神女”这样离奇诡谲的事发生呢？又或者，是为那个近期叫嚣格外嚣张的小派“天地青”？

　　虽极力说服自己，木犹龙仍自心底感到深深的不适。他吐出一口气，正准备再往回踱，忽然见到自己的贴身手下狗儿匆匆忙忙跑来行礼道：“爷爷，外面有客人想见你。”

　　木犹龙眼皮一跳，问：“是前月来我们船上，说要沿江采风观赏的那位？”

　　狗儿忙不迭应道：“正是。”木犹龙闻此，愈发心烦，只甩袖往回走道：“不见！叫他打点行囊，这些日趁早下船，休误了我们的大事。”

　　不说还好，提起这位客人，他心中愈发地来气。照例来说，槎龙帮的楼船平日停在龙藏浦上，闲杂人等不得轻入，可一个月前，偏偏来了一个说是要闲游赏景的文人，不知卖弄了什么人情，竟说动帮主准许他留在船中，观赏风物——听说似乎是吴越一代小有名气的文人，可那又怎样？槎龙帮是江湖门派，看重的只是水上生意，没空与文人士子吟咏风月。

　　狗儿依言去回报，不一会儿又噔噔噔跑上来，跪下道：“爷爷，这人不愿走，还要我给你传话哩。”

　　木犹龙不怒反笑，耐着性子问：“他说了什么。”

　　“他说，‘副舵主，我知道你在担忧什么。’”狗儿一字一句地重复道。

　　木犹龙心下一惊，捉着杯盏的手险险将之打翻。真是见鬼，他暗道，怎么我方才想什么，这人不见我面，遥隔楼船，就能揣测我心意？当下只得叫：“他既如此说，放他入内，本舵倒要看看他能说出什么话来。”

　　狗儿又去了，过了约一息时间，领着一个少年人入内。木犹龙整出茶房，坐下道：“帮中许久不曾待客，多有不周之处，请客少怪。”

　　这后生倒也礼数周全，先报了自家名姓，而后才整衫入座。待他坐定，木犹龙也不开口，沉著地正眼打量起人来。往日在船中，少不得与这客人碰面，然而只是一晤便罢，不曾细看，而今才将其形貌看了详细：这少年穿一领绯色宽袖襦袍，披着黑兔绒织就的轻裘，衣前胸襟处悬着一串念珠，其容颜昳丽，只是唇薄色寡，略带些病气。乍一见，也是文采精华，气骨出众；然而木犹龙觑见他两眉间一道直竖而下的红痕时，忽地在心中打了个寒颤。不知怎的，他忽然觉得未知的灾迍离自己又近了些——又想起几日前那“龛中神女”的话儿。待到回神时，见少年人微微笑着，也看着他，便自觉失态，只得清一清嗓子，从容道：

　　“楚江湄……？老夫闻名久矣，久仰，久仰。”这完全是客套话，纵然这些文人在广陵混得如何风生水起，终究与江湖门派不同道，何来久仰一说。

　　他说着话，取来铜壶玉盘，往两个宝蓝茶钟内满满斟上两盅。这茶是月前方收的“檐上浮白”，冲起时有乳沫千堆，似浮白之雪，故得此名。以这等好茶招待，他自觉已给足面子，料这后生一定感激涕零；不想楚江湄竟将他递来的茶盅轻轻地推了回去——这时他才注意到对方着了一双黑色皮手套，将双手与衣袖以下的小臂遮得严严实实——木犹龙不解其意，又向前一推，楚江湄便又借势拒了回去，并笑意盈盈地道歉：“实在抱歉，晚辈有一陋习，便是出门在外从不饮他人杯中物，怕无缘饮此香茶。”

　　木犹龙见他如此不领情，微愠道：“老夫好意待你，你却推脱不受，还怕敝帮害你不成？”

　　“非是我有意不受，实乃身罹痼疾，不能轻饮寻常茶叶，出门在外，所携的茶包内中皆是药茶。贵帮茶叶虽好，但请恕晚辈难违医嘱，不能享用。”楚江湄笑道，仿佛应证了他先前所言，他下一刻便剧烈地咳嗽起来。

