《试昏》肉沫落苏

5、番外 无尽夏

　　南平王霍之汝官升右相，府邸迁往城南。

　　前来贺喜之人众多，霍之汝却一概不见。他独自一人，在书房外的院子中种一棵老株的绣球花。

　　花是从原来的南平王府移过来的。

　　霍之汝把根系仔细埋入土中，用手压实，自一旁的水桶中盛出一瓢水，正打算浇，察觉不对，放到鼻子下闻了闻，脸顿时耷拉下来。

　　没加醋。

　　霍之汝叫来打水的小厮，训斥了他一顿。这小厮名叫乜方，年方十三，今日刚来，是来接祖父的班的，他祖父在南平王府做了一辈子，专管饲养霍之汝院里的花木。

　　加了去盐的醋，霍之汝方才给绣球浇水。一瓢一瓢浇下去。这绣球花长着翠绿的叶，开着粉蓝的花。

　　一只雪白的波斯猫从花下钻出，举着小爪子去抓低垂的花苞。

　　“盖雪！”霍之汝喝止它，那猫喵呜一声，放下爪子朝霍之汝蹭去，雪白的长毛脑袋抵着裤脚，蹭了一裤脚的白毛。

　　夜里，书房的灯还没熄。西南战事正酣，霍之汝年逾花甲仍打算亲自披挂上阵。新帝性软，重用佞臣，此次他明升暗降，被架空在右相这个位子上。先前他连上五道折子请求出战，都如石入海，沉底无音。

　　而今日，借着乔迁之喜，准战书和新帝的贺礼一同到了霍之汝手里。

　　“令右相霍之汝即日率众将士前往西南前线，不得有误。”

　　精短的句子他看了又看。新帝突然准允，让他心下难安。可他是臣，君哪怕要臣死，臣也不得不死。曾有人私下联络霍之汝，言及新帝无能，亲小人而远贤臣，怕自己不得善终，便干脆想说服霍之汝，攻上皇宫，更称愿以霍之汝为帝，改天下姓霍。

　　霍之汝念先帝之恩，又觉得自己无子，即便新帝苛待，终究祸不及子孙，便回绝了此人。更何况，他做皇帝便能国泰民安，风调雨顺了吗？他自己连事事顺心都做不到。

　　丢开那准战书，他顺手将趴在桌子上玩耍的盖雪抱在膝头，手有一下没一下的摸着它的脑袋，眼睛盯着檀木书桌上锦盒里躺着的玉簪。

　　那是根南红簪子，雕着石榴花，中间有裂，以黄金相粘合。

　　那是乌望夏的簪子。那年正月十三，她被逼来试婚，袖中藏着这簪子，打算扎死自己，或是扎死他。

　　乌望夏死了快四十年，死的时候不满二十五岁。

　　霍之汝一直以为，只要他数十年如一日的对她好，哪怕她心硬如磐石，也会被他这滴水滴穿。但他失算了，他算不到乌望夏心比磐石更硬，临死也没有一句话对他说，也算不到她一心只求速死，送去的汤药都被倒进了窗根底下的花盆里。

　　她这个人，当真比猫儿还无情。

　　盖雪是五年前养的，下属大婚时，霍之汝一眼就看中了它，下属高兴地把它从猫窝里抱出来送给了霍之汝。

　　大家都以为他爱猫。但其实他爱的是那抱着猫儿的人。

　　第一次见乌望夏，是在镇西侯的五十四岁寿宴上。他和另外两名世家公子，被单独邀请到一件小厢房内用膳。镇西侯的意思不言而喻。他想给自己的女儿找个好夫婿。

　　霍之汝那时早就得到了消息，派出的眼线十分得力，甚至得到了二小姐要用猫来试他们的消息。

　　他的裤脚提前用药泡过，是猫儿都会为之抓狂的草药。他无意娶那二小姐为妻，却想要镇西侯这个老丈人。

　　闲谈半晌，那雪白的猫儿果然从帘后被人抛出，那人的手一闪而过，像雨后翩跹的蝶翅。他早就想好了计策，若是猫儿一出现，他就迎上去，反引人怀疑。那宋、曹二人生性张扬，沉不住气，就算同样知道二小姐想以猫选婿，势必争先恐后，到时反衬出他沉稳不俗。