　　木犹龙从未听过这样的咳声，说其“剧烈”，却只是来势汹汹，分明没什么气力，确切来说，全无一些生气。常人咳嗽，是从喉里喷吐出的一股徘徊之气，再严重些也不过是自肺腑中出罢了；楚江湄正当少年（据他来说，是二十又二岁），却似早有沉疴百年，咳嗽时竟好像搅碎了一腹的腑脏，其声沉而虚弱，闻者心惊，只怕他下一刻就要吐出鲜红来。但实际上，楚江湄咳了半晌，又奇迹般地舒缓下来，并未呕红，而神色也分毫不改，如只历寻常事一件。也许他每天都要这样痛苦许多次——木犹龙暗中猜想，不由地为这少年惋惜起来。但片刻后，担忧其死在帮派辖地从而引起麻烦的念头又占据了他的脑海。

　　“客人还请注重身体。”他冷淡地说，“但不知贵客莅临我帮，究竟有何要事？”

　　话头终于转向正题，茶滚了三滚，狗儿将它们从炉上撤下。楚江湄忽然对他们的茶盅起了浓厚的兴趣，将那一只宝蓝厚釉小器拈在手中，打量许久，又嗅一嗅，才问：“这茶是‘檐上浮白’？”

　　“客人好眼力。”木犹龙说。

　　“若我没有认错，这双茶盅是建窑产物。这当中的曜变天目泽被光辉，出色奇纯，非伪所能制。而‘檐上浮白’茶，尤以三冬裁叶、临春晒成而著称，运气差些时，三年不能得一斛。”楚江湄赞道，“吴越常说‘闽州天目瓷，长白浮雪茶’为至难得之雅物，贵帮仅为待客就拿出这两样罕物，足见底蕴之精深。”

　　“老夫放你入内，不是来听奉承话的，”木犹龙冷冷地道，“足下方才请见时，曾夸口说知晓老夫心中担忧之事，若你当真知晓，就快些说来一听，老夫没闲在此听人说书。”

　　楚江湄仍旧只笑，将茶盅一释，从容应道：“腊月淬雪，正月成茶，长白至广陵，陆路则至少数月，而今尚不到三月，贵帮便能拿出鲜茶招待，敢莫是这茶草横生双翼，不远万里飞到广陵，供君享用不成？其中关窍，晚辈左思右想，虑至如今，却也非全不可解。陆路不通，可行水路。”

　　木犹龙心下一震，隐隐地察觉到他随后要说什么话。却仍强硬着语气反问：“且不说船速遇逆水则慢，冬日淮、渭往上，水结冰凝冻，不能行船，其速难道不比陆路更慢？”

　　“货船固然行得慢些，但陆上运货有一弊处，便是沿途官驿、关钞甚多，运货时免不了月余的停滞。而若走水路……”楚江湄看他一眼，“二月河水、江水解冻，春潮始汛，正逢江陵一代青潮正盛，人们争相观看，又有谁会注意到，某艘夹杂于画舫之间的货船没有纳钞呢？”

　　木犹龙没有言语，但五指扣着茶盅，疏地掼倒在案上，可怜半盅香茶尽付尘土。说自此处，不消再讲，他已明了了这后生的来意——定是为着帮中那件“旧话儿”，向他兴师问罪来了。他眉目一凛，当下起了杀心：这件帮中隐秘的勾当若给这后生完全知去，恐怕不仅要断了槎龙帮的财路，更要连累帮中一众弟兄的性命。还不如就在此地将这后生了结，杀人藏尸，隐去踪迹。料这闲散文士也没有什么后台，就算杀了，也不至于遭祸。

　　他这样想着，已探手去摸随身的短匕。但猛然听得楚江湄站起身来，又开口道：“副舵主，还请暂收兵器。晚辈来此，并非是想与贵帮动干戈。前辈不妨先听我来意，若不合心意，再动手也不迟。”

　　木犹龙非是不讲理之人，思量一番，也收了器械，冷冷注视着他，示意他说下去。

　　楚江湄却顿了一顿，望向茶盏，忽地说：“茶凉了，烦请前辈差下人为我再换一杯吧。”

　　木犹龙不解其意，唤来狗儿，为其又添一斛。楚江湄接杯在手，却不急饮下，端着盏绕行至他身后，俯身徐徐地说道：

　　“多年来，贵帮盘踞龙藏浦，承担着溧水、滁水等多条水路的江湖漕运任务，与官船分时而作，各不相扰，各自分成。但数年前，有一位官家人士找上贵帮，要求合作共营一项走私之事，是吗？”

　　木犹龙点头，暗自惊讶不提。他在帮中这么些年，也并非不受舵主器重，但到了和官家交涉一事，舵主却从不让他们兄弟心腹插手。至今除了舵主外，无人知晓这位大人物之姓名身份。