　　果然，那猫儿自幼娇养，避开了宋、曹二人，被他裤脚的草药味吸引。

　　他是胜者。

　　掀开帘子前来抱猫的人作丫鬟打扮，低垂着头，露着白皙脆弱的颈子。她不做停留地从他脚边抱过猫，快进帘子之时却回头看了他一眼。

　　那一眼，考量，疑惑，带着探究和审视。若不是她衣着朴素，抱过猫儿的手有几道浅浅的疤痕，他都要以为这是二小姐假扮的了。

　　那眼神，不像是下位者看上位者，倒像，他是战败被俘虏的奴，匍匐在她的脚下，而她高高在上，全然无视他的讨好。

　　那一眼，在此后的几年里，反复出现在霍之汝的梦中。在梦里，他反扣着她的手腕，胸膛抵着她的背，大汗淋漓，她回头看他，就以那样的眼神。他被看得发了狂。

　　再睁眼时，自己却仍旧身处黄沙之中，营帐之下。

　　三年军旅，百余场仗，留给他大大小小一身的伤，还有在心里扎了根的，那人的影子。

　　他得想个法子。他得得到她。

　　霍之汝拿起那南红簪子，手指摩挲着上面无法修复的细碎裂纹，陷入了回忆之中。

　　第二次见乌望夏，并不是试婚当天，而是四个月前，那时自己已回皇城，镇西侯刚刚萌生了试婚的念头，寻了个拙劣的借口将他邀来侯府，带路的小厮七拐八拐，谎称自己迷了路，将他带到了侯府后院的一扇被藤蔓掩映的垂花拱门下。

　　院子里，衣着华丽的二小姐坐在廊下，捧着火红的婚服，正在穿针引线。乌望夏蹲在院子里的粉蓝色绣球花丛前，一手执醋壶往水桶里倒，一手拿葫芦瓢轻轻搅动桶里的水。一壶醋倒尽，她一瓢瓢舀起，尽数洒在花根部。一颗颗水珠被溅起，在阳光的折射下闪着七彩的光。

　　在镇西侯委婉提出试婚的提议时，他知道，他的机会来了。

　　他承认，要娶她为妾，并要求镇西侯将她认作干女儿，不止有占她为己有的私心，还想借机敲打镇西侯，他不是任人摆布的傀儡，也不允许任何人窥探他的私事。

　　等着乌望夏来试婚的那三个月里，霍之汝命人在自己书房里移植了几棵绣球花，他记起乌望夏往水里掺醋的举动，自己也往花下洒了不少醋，结果没几天花就烂根死了。他叫来花匠，却无一人知晓倒醋是为何意。最后，一个瘦小的小童细声细气地告诉霍之汝，皇城土地肥沃，绣球花长在此地中只会开出粉色花朵，往地里倒去盐的醋，改变土壤性调，绣球才会开出蓝色花朵。霍之汝大喜，提拔这小童到自己院中，专管养护花木。

　　试婚那天，真正得到乌望夏的那一刻，霍之汝像是大仇得报，畅快得无以加复。得到了她的人，早晚也会得到她的心。

　　合上锦盒，霍之汝略作思索，还是将簪子拿出来，放入自己随行的包裹中。

　　盖雪从膝头跳下，霍之汝吹熄了烛火，慢悠悠脱衣上榻。

　　乌望夏去世三十余年，霍之汝才明白，正是自己当年清高自负，让乌望夏像个物件一样屈辱地被抬入王府，断了自己和乌望夏的所有可能。

　　可人生没有再次重来的机会，她已化作黄土之下的累累白骨，再不是当年抱着猫儿的少女。

　　第二天一早是出征前的祭祀礼。祭祀礼毕，霍之汝带着二十万霍家军出征西南。

　　一生征战沙场，霍之汝从没有哪场仗打得这么憋屈。他前脚将敌人围困在山坳，后脚就被新帝钦点的副将以“陛下以仁德治天下”之名统统放跑。他刚觉形势有变，下令穷寇莫追，副将私自瞒令，带三万精兵猛追，最后只余三十二人回营。