　　“这位老爷教你们借青潮之机会，瞒过征钞，私运名货，一路自龙藏浦北上至青州高价贩卖，帮中就称这勾当为‘走青潮’。‘走青潮’虽然危险，却收益颇丰，因而贵帮舵主便甘心与官家勾结，纵营此利。去年，贵帮走的是这批珍茶，今年，若晚辈没有猜错——该打稀药的主意了，是不是？”楚江湄问。然而不待木犹龙回答，他自先摇了摇头，直起身来，复又道：

　　“贵帮借此盈利，一开始倒也清泰无事。但近年来，贵舵主利益蒙心，结银时只管自己得利，全不顾帮中兄弟。又因你等走私，致使江淮一代物价高涨，民众怨声连连，更时与贵帮冲突。前辈贵为副舵主，尚还不愁吃穿，前辈的妻女，却不知已多久不曾享得梁肉佳肴了？”

　　此语正中木犹龙下怀，他只觉得近日自己所忧之事终于叫人说出口来，一时神情恍惚，只跟从楚江湄之步伐，慢慢地踱出客房，行至甲板上。好半天，才记起一句苍白的辩驳：“舵主行事皆为帮中利益，他这样做自有其理，哪轮到你这样的外人来横加指责。”

　　“前辈便如此习惯于说违心之话吗？”楚江湄转过身，忽然拱手躬身，行了大礼。良久，他抬起头，深深地望着这位漕帮元老，又道，“晚辈知晓前辈仍存仁心，仍想寻求挽救之法，是以才愿听晚辈说这番话。如今，民怨四起，帮内风波，皆因青潮之祸而生，不独是您一人命运——整片江淮民众的命运都与您系于一线，生灭与否，尽在您一善之间。望前辈三思，莫让贵舵主一错再错！”

　　他说时，言辞恳切，面对木犹龙之直视，更不闪不避，仰脸相对。槎龙帮副舵主沉思良久，终于伸出手去，示意后生起身。楚江湄再次拜谢，扶着对方站起身来。

　　“老夫只有最后一个问题。”木犹龙注视着他，“你为何要管此事？”

　　“晚辈在楚山清修多年，原也不涉尘事，只近日下山寻药时，发觉广陵之药价倍于寻常，便知事不单纯。”楚江湄道，“此番出山，一是不忍见江淮黎庶再遭此难，二是心知前辈您陷于泥淖久矣，不愿再见您苦苦挣扎。”

　　木犹龙叹了口气，最终只道：“你欲如何。”

　　“晚辈请愿，”楚江湄低头道，“以碧楼替之。”

　　此言甫出，木犹龙登时大怒。你道他所怒为何？这碧楼原是江湖中隐世的一个医门，虽常年不现于人境，到底也是一方江湖门派。而这后生说“以碧楼替”之意，是隐晦地表达欲参与“走青潮”之买卖。当下他恨得一甩袍袖，怒道：

　　“你前番说得如此正义凛然，原来也是觊觎这个买卖，利益熏心之人！你想必是探听到我们今年意欲经营珍药，就仗着有碧楼的庇护想来与我们分一杯羹。槎龙帮不是任你利用之物，你离开！”

　　“请前辈少息雷霆，”楚江湄迅速地应道，“此法亦是权宜之策。比之先前那位老爷的强硬手段，与碧楼合作，前辈能更快地将贵帮从这场劫难中抽离出来。”

　　木犹龙怒目于他，良久，想是想通了他话中之意，才短吁一声，说：“纵然你有此心，帮主未必遂你之意。你不是不知道，槎龙帮手下有三千楼船，都停在淮水、滁水之畔。若帮主一朝识破你计策，一兴刀兵，死伤的民众又不知多少。”

　　“晚辈诚意而来，怎会全无准备？”楚江湄道。是时，他俯首下观，木犹龙随之望去，只见楼船之下，万人夹巷，视野所尽之处，一座宝院劈空而立，飞甍层叠盘曲，正中白塔虽遭雷剖就大半，却依然屹立不倒。

　　“…龙泉寺。”他说道，“三条水道，于此汇合，若无据点，如何分拣货物、统计账目？而龙泉为国封大寺，享税役蠲免，故而晚辈斗胆猜测，得龙泉可得槎龙帮之命脉。”