　　霍之汝立于营前，当众将士面取了副将首级，高挂营地十日，以此昭示，违军令者斩立决。

　　此举触了新帝逆鳞，下令断了霍之汝粮草供给。霍之汝与全城百姓同吃同住，霍家军誓死抵抗百余日，终力不能逮。城破，霍家军全军覆没，霍之汝身中数箭，死于阵前。敌军屠城七日，昔日边陲小城成了尸山血海。

　　新帝震怒，大骂霍之汝无能，霍家军徒有虚名。罢其右相之位，撤其祖宗荫封，无视朝臣迎霍之汝尸身回皇城的折子，另派亲信赶往前线。

　　霍家无子，霍老夫人膝下只一养女，二人跪于宫门前，请令接霍之汝尸身回府。城中百姓纷纷为其情所感，自发聚集。新帝被迫，命左将军李示前去接霍之汝尸身。

　　敌国首领申屠红与霍之汝多次交手，亦敌亦友，他欣赏霍之汝，曾想劝降，被霍之汝一口回绝。本以为能再和霍之汝较量一番，没想到他竟命绝于此。申屠红不忍霍之汝暴尸荒野，将其放入冰棺，只等朝廷的人来接，谁成想那新登基的小皇帝半点没有派人来接的意思。申屠红一边痛骂小皇帝昏庸无能，一边命人加重了保存霍之汝尸身药物的分量。

　　霍之汝再回到皇城，已是一月之后。

　　停灵三日后，霍之汝被安葬于隐名山霍氏祖坟之中。

　　陈三坐在土丘上，抽着旱烟，看着乜方一锹锹往外铲土。铲出的土堆成了一个小丘，乜方扔了铁锹，擦尽额头的汗，去扶陈三。二人一同钻入了乜方刚挖好的土洞中。

　　点起火折子，陈三灭了旱烟，将烟枪挂在腰带上。

　　二人猫着腰前行了一盏茶的时间，来到了墓室正中。陈三让乜方去右耳室，将里面的棺材移入主墓室。

　　“爷爷，我怕……”乜方嗫嚅。

　　陈三抽出烟枪，打在乜方脑袋上，“怕个屁，快去！”

　　乜方捂着脑袋，敢怒不敢言，自腰间的布兜里拿出根小蜡烛，用火折子点燃，叼在嘴里，去了右耳室。耳室里的棺材下垫着滚木，方向直指主墓室。

　　将棺材移到放着霍之汝棺椁的主墓室，陈三又命乜方将两口棺材都打开。

　　“爷爷，这不好吧，老爷他……”

　　陈三又是一烟枪打在乜方脑袋，“叫你干啥就干啥，那么多废话！”

　　打开棺椁，陈三又命乜方将右耳室棺材里的白骨移入霍之汝的棺椁。乜方这次学乖了，闷声干活，只抱着白骨的手微微颤抖。

　　霍之汝的棺椁宽敞，两人躺进去绰绰有余。

　　将一切恢复原状，打算离去之时，陈三皱着眉想了一会儿，还是将棺椁重新打开，把烟枪别回腰间，双手在衣服下摆仔细蹭了蹭，伸手替那白骨调整好了姿势。

　　盖实棺盖，陈三和乜方退回墓道。

　　“爷爷，咱们去哪儿？早上刚把老夫人、小姐和盖雪送往南边，咱们也去南边吗？”

　　“咱们也去。咳咳，老爷走了，西南节节败退，这国算是完了。咱们去南边，南边呐，四季如春，绣球肯定开得特别好。”

　　二人渐行渐远，墓室又重回黑暗。漆黑的棺椁里，那白骨头靠在霍之汝肩上，双手搂着他的腰，仿似无限依恋。

　　他们葬在一起，或许下辈子他能再找到她。

　　可霍之汝永远不知道，脱离了这具躯壳，她是只属于自己的邬怀秋。