　　这时，木犹龙已不再感到惊讶。只因楚江湄今日所来向他说的每一句话都在他意料之外，此时他已自觉习惯：既然这后生对“走青潮”一事如何运作都了解得如此详细，那么他知道帮内据点也不足为奇了。他环视周遭，忽地明白了楚江湄引他登上甲板的意图：此处人多眼杂，自己断然无法在公众下行灭口之事，他也就因此得以保全性命。他索性不再言语，但听这后生接下来又当如何说。

　　“要控制龙泉寺不难，只需足够的人力即可。虽晚辈此次孤身前来相见前辈，却并不代表我无援手。”楚江湄说着，自袖中拢出一纸文书，递与木犹龙。

　　事实证明，意料之外之事永无尽头。不看也罢，一看便好，这位年事已高、历遍诸事的漕帮元老，在看清这文书上所写为何之后，禁不住也惊讶万分——应该说是惊恐。他看一眼文字，看一眼面前的楚江湄，终还是微微颤着声问：“骠骑军府……你和蓟北祁氏有何关系？…你是他的说客？是他派来监视我们的探子？还是……你想借这次机会，用武力将我们一举除掉？……你不能这样！江淮一侧还有数万百姓未曾撤离！”

　　“我谁也不是，”楚江湄道，“前辈，早在来时，我就向您保证，此次来访，并非为了与贵帮兴刀兵之事。晚辈只是希望，得此一纸之作证，您能更加信任我足以处理此事，并尽早全身而退。”

　　木犹龙却将纸一掼，容色灰败，仿若瞬息苍老。他最终摆了摆手，低声道：

　　“自从一开始，我就明白将槎龙帮涉入朝堂是一极危之决策。然而舵主不愿意听我的……他觉得这有利可图……哼，不过是十几年短暂的繁荣罢了，如同你所看到的，这江淮热闹之地一样……早就烂透啦。我十年不曾开口，其实也并非不想，而是但凭一人之力，又能改变什么呢？此番你既要搬出蓟北祁氏之名号，就请恕我万万不能答应此事了。人言，‘江湖事江湖了’，我情愿槎龙帮最后的结局是被‘天地青’击败，也不愿无声无息地被拉去做你们党派之争间的垫脚石。后生，请恕老夫拒绝。你趁舵主尚未起疑，赶紧走吧，愈远愈好。若不想因此丧命，就还做你风花雪月的事去，再莫掺和我们。”

　　出他意料的是，这花费整整一月驻留于他们楼船之中的后生在听闻这番话后，并没有露出失望的神情；相反，楚江湄微微笑着，与来时无二，仍旧道：“如此说来，前辈并无与晚辈合作的意愿，晚辈明白了。但请容晚辈提醒，贵舵主隐瞒你们的事，恐怕远不止于此。”

　　他说完，再行一礼，当真转身离去。行至回廊，忽又回过头，看着木犹龙道：“前辈，我们还会见面的。”

　　而后就消失在柱槛后了。

　　木犹龙抬头看向天空，潮汐生灭之际，不知何时已袭上一派青色。此时正当夕斜，这样惨淡的青占据天水、侵袭日头，转眼暮光就要随之沉降。他有太多的不解：“楚江湄”究竟是何人？他当真是蓟北祁氏的眼线吗？他临走时，又为何说会与自己再见？……以及，往后的槎龙帮，将要何去何从？

　　这些疑问，终究都被他咽进肚里。经历过方才的一番交谈与苦思，他在片刻间为自己作下了决定：他似乎已经明白接下来要做什么了。

　　这是一项极蠢的决策——以他多年副舵主的身份经验来说，简直是愚不可及。但若不做这件事，他便觉得过往五十年之经历，乃至于地位、名声、钱财，全应化作虚妄。在这件事上，他很明白自己需要的并非楚江湄的帮助，也非是任何一人武力的驰援，此事唯他一人之功而已。事成，便是德果一件；不成，也是命里该然。江淮的乱象已经足够多了，他不忍在此之上再添战火。

　　思虑完毕，他回身向舱中走去。虽时不我待，却还不是今日。

　　——

　　狗儿——木犹龙身边的亲侍，此时他本应待在他主人的身侧，勤勤恳恳地端茶送水，这会儿却一人跑出舱外，面向墙角，独自出神。与副舵主一样，这地位卑小的侍从心中同样正酝酿着一桩大事，且他的忧虑可半点不比木犹龙少。他生着一双天生的斜眼，无论做什么总看起来鬼鬼祟祟偷偷摸摸，是以他虽然极得副舵主看重，但帮中人大都不乐意同他相处。此时见他独自发愣，来往下人也只打个招呼、嗤笑几声，便都各自走开，无人与他搭话。

　　他沉思着，想着方才偷听到的对话。若非这双生来斜视的眼，他还不一定能在警觉的副舵主眼皮子底下听去二三句呢。浦上人潮纷杂，偶有二三词句如“蓟北祁氏”“劫难”“龙泉寺”“烂透了”之类钻入他耳中，这带来的信息量已足够他震惊与深思。随之而来的，是一种难以抑制的冲动。

　　“......你仍在迟疑吗？”

　　一开始，他还以为这无故迸出的一句话是他心中正诘问自己的自语——他经常这样自己同自己问话对答——半晌后却意识到自己身后正实打实站着一个人。他大为惊讶，转头看去，更为意外地看见了方才那个与副舵主夸夸其谈的少年人。此时这少年人正以一种沉静而幽深的目光打量着他，与方才在甲板上那副情真意切的模样全然不同。

　　“……我不在乎你将方才的对话听去了多少，”楚江湄平静地说，“我也不在乎你是否要将你听到的事上报舵主。于我来说，你们的损益、蓟北祁氏是否因此遭到打击，这些都无关紧要。我沉疴加身，独身飘零，已于生无望，倘若因此遭你们追击而死去，也是命里该然。我可以全然不在乎这些，但你不能。对吗？”

　　狗儿心中突地一跳，别样的的恐惧袭上他的全身。他移开目光（实则因斜视的缘故，他此时不得不将脸转向对方），但楚江湄似乎不打算就此放过他，照旧盯着他的双眼，又慢慢说：

　　“你在迟疑，只因你实在恨透了你的副舵主，却又担忧若向舵主揭发此事，会牵连你在意的人。你的童年因‘走青潮’而遭难，你来到槎龙帮这些年，潜伏副舵主身边，只为一朝寻他破绽。现在你终于等到了机会，大功将成，临到头却又想起他的小女曾予你何种恩惠，不愿波及……”

　　“够了！”听到这里，狗儿怒吼一声。他叫狗儿，却并非像哈巴狗儿一般不敢发脾气。更何况这少年人自出现以来，便句句揭他身世与心事，任谁被一名素不相识的人这样对待，都不免会心生怨气。然而他此时已无暇再想楚江湄如何知晓这些，经楚江湄方才的一番言语，他心中已全然被十数年来积累的恨火填满了。

　　楚江湄被他呵斥一声，也不恼怒，反而微笑起来，“软弱总以怒火来掩饰，若你这冲冠一怒不向我这无辜的过路人发泄，而是向着害你举家的凶手，那想必你成事的可能性还大些呢。说到底，如果你今日选择了软弱，那么终其一生也只有软弱，既愚且顺地度过往后每一个令从前的你深自为耻的日子。而你决心要保护的人，她也只会顺从着她父亲的旧道，犯下一桩桩耻于黎民的罪业……你是否疑惑，为何苍天如此无眼，非逼着你在此进退间抉择？”

　　狗儿的怒火像被霜当头泼下，一时他也说不出话了。他本就不善言辞，来槎龙帮潜伏的几年已惯于将血水咽进肚里，而楚江湄，这个究竟不知从何而来的少年人却偏要将他满腹的辛酸掏出来晾起，这让他加倍地痛苦，却也无力辩驳。

　　“其实非是苍天无眼，天地不仁，对待你我都是一般的无为，任其发展。你之所以如此困扰，是因为能力不足——”楚江湄道，“无法在报仇雪恨之际保全无辜，无法寻到两全之法。你的力量仅仅基于复仇之怒，然而这怒没有方向，不过是像灯下飞蛾一般乱撞，自寻死路之举罢了。为何不暂收此怒，再作细思？天无绝人之路，凡世间事，必有解决方法。你只不过是一时遭仇恨蒙蔽双眼，未曾想到罢了。”

　　不待狗儿细思这话中之意，楚江湄便移开目光，单方面结束了他们之间的谈话。他转身就走，再无迟疑，很快就消失在狗儿的视线中。

　　直到他走后很久，狗儿才回过神来。他攥着拳，已然作出了一个与木犹龙全然相反却又不尽相同的抉择。

　　——

　　过了十数天，槎龙帮公示有一人名楚江湄者欲窃帮中情报，在龙藏浦周遭全面下通缉令。又数十日，骠骑将军祁渊出征岭南，大胜而归，封百师侯